盡管已經在拍賣前就知道這本雜誌的內容，但當我打開來自巴黎的包裹，展閱這本高價拍得的Le Petit Journal時，我還是被它的封麵畫深深地震撼了：一隊日本軍和一隊俄國軍，夾護著年屆八旬的大清國全權代表李鴻章，前往談判現場，荒草、白須、槍刺，背景上的巨大樹蓋，硝煙般地伸展著爪牙！
1900 年，八國聯軍攻陷北京，慈禧太後和光緒皇帝倉皇出逃，年邁的李鴻章再次挑起了尷尬重任：議和。
這本出版於
該畫報曾經在四年前（ 1896 年），在李鴻章訪問歐美七國的時候將他作為封麵人物。彈指才過四年，當年在歐美七國受到朝野熱烈歡迎的李總理，垂垂老矣，卻還要在異國槍兵的夾護下，在屍骸遍野的自己國都，去為那城下之盟去與狼共舞。 
此時，距李鴻章離開人世尚有一年。一年後（
勞勞車馬未離鞍 , 臨事方知一死難。
三百年來傷國步 , 八千裏外吊民殘。
秋風寶劍孤臣淚 , 落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未息 , 請君莫作等閑看。
“秋風寶劍孤臣淚”，百年之下，我亦讀之垂淚！
畫報上夾護著李鴻章的日、俄兩國，被普遍認為是導致李鴻章死亡的主要“凶手”。
先看日本。在李鴻章的遺折中自訴到：“竊臣體氣素健，向能耐勞，服官四十餘年，未嚐因病請假。前在馬關受傷，流血過久，遂成眩暈。”李鴻章是沙場征戰出來的文人，文武全才，體格相當健壯，且相貌堂堂，此點在當時被國際外交界廣為稱讚，後世的周恩來頗有些類似之處。那部引發極大爭議的電視劇《走向共和》中，也有李鴻章晚年還納了一個二八嬌娃為妾的故事，也屬於藝術真實。
甲午戰後，日本指名要李鴻章前往馬關談判，結果在艱難的談判過程中，李鴻章居然被一日本“極右翼分子”險些殺害，據梁任公在《李鴻章傳》中記載：“當遇刺之初，日皇遣禦醫軍醫來視疾，眾醫皆謂取出槍子，創乃可療，但雖靜養多日，不勞心力雲。鴻章慨然曰：國步艱難，和局之成，刻不容緩，予焉能延宕以誤國乎？寧死無刺割。之明日，或見血滿袍服，言曰：此血所以報國也。鴻章潸然曰：舍予命而有益於國，亦所不辭。其慷慨忠憤之氣，君子敬之。”
李鴻章遇刺，完全打亂了日方的談判步驟，引起國際的高度關注，“日皇及舉國臣民同深震悼，遂允將中國前提出之停戰節略畫押。口舌所不能爭者，籍一槍子之傷而得之。”但毫無疑問，對於一位年過七旬的老翁來說，這一槍當然是大大損害了他的健康，縮短了他的壽命。
再來看看那一直被李鴻章引為“拒日”夥伴的沙俄。馬關條約後，李鴻章為避風頭，出使歐美，第一站就是參加沙皇的即位大典，受到了熱烈的歡迎，其氛圍絲毫也不亞於日後的“同誌加兄弟”。此行簽訂《中俄密約》，真正是前門拒狼、後門放虎。李鴻章晚年因聯俄拒日外交所導致的重大失誤，被認為是導致他本人死亡和列強瓜分中國的重要因素。學界和民間均有俄使逼死李鴻章的說法。梁啟超在其被引為權威的《李鴻章傳》中說：“……（俄使）助天為虐，恫喝催促，於邑難堪，及聞徐壽朋之死，拊心嘔血、遂以大漸，以光緒二十七年九月廿七日薨於京師之賢良寺。聞薨之前一點鍾，俄使尚來促畫押雲。”鴻章此時悔之已晚！
法國畫師選擇日、俄軍隊夾護李鴻章作為主題，莫非真是冥冥中的天意？
其實，弱國無外交，無論日本還是俄羅斯還是別的什麽國家，都不是“害死”李鴻章的元凶。導致李中堂死亡的原因隻有一個：國事艱難，己不如人，即令諸葛在世，也無可奈何呀！
馬關談判前，李鴻章和日本總理大臣伊藤博文曾敘舊，伊藤在尖銳地指出了中國十年（彼時二人在天津就國家命運有一番深談）來“至今一無變更”後，說道：“ 天道無親，惟德是親……蓋天之待下民也，無所偏倚，要在各國自為耳 。” “自為”之語真是警世鍾，振聾發聵，成為後世不少豪傑臥薪嚐膽的激勵。
李鴻章曾有一幅精彩的對聯：“ 受盡天下百官氣，養就胸中一段春 ”，但國運乖蹇，“胸中一段春”還是鬱積成疾呀，臨終前，這位出色的外交家和軍事家“未嚐口及家事，惟切齒曰：可恨毓賢誤國至此。既而又長籲曰：兩宮不肯回鑾。遂瞑焉長逝”，留下“ 鑾輅未歸，和議新成，東事尚棘，根本至計，處處可虞 ”的遺恨，及“ 多難興邦，殷憂啟聖，舉行新政，力圖自強 ”的期盼。
梁啟超挽之曰“ 回首山河非、隻有夕陽好、哀哀浩劫、歸遼神鶴竟何之 ”，是耶是耶，百載之下，文物依舊，吾儕惟有撫案太息。鴻章或不暇自哀而後人哀之 , 後人哀之而不鑒之 , 亦使後人複哀後人也！
（2007年2月27日@北石齋-南洲雪梨）
