一· 皖地三城 1851-1942
避禍出逃 徽州合肥
鹹豐七年，太平天國西征，進皖南，逼徽州。此間製墨造紙已曆八世的戴家既舍不得祖傳基業，又恐被屠戮殺絕，遂將家中細軟和一對祖傳香爐交給潑辣能幹的二小子，讓他逃命。這二小子挑著擔子輾轉逃至合肥水鄉，雖有淮軍庇護保住性命，製墨造紙的祖業卻難以為繼，隻得靠養鴨和經營小本買賣糊口度日。待太平天國被平定後，重返故裏。可憐戴家偌大宅院早已踏成平地，幾十個族人均不知所終。
光陰荏苒，逃難來的二小子在合肥開枝散葉，育有五子。其中老四娶了大潛山的才女劉慈先，男耕女織，日子過得火紅。孰料天降厄運，一場天花席卷鄉裏，染者十有九殤。老三不幸染病，高燒臥病，湯水難進。家人依鄉俗將他抬進菜地草棚隔離，任其自生自滅。老四不顧家人勸阻，仍送飯食湯水。老三喉舌長滿皰疹，吞咽艱難，他便削製蘆管，點滴飼喂。悉心照料十多天後，老三竟奇跡般生還；而日夜守護他的老四卻感染天花，撒手人寰。
老四舍命救兄，闔族感念其深恩厚德，將祖傳的那對香爐，歸四房那僅三歲的遺孤。各房對此均無異議，遂鄭重畫押立據，以為憑證。
這遺孤名尚勳字紫元，在十三個堂兄弟中排行第七，成年後被尊為“七爺”。
（注：合肥方言中，“爺” 相當於普通話的“叔”，七爺的妻子被稱為“七媽”。）
微緣行伍 合肥
當年劉慈先如何嫁入戴家，已無從考證，但劉慈先的兒媳卻是她自己選的。話說合肥城東門大街有個鄭姓人家，原本是書香門第，奈何時運不濟，家道中落，便以磨豆腐為生。隔壁私塾的虞先生看到鄭家子女整日忙碌，對鄭老板說：“兩小兒終日碌碌，恐無寸進。得閑可至敝塾旁聽，束脩不拘。”教書先生肯教，鄭家兄妹努力上進，幾年間粗通文字，長子更因學得一手好算盤，被商號延為賬房。虞先生見其前程可期，便將愛女虞淑英許配於他。
長子婚後第二個寒冬，烏雲蔽空、風雪交加、電閃雷鳴，一個額頭飽滿，麵白如玉的男嬰呱呱墜地。鄭家代代單傳，頭胎得男，喜出望外。可臘月從未聽過雷聲，不知這雷電有何征兆。
算命先生鐵口直斷：冬日雷雨降生，必出將入相，然三歲內當曆大劫，唯有嫡親姑姑日夜守護方能化解。
虞淑英怒道：“哪有親娘不能帶自己孩子的道理！” 但老人卻寧信其有，執意將嬰兒為元交給年僅十六的小姑誌華看護。
虞淑英一怒之下，剪發放足，將愛子托付小姑，負笈東渡。
算命先生說了重話，看護幼侄的誌華哪敢有半點疏忽？她不再賣豆腐，也收起詩書針線，一心撲在侄兒身上。
十六歲的小女子看護侄兒，一時傳為佳話。
劉慈先常去鄭家豆腐坊買豆腐，很喜歡笑臉迎客長相俊美的鄭誌華，如今又知道她明事理，為家族計而不惜豆蔻年華，日後定會是個好兒媳。
再說，鄭老板對戴家孤兒寡母早就青眼有加：孤兒赴滬學藝，寡母織布縫窮，母子自強不息，是個好人家；於是戴鄭兩家一拍即合，訂下婚約。
鄭家說，一定要到光緒三十二年才能與戴家結為百年之好。
那年大寒，鄭家一早起來燒香拜佛，為挾雷電而來的為元平安度過四歲生日額手稱慶。半個月後立春，誌華出閣，為元這個四歲的小儐相穿著嶄新棉袍，拉著四年來形影不離的小姑登上花轎。
鄭為元自幼刻苦，夏夜為避蚊蟲叮咬，將雙腳浸入水罐，點燈苦讀。十五六歲已儀表堂堂，光彩照人。鄉裏皆稱“鄭郎聰慧鍾秀，合肥要出人才了”。
少年英姿勃發，才華橫溢，先入黃埔軍校攻讀，後赴意大利深造。弱冠之年便通德語、諳意大利文，學貫中西，精嫻武略，部屬愛戴，層峰倚重。抗戰時參加西南反攻諸役，效命行伍，協和友軍，運籌帷幄，治軍教戰每盡勳勞屢建奇功。
鄭為元在意大利留學期間的留影，時年27歲
1948年底，內戰中，國軍節節敗退。一個陰霾的傍晚，官拜軍團參謀長的鄭將軍輕裝簡從，赴上海蒲石路與養母鄭誌華話別。姑侄徹夜長談，黎明揮淚而別，自此海峽相隔，再未謀麵。
按血緣七媽的孫輩與鄭為元是遠親， 親緣微弱，然所受影響卻極為深遠，因此第一章便請鄭將軍出場。
