在所有的養分中，植物對氮素的需求量是最大的，而很多土壤的含氮量都偏低，所以蔬菜缺氮非常常見。在今天的博文裏，我與朋友們談談蔬菜缺氮的症狀、原因以及缺氮補救的原理。
我們先來看看蔬菜缺氮的症狀。氮素是葉綠素的成分。蔬菜缺乏氮素，合成的葉綠素就少。因此，缺氮的最明顯症狀就是葉子發黃。蔬菜和其他生物一樣，在環境條件不好（如缺氮）時，有一種“要活下去的”的強烈願望。於是，蔬菜將老葉子裏的氮素轉移到新葉子上，犧牲老葉子，把生存的希望寄托在新葉子上，所以老葉子缺氮更嚴重，發黃的症狀更明顯。
講到這裏，請允許我稍微歪個樓，講一下蜜蜂缺氮時的表現，以加深對蔬菜缺氮的理解。我想，朋友們會發現動物和植物有很多相通的地方。蜜蜂與其他動物一樣，需要氮素。蜜蜂所需的氮素全部來自植物的花粉。當環境中沒有花粉的時候，整個蜂群就麵臨生存危機。這個時候，蜜蜂為了能活下去，就成了“食人部落”。蜜蜂姐姐先將所有的弟弟（雄蜂幼蟲和蛹）全部吃掉，然後再吃最年輕的妹妹（剛剛孵化的幼蟲）。如果條環境件還沒有改善，花粉的供應還是不足，蜜蜂就開始吃年紀大一點的妹妹（快要化蛹的幼蟲）。隻有這樣，蜜蜂才有可能度過難關。看到蔬菜缺氮時，我常常想起蜜蜂為了生存而吃“弟弟妹妹”的事，在感歎大自然美麗的同時，不禁感歎大自然的殘酷。
現在回來，繼續講蔬菜缺氮。引起蔬菜缺氮的原因是土壤裏缺少礦質氮素。土壤裏即使有很多的有機質，但沒有礦質氮素，蔬菜也會缺氮。土壤裏最主要的礦質氮素是銨離子和硝酸根離子。銨離子和硝酸根離子是氮素被蔬菜和其他植物吸收的主要形態。也就是說，不管用了農家肥還是化學氮肥，最後都要變成銨離子和硝酸根離子才能被蔬菜吸收。我們知道了蔬菜為什麽缺氮之後就會明白，隻要給土壤補充銨離子和硝酸根離子，蔬菜缺氮的情況就會得到有效的改善。給土壤補充銨離子和硝酸根離子，講的通俗一些就是給蔬菜施氮肥。任何用到土壤裏之後能夠產生銨離子和硝酸根離子的物質都能做氮肥，如牛糞、雞糞、兔糞、羊糞這些動物糞肥以及尿素、氯化銨和硝酸銨這些化學氮肥。
從改善缺氮的角度看，有機肥和化肥是沒有區別的。有機肥和化肥的最大區別是供應氮素的速度。有機肥用到菜地之後，裏麵的蛋白質和其他含氮物質需要微生物降解之後，才變成銨離子和硝酸根離子。銨離子被蔬菜吸收之後，用於合成葉綠素。葉綠素多了，葉子就慢慢變綠。有機肥被微生物分解的過程需要幾個星期到幾個月。因此，當看到蔬菜缺氮時再用有機肥，有點“遠水不解近渴”的無奈。
化肥最大的好處是供應氮素的速度很快。譬如說硝酸銨。硝酸銨用到菜地之後即刻溶化在水裏，變成銨離子和硝酸根離子，幾分鍾之內就能被蔬菜吸收。隻要短短的幾天，蔬菜的葉子就會開始變綠。如果用的不是硝酸銨，而是尿素，尿素也會很快被土壤裏的酶水解，變成銨離子。蔬菜吸收銨離子之後，葉子可以很快變綠。
蔬菜缺氮和氮肥的選擇，是庭院種菜一個非常重要的話題。我在種菜講座裏講過很多次，給老美菜友和老中菜友都講過。因為老美吃麵包的多，老中吃米飯的多，所以給老美講的時候我用小麥和麵粉做例子，來說明有機肥和化肥的區別，給老中講的時候就用稻子和大米做例子，來說明有機肥和化肥的區別。看我油管視頻的菜友99.9%是懂中文的華人，大概隻有0.1%的觀眾是隻會說“你好”的老外，他們靠Google翻譯才能聽懂我的標準普通話，所以我現在就用稻子和大米的例子，來闡述化肥和有機肥的區別。
從提供銨離子和硝酸根離子的速度來看。有機肥相當於稻田裏的稻子。如果你肚子餓了，想吃米飯了，怎麽辦？你可以把稻子從田裏收割回來，曬幹，碾成大米，再燒米飯。這個過程至少要1-2天。等吃到米飯時，你可能已經餓得眼冒金星了。化肥則不一樣，相當於廚房裏的大米。如果廚房裏有現成的大米，米飯一會兒煮熟，很快可以吃到大米飯。有機肥和化肥為蔬菜提供氮素速度的區別，就相當於稻田裏的稻子和廚房裏的大米一樣的區別。朋友們有沒有覺得這個例子淺顯易懂？
每次講到肥料，我都要提醒菜友們一次不要用太多，特別是化肥一次不能用太多。化肥用太多，蔬菜一下子吸收不了這麽多養分，就會燒苗。再接著上麵的例子，更加深刻闡述化肥一次不能用太多的科學道理。一個人即使再餓，吃2-3碗米飯之後就飽了，很難吃下第四碗第五碗米飯。蔬菜則不一樣，它們沒有嘴說話，你給它們多少肥料，它們就必須吃多少，沒有能力拒絕。這相當於一個人吃飽之後，非要將這麽一包大米煮的米飯全塞到他肚裏。不吃？那不行！一直塞得他的腸胃、肺部甚至血管裏全部是飯粒。結果，一個本來好好的餓漢被活活“飽死”！
現在來小結一下。蔬菜缺氮的原因是因為土壤裏缺少礦質氮素，如銨離子和硝酸根離子。蔬菜缺氮的主要症狀是葉子，特別是老葉子發黃。我們可以通過施肥，特別是水溶性的肥料，給蔬菜補充氮素，讓蔬菜健康生長，提高蔬菜的產量和品質。
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