一次特別手術

多年前，曾在急診室收治了一個頸椎骨折的病人。骨折位於第二椎骨，樞椎齒突不穩定性骨折，需要手術固定。

當年雖然我做過許多年的創傷骨科，也做過腰椎手術，但是頸椎是一個很特殊的部位。由於缺乏保護，頸椎的活動度也很大，所以很容易受傷，而受傷的後果可能會很嚴重，輕則有可能高位截癱，嚴重的可以導致當即死亡。盡管有很多基礎研究，尋求修複受到損傷的脊髓，但至今為止，還沒有任何能夠讓高位截癱病人恢複功能的有效治療。大多數的截癱發生在受傷的時候，但也有些是繼發於不穩定性的頸椎骨折或者脫位。以前很多受傷的病人，脊椎骨折後並沒有即刻癱瘓，但是不恰當的搬運病人卻導至二次受傷，繼發高位截癱。現代的急救方法強調必須固定好病人後再搬運，這樣才能避免繼發性高位截癱。但是，如果頸椎是不穩定的，截癱的危險仍然存在。所以早期固定受傷頸椎仍是防止截癱的最好治療方法。如果病人的全身情況不好，不能夠承受手術，保守的治療，比如用頸托支具或頸椎外固定支架，可以起到類似的效果。但是保守治療的時間長，而且並發症也比較多，所以，如果能夠手術，內固定的效果是最好的。

然而由於頸椎的位置特殊，手術的難度相對來說比較大，因為稍不小心就會傷到脊髓。所以一般的小型醫院沒有條件，不能做這類手術。如果收治到這樣的病人，一般都是轉往大的醫院，讓神經外科或者是專門的脊柱頸椎外科來治療這類病人。

這個病人也是如此。聯係了伯明翰市中心的醫院，準備轉院治療。然而那邊沒有床位，不知道需要等多長時間才能夠轉過去，而這個病人的手術又不能等太久。和頸椎外科醫生聯係之後，他決定自己帶著器具到我們醫院來做手術。他提了一些要求，主要是需要兩個x光機掃描，以便手術中精確定位。他沒有帶助手，讓我給他幫忙。手術開始前的準備工作比較麻煩，因為那個時候，還沒有一個x光機可以從兩個界麵來掃描定位的，所以隻能用兩台x光機，互相垂直掃描同一位置，獲得三維影像。兩台x光機占的位置比較大，所以花了好長時間來安排這些設施的位置。一旦手術定位好了，其實過程並不複雜。將引導鋼針打入到合適的部位。然後順著導向鋼針擰入螺絲釘就可以了。由於樞椎齒突比較小，想要在如此狹小的骨突內插進去兩顆螺絲釘，引導針必須是精確定位。手術時我先協助他插入第一顆螺絲釘，然後他再協助我插入第二個螺絲釘。整個手術耗時不到一個小時，術後的效果也很好，病人很快就出院了。
不過自那以後，我再也沒有機會做這類的手術了。盡管這樣的損傷很常見，但是合適做這類手術的病人還是很少的，一年大概也碰不到一兩位。所以，遇到類似的病人，還是轉往大的醫院去了。
這是我唯一一次做頸椎的固定手術, 沒有做過的時候，覺得很難，可是看了一次也就會了，所謂會者不難。