乳腺癌主要發生女性，女性的發病率是男性的 100 倍。在女性，其發病率隨年齡增長而上升，在月經初潮前罕見， 20 歲以後發病率迅速上升，40-50 歲時較高，以後相對平穩，絕經期後發病率繼續上升，至 70 歲左右達高峰。據估計，在東南亞，每 10 個婦女中有 1 個已經或將會發生乳腺癌。乳腺癌已成為女性的第一殺手。 早期乳腺癌進行根治手術治療後， 10 年生存率達 70% 以上。因此早期發現十分重要。早期診斷依賴於患者本人和醫生共同的警惕。尤其對下列高危人群，應特別重視定期檢查：（ 1 ） 45-59 歲女性；（ 2 ）月經初潮早於 12 歲；（ 3 ）閉經年齡晚於 50 歲；（ 4 ）初產年齡大於 35 歲；（ 5 ）母親與姐妹有乳癌史；（ 6 ）對側乳房曾生過乳癌；（ 7 ）曾長期或一次大劑量接受過電離輻射（放療）；（ 8 ）長期口服避孕藥者。 一般可作以下檢查： 第一，密切注意乳房的任何變化。乳腺位於身體表麵，一旦發生病變容易發現。凡有下列症狀者，應及時就診： (1) 乳房內無痛性腫塊，腫塊可與皮膚粘連，引起皮膚水腫、橘皮樣改變、乳頭回縮或凹陷、腋窩有淋巴結腫大； (2) 乳頭溢液：溢液可以是無色、乳白色、淡黃色、棕色、血性；可以呈水樣、血樣、漿液性或膿性；溢液量可多可少，間隔時間也不一致，常因溢液汙染內衣而被患者發現； (3) 乳頭和乳暈異常。當癌瘤侵犯到乳頭或乳暈下區時，乳頭可偏向一側，乳頭變扁平、回縮、凹陷，甚至完全縮入乳暈下，看不見乳頭。有時患側乳房抬高，兩側乳頭不在同一水平線上。 第二，定期自我檢查，或讓配偶檢查乳房：（ 1 ）檢查時體位：被檢查者取坐位，兩臂自然下垂或置於膝上。肥胖或乳房較大者，在坐位檢查後還應取臥位檢查，並在肩部墊一枕頭，使胸部隆起，乳房較為平坦，這樣不易遺漏小腫塊；（ 2 ）檢查的最佳時間：月經正常的婦女，應在月經來潮後第 9-11 天檢查；在哺乳期如果疑有乳房腫塊，應在斷奶後進一步檢查；（ 3 ）檢查步驟：讓被檢查者雙手上舉，觀察乳房的側下方和尾部，接著，對雙側乳房作全麵觸診，用指腹而不是用指尖，順時針方向或按乳房的象限進行觸摸。乳房癌性腫塊的邊界常不清楚，活動度較差，與良性腫瘤的邊界清晰、活動度良好不同，但早期時常難以鑒別，此時可用手輕輕抬起整個乳房，增加乳房皮膚張力，在病灶上方如看到皮膚輕微的皺縮或微小凹陷，常提示早期乳腺癌。對有乳頭溢液的患者，應在乳暈及乳暈周邊按順時針方向進行觸診，如捫及局部有小結節，可輕輕擠壓，往往可擠出較多量溢液。 第三，乳腺照相：常用鉬靶 X 線照相，約 85% 的乳腺癌可在 X 線片上出現邊緣不清楚的腫塊或結節陰影，周圍呈毛刺狀；有 35%-50% 的乳腺癌有乳房內鈣化。但年輕婦女的乳腺組織易受放射線損傷，且因其乳房組織較緊密，不易顯示病變，故對 35 歲以下婦女常不主張作乳房照相。 第四，超聲顯象檢查：這是無損性檢查，可以反複應用，診斷乳腺癌的準確率可達 80%-85% 。 第五，其他影象檢查，包括近紅外線掃描、 CT 和磁共振等，但一般不作為常規檢查。 第六，血清腫瘤標誌測定：乳腺癌患者血清中癌胚抗原 (CEA) 、降鈣素、鐵蛋白和糖抗原 CA153 往往升高，但陽性率一般不超過 50% ，且其他癌腫時也可升高，在判斷結果時應予注意。 | 
