朋友小玉邀請我們參加她女兒的婚禮，我們大吃一驚。怎麽，這麽大了，都要結婚了？時間過得真快，第一次見到她女兒是差不多30年以前了，剛從中國領養回來，兩三歲。後來她帶女兒去一個家庭聚會見過一次，四五歲。老伴在中文學校還教過她中文，以後就再也沒見到過。
中國對外開放領養孤兒是90年代初，中國公布了《收養法》以後，廣州成了對外領養中心。美國駐廣州總領事梅可恩參與了中國政府的籌辦領養工作，使廣州發展成世界最大的孤兒領養中心，美國家庭成為領養中國孤兒的主力軍。據美國國務院領事事務處的統計，從1999年起，共有82658中國孤兒被美國家庭領養。
數據顯示，1999-2009年是美國家庭領養中國孤兒的高峰期。從2010年開始領養人數逐漸下降，2019年降至819人。有兩個可能的原因，其一是棄嬰減少；其二是中國開始規定“健康兒童”隻限國內領養，對外領養的兒童都有“特殊需求”（special needs）。2020-2022年疫情期間的領養人數為零，中國政府在疫情初就暫停了對外領養，中止了大約400美國家庭的領養申請。據悉，至今尚未恢複領養。
去中國領養孩子的過程很複雜，費用和開銷也不低，美中雙方對年齡、婚姻、收入、財產、職業、健康、教育水平、家庭環境、刑事處分、國籍都有嚴格的法律規定。中國政府優先考慮收入高的雙親家庭，單身等的時間往往長一些（單身男性很難領養）。小玉80年代移民美國，一直是單身，90年代去領養的時候，領養中國孩子的外國人還不是那麽多，她又是女性華人，所以很幸運，沒等多久就領養到了一個女孩，起名字叫Grace。
對同性戀家庭，中國政府審核非常嚴格，在90年代幾乎是個過不去的檻，特別是兩個爸爸的家庭，但是對總領事梅可恩網開一麵。梅可恩和他的丈夫在中國領養了一個男孩，後來去日本任職，又領養了一個日本男孩。中國大部分的孤兒都是女嬰，梅可恩能在90年代領養到一個男孩，不能不說是中國政府對他的關照。
美國很多領養家庭都是律師、醫生、明星，生活優渥。有的家庭有自己生育的孩子，出於愛心，去中國再領養一個。科羅拉多州的Peltier夫婦先後領養了四個中國孤兒。
大部分領養的美國人相信，中國孤兒那麽多是中國獨生子女政策造成的，女孩子被父母拋棄。猶他州的Stuy夫婦領養了三個女孩兒，卻發現中國政府提供的文件不真實。Stuy和他的華裔妻子後來了解到，中國人口走私嚴重，很多孩子並不是棄嬰，而是被拐騙偷盜走的，從中牟利。他們開始收集中國的各種領養信息，進行查對，發現很多領養信息都是一個模子刻出來的，時間、地點都完全一樣。他們2003年成立了一個服務機構，專門幫助被領養的中國孩子找到自己的親生父母。至今，通過DNA測試，他們已經幫助六十多孩子找到了自己的親生父母。
小玉是個普通政府雇員，並不富有，但是把孩子培養成了一名醫生。Grace的婚禮是聖誕節那個星期在夏威夷舉行。因為去過兩次夏威夷，還那麽遠，還沒決定去不去。可以肯定，Grace的生活像上萬被領養的中國孤兒一樣，幸福美滿。
