蒙特雷半島有所小小的研究生院——蒙特雷明德國際研究學院 (Middlebury Institute of International Studies at Monterey，以下簡稱MIIS)。上個星期，明德大學校長 Ian B. Baucom 給全校師生員工發了一封信，宣布給 MIIS 判了死刑，緩期兩年執行。
這個“死緩”跟四人幫的死緩性質不同，四人幫的死緩等於改判無期或有期徒刑，根據政治局勢決定關多久，而 MIIS 是死定了。要不是因為秋季入學通知書已經發出，新生即將到校，而且還有一批學生尚未畢業，就不是死緩，而是“立即執行”了。
之所以判死刑，是因為 MIIS 一直處於嚴重的財務赤字狀態。這兒有必要介紹一下該學院的曆史。
MIIS 成立於70年前——1955年，是由一對法國夫婦創辦的，丈夫曾是美國陸軍語言學院（現美國國防語言學院）的法語係主任。最初的校名是蒙特雷外國語學院，專門教授法語和德語。之後，學院漸漸擴大，課程從外語學習衍生到外國文化、政治、社會、外交，最後演變成一所研究生院，並在1979年改名為蒙特雷國際研究學院。
應用外語教學一直是該學院的強項，尤其是翻譯係盛名在外，不少校友畢業後服務於美國政府及國際組織（如聯合國、歐盟、世界銀行等），有人甚至稱該校為“翻譯界的哈佛”。這個名稱或許有點兒言過其實，因為美國高校中專攻翻譯的研究生項目少之又少，大約兩隻手能數過來。基數如此之低，排名均為“前十”，各大學隻要願意，都可自封為翻譯界的哈佛、耶魯、普林斯頓等，讓自己高興那麽一會兒。
除了外語，MIIS 的其他學科都跟“國際”有關，如國際政治、國際商業管理（MBA）、國際教育項目管理、國際防核武器擴散、國際環境保護等等。與其他大學不同，學生在攻讀主修課的同時，必須掌握一門外語，也就是說，外語必須達到高級水平才能畢業。該校的教學理念是：外語是深刻理解外國國情和風土人情的有效工具。
這一理念可以從兩麵來解讀，一是理想主義，語言是溝通工具，一旦跟當地人溝通無阻，就少了偏見誤解，成了連接、理解各種文化的橋梁。國際上產生的共鳴，是實現和平和發展的基礎。二是出於對外國的不信任，“知己知彼，百戰不殆”，隻有充分掌握對手的情況，才能讓自己百戰百勝。
如果看一下 MIIS 的學科，便不難得出結論——這是一所“野路子”學院，跟傳統的學術研究離經叛道，走的是“應用”和“實用”路線。從某種意義上說，更像是在培養學生的專科技能，而不像一般的文科大學，從人文曆史和理論研究入手。
反傳統的教學大綱注定 MIIS 吸引的是特殊人群。試想，有多少美國人願意花時間去掌握一門外語？會說英語，就可以無敵於天下了。為了確保畢業時達到高級外語能力，不少學生入學前或在讀期間會去海外留學，實習或工作，間接反映了學生較高的教育和經濟水平。
經過一兩年的專業技能培訓，MIIS 畢業生的就業率不錯。學生中獲得各種獎項的比例也相當高，如不少學生獲得 Fulbright 獎學金，該獎學金資助美國公民去國外學習、研究、教授英文等，算是“軟實力外交”（文化輸出和價值傳播）的一部分吧。
此外，該校畢業生幾乎每年都有人榮獲總統管理研究員（Presidential Management Fellow, PMF）的位置。PMF 項目競爭激烈，從全美成千上萬碩士博士申請者中，挑選出幾百個最終入圍者，入圍者有資格在聯邦政府機構任職18個月，為優秀畢業生正式進入聯邦政府提供了重要途徑。鑒於美國有近4千所大學設有研究生項目，而PMF每年的入圍人數在500-800，是不是跟國內的“公務員考試”有一拚？假設某大學每年都有人考取國務院的公務員，該大學是不是挺有麵子的？
盡管 MIIS 看似風光，實質上常陷入財政危機。首先，該校學生不多，多年來徘徊在500-800之間。招生針對小眾是致命傷，另一個原因是由於學院位於旅遊勝地，所在城市每年接待400-500萬遊客。為了不過分影響當地居民的生活，市政府要求位於市中心的 MIIS 把招生上限控製在800人以內。
學生少（學費收入少）、專業多（教師費用多）、校舍昂貴（旅遊勝地的黃金地段）導致了 MIIS 的入不敷出。該校自打成立以來，經常陷入財政危機。千禧年後，MIIS 開始尋找“買家”，希冀能依附於一所規模較大的大學，助其脫離財務危機。幾經周折，終於在2005年跟位於佛蒙特州的明德大學（Middlebury College) 建立了附屬關係，那時財務上是分離的。2010年明德大學決定把 MIIS 正式收歸旗下，成為該大學的研究生院。
據說，明德大學近年來也遭遇了財務困難，截止今年4月，總赤字為1400多萬，其中包括十多年來填補 MIIS 運營資金缺口的 870 萬。持續的財務壓力促使明德董事會最近做出決定——在2027年6月底之前關閉 MIIS。
別看 MIIS 可憐兮兮的，欠了一身債，其實該校在苟延殘喘的70年裏，先後在蒙特雷市中心的黃金地段置下了20多幢建築，包括好幾棟大型商用樓，外加幾個停車場、花園、空地等。隻要賣掉一棟商業樓，別說800萬，數千萬就能回來，從而有人覺得明德大學的決定不可理喻。顯而易見的解釋是：MIIS 畢竟不是親生的，是後來領養的，所以才淪落到被拋棄的地步。當然也有可能，這些房地產仍有房貸要還，出售套現所得有限。無論如何，明德擁有 MIIS 的房地產，隻賺不賠，黃金地段小小一塊空地都值百萬。
有些 MIIS 工作人員原本就對“非親生”待遇有所不滿，雖然被明德大學收購了，但是 MIIS 教職員工的福利待遇遠遠低於“親生的”。明德教授有終身製 (Tenure)，而 MIIS 教授是1到5年合同製；明德“親生”403b 退休金匹配率高達15% (職工貢獻工資的5%，大學貢獻15%），而 MIIS “非親生”退休金匹配率隻有5%，資金不足時，甚至低於5%。
近年來，為節約開支，明德的退休金匹配率從2026年開始，將下調至11%。此舉激怒了“親生的”，堅決要求把“非親生的”趕出家門，以免影響自己的薪酬和退休福利。
撇開“過去”的原因，更深層的是對“未來”的擔憂。傳統經濟和社會的轉型，以及AI 的飛速發展，首先威脅到的是技能型，而不是思考型教育，技能隨著時代而飛速改變，人類的思考能力千百年都難以出現重大改變。如今，哪怕“翻譯界哈佛”的畢業生，麵對的強大對手是機器翻譯。機器翻譯比人工翻譯快捷經濟，不但大大減少了對人工翻譯的需求，而且改變了傳統翻譯人員的角色，他們成了校對、編輯、質量檢查員，以確保翻譯的準確性。當然，高層次的翻譯，如外交活動、文學藝術等，由於對譯文的信達雅要求較高，還離不開翻譯人員。信達雅的意思是：信（忠實原文）、達（通順明白）雅（選詞得體優美）。
MIIS 被判死緩的消息令當地人甚為遺憾。這所學校雖然一直在苦苦掙紮，但也活了70年了，成了小城生活的一部分。很多校友通過 MIIS 認識並愛上了蒙特雷半島，夢想是有朝一日能在半島安家；其中不少人實現了夢想，比如我家斜對麵的鄰居和隔著三棟房子的一名租戶都畢業於 MIIS。
值得安慰的是，MIIS 的消逝不會影響校友和當地居民對往日美好時光的回憶；唯一不同的是，實體的回憶對象將煙消雲散。從虛無到存在，再重回虛無，這不也是人生的規律嗎？
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