後院養雞：自做的雞舍和青春期的小母雞（多圖）

小雞郵購回家之後，最初兩三星期都是放在育嬰紙箱裏的。隨著小雞一天天地長大，準備一個永久性的雞舍就成為非常迫切的任務。

在美國，買一個現成的雞舍很方便，隻是買來的雞舍不一定適合自家的後院。盡管在後院養了雞，但我還是不想把後院弄得亂七八糟，因為自家後院是一個避風的港灣，一個讓人放鬆的地方，保持後院的整潔非常重要。我仔細研究了後院的地形地貌之後，決定在一棵灌木的周圍建造雞舍。我去當地圖書館借了好幾本建造雞舍的書籍，同時查閱了網上的大量資料，花了好幾天時間，終於把雞舍造好，讓小雞們住進了新的雞舍！雞舍分兩部分：雞窩（chicken coop）和雞跑（chicken run）。雞窩相當於雞的臥室，雞跑則是母雞們室外活動的地方。

我建造雞舍的大致過程如下：

1. 購買材料和各種工具。建造雞舍的材料主要是木頭。木頭有處理過的和沒有處理過的。我選的是沒有處理過的木頭，因為害怕處理過的木頭會對母雞有毒。雞窩裏承重的柱子用的是2x4”木頭，橫梁用的是2x2”木頭，地板用的是1/2英寸厚的三合板，牆壁和屋頂用的都是1/4英寸厚的三合板。那一天商店買了木料，拉到大門口，發現三合板太寬大，放不進我家的本田麵包車。我正在那裏一籌莫展，隻見一老莫開著一輛卡車過來。我靈機一動，把他攔了下來，說給他20美元，請他把三合板和其他木料送到了我家裏。

2. 雞窩長6英尺，寬3英尺，淨高3英尺，地板離地2.5英尺。雞窩內離地板1英尺的地方放一根直徑4-5英寸的圓樹枝，給雞們晚上歇息之用。雞窩的一側加了兩個供雞生蛋的盒子（nesting box）雞窩的另一側開了一個1英尺見方的小門，供雞們進出隻用。小門的外麵有一斜放的木板，以方便雞們上下樓梯。雞窩的兩頭各有通風的窗口一個，窗口上釘了鐵絲網，以防動物危害母雞。

3. 雞跑是個不規則的形狀，總麵積約50平方英尺（包括雞窩下麵的18平方英尺）。做雞跑的材料可以用很貴的鐵絲網（hardware cloth），也可用便宜的鐵絲網（2 x 4" fence）。我用的是便宜的鐵絲網，5英尺高。為了防止吃雞的動物（如浣熊和狐狸）打地道鑽入雞跑，我在沿籬笆的地裏埋了一圈chicken wire（埋入土裏1-2英寸）。雞跑的頂上也要用鐵絲網封起來，以防老鷹偷襲小雞。

4. 喂雞食的容器用的是當地店裏買來的便宜貨（chicken feeder），很實用。給雞喂水的係統是我自己設計的。我在Lowes買了一隻小塑料桶（food grade級別），在其底部安裝了三個專門給雞喝水的奶頭（nipple，網上可以買到）。水桶的蓋子上安插了一根水管，水管的另一頭放在雞跑的外麵，這樣桶裏的水能長期保持幹淨，最重要的是加水非常方便，可以直接用水龍頭罐水。

幾隻小雞在我們的精心照料下，健康成長。小雞孵出來幾個星期就開始脫毛了。這時候的小雞看起來沒有毛茸茸的時候那麽可愛。再過幾星期，小雞的羽毛就變豐滿了，變成了半大雞，進入青春期。小雞進入青春期之後最大的變化就是特別從眾。一隻雞開始跑，其他的雞一起跟著跑。放在那裏的雞食，要不大家都不吃，要不大家搶著吃。進入青春期小雞還有兩個特征，就是毛色開始出現光澤，而且聲音也不再是童聲了。

在自家後院養雞，花了不少錢買小雞買材料，花了不少時間造雞窩喂小雞。盡管如此，我個人覺得還是很值得的。這幾隻小雞成了孩子們的寵物。他們一有空就到後院逮蟲子、拔雜草給小雞吃，還邀請朋友和鄰居家的孩子一起觀察小雞。我相信，孩子們長大之後，很多小時候的事情都會慢慢淡忘，但小時候養雞的樂趣，他們是一輩子都會記住的。
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1.雞舍的正麵。左邊是雞窩，隱約可見下蛋的小雞窩（nesting box）。右邊是雞跑，依灌木而建。雞們特別喜歡蹲在灌木的枝條上休息。

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2.雞舍的側麵。從側麵可見雞們進出雞舍的小門、供給上下樓的樓梯和掛在灌木上的水桶。

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7.金色彗星（兩個月大）

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8.英國黃胖（兩個月大）

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