引子：美國“常春藤聯盟”Ivy Leagne 緣起。16世紀，新教徒為逃避英國政府迫害，奔赴北美新大陸構建理想社會。1636年，殖民者在馬薩褚塞州創立“新學院” New College，旨在為新大陸培養傳教士和高素質領袖。
1638年，該校接受英國牧師約翰-哈佛捐贈400英磅及生前藏書；為紀念他，1639年“新學院”更名為“哈佛學院 ”Harvard College。隨著時代變遷，哈佛從一所神學院發展成綜合性高等學府；並於1780年命名為“哈佛大學” Harvard University。
1701年，一群不同理念的哈佛校友“另立門戶”，建立了側重人文科學的“耶魯學院”；1746年建立的“普林斯頓學院”，則注重理論研究，與哈佛，耶魯 “分庭抗禮”。這種既競爭又合作的關係，使得三家大學在“常春藤八校”和全美排名中穩居前三。
著名網紅“江教授”，曾在一次訪談中揣度“耶魯”錄取他的原因。他回憶：在所有候選考生中，輪到他完成敘述，一本正經的遴選官微笑了。他解讀說：也許是他的 “實話實說” 幫了忙，再加一點點“幸運”。然而在最近一期現場教學的視頻中，“江教授”顛覆了先前的說辭，一邊坦然自我“黑化”，一邊大爆母校耶魯的 “猛料”。
簡潔介紹完哈佛的緣起，宗旨，及演變；“江教授”開門見山，向他北京 “實驗高中”的弟子們揭示 - 哈佛，耶魯及常春藤聯盟的兩大特質：精英薈萃的 “富人俱樂部”，運作良好的“風險投資公司”。
“江教授”舉例：4人考“哈佛”，同學A，來自中國的數學尖子。同學B，NBA籃球健將。同學C，世界上最優秀的學生。同學D，爺爺和父親上過哈佛，成績平平。四選一，最後選了誰？“江教授給出的選擇是：同學D，因為他出生精英階層，最有可能成為國家領袖。
哈佛創辦的宗旨，是培養宗教人士和領袖人物。是美國富人們聚在一起玩橄欖球，交朋友，接受培訓，成為治國精英；所以常春藤名校並非為窮人開設，或幫助窮人改變他們的前途和命運。
然而，由於哈佛初創是神學院，所以分化出重人文教育的耶魯，重理論研究的普林斯頓，以及其他各行其道的大學。從1643年開始，哈佛帶頭設立“獎學金”，吸引來自全世界不同階層的頂尖人才，以鞏固自己的優勢地位。
獎學金製度，讓聰明的窮人，勤奮的猶太人，會讀書的亞洲人蜂擁而至；精英們感覺被人動了蛋糕：“富人俱樂部”變成了“窮人遊樂園”。於是校方又祭出 “綜合考核”予以平衡，是人就有軟肋：你數學好，未必能跑馬拉鬆；你3分球厲害，未必能解讀黎曼零點分布。最絕的一招：無論是被錄取或被拒絕，有權不告訴你原因。
“常春藤聯盟”的另一個特質：是風險投資。“江教授” 舉例：A 同學，計劃開一家餐館在叔叔就職的XXX大樓旁邊，故此客源穩定；年贏利50萬，無投資風險。B 同學，計劃開一家人工智能公司。有點子，不會編程，也沒背景；有風險，但若成功，年贏收10億。哈佛，耶魯，會選擇下注A同學還是B同學？“江教授”認為答案是：B。
這時候“江教授”把自己推到“聚光燈下”，對弟子們發問：我既非來自富裕家庭，又非頂尖人才；也沒有開餐館，開AI公司的實力，“遴選官”為什麽會對我微笑？為什麽我會被“耶魯”錄取？
他解釋道：一個學生的“入學申請” 是否滿足“錄取”標準，“常春藤”會從以下幾方麵評判：你的背景，你的作文，你的成績單，你的推薦信，你的潛力。
“江教授”說：他來自於貧困的移民家庭，沒有任何背景。上高中時，想轉學去離家遠而名氣高的學區；校長很生氣，要寫一封處分信放入轉學檔案。他很害怕但沒有退縮，他想改變自己的命運，想過上好日子。
轉學後每天坐地鐵去富人區上學，被同學看不起，也沒有朋友，因為他不屬於這個圈子；心裏隻想著學習，考出好成績；在學校給“常春藤”的推薦信中，他被形容為“有野心”，一個帶貶義的詞。他最先打算報考物理係，寫給“常春藤”的 “作文”沒啥亮點。唯一剩下的：是他有沒有“潛力”。
“江教授”解讀：耶魯99％風險投資運作良好；1％的風險投資用以 “打水漂” 實驗：尋找不一樣的人，有野心的人，甚至有創傷的人。
按照“江教授” 的說法：他自認為 “有分裂性人格障礙”：絕望，沒有安全感，並不是一個有道德的人。因為絕望，他拚盡全力，把上“常春藤”當成一線生機；因為沒有安全感，他會鞭策自己，會把人生當競技場，會不斷追求成就。為了改變命運過上好生活，會拚命擠入鄙視自己的富人學校和精英階層。
直到現在，他仿佛終於領悟了當年遴選官意味深長的微笑：在絕望中奮鬥，為了改變人生不被觀念所捆綁而努力攀爬，缺乏安全感卻充滿饑餓感和動力；好吧，給這小子一個機會：看他會不會蛻變成耶魯尋找的1％。
