走進哀牢山 （四）

        我以為我不怕蛇。

        上中學時，文革開始，學校停課。我們被安排去郊區農村學農。

         在水稻田裏，我們看見水蛇出沒。不知哪位同學說，蛇皮很漂亮，可以收藏，高級的蛇皮可以做皮包、皮鞋。隻是，我們這些女中的學生，大多數是見了蛇就驚呀尖叫，沒幾個人有膽量去抓蛇。不過，我就是那幾個特有膽量的人之一，我敢抓蛇。

        老鄉告訴我們說，抓蛇要抓蛇尾，拎起蛇尾抖幾下，蛇的骨架就鬆散了，然後從蛇頭往下估量約七寸的地方使勁打幾下，蛇的心髒就被打破，蛇就死了。

        就這麽簡單？確實是，不過需要的是膽量。我們幾個膽大的女生就開始與蛇開鬥。同學在水稻田裏發現了水蛇，一群女生就大叫了起來。我們幾個衝過去，跳進水田。我第一次抓蛇時，有一點兒膽怯。為了逞能，我鼓足勇氣慢慢從蛇的後麵走過去，快速伸出手，用指甲緊緊扣住蛇尾，提起猛抖，蛇就不掙紮了。那蛇約2尺長。我把蛇扔到田邊小道，同學再用棍子打了蛇的心髒，蛇很快就死了。看熱鬧的同學七嘴八舌，說那是黃鱔。結果還是老鄉為我們作證，那確是水蛇，沒有毒。

         我記得第一張蛇皮是用剪刀在頸部把頭剪掉，把蛇皮剪開，然後一手拉著蛇脖子，一手將皮往下剝拉，一直拉到尾部，一張翻轉過來的蛇皮就得到了。同學們趕緊拿到水田裏衝洗，將皮再反轉過來，用小棍子支著晾幹。在陽光下，蛇皮的花紋透亮，真的很美。

       為了抓蛇，學農的日子不再枯燥。同學說，我們弄蛇皮要精益求精，要有整張的蛇皮。於是我和幾位同學商討剝蛇皮的新方法：打死蛇後，我們就用手將蛇皮從牙齒邊往下拉，整張的蛇皮就剝出來了。

         蛇生長到一定的階段會蛻皮。蛇蛻下的皮與平時看到 蛇皮不一樣，那是半透明的一層膜，上麵有很多精致的格子，透過陽光，呈現優美的幾何圖形。有一陣我們不想下水田去抓蛇，就在小樹叢裏到處尋找漂亮的蛇蛻皮。

         後來我們去了雲南哀牢山插隊落戶，住在傣族村寨。

         在那兒，我們與傣族婦女們一起下田幹活。我們的村寨在山坡上，農田就是山坡上的梯田。從我們居住的小土屋到不同山坡的梯田，都要走好一段路。

         那時，村裏的傣族婦女沒有上過學，也沒有讀過書，不識字，漢語都不會講。況且，傣族語言沒有文字，我們很難與她們溝通。

         剛到農村不久，出工時，我們幾個女知青常常嘰嘰喳喳走在一起，走著走著就擠到老鄉前麵去了。住在我們土屋背後的鄰居阿米（阿米是傣語媽媽的意思）馬上把我們攔住，讓我們跟在她們後麵走。當時我們並不明白她說什麽，隻有老老實實地跟在她後麵，漸漸走近樹叢。阿米用一根一米長的竹竿在她麵前的土道上來回劃動“之”字，發出難聽的竹竿和小碎石的摩擦聲。特別刺耳。忽然她停了下來，摸摸嘴巴直搖手。我和另一位知青正好走到她身邊，立即明白了她的意思：不要動！不要出聲！於是我們用食指放在嘴巴中間示意其他的知青都不要說話，大家馬上安靜下來。

          阿米輕輕地向前挪了一步，用手中的竹竿指著前麵樹上的一條綠色的小蛇。起初我什麽也看不清，直到我同學明確向我指明在那樹的右側第三根樹丫上有蛇時， 我才發現一條翠綠色的東西趴在上麵一動不動。

         離開那樹叢後，懂漢語的傣族男人告訴我們，那是竹葉青蛇，蛇很會保護自己，讓自己身體的顏色跟樹葉差不多，不易被人發現。

         我曾經在上海郊區抓過蛇，剝過蛇皮，初看到竹葉青蛇還不以為然，蛇又怎樣？如果漂亮的話，再剝幾張蛇皮豈不更好玩。傣族老鄉告訴我們一定要小心，除了水稻田裏的水蛇沒有毒外，其他地方的蛇大多數是毒蛇，而且很毒，人被咬後很難活下來。。哀牢山裏五步蛇居多，如果有人被那種毒蛇咬後，走不了五步就會死亡。

         我膽子變小了。

         有一天，我們在廚房裏做飯，我看見爐灶斜對麵的牆縫裏有一根紅色的東西。那時，我們使用紅色的鬆明枝來點爐灶的火，因為鬆樹的嫩頭含有豐富的油脂，容易點燃，用它再引燃其他較粗的柴木。我看見一位知青坐在牆邊，他的頭離開牆壁僅十幾公分的距離。我對他說：“誰把鬆明枝放到你背後的牆縫裏了，把它拿到爐頭這兒吧。”

         在座的幾位知青都朝那牆縫看去，他們“哇”地大叫起來，猛地朝廚房門撲過去。原來那是一條很毒的紅脖子蛇躲在牆縫裏，它的頭伸在牆外，就像一根鬆明枝，昂著紅紅的脖子向我們挑釁。

         那時哀牢山的傣族村寨沒有電，沒有燈，天黑時，隻能點煤油燈。因為煤油緊缺，我們隻能開著小火，省著用燈。傣族老鄉告訴我們，走進任何昏黑房間時，都要敲打一些東西，發出一些聲響，讓蛇知道有人來了，讓它們先離開那裏。老鄉說：“如果人們不碰到、或踩到蛇，蛇一般不會輕易傷人。就怕人們不小心，搖動了蛇所在的樹枝或踩著它的身體，蛇為了保護自己，一定不會放過你，一定會咬你。”

         我越來越怕蛇。

         插隊時，我們很喜歡下雨天，而且雨越大越好，因為天下大雨，我們就不用外出做工了。

         一天，外麵下著傾盆大雨，我們居住的土屋頂開始漏雨，一處、兩處、三處，屋內好些地方都滴滴答答下小雨。我們用臉盆、飯盒、瓶罐等放在地下接雨水。嘩嘩雨聲、雨水敲打盆罐的叮咚聲交替響著，好似不協調的協奏曲。

         我們同屋的四個女生擠在一張木板床上，把蚊帳放下來，高興地打撲克，享受著難得的不出工的日子。因為住的是土房，屋頂不僅會漏雨，也常有土渣碎石等東西掉下來，所以我們在蚊帳上麵鋪了幾張舊報紙。

        我們打牌正打得起勁，聽見蚊帳上的報紙在動彈，悉悉索索地響著。我們原以為是漏雨聲，懶得理會，繼續打牌。後來那聲響越來越頻繁，越來越刺耳，好像有東西隔著蚊帳要掉到床上來。我覺得很煩，拉開蚊帳想看看是什麽問題。打牌時我坐在床邊，床小，蚊帳一打開，我半個身體差不多要滑下去了。“嚓”的一聲，一條身圍有雞蛋那麽粗的灰色蛇從我頭頂飛躍而過，一眨眼就鑽進另一張床的床底。我們四個女生嚇得膽顫心驚。床下是大小不同的墊床板的土磚和樹枝，亂七八糟一大堆東西，我們不知道那蛇是否從牆角的縫隙中逃了出去，還是躲在雜物之中。於是我們不停地敲打臉盆，發出刺耳的噪音，嘴裏嘟噥著：“灰蛇灰蛇快走開！灰蛇灰蛇快走開！”大家都擔心著晚上睡覺時灰蛇會不會爬進我們的被窩？

         以後睡覺前我總拍拍蚊帳，敲敲床板，然後才掀開蚊帳快速爬進被窩。

         砍甘蔗老葉子是我們主要的農活。漫山遍野的甘蔗長大後，我們要把甘蔗下端的葉子除掉，那樣甘蔗林才能通風，甘蔗才能獲得更多的陽光，茁壯成長。

         一天早上，在我們去甘蔗地的路途中，阿米和其他的農民把我們擋住，讓我們不要動。我們知道有問題了，大氣都不敢出。一會兒我們看見一條約一米長，身山背有一條金色一條黑色環狀花紋的金環蛇慢慢在路上爬動。它們的頭呈橢圓形，身上金黑兩色的環寬大致相等，條紋寬約一公分，尾短圓鈍。老鄉讓我們等金環蛇走遠後才起步。

        偶爾，我們外出時也會看到銀環蛇，據說它們是金環蛇的親戚。金環蛇和銀環蛇都是劇毒的蛇，一定不能驚動它們。

        小時候看過印度人吹著笛子讓眼鏡蛇跳舞的電影，深感神奇。沒想到有朝一日我自己也親眼目睹了眼鏡蛇，那真是可怕極了。

         非農忙季節， 我們與傣族男女老鄉一起去砍田埂，也就是把梯田邊垂直麵上的雜草除幹淨。

         我和幾位傣族姑娘站在尚未插秧的水稻田裏砍田埂草，那塊水稻田的泥地很軟，一腳踩進去，泥水深及半個大腿，也就是說大腿一半一下的部分全埋進水田裏，因而在水田裏行走非常困難。

         砍田埂時，我旁邊的傣族阿姐一邊哼著傣族小調，一邊麻利地揮動鋤頭，不深不淺地砍下去，田埂邊的雜草鋤得幹幹淨淨。突然間，傣族阿姐大叫起來，“有蛇！”隨即把鋤頭往後一撐，嗖地跳到背後的田埂上。

         我雙腿深深地埋在泥地裏，難以動彈，一下子也不知道是啥情況，不懂得該怎麽逃。瞬間，一個蛇頭從傣族阿姐剛鋤幹淨的梯田壁的洞口裏伸出來，深綠色或深褐色，其形狀與一般的蛇頭沒有什麽特別不同。隻是，這蛇不是爬出來直接穿進我們所站著的水田，而是蛇頭90度垂直上升，就在我的麵前將頭部兩側的麵頰快速鼓起，很快地整個頭部變成扁平，彎曲向前，嘴裏發出“呼、呼”的叫聲。

        不知是哪位老鄉使勁地把我拖出水田，拽著我往梯田後麵的小道跑，其他的婦女們都逃出來了，隻見男老鄉們跳進水田，用鋤頭或鐵鏟向蛇洞打去，還看見有人燒著了幹樹枝往蛇洞裏扔。

         我們一群婦女和孩子們都提前收工了。知青們個個嚇得臉色發白，我幾乎嚇傻了，太可怕了！那眼鏡蛇把腮幫子鼓起來直直對著我的樣子實在凶狠，那是一副受驚嚇要咬人的樣子，與印度人麵前快樂跳舞的眼鏡蛇迥然不同。

        還一天，在田間休息時，大家在山坡邊找個地方坐了下來。我與另一位女知青背靠背地坐在石頭上和其他的知青聊天。那石頭並不大，我和那位知青隻有半個屁股靠在石頭上。突然，坐在我背後的女知青“阿米、阿米”地慘叫起來，馬上喊道：“不要動，有蛇！”

       我扭頭一看，一條約鴨蛋那麽粗的綠色帶黃條的很長的蛇就盤在她的腳邊，離她的小腿約10公分，離我的小腿也隻有20-30公分。那天天熱，我們都把褲腿卷上，那蛇就停在我倆光光的小腿邊。

          阿米拿著一個棍子在我們一側的地上劃動著走過來，那蛇“嗖”地一下逃走了。我倆嚇出了一身冷汗。那女知青說，當時她覺得小腿有點涼，低頭一看，原來是一條蛇盤居在她的小腿邊。因為隻是有點涼，不像蟲咬時會痛，所以她沒有動手去拍打，隻是低頭看一下。真是萬幸！否則結果不敢設想。

         漸漸地，我們有點經驗了，看見蛇不再亂叫亂跳亂跑，否則踩到蛇，那我們就會被毒蛇咬死。

          我們寨子的傣族老鄉不打蛇，隻是驅趕。老鄉們對我們說，蛇是不能打的，如果打死了蛇，蛇骨留在地裏不會腐化，如果三角形的蛇骨踩入了腳裏是取不出來，整個腿都會壞死。

         曾一位其他族裔的農民在地裏收割稻子時發現了一條蛇，他隨即操起邊上的一根扁擔把蛇打死。扁擔的主人是傣族，看到後大發脾氣，立刻大罵起來，罵得非常凶。當時我們不清楚到底出了什麽事？後來才知蛇是不能打的。那根打蛇的扁擔也隨即丟棄不能再用。扁擔是傣族人最常用的生產工具之一，他們是非常愛護的，要將它棄之那一定是迫不得已。

         後來我在雲南新平縣的醫院工作。有一天，急診室裏圍著很多軍人。我擠進去一看，一個軍人躺在床上，一條褲腿已經撕開，整個小腿大腿全都腫得猶如大象腿，腿上的皮膚呈暗紅色。主任看到我，叫我馬上讓藥房小徐去拿蛇藥。

         我快速奔到藥房，告訴她有軍人被蛇咬了，立刻需要蛇藥。小徐讓我在藥房替她上班，她去鎮上的一位大爺家拿蛇藥。

         等了好一陣小徐才回到藥房，她告訴我，那軍人已經死了。其實，她從大爺家回到急診室時，那士兵已經搶救不過來了。再說，大爺年老有病，配製不了蛇藥了。她拿來的隻是以前的一丁點兒殘渣，估計也救不了人。

         在醫院裏，每年都有被蛇咬的病人，救活的是少數。那些幸存者基本上都是當地老鄉，他們被咬後立刻使用了自製的蛇藥，然後再送醫院。而每年被蛇咬後去世的人，多數是架電線的軍人、勘探隊員或是一些外地人，他們沒有防蛇的經驗，被毒蛇咬後送到醫院，基本上都救不活。

    “醫院為什麽不備蛇藥呢？”我問。

       小徐說:“真正有效的蛇藥都有秘方，製作非常困難。”她歎了一口氣，慢慢地補充道：“能製蛇藥的老人不多了，以後一定要小心。商店裏公開賣的那些蛇藥對哀牢山裏的許多毒蛇都沒有用的。有的蛇比筷子還細，被它咬一口還沒有覺得痛，人就沒命了。”

        哇，蛇呀，我以前是無知無畏，現在是真的非常非常地怕你！