提到瑪雅人，人們的腦海中就會浮現出一群身著鮮豔羽毛服飾的印第安人。事實上印第安人是美洲大陸原住民的統稱，而瑪雅人是其重要的一支。瑪雅人留下了高度發達的文明遺跡與技藝非凡的藝術作品，讓今天的人們對這一文明充滿了好奇與疑問。
瑪雅文明是中美洲古代印第安文明的傑作，是在與亞、非、歐洲古代文明隔絕的條件下獨立創造的，並且是唯一的一個發源於熱帶雨林的文明。瑪雅文明主要分布在墨西哥南部、危地馬拉、巴西、、伯利茲、以及洪都拉斯和薩爾瓦多西部地區。他們使用相同的象形文字和曆法，其生產力水平、建築風格和藝術也大體相同。
瑪雅文明約形成於公元前2500年，公元前400年前後建立了早期奴隸製國家，公元3世紀---9世紀發展到鼎盛期，到15世紀時徹底衰落，最後被西班牙殖民者摧毀，此後長期湮沒在熱帶叢林中。但瑪雅人在農業、文字、天文、數學和建築等方麵的輝煌成就令世人驚歎不已。他們培育的玉米、土豆、西紅柿，至今仍是人們餐桌上的主食。
瑪雅文明和世界上其它古文明有些完全不同之處：許多古文明都誕生於大河流域，像埃及文明始於尼羅河，古巴比倫起於兩河流域，而瑪雅文明則源於叢林之中；而且瑪雅從來沒有出現一個集權國家，在她發展的高峰鼎盛時期，也隻是幾座像帕倫克（Palenque）和蒂卡爾（Tikal）等強大的城邦各據一方。現在我們對瑪雅文明的了解，實際上主要依靠對這些城邦遺址的研究考證。
我們的中美洲之行，沿途諸多瑪雅文明遺址是那次旅行最大的亮點，其中有五大遺址最為輝煌壯觀，令人終生難忘。
帕倫克 (Palenque)
位於墨西哥奇亞帕斯的烏蘇馬辛塔河附近，在卡門城以南約130公裏處，海拔150米。古城神秘而迷人，被認為是瑪雅城邦中最精美的設計和建築，也是世界上最美麗的考古遺址之一。帕倫克有一種獨特的高貴氣質，被譽為美洲的雅典。
帕倫克的地理環境美的令人難以置信。 廢墟坐落在陡峭而茂密的山丘之中， 一條涼爽的小溪蜿蜒穿過市中心，神廟，宮殿，廣場和民舍依坡而建。我們在清晨踏入遺址，大大小小的廢墟在晨霧中時隱時現。霧色山影空濛迷離，處處散發著未知的神秘之美。
從聖殿山頂可眺望廣闊的沿海平原的壯麗景色，帕倫克的繁榮可以追溯到公元前2000年到公元前226年。公元615年，12歲的巴加爾二世登基成為帕倫克國王，巴加爾在位時間長達68年。在巴加爾二世統治期間，帕倫克從衰弱中恢複過來，走向強大，進而成為瑪雅西部地區政治上的霸主，創造了帕倫克最繁榮昌盛的時代，現在遺址中大部分的建築落成於那個時期。由於發現了巴加爾二世的陵墓，銘文神廟已不許進入。在此以前，瑪雅的金字塔被認為和埃及的不同，隻是作為神廟，並不用作陵墓，而帕倫克的發現，等於直接挖出了瑪雅文明的圖坦卡蒙陵，其中玉片鑲嵌的翡翠麵具和精美絕倫的石刻浮雕令人歎為觀止。
烏斯馬爾（Uxmal）
位於墨西哥尤卡坦半島北部，群山穀地中的圓形平原上。此城約建於987～1007年之間，1441年被遺棄。這裏是瑪雅人圖圖爾西烏族的故鄉，被稱為瑪雅三大文化中心之一。烏斯馬爾隱在密林深處，站在大金字塔上遠眺，再卑微的人都會有王者的視野，蒼茫大地，誰主沉浮？
總督府是烏斯馬爾甚至整個現存瑪雅文明遺跡中最為宏大和精美的建築。總督府大約建於10世紀或11世紀，以打磨過的石灰石為主要材料。沿著下層高台中央寬闊的台階，可以進入宮內。總督府外牆以雕有圖案的石塊拚成的羽蛇神麵具和其他麵具做裝飾，以豐富華麗的石雕裝飾聞名於世。
奇琴伊察（Chichen Itza）。
位於墨西哥南部的叢林中，這裏有超過60座建築，範圍超過5平方公裏，組成了最大的瑪雅遺跡。奇琴依查是瑪雅古國最大，最繁華的城邦之一，著名建築是庫庫爾坎金字塔和塔頂上的羽蛇神廟。金字塔高達24米，塔的每邊都有91級台階，加上頂部的平台，共有台階365級，代表瑪雅太陽曆中的一年。石階兩邊，有雕刻成巨蛇形的石砌欄杆。塔頂上的羽蛇神廟高6米，內部使用了羽蛇形狀的石柱裝飾。庫庫爾坎金字塔以西，有一座虎廟。虎廟得名於寺廟頂部一座老虎造型的雕像，廟內有一幅描繪城市爭奪戰的壁畫。
奇琴伊察興盛於公元5至7世紀，7世紀被遺棄；在10世紀複興，13世紀達到文明頂峰，15世紀被毀滅。在瑪雅人舊地，金字塔數目則多得驚人，雖然至今沒有一個精準的數字，但是據估計，其數量當在十萬多個，主要分布於今天的墨西哥猶加敦半島、危地馬拉、秘魯等地區。這些金字塔的建造年限前後有2000年左右。而保存完好的庫庫而坎金字塔則是其中的佼佼者，這個一個千古的絕響，一個不滅的輝煌，與中國萬裏長城、秘魯馬丘比丘和印度泰姬陵並列於“世界七大奇跡”，在世界上的知名度比中國長城還要大。
站在庫庫爾坎金字塔前麵，首先想到的是埃及大金字塔，位於完全不同的兩個大陸和時代，兩個有著不同文化的民族，卻不約而同地以金字塔的形式來作為他們最神聖的建築，來承載他們的文明和願望，不同的是埃及金字塔是法老們的墳墓，而瑪雅金字塔絕大部分是祭祀的聖地。
蒂卡爾(Tikal)
位於危地馬拉北部的低地雨林，是瑪雅文明中最大的被遺棄都市，最著名、最美麗的地方之一。它擁有巨大而陡峭的金字塔，隱隱約約地出現在叢林茂密的叢林之上，最大的坦普爾金字塔高72米，大約在公元720年完成，這些建築被認為是由著名的瑪雅曆法所驅動建造的。
蒂卡爾附近的考古記錄可追溯到公元前1000年左右，到公元前300年左右，它已經是一座繁榮的城市。 在瑪雅人早期的古典時代 （大約4世紀），它已經是一個重要的城市中心，蒂卡爾在8世紀達到其發展的顛覆，在10世紀左右衰落，最終被遺棄。 它目前是一個重要的考古和旅遊景點
位於茂密叢林深處的蒂卡爾充滿了大自然的氣息。這兒還有著種類繁多的野生動物，比如土罐，猴群，孔雀，鸚鵡和金剛鸚鵡。我們在清晨步入園區，四處林深霧密，鳥鳴猿啼，熱鬧非凡，踏上這一片生機勃勃的土地，仿佛自己也走上了昔日的探險之路。
科潘（Copan）
古城聲名顯赫。位於首都特古西加爾巴西北部大約225公裏處，靠近危地馬拉邊境。遺址坐落在13公裏長、2.5公裏寬的峽穀地帶，海拔600 米，占地麵積約為15公頃。這裏依山傍水，土地肥沃，森林密布。科潘有著大量瑪雅文明中最古老和最精美的石刻作品。廣場中有金字塔、廣場、廟宇、雕刻、石碑和象形文字石階等建築，一件件都篆刻著時間的簽名和歲月的印記。
公元9世紀，輝煌的瑪雅文明驟然中止，巨大的城市科潘被遺棄，繁榮的街道空無一人，正在修建的金字塔和廟宇停止雕刻，瑪雅人拋棄了舒適的家、熟悉的街道、廣場和宮殿，突然離去……
直到1千年後，美國外交官、業餘考古學者斯蒂芬斯在南美叢林中再次將它發現，然而建設者是誰？他們到那裏去了？這一切都無法探究，因為歲月的悠長把它們罩在一片迷霧中，誰都無法驅散…… ，隻剩下這些精美繁複的石刻讓後人感歎。
瑪雅是一個文明，但從來就不是一個統一的國家。也許正是因為分裂帶來的競爭，瑪雅地區的城邦文明特別有生命力，一個個宮室壯麗，塔廟巍峨，哪怕被廢棄了千年，依然令人驚歎。當歐洲探險家最早發現瑪雅遺址的時候，都無法想象這是美洲土著文明的成果。
瑪雅文明全盛的古典時期大概相當於中國的隋唐時期，然後急劇衰落。所有的城市被廢棄，文明全麵萎縮退化，人們回到叢林，過著非常原始而簡樸的生活，直到被西班牙殖民者征服。
漫步在瑪雅文明令人驚歎不已的廢墟中，處處仿佛散發著難以言喻的魔力，時時可以感受到古老滄桑的智慧。任何一種文明，無論什麽信念，盡管它曾是多麽崇高和強烈，都不可能持久不變長勝不衰。如果癡迷於所謂永恒的真理，到頭來必然會收到曆史無情的嘲弄。世間萬事，皆是夢境；榮辱得失，轉眼成空；富貴貧賤，過眼雲煙；世事的紛紛擾擾，不必耿耿於懷。
瑪雅藝術的璀璨被重新發現，然而瑪雅人的經曆更值得我們提起警覺，今天的人類的文明發展日新月異，藝術之精彩和財富之豐足前所未有，但如果對環境破壞過度，或者不加節製的窮兵黷武引發戰爭，那我們也很可能步瑪雅的後塵，走向衰落甚至毀滅的道路。
