異書奇蹤（四）：敘拉古奇人展奇才

四、 西西裏， 339 BC

在雅典人切羅尼埃慘敗的前一年，另一場大戰於西西裏島西端的科裏米索斯河沿岸展開。這條河流在西西裏島南部的群山中蜿蜒，兩岸是怪石嶙峋古木參天。冬天，它是細細的小溪，但一進雨季就波濤洶湧，無法穿越。

這一天，七萬迦太基大軍正在這裏搶渡，數不清的四馬戰車聚集在兩岸的樹林之中。

迦太基位於地中海南岸的非洲北端，瀕臨突尼斯湖，是當時地中海的貿易和航海大國。迦太基的文化和曆史極為悠久。當地傳說，菲尼基的伊麗薩公主從兩河流域的提爾（今黎巴嫩南部）逃到這裏，在七載之內建立了這座名貫曆史的名城。迦太基人一直覬覦歐洲。他們的大軍抵達西西裏時，迦太基與敘拉古之間的戰爭已斷斷續續持續了幾十年。

敘拉古（ Syracuse ，又譯錫拉庫斯）位於西西裏島東端，由哥林多移民在公元前八百年從希臘半島橫越地中海而建立，後來勢力一度遍及西西裏。經過了五百年的風風雨雨，當時正在哥林多將軍提摩利翁（ Timoleon ）的主持之下，誌在鏟除島上的獨夫暴君，建立敘拉古民主政府。

提摩利翁得到迦太基人入侵的消息，率一萬軍隊橫穿西西裏，來到西海岸，恰在敵人渡河之際與之遭遇。敘拉古馬隊從原始森林中衝殺出來，閃電般切入迦太基軍中，刀劍齊下，如同削瓜切菜，迦太基人軍心大亂。就在這時，傾盆大雨夾著冰雹鋪天蓋地而來。雷電交加，狂風呼嘯，雨水和冰雹迎麵抽打在迦太基人臉上，使他們睜不開眼。仿佛這還不夠，科裏米索斯河水猛然暴漲，大批迦太基人馬被洪水衝走，後備部隊無法渡河。

這一役，提摩利翁僅用一萬人就打敗了迦太基的七萬大軍，為西西裏特別是敘拉古贏來幾十年的和平。

科裏米索斯戰役不久，古希臘最後一位天才巨星出生於敘拉古。關於阿基米德的生平，殘留的資料甚少。他可能是敘拉古國王赫農的親戚，正是這位赫農王把自己的黃金冠冕交給阿基米德，想要知道金匠是否貪心偷了黃金，在王冠裏攙了銀子。如今就連幾歲的孩子都知道阿基米德赤身露體滿大街亂跑，高喊“ Eureka! （我找到了！）”的故事。這個故事來曆不明，不過他所著的《關於漂浮物體》一文確實流傳下來，其中詳細闡述了物體在水中浮力的原理，被後人稱為阿基米德原理。他認識到圓周和直徑之間存在確定的關係，第一次采用多邊形逼近的方法確定圓周率。這個方法其實就是一千多年後祖衝之重新發明的割圓術。阿基米德把圓周切割成九十六邊形，分別從內外兩個方向漸進逼近圓周，精確到小數點後四位。

杠杆原理很早就被人們認識到了，但真正把它定量化的是阿基米德。他在處理這個問題時采用的物理“思維實驗”是邏輯思維的典範，而且第一次采用了“質心”的概念。由杠杆的原理，他發明了滑輪，使水手們能把比自己的身體重好幾倍的物體搬上船去。他設計建造了當時最大的戰船，據說船上有花園，體育館和神殿。如此巨大的木船免不了滲漏，他又發明了螺旋抽水泵，螺旋片在空心的圓柱裏旋轉，把水從低處引到高處。他還發明了車程儀，每行一哩路，奇妙的機器就吐出一個小球來。

圖七：阿基米德（油畫）。作者：菲迪（ Fetti ）， 1620 年

後來，古羅馬人擴張到了西西裏。為了保衛敘拉古，阿基米德發明了許多匪夷所思的武器。“阿基米德巨爪”類似於現代起重機，裝置上懸掛著鷹爪一般的巨型鉤子。長長的機械臂把巨爪垂落到進攻的敵艦上，鉤住帆纜，把戰船或拎出水麵，或掀翻按入水中。他還用大量的鏡子聚集陽光，據說可以把木船引燃。前幾年，好幾種阿基米德的武器曾經被好事者測試過，據說都很有效。

雖然阿基米德以這些淫巧奇器聞名，他其實集傑出科學家、數學家、工程師於一身。他的最重要的名著“機械方法論”，在古羅馬和阿拉伯典籍中屢有提及，可是一直下落不明，直到一本奇書問世。