今年特別感恩的一件事

幾個月前，女兒喜得千金，初為人母，我和太太也榮升外公，外婆，在我們家，這的確是一件非常難得的喜事。我們這方麵顯得比較落後，身邊許多同齡朋友和親戚早巳成為爺爺，奶奶，甚至有些人的孫輩都已經步入中學。我的一個堂兄更是如此，他是我的高中同班同學，幾年前回國探親見到他，他竟然已有曾孫了。

女兒臨產的那天清晨三點多鍾，我被一連串的＂咚咚咚＂手機信息提示聲吵醒。打開手機一看，是女婿發的信息和兩張照片。原來，女兒在淩晨順利生下女兒。第一張照片裏，女兒躺在床上，胸前安睡著一個小嬰兒，女兒臉上洋溢著喜悅，雖然略顯疲憊；小寶寶戴著一頂淡紅色的小帽子，紅撲撲的小臉蛋顯得分外可愛，靜靜地躺在媽媽懷中，看上去非常健康。

第二張照片則令我尤為驚訝。畫麵中，身為醫生的女婿親自協助女兒接生：他雙手托著剛剛從母體中探出頭的小嬰兒，而寶寶則哭喪著臉，看上去受了很大的委屈。這一刻讓我頗為震撼——沒想到在美國的產房裏，丈夫竟然可以親手幫助妻子接生小孩。我真佩服年輕人有這樣的勇氣和能力，也深感時代的進步和家庭的溫暖。

聘請月嫂的周折

如今，無論是在國內還是在美國，經濟條件稍好的年輕父母，通常會聘請月嫂來協助照顧新生兒。月嫂的加入，不僅能大大減輕新手媽媽的壓力，也能讓家庭生活更有條理。月嫂大多經驗豐富，且經過專業的嬰兒護理培訓，手持國內頒發的嬰兒護理資格證書和美國的合法工作許可。

在加州，聘請月嫂的費用不菲。一般來說，一個月的服務費用約為九千美元，按27天計算，剩餘的幾天則需按日支付。除此之外，服務期結束後，還需額外支付10%到20%的小費。這樣的費用對許多普通的美國工薪階層年輕夫婦而言，無疑是一個一個天文數字，確實負擔不起。

女兒在預產期的幾個月以前，就開始打聽有關聘請中國月嫂的事情。起初，我太太告訴女兒，她可以幫她坐月子照顧嬰兒。但是女兒不放心，擔心母親身體吃不消，堅持前麵一兩個月請月嫂照顧。經過熟人朋友的推薦介紹，女兒聯係了四位月嫂進行微信麵談。因為她的中文不太好，特意讓我和太太參加了兩次月嫂的麵談旁聽。

最後，她確定了一位60多歲、來自湖北的月嫂。這位月嫂當時正在舊金山一個華人家庭照顧新生嬰兒。從簡曆來看，她來美國多年，已經有幫助二十幾家家庭照顧新生嬰兒的經驗。麵談時，女兒對該月嫂的印象不錯，覺得她比較誠實，而且薪酬要求相對較低。

女兒隨後通過中介公司和這位月嫂簽訂了一份合同，工作一個半月，每月9千美元，並預付了押金。月嫂確定在預產期前兩天到她家裏準備工作。之後，他們也通過微信聯係了幾次，確認沒有變化。

到臨產前一個星期，女兒通過微信詢問月嫂什麽時候到她家，以及乘坐什麽航班。月嫂回答說：“我也不知道，你沒有給我買飛機票啊。”女兒問她現在在哪裏，月嫂說她在紐約的親戚家。女兒對此感到很驚訝，立刻和我們談起這件事。

女兒認為，月嫂到她家來工作，當然應該自己購買機票。如果月嫂買機票有困難，她也應該盡早聯係她商量解決方案。然而，當女兒和月嫂談到機票費用時，月嫂堅持認為雇主理所當然要承擔機票費用。對於沒有溝通清楚機票安排一事，月嫂始終認為自己沒有任何責任。

我們盡力勸說女兒不要計較這個問題，買張機票讓月嫂過來即可。然而，可能是因為中美文化的差異，女兒覺得這位月嫂溝通困難，言辭前後不一致，難以信任。她對這位月嫂的印象大打折扣，認為雙方很難順利合作來照顧自己的孩子。最終，女兒決定取消合約，損失了2000美元的預訂費。

無巧不成書

第二天，女婿在和他父親通電話時談到了聘請月嫂的變故。他父親告訴他：“正好，你的姑媽在我這裏，她可以來幫助你們照顧嬰兒。”女婿的姑媽是他父親的妹妹，已經在國內退休很多年了。

前段時間，她在家非常清閑，想到自己多年未見在美國的哥哥一家，於是決定到北美住幾個月。不過，她訂機票之前並沒有事先和哥哥商量。不巧的是，她剛到美國不久，他哥哥夫妻倆正準備兩周後回中國參加校慶活動，並計劃旅遊，加起來前後有三個星期的時間。那幾天，他正為如何安排妹妹這三個星期的活動和住處發愁。

現在正好，兒媳很快要生小孩，需要一個有經驗的人來幫忙照顧。他把這件事告訴了妹妹，妹妹非常樂意有機會到侄兒家照顧小孩。我們大家都非常高興。有自家的親人來幫助照顧新生嬰兒，特別讓人感到放心。

兩天以後，姑姑就乘飛機從外州到了女兒家裏。姑姑非常能幹，她的雙胞胎孫子都是由她和親家一手帶大，現在孩子們都已經上小學了。她身體很好，年輕時喜歡運動，排球打得非常好。她的先生是原國家水球隊的教練，現在仍然忙於各種賽事，經常在全國各地組織比賽。

姑姑到女兒家後，馬上開始準備工作。她和女婿立即到華人超市和中藥店購買了很多幫助產婦補養身體的中藥，比如當歸、黃芪、蓮子、紅棗等等。她退休前在中藥房工作了很多年，對中藥材的選擇非常講究，能夠識別材料的優劣。

每天早晨，她都會給女兒準備香噴噴的甜酒、湯圓加雞蛋。中午和晚上，她燉的湯菜鮮美可口，女兒非常喜歡，尤其是慢火燉雞腿配紅蘿卜和芹菜，味道鮮美，女兒每天都吃不厭。到了晚上九點，她還會另外給女兒加餐，做甜酒和雞蛋來補身體。

她帶嬰兒也很有經驗。小寶寶有時吵鬧，隻要姑姑一抱在手裏，就不哭了。她有時抱著小寶寶到後院散步，小家夥特別安靜，還很喜歡戶外的空氣和明媚的天空。

姑姑在女兒家幫忙了一個半月，女兒和女婿都特別感謝她給予的巨大幫助。

與外孫女的難忘相聚

在姑姑離開的前一天，我們從東部飛往女兒家，探望剛出生不久的外甥女。小寶寶身體健康，十分可愛。聽女兒說，她的體檢身高已經達到98%的水平，體重也很正常。隻要吃飽了奶，不管誰抱她都很乖巧，逗人喜歡。

不過，小寶寶一旦吵起來，也挺讓人頭疼。她哭的時候，聲音很大，讓人真不知道發生了什麽事。一旦哭起來後，很難讓她停下來。有時候，我隻能抱著她上下蹲幾次，再左右搖擺，每次站起來還要口中大聲數著“一、二、三”。這樣反複幾次，她便慢慢地安靜下來。看著我哄孩子時那滑稽又無奈的模樣，大家都忍不住笑了。

做外公有時候還真不容易。有一次，我下蹲的幅度小了些，小家夥還是不停地哭喊，女兒笑著提醒我：“蹲下去的幅度要大一點，她才不鬧。”這小丫頭還真是聰明，從小就知道在大人懷裏抱著，上下搖擺最舒服。不過，這樣哄寶寶真是一個體力活，抱著一個十幾磅的小娃娃，連續蹲二十來次，就會氣喘籲籲。一天下來，如果小孩鬧上十幾次，一定是腰酸背痛，再也不需要額外的鍛煉了！

剛到女兒家的第二個星期，一天，太太和女兒準備上超市買東西。離開前，太太問我是不是她留在家裏帶小孩，讓我和女兒去買菜。考慮到太太買菜比我更內行，所以，我選擇留下照顧外甥女。

剛開始，小寶寶還很聽話，睡一會兒，醒了就玩一會兒，一切都很好。過了一個多小時，她可能餓了，開始吵鬧，哭很大的聲音，聽起來就好像哪裏疼似的。我趕緊從冰箱裏拿出女兒準備好的奶瓶。慌忙之中，把女兒前一天剛告訴我的喂奶注意事項忘得一幹二淨。我急忙把奶瓶塞到小寶寶的嘴裏，小家夥真是餓了，吃得很急，不一會兒就把三盎司奶喝完了。

不久，女兒回到了家裏，她問小寶寶的情況，吃奶沒有？我告訴她小家夥吃得很好，她聽了很開心。接著，問題來了：奶瓶加熱了嗎？瓶子中是不是放了空氣管？奶瓶是豎著的還是平的？我回答的幾個問題，女兒都不滿意。她責備我怎麽會給寶寶吃冷的？為什麽沒有放空氣管？

第二天，我還有點擔心前一天給小寶寶喂冷奶會不會有不好的反應。不過，一切都非常正常，看來她的腸胃功能還是非常不錯的。

在女兒家，我和太太每天準備一日三餐。我主要是當下手，負責切菜、洗菜，太太則負責做菜。她的家常菜做得很棒，也講究每餐菜肴的營養搭配，有時還喜歡做些美味可口的包點和蛋糕。她做的糯米甜酒美味醇香，放在冰箱裏的時間越長越好吃。女兒特別喜歡吃媽媽做的菜，總是讚不絕口。

女兒平時喜歡養花，種了很多果樹，花園布置得特別漂亮。不過，最近幾個月以來，她忙得無暇打理，許多花都枯萎了。她媽媽於是開始幫她整理花盆，重新種植蔬菜和花草。

後院有一個小房子，這幾年已經成了鳥和老鼠的天堂，裏麵到處都是老鼠屎和鳥窩，根本不能放東西。我花了一個多星期，用鐵皮和木板將牆上的洞和牆角的縫隙全部補好，徹底堵住了老鼠的通道，讓小雜物房重新能派上用場。

清晨遛狗是我和太太每天的第一件事情，也是一天中最愉快、最輕鬆的時光。社區安靜又美麗，所有房子都建在山坡上，坡度很大，走起來頗費力。太太特別喜歡這裏陽光燦爛的天空，以及一出門就是陡坡的環境。爬坡讓人上氣不接下氣，卻非常鍛煉心肺功能和腿部力量。

沿途可以欣賞到家家戶戶庭院裏的各種水果，有橘子、石榴、牛油果，還有一些叫不出名字的水果。可能是因為當地水果太多、價格便宜，有些人會把家中豐收的水果放在門口，供路人免費品嚐。

我們每天都會走到離家不遠的一個山頂公園。公園裏有球場和一大片草地。從觀景台上，可以俯瞰整個城市的風貌和蜿蜒的海岸線，風景格外迷人。

我們和小孩聊天時，有時難免會涉及到政治話題。對於很多政治問題的看法，我們和他們之間存在很大的分歧。在這次總統選舉中，他們支持哈裏斯，而我們投票給了川普。他們傾向於民主黨的進步政策，而我們更認同共和黨的傳統保守理念。他們不理解為什麽我們會支持一個喜歡吹牛、品格存在問題的川普。

我們認為支持川普最重要的是加強邊境安全，修建邊境圍牆，經濟政策，以及他過去四年總統執政期間的政績。他們卻認為修建邊境圍牆是川普最愚蠢的做法，認為邊境圍牆毫無作用，是一種浪費錢財的老舊防禦手段，無法阻擋非法移民。而我認為，修建圍牆是行之有效的辦法，這也是為什麽許多重要機構和富人區都設有圍牆。邊境圍牆可以阻止大部分非法移民進入美國，減少機構處理非法移民的費用，以及大量的人力、物力成本。

他們也清楚，如果民主黨主政，他們的高收入家庭每年需要繳納更多的稅。但即便如此，隻要不是川普當總統，他們仍然願意多交稅。在我看來，選美國總統並不是比誰說得更好聽、更政治正確，而是選擇一個真正能夠把國家事務處理得更好的人。就像找工人裝修廚房一樣，我們都會考察工人的技術水平、工作經驗，以及是否負責任。

不過，討論政治和宗教話題總是比較敏感。如果大家觀點不同，最好避免深入討論，以免引發不愉快的爭論。實際上，對很多政治問題的看法會隨著年齡和生活經曆的變化而改變。在許多問題上，每個人的觀點各不相同，並沒有絕對的標準答案。

和成年子女長期相處是一件不容易的事情，需要我們家長學會適應和調整自己的心態。在孩子的家中，父母不能再以一家之主的姿態自居，而是要學會互相尊重與包容，遵循子女的安排。過去作為父母時，我們往往以自己的經驗和想法為主導去處理問題，而現在則需要放下這種慣性，更多地傾聽和理解孩子的觀點與需求。這樣的轉變不僅能有效減少父母與子女之間的矛盾，還能營造出更加和諧的家庭氛圍。