位於洛杉磯東北郊帕薩迪納市（Pasadena）的加州理工(圖)，是知名美劇《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）的實際背景發生地。Caltech以其物理、化學、天文學、和宇航學等自然科學方麵的世界頂尖水平而著稱於世。2018/19屆Caltech就讀的兩千餘名學生學生中，本科生中女性占45%，研究生中占29%。
Caltech的曆史可以追溯至1891年，當商人和政治家阿莫斯·G.·斯羅普(Amos G. Throop)在帕薩迪納創建的一所職業學校。在1920年被冠以California Institute of Technology（加州理工學院即Caltech）這個名字以前以前，Caltech曾先後以Throop大學、Throop工藝學院和Throop技術學院而為人所知。在Caltech從一所職業學校發展成為世界一流科學中心的進程中，天文學家喬治·埃勒裏·海爾(George Ellery Hale)發揮了巨大的作用。擅長籌集經費的海爾1907年加入了Throop的校董會後，成功遊說富商，給予學校土地和資金讚助，在學校建立起科學實驗室並裝備了現代實驗室設施。同時，海爾還說服了實驗物理學家、1922年IEEE愛迪生獎章(IEEE Edison Medal) 得主、1923年諾貝爾物理學獎得主密立根(Robert Andrews Millikan)加入到Caltech。同一時期加入Caltech的知名學者還有美國當時最出色的遺傳學家、染色體的發現者之一、現代遺傳學之父、畢業於約翰斯·霍普金斯大學（The Johns Hopkins University）的托馬斯·亨特·摩爾根（Thomas Hunt Morgan）博士。他於1928年領導創立了Caltech生物學係。他們和其它知名學者的加入，為Caltech發展成為今日科學技術的中心，奠定了堅實的基礎。
Caltech的院係包括：生物科學學院、工程與應用科學學院、化學與化學工程學院、地質學與行星科學學院、物理學、數學與天文科學學院、人文與社會科學學院。這裏有許多著名的物理學家、化學家，帶領她/他們的團隊，利用實驗室裏的先進科學實驗設施，做出了震驚世界的發現。著名物理學家、1921年諾貝爾物理學獎得主愛因斯坦（Albert Einstein）曾經在這裏，放棄了他一直堅持的“宇宙不變論”，轉而認同接受了“宇宙擴展論”；1936年諾貝爾物理學獎得主物理學家安德森（Carl David Anderson）在這裏找到了陽電子；1965年諾貝爾物理學獎得主費曼（Richard Phillips Feynman）幾十年如一日地授課，是學生們最崇拜的教授之一。除愛因斯坦、密立根、和安德森外，曾在Caltech執教的其它著名物理學家包括：現代最偉大的物理學家之一霍金（Stephen William Hawking）、1922年諾貝爾物理學獎得主波爾（Niels Henrik David Bohr）、1969年諾貝爾物理學獎得主蓋爾曼（Murray Gell-Mann），等。
雖然隻是一所小型理工類大學，Caltech以其高質量的教學而在2020全美（公、私立）大學排行榜上列第十二位。眾多的世界頂尖科學家，更使Caltech在科學技術上作出許多重大的發明創造。截止2019年10月，Caltech先後有74位教職員工和畢業生獲得諾貝爾獎，其畢業生獲諾貝爾獎的比例傲居全球之冠。Caltech也有1位校友斯坦尼斯拉夫·斯米爾諾夫（Stanislav Konstantinovich Smirnov）獲得數學界的諾貝爾獎菲爾茲獎（Fields Medal），1位同時也是校友的教授麥克·阿什巴赫（Herman Feshbach）獲得沃爾夫數學獎（Wolf Prize in Mathematics），7位教授和校友獲得瑞典皇家科學院的克拉福德獎（The Crafoord Prize），57位校友獲得美國國家科學獎章（National Medal of Science），13位校友獲得國家技術與創新獎章（National Medal of Technology and Innovation NMTI）；目前為止，Caltech有112位教授獲選為美國國家科學院院士（Member of National Academy of Sciences）。
值得一提的是，美國國家航空航天局（NASA）轄下的著名的噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）即坐落於Caltech，它由馮·卡門（Theodore von Kármán）教授創建並一直由Caltech協助NASA管理。上世紀30年代後期至40年代中後期，馮·卡門麾下先後有四名中國弟子，後來他們成為各自領域裏的佼佼者：即被譽為中國大陸的“航天和導彈之父”的中國空氣動力學家錢學森，發表了世界上第一篇關於奇異攝動的理論（singular perturbation theory）的著名數學家、力學家錢偉長，著名數學家、天體物理學家林家翹，和開創了奇異攝動理論這種數學方法的著名力學家、應用數學家、空氣動力學家，郭永懷。
Caltech除擁有前述世界一流的學者外，入讀學生的質量也非常了得。雖然在招收生時，無法與哈佛、普林斯頓等常春藤競爭全美最最頂尖的高中生，但因Caltech未推行優惠性差別待遇（Affirmative action），不用降低標準招募少數族裔來平衡種族多樣性，而是完全根據學生本身素質進行錄取，所以其本科生平均（科學）素質是北美最高的學校（同時也是亞裔比例最高的學校）。同時，Caltech的學術氣氛非常濃厚。Caltech的畢業生和在讀生分享她/他們的學習經曆時指出，同學間或教授與學生間可在任何場合自然地討論學術問題。如在超市討論高斯過程而不用擔心被人視為扮酷或裝逼。
Caltech學生的紮實自然科學和社會科學素養，還源於包括經濟和政治科專業在內的所有學生必修的核心課程(Core Curriculum)：5學期數學，5學期物理，2學期理論化學，1學期化學實驗，1學期生物，1學期物理或應物實驗，12門人文社科課程。此外，還有大量專業必修課，從Caltech畢業至少需修完54門課。此外，學生的科學素養還通過參加有償科研活動而得以發展和加強，如學生申請通過率超90%的暑期本科生科研項目（summer undergraduate research fellowship[SURF]）。為期兩個半月的SURF，讓學生不但能在一個導師（或博士生）的指導下獨立完成一個研究課題，寫成報告論文並完成演講匯報（presentation），還能掙取約$6000的工資。由於對所研究的課題感興趣，很多學生會在暑假結束後繼續留在實驗室工作，從而更深入地進入感興趣的科研項目，乃至申請研究生學習。與此同時，她/他也繼續每小時$15的工資。有Caltech畢業生建議，最好是當自己在相關領域有了一定的知識儲備和研究基礎以後，再申請SURF，否則很難切實地參與到教授的研究中。
如前所述，Caltech以自然科學著稱，校園內的濃厚學術氣氛所其課程更偏理論性，較適合想要從事理科方麵研究、願意在學術上花時間、至少要對某一個學科確實有很強的興趣的人。Caltech的高品質教育與科研聲望，每年都吸引了海量的入學申請。學校每年招收的學生人數很少，錄取難度大。如2018年Caltech收到了8208份申請，最終有948名新生和轉學生到校報到， 包括8%的國際學生。Caltech學生的四年畢業率為79%。對於想要學習醫學、法律等的人來說，Caltech不太合適。Caltech有相當多的本科生畢業後繼續讀研，其讀研與畢業後直接參加工作的比例要較大多數學校為高。
最後，講講有關Caltech與MIT（麻省理工學院）間的趣聞：
Caltech跟MIT的學生相互間總愛較勁。如MIT學生說MIT在自然（Nature）發表文章大大多於Caltech（年共199篇），Caltech學生學生馬上反駁說按人均計算Caltech（2018年共63篇）要勝過MIT，因為Caltech的員工隻是MIT的十分之一。
另一個廣為流傳的逸事便是Caltech大炮的故事。2006年，MIT的學生利用春假到Caltech，把校內一台重兩噸、已有130年曆史的“費林明大炮”(the Fleming Cannon)偷運到自己的學校(是的，從美國西岸搬到了東岸)。直到第二天早上，Caltech的人員才發現大炮消失了，但不知道是“誰偷”的，直到MIT的女生們曬出了穿著比基尼和大炮合影的照片(圖 IHTFP Hack Gallery)，Caltech這才意識到是MIT學生搞的惡作劇。不久後，Caltech的學生潛進MIT校園，成功地救回了這門大炮，算是挽回了一點顏麵。
其實，MIT學生將Caltech的費林明大炮偷運回自己校園，隻是回擊一年前Caltech學生在MIT搞的惡作劇：
Caltech的學生裝扮成MIT的學生，向參觀MIT校園的新生發放免費的T恤。這些T恤正麵印著MIT字樣，但背麵卻印有“becausenot everybody can go to Caltech(因為不是所有人都能進Caltech)”的話語。此外，Caltech的學生還將象征Caltech的橙色氣球放置到了MIT一個名叫Lobby 7的大廳內，並把大廳外牆上方的校名“Massachusetts Institute of Technology”(麻省理工學院MIT)改成了“That Other Institute of Technology”(另一所理工學院)。
據說Caltech麵試時最常對申請者提出的三個問題：
1. 你在學業上準備好了嗎？
2. 你對科學、技術、工程或數學有非常濃厚的興趣嗎?
3. 你的到來將會對Caltech大學的校園社區產生哪些影響?
參考資料
裴若希Ruicy. (2017). 加州理工學院-我心中的靈魂殿堂. 簡書. 鏈接https://www.jianshu.com/p/62b20dfbe895
申華章. 知乎. 鏈接https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/20449840https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/25046850
知乎 講講你眼中的加州理工學院. 鏈接 https://www.zhihu.com/question/22138700
Elodin. (2014). 知乎. 鏈接https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/25046850
Howe & Ser Moving Co. (2006). FOR IMMEDIATE RELEASE. 鏈接 http://www.caltechcannon.com/
MIT IHTFP Hack Gallery. (2006). Caltech's Fleming Cannon transported to MIT. 鏈接 http://hacks.mit.edu/Hacks/by_year/2006/mitcannon/
Panopath過來人. (2017). 知乎. 鏈接https://www.zhihu.com/question/22138700/answer/151570851
