A full-scale prototype of the huge Starship vehicle SpaceX says will fly people to the moon and Mars flew for the first time Tuesday in South Texas.
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) August 5, 2020
“Mars is looking real … Progress is accelerating,” says @elonmusk.
: @SpacePadreIsle
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SpaceX的乘員飛龍(Crew Dragon)在本星期成功的將2名太空人帶回來,當然是重要的成就,不過對於他們本周還有另一個重要進展,就是SN-5測試火箭跳躍成功,巨大的鋼桶在德州南部發射台起跳,一躍就是150米左右,然後再有控製的降落於著陸區。
太空飛行(Space Flight Now)報導,SN-5的測試,是將全尺寸的燃料箱與1具猛禽發動機(Raptor engine)的組合。根據SpaceX的說法,可推力節流的猛禽發動機,在全功率下可產生高達440,000磅(200噸)的推力,是有史以來推力最強大的甲烷燃料火箭發動機。
由於隻是測試用,SN-5沒有鼻錐和尾翼,使它看起來個大鋼桶。雖然如此簡單,它仍然相然巨大,長度達到30米,直徑也有9米,也正因為巨大,所以SN-5安裝好幾具方向噴嘴,以確保重心保持在中間避免翻倒。
SpaceX將測試影片全程在YouTube上直播發表,就看到在轟然的巨響後,SN-5搖搖晃晃的升空,飛行過程大約45秒,飛到150米外的降落點,火箭底部的6支支架伸展,使SN-5穩定的著陸。
星艦太空船是馬斯克願景的核心,他希望能帶領人們前往火星。馬斯克說,未來的太空船可以一趟將100人送往火星。
SpaceX也預告將來的測試計劃,下一階段的挑戰是設計更大的測試火箭,將會把鼻錐與鰭片安裝裝上去,而底部的引擎也從1具增加到3具,這樣做的難度將陡然提升,因為3具引擎造成的底部高熱與振動都會加劇。
NASA也密切注視著SpaceX的研發動向,NASA的科學任務部門主管湯瑪斯·祖布森(Thomas Zurbuchen)表示,NASA正在考慮使用星艦火箭,作為未來重返月球的主要載具。
但是NASA自己也有研發火箭與太空船,就是由波音公司主要承包製作的SLS太空發射係統巨型火箭,以及獵戶座太空船(Orion space craft)。隻是這兩個研發案的進度都顯得落後,可能無法趕在2024年完成。
原本NASA局長吉姆‧布萊登斯汀(Jim Bridenstine)曾表示,SLS和獵戶座太空船,是2024年重返月球的唯一選擇,但是他在今年4月有些改口,說:“SpaceX的星艦或其他運載火箭,絕對可以改變太空探索的遊戲規則。”