中國的稀土實力，絕對是貨真價實的“全球第一”。中國是全球最大的稀土生產國和出口國，占全球供應量的一半以上，尤其在重稀土領域，幾乎具有壟斷地位。在冶煉分離環節，中國更是擁有全球90%以上的產能。也就是說，就算美國開采出稀土礦石，也得拿到中國來精煉。
這背後離不開技術進步。中國稀土行業在過去20年突飛猛進，特別是上世紀由徐光憲院士發明的“串級萃取法”，讓稀土分離純度大幅提升，中國從此不再隻是“挖礦賣土”的角色，而是能把複雜的混合礦石提煉成各種稀有金屬。
如今的稀土集團、北方稀土、中科三環等企業，已經成為全球稀土產業的重要玩家。中國的稀土出口量龐大，從磁材、拋光粉到熒光粉，幾乎包攬了世界各大電子廠、汽車廠和軍工企業的原料供應。所以，從資源端來看，中國確實握有“全球稀土龍頭”的底氣。一旦中國收緊出口，美日歐的很多高科技產業都會“卡殼”。
然而，看似風光的背後，卻有一筆不太體麵的賬。中國出口的稀土產品最多，但賺的錢並不多。原因很簡單——中國出口的多是“原料”，進口的卻是“高端產品”。根據研究數據，2015年時，中國出口的稀土原礦、混合物、分離產品與永磁體，其進口單價分別是出口單價的2到3倍；到了2022年，這個差距擴大到了3到9倍。換句話說，中國以低價賣出初級稀土產品，再以高價買回別人加工好的高端稀土製品。
這就像你賣了小麥，結果又去買進口的麵包。麵包廠的利潤被別人拿走了，而你隻能賺點原料錢。中國雖然有龐大的稀土產能，但在高性能稀土永磁材料、超純分離、高端合金製備等關鍵技術上，仍落後於美日德等國。比如在稀土永磁體領域，日本的日立金屬、信越化學、TDK和德國的VAC掌握著全球大部分核心專利。中國企業要生產某些高性能磁體，還得付給他們專利費。數據顯示，中國雖然生產了全球85%以上的稀土永磁材料，但高性能磁體隻占其中不到15%。更直接一點說：量大不等於強，大多數還停留在中低端。
中國稀土限製能“卡美國喉嚨”嗎？答案是：能，但為時不長。
中國決定對稀土出口“卡脖子”，短期內，美國的確會很難受。因為從導彈、雷達、F-35戰機，到新能源汽車、電動機和風電設備，全都離不開稀土。美國雖然在加州有“芒帕斯礦”（Mountain Pass），但過去這些礦石都是運到中國加工的——因為中國的分離提煉能力世界第一，成本也最低。所以如果中國限製出口，美國的高端製造業確實會立刻受到衝擊。
然而問題在於，這種“卡喉嚨”的威力不會持久。美國已經重啟稀土開采項目，在德州建設稀土分離廠；美國還找盟友合作——日本、澳大利亞、加拿大都在增加稀土開采與儲備合作；此外，美國加大替代與回收——包括回收廢舊磁體、研發無稀土電機、替代材料等。這些計劃雖然短期內難見成效，但中長期一定會削弱中國的壟斷地位。也就是說，中國這一招“稀土牌”能造成短期震動，卻無法長期威脅。
反過來，美國也能“卡中國的喉嚨”，那就是專利反製。稀土是高科技產業的“血液”，但要讓它“流動”，得靠技術管道。這個管道的“閥門”，卻掌握在別人手裏。比如在高性能永磁體領域，中國廠商若要生產滿足高端軍工或電動車標準的磁體，需要使用日立金屬等公司掌握的核心專利。這些專利涵蓋了關鍵的晶體取向控製、微結構設計以及耐高溫配方。一旦美日等國聯合封鎖，中國的高端磁體產業立刻會被卡住。
換句話說，中國可以不賣礦石，美國也可以不授權技術。結果是兩敗俱傷——你卡我的原料，我鎖你的技術，誰也得不到真正的好處。而且，美國在高端製造鏈上的控製力更隱蔽、更持久。它不需要掀桌子，隻要讓中國無法買到必要的設備或專利，就能讓你的“稀土強國”變成“低端礦廠”。
很多人以為中國一旦封稀土出口，美國就得趴下。但現實比電影複雜得多。因為中國的稀土企業本身，也嚴重依賴海外市場。中國稀土產業的利潤很大一部分來自出口。如果一刀切地限製出口，不僅會讓企業失去市場，還會導致國內庫存積壓、價格暴跌，反噬中國自己的稀土產業和製造業。
更重要的是，這種出口限製會削弱國際信任。一旦被貼上“不穩定供應商”的標簽，全球客戶就會想方設法尋找替代來源，或者加快在別國投資建設新供應鏈。短期內看似是製約，長期卻是“自斷後路”。舉個例子：十多年前，中國曾短暫限製稀土出口，日本的高科技企業因此大受影響。但結果是，日本反而加快了替代材料和循環利用技術的發展。如今，他們在廢磁體回收和稀土再利用上，已走在世界前列。
稀土確實是中國的戰略資源，是一張可以影響國際格局的“王牌”。但這張牌並非隨時都能打，更不能輕易打。中國有世界最多的稀土儲量、最強的提煉能力、最完整的產業鏈，卻缺乏足夠的高端專利和核心技術。美國和日本雖然資源有限，卻控製了技術標準和專利體係。於是，雙方形成了微妙的平衡：中國握“土”，美日有“術”；中國能掐供應，他們能鎖技術。中國用它去製裁別人，短期內能震懾對手，但長期隻會讓自己更被孤立。
