催眠示範
曆史上，將神奇的催眠術引入醫療界的人物是弗朗茲·安東·麥斯麥( Franz Anton Mesmer，1734 -1815)，他被稱為催眠術的鼻祖。
公元1734年5月23日，麥斯麥於出生於奧地利康斯坦思湖畔英那鄉的一個流浪藝人之家。他曾修學過神學、哲學和法律，最後致力於醫學，持有博士頭銜。從維也納大學畢業後，他便在維也納市行醫。
麥斯麥研究過伽斯納神父以金十字架治病的案例，但他不相信人體患病是魔鬼纏身。不過，他相信在茫茫宇宙中，必有一種有效的力量影響著萬物，甚至會引起人體生病。經過多年的研究和實驗，他發現磁力常能引起病人的那種意識恍惚不清，神誌不明，卻又能聽從指令的狀態。在這個信仰的驅動下，麥斯麥進行了磁力對人體影響的實驗。1775年，麥斯麥提出了“動物磁流”學說。該學說認為，人體生病乃是體內磁流不平衡所致。通過磁療法能使體內磁流平衡通暢，這樣病人即可恢複健康。
按照“動物磁流”理論，麥斯麥製造了一個能產生磁場的治病大橡木桶，桶內裝有鐵屑，桶中伸出許多指向不同方向的鐵棒。他將木桶安置在一間幽暗、四麵有鏡的房內，室內彌散著單調的音樂，充滿了神秘的氣氛。治療時，病人手握桶中伸出的鐵棒。麥斯麥身著黑色博士服，手持一根鐵條在木桶周圍巡視，然後用鐵條撫擦病人的患處，通磁於病人。麥斯麥靠近病人時，雙眼直接盯視著病人，鐵棒繼續在病人身體近處不斷移動，嘴中清晰、緩慢、低沉、堅定地說著：“睡吧，睡吧，……”，那病人隨即痙攣倒地，沉睡過去。待病人清醒後，他讓病人站起，治療便告結束。病人經曆了這種通磁的奇特治療之後，疾病頓時消除，全身輕鬆，恢複了健康。
更為傳奇的是，麥斯麥用“動物磁療術”治療一位久治未愈的雙目失明的兒童鋼琴家。那孩子手扶著磁桶的鐵棍，麥斯麥輕輕地用手在他身體周圍安撫。小小音樂家似乎隻是安穩地睡了一會兒，待他醒來時，居然能看見東西了。孩子和他家人異常驚喜，他們曾在歐洲各地尋求眼科專家的治療，可整整10年過去，都無濟於事。然而，麥斯麥卻以他那神奇“動物磁療術”，手到病除，令小鋼琴家重見光明。
人們互相傳頌著麥斯麥治病的神奇功能，令麥斯麥名聲大噪。
麥斯麥認為，在施術時，一般要讓患者經曆所謂的“危機”過程，如痙攣，大喊大叫，乃至意識喪失。經過這種類似歇斯底裏的疾病轉變過程，病人就會恢複原來的清醒狀態，疾病消除。
1775年，麥斯麥發表了第一篇以“動物磁療術”治療疾病的報告，提出了他的“動物磁流學說”。可是，當時許多醫學研究機構要麽置之不理，要麽對他的論述批駁一番。
但是，麥斯麥並未氣餒，仍繼續他的“動物磁流說”的研究和“動物磁療法”的臨床運用。在實踐中，他察知治療的收效並非磁鐵的物理屬性在起作用，而是人體內磁力的傳導效應。於是，他在治療時不再使用磁鐵棒，改用“手撫法”，即用雙手距離病人身體幾公分，順著頭部下移至足部，使病人體內磁力通暢運行，病症就會消除。隨後，麥斯麥將“動物磁療術”改名為“麥斯麥術”。他解釋到，他自己體內飽藏著磁力，這種磁力可通過他的手傳導到病人體內，使病人體內缺乏的磁力得到補充，使紊亂的磁場得到平衡。
麥斯麥術逐漸風靡各地，麥斯麥也治愈了很多疑難病症，深受群眾歡迎。許多病人視他為神的化身，從各地奔赴他的診所求醫。
然而，同行間的妒忌也隨之而起，維也納醫學界將其詆毀為江湖騙術，以致他不能在奧地利立足。迫於無奈，1778年，麥斯麥移居巴黎，到法國和英國去施展他的技能。
當巴黎民眾對麥斯麥術大感興趣之時，巴黎醫學會則大肆攻擊麥斯麥，認為他是一個騙子，繼而對他進行調查。調查結果表明，所謂的“動物磁力”並不存在，在“磁氣桶”中找不到礦物所含有的磁力或磁流。盡管調查委員們也承認麥斯麥術確實能治愈不少疾病，他們也沒有證據表明麥斯麥在治療時與病人一起裝神弄鬼，但是為什麽會出現這些現象，他們也無法解釋。當時學者們隻能認為那是麥斯麥個人持有的治病秘籍。法國政府試圖以兩萬法朗來購買此秘密，但麥斯麥拒而不受。事實上，麥斯麥並無秘密可說，他始終認為他能以一種方法產生磁力，並以這種磁力作用於病人，治好疾病。
在巴黎，麥斯麥一直受到醫學界和科學界的排斥與攻擊，調查的結果又使麥斯麥的行醫執照被吊銷。
1815年3月5日，弗朗茲·安東·麥斯麥在瑞士逝世。
