春分/Spring Equinox是一個標誌性的日子，這天太陽直射赤道，和月亮平分時光，晝夜等長。按中國農曆，春分將春季一分為二, 春天已過一半。 但地處北半球的加拿大，Spring Equinox是春季之始， 冬天尚未遠離。

多倫多今年二三月份的天氣, 猶如坐過山車，幾場暴風雪，冷暖交織。經過幾天的零下低溫後，春分這天溫度驟升到了攝氏6°。吃過午飯，我建議到附近常去的Sugarbush Heritage Park走走，太太欣然讚同。

Sugarbush Park離我家僅幾分鍾的車程距離。它是介於居民區和高速公路間一片大約占地一平方公裏的森林，裏麵有長達2. 4公裏的散步小徑trail。據介紹，這片森林兩百多年前就被開發為私人產業，2000年由市政府收購並定為“遺產公園”保留下來。

公園的停車場隻有幾輛車， 看來遊人極少。春假March Break剛過，學生返校，家長上班，白天來遊玩的大概也隻有我們這類閑人。退休後，時間自由支配，可以說走就走，隨心。

公園入口的國旗和省旗皆下半旗，想必是為幾天前西部Edmonton因公殉職的兩位警察致哀。加拿大的社會治安一直不錯，兩位警察因應家庭糾紛呼救出警，不料竟被求救者的兒子伏擊槍殺，舉國震驚。 幾天來，新聞媒體多方位地深挖播報，大眾百姓也紛紛質疑：為什麽半年內全國各地連續出現了幾起類似惡性事件？難道這塊人間樂土也安寧不再？

公園的樹林裏到處鋪著厚厚的積雪，白茫茫一片，白雪表麵看似還結了一層薄冰，在透過密林的縷縷陽光照射下，銀光耀眼。穿越樹林間的人行小徑路麵，則因不時被人踩過，隻有一層留下無數腳印的薄雪。如此反倒更好，深雪行走，舉步艱難；路麵無雪，腳踩泥濘。在稀鬆的薄雪上走路，有時還能享受那種軟綿綿輕飄飄的感覺。

林中大部分是高聳直立的楓樹。每年晚秋，樹枝上掛的，地麵鋪的全是紅色或金黃色的楓葉，美不勝收。如今落葉已化泥土，掩於雪下，僅留下無數裸露出灰褐本色的光禿禿樹幹與枯枝。雖然美色缺失，但視野開闊，抬頭能看到藍天白雲，舉目可望穿樹林。環顧四周， 感覺並不淒涼，反而有些舒暢。

林中也有不少自然死亡的枯樹朽木，有的東倒西歪，交叉擱在其它樹幹上，更多則橫臥在地，被白雪半掩蓋著，它們或保留著長達幾十米的原木形狀，或已被人工鋸為一段一段的大塊頭。可以想象，當有生機直立時，它們都曾經高大挺拔過。現在隻能在年複一年的風雨霜雪侵蝕中，慢慢分化，最終歸於泥土。人和自然萬物皆然，壽數有限，生命走到盡頭，也不過如此。小時候拾過柴火，我和太太開玩笑地感歎：如果將這些倒下的枯樹朽木當柴火撿回家做燃料燒壁爐，它們依然能夠發光散熱。

顧名思義，Sugarbush裏的樹應以糖楓品種為主。全世界75%的楓糖產自加拿大，3月正是采集楓樹糖漿的季節，公園裏不允許出現商業行為。但作為“遺產公園”，還是有先人活動的行蹤可循。在一顆老樹的軀幹上，清晰可見一條鏽跡斑斑的鐵片橫鑲在樹皮間，上麵鑄了幾個小眼，大概當年森林主人就是用它來掛收集糖漿的小桶吧。

但真正讓我們眼睛一亮的，是散見於楓林中的American beech樹葉。那些薄薄的米黃色葉片大約1公分寬3-4公分長，牢牢地係在細長的枝條上，隨風搖曳，在光禿禿的楓林中，特別醒目。難以置信，它們竟能抗擊一個冬天的嚴寒冰雪與風暴摧殘，是何等堅韌！多麽頑強！

它們還具有生命力嗎？我摘下一片，用指尖捏了捏，比較脆，感覺不到葉片裏還含水分。它們又是靠什麽在嚴冬下維持生命呢？用手機查了查，不得其解。大自然中，有太多的不解之謎，或許，這也是人類科學得以延續發展不斷探索的動力之一吧。

平時到這個公園的趣事之一，是觀察林中飛飛翔跳躍的各種鳥雀，聽不同的鳥鳴歡歌。在這片樹林裏，曾見過知更鳥，北美紅雀，金翅雀，紅翅黑鸝，啄木鳥，烏鴉和老鷹等等，見得多了，也熟悉它們一些習性。譬如，就算它們隱身密葉間，憑不同的啼鳴聲，我們亦能辨別出是那種鳥雀。眼下寒冬未了，無葉的樹枝間可以一眼望穿，完全找不到鳥雀的影子。走在林間小徑，除了腳下踩雪發出的輕微沙沙聲，四周出奇的安靜。春回大地後，相信它們會隨暖流飛回來的。

偶爾，也有幾隻行動敏捷的鬆鼠活躍於林間， 或灰黃色或黑色的。和那些每天闖入我家前後院的同類不一樣，這些生活在森林中的小機靈對行人特別敏感，也似乎不喜歡有人進入它們活動的領地，總是離我們遠遠的，或在雪地上奔跑如飛，或嗖嗖幾下就爬到了幾十米高的樹頂，或跳躍於枝條之間。但因它們的活動，在寂靜空曠的林間，也能生生感受到周圍環境尚存幾分活力。

我們在公園溜達了將近一小時， 前後僅路遇4個人， 其中3人牽著小狗，估計是為遛狗而來。 大疫情尚未結束，直接打照麵的人少些，倒也不懶。

有位牽著小狗的中年婦女，看到我們迎麵走來後，很遠就止步讓狗蹲在小徑路邊。當我們擦身而過打了招呼後，她邊做手勢邊用帶濃厚東歐口音的英語說：在靠近高速公路一側， 她剛剛碰上了郊狼(coyote)，建議我們最好往靠近居民區一側的小徑前行。

(下載的網絡照片)

每年1-3月是郊狼的交配季節，平時怕人的郊狼也可能具進攻性。據報道，GTA最近幾年發生了多起郊狼主動攻擊人的事件，鄰近一個城市2022年還給市民免費發了口哨，以備在緊急情況下吹哨發聲，嚇退郊狼。我們出門前早作準備，隨身帶了個口哨。

那位好心人說話時的神情稍微有點緊張。我以前在外散步時，有過路遇郊狼的經曆。郊狼習性單獨活動，我們夫婦倆在一起，它一般不敢靠近，如果今天再遇，或許還可以增添點刺激性的經曆。謝過她的信息和建議後，我們繼續前行。當然，到了公園盡頭的丁字路口，選擇了往居民區方向走的小徑，多一事不如少一事。邊走邊聊，我們也本能地多留意觀望四周，在樹林中又溜達了20多分鍾，既沒碰上別的遊人，也不曾遇上郊狼。

出了公園，停車場隻剩下兩輛車。 麵對散發暖光的太陽，突然想起，3月20號還是“國際幸福日”。