NASA原定在今日下午4時33分與科技公司SpaceX聯手，睽違9年首度在美國本土將太空人送上太空；發射升空前，因天候不佳，決定改期至周六執行。
當美國宇航局（NASA）的宇航員於當地時間 5 月 27 日搭乘 SpaceX 的載人龍飛船升空時，他們將不僅僅是進入太空，還將開啟一個可能具有變革意義的新時代，因為此前沒有任何私人公司將人類送入軌道。在取得這個重大成就過程中，NASA 也節省了近 300 億美元巨額預算。
圖：SpaceX 載人龍飛船正在佛羅裏達州肯尼迪航天中心 39A 發射台上蓄勢待發
霍洛維茨是 NASA 試圖將太空飛行商業化的主要批評者之一。他後來提及，戰神一號火箭的開發成本大約為 4 億美元，與 SpaceX 獵鷹 9 號火箭實現首飛的費用相當。然而，霍洛維茨提到的 4 億美元實際上並非戰神一號的開發費用，而隻是單個航天飛機固體火箭助推器試飛的成本。
那麽，把斯科特所描述火箭送上發射台到底要花多少錢？在奧巴馬總統敦促國會為私人航天器提供資金之前，NASA 曾打算使用戰神一號火箭和 " 獵戶座 "（Orion）飛船將宇航員送往空間站。2009 年，NASA 估計開發戰神一號和獵戶座將花費 245 億美元。但當年晚些時候的一項獨立分析發現，實際成本可能至少為 345 億美元。
圖 2：NASA 自己研發運載火箭與飛船係統與求助於私人公司開發係統的成本對比
其中，大部分（大概 200 億美元）資金將用於戰神一號火箭的開發。而在整個商業貨運發展計劃中，NASA 最終隻向 SpaceX 支付了 3.96 億美元資金。並且這筆錢不僅僅專門用於研發火箭，還為貨運龍飛船和佛羅裏達州發射台的開發提供了資金。現代獵鷹 9 號火箭可以將 23 噸的重量送入近地軌道，這於斯科特火箭的運載能力相當，而後者的開發成本卻是前者的 50 倍。
換句話說，當 SpaceX 開發出獵鷹 9 號火箭和貨運龍飛船，並在卡納維拉爾角建造了發射設施時，NASA 的工程師們卻仍在研發獵戶座飛船、戰神一號火箭和地麵係統。最初被派到 SpaceX 負責商業太空貨運項目的 NASA 工程師邁克 · 霍卡查克 ( Mike Horkachuck ) 說：" 我們實際上是在做‘星座’計劃要做的事情，但花費的資金卻隻相當於他們一個月的耗費。"
除了太空貨運業務，NASA 在載人飛行方麵也借助了私人公司的幫助。總的來說，NASA 向 SpaceX 和波音公司投資近 50 億美元，將他們的載人龍飛船和星際線飛船（Starliner）係統送上發射台。NASA 負責商業太空業務的經理菲爾 · 麥卡利斯特 ( Phil McAlister ) 指出，NASA 原本計劃在單個 " 戰神一號 - 獵戶座 " 係統上投入的資金，將是在私人火箭上發射的兩艘不同飛船最終投資的七倍左右。
在 NASA 的商業供應商中，SpaceX 取得的成就最大。在貨運方麵，它以更少的成本執行了更多的任務。作為載人飛行計劃中，NASA 付給波音公司的錢比 SpaceX 多 50%。盡管如此，SpaceX 仍比波音提前一年完成了載人龍飛船項目，而波音最早也要到明年春天才能完成載人飛行。反過來，SpaceX 也從與 NASA 的合作中獲得了巨大好處，無論是在經濟上還是在安全載人飛行技術上。
NASA 的商業太空飛行項目始於 15 年前，當時其局長邁克 · 格裏芬 ( Mike Griffin ) 在這個新興產業上押下賭注，以尋求向國際空間站運送貨物的宇航員的多樣化方案。格裏芬承諾拿出 5 億美元作為種子資金，用於幫助私人公司開發和製造新式航天器。SpaceX 和軌道科學公司獲得了首批 " 商業軌道運輸服務 " 合同。自那以來，NASA 商業太空項目不斷擴張。
格裏芬之前，在大型載人航天項目上，NASA 的常見做法是工程師們確定需要什麽，並選擇承包商來建造它，然後用一式三份的文件來監控每個步驟的實施。這種做法不僅經常導致項目時間拖延，NASA 也容易陷入成本超支的困境。如今，NASA 隻負責提出具體要求，承包商則負責設計來滿足其需求。NASA 將為這些服務支付固定費用。
得益於與 SpaceX 等私人公司在貨物和載人運輸方麵取得的成功，NASA 可能將合作模式繼續保持下去。SpaceX 已經贏得了向月球空間站 Gateway 運送貨物的合同，並幫助開發月球著陸係統。
