川流不息的河流
病毒是可怕的，但是愛情是美好的。 ——加西亞?馬爾克斯
- 第二十二章，老太太在地下室發現了一個雇傭兵
那天我帶蓬蓬去樓下散步，蓬蓬是一個下雨天我從陰溝裏撿回來的兔子。我碰到一個遛狗的中年婦女，她看到蓬蓬時一臉不屑。嘟囔說一隻兔子有什麽好遛的，真無聊。我沒搭理她，難道兔子就不是一條生命嗎？
在遙遠的歐洲，帝國與黃金國之間的戰爭仍在持續。
在郊區的一棟房子裏住著一位老太太，她幾天前剛剛得到兒子的死訊。這兩天她一直處於茫然中，來人說她兒子是被地雷炸死的。她兒子是一個運送貨物的司機，路上遇到了障礙，他下車檢查時踩到一顆地雷，地雷炸掉了他的雙腳。戰友將他抬到一棵樹下，給他點了一支煙，煙沒抽完他就死了。
老太太的丈夫已經去世多年，她一直同兒子生活在一起，她陷入到一種巨大的悲哀之中。這兩天她翻出了兒子生前的照片，沉浸在對過去歲月的回憶中。兒子年紀不小了，但一直沒結婚。他說他不想承擔婚姻的責任，他想過躺平的生活，陪在母親身邊過一輩子。
與此同時，帝國的一個雇傭兵也遇到了麻煩。
他原來是一個囚犯，每天的工作是清理牛棚。他站在泥濘的牛圈裏，每天麵對堆積如山臭烘烘的牛糞工作十幾個小時，他已經麻木了。他原來生活在一個小城市，在一個小酒館做搬運工。一天在路邊遇到一個醉酒的女人，他實在太饑渴了，就強奸了那個女人，之後被判了十年的刑。
戰爭爆發後一位長官找到他，問他是否願意去前線。帝國在那裏正在進行一場低烈度的維持當地治安的軍事行動，如果他願意去，他可以赦免他還未完成的刑期。
他接受了短暫的訓練，然後乘坐一輛軍用汽車，在一個深夜進入了黃金國。他所在的班除了班長全部是囚犯，他們犯的罪包括盜竊、搶劫、販毒等。他的班長是個職業軍人，祖上三代都是軍人。他是一個冷血變態的家夥，性格怪異，行事不計後果。
一支前麵的突擊部隊在路上遇到埋伏，幾個士兵陣亡，襲擊者逃進了一個村子。
他們接到命令，進村搜索掃蕩恐怖分子，那是他們對抵抗組織的稱呼。
他們進入村子，開始逐棟搜索，襲擊者早已不見蹤影。他們在一座教堂的地下室裏發現了上百人，大部分是老人、婦女和兒童。一個女孩看上去也就六、七歲的樣子，她因為恐懼不停的尖叫，激怒了班長。他咆哮著朝她的頭上開了一槍，一槍斃命。
士兵在一旁嚇呆了，班長很冷血的對他說，在戰場上對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。我殺了那個孩子，因為她的尖叫傷害了我的耳膜。我們的任務是掃蕩並消除所有潛在的威脅者。任何威脅都不能放過，無論是老人還是兒童。
一天班長喝醉了，搖搖晃晃走在街上。看到不遠處有個人行色匆匆，看到他們後驚慌失措的想逃走。班長命令手下逮捕了那個男人，帶回去一直審訊到深夜，什麽也沒問出來。他感到那個家夥浪費了他的時間，就用尖刀隔斷了他喉嚨，血噴了一地。
戰場釋放了人類邪惡的天性，每天都會發生很多殺戮。這一切都是在士兵的眼前發生，讓他感到強烈的厭惡。班長威脅說，如果有人敢背叛組織，一旦被抓到就會被用大鐵錘砸爛腦袋。
士兵所在班的任務是掃蕩、清剿殘敵。他們進入一個廢棄的城鎮，中心區的街道肮髒不堪，堆滿垃圾和糞便。牆上是侵略者和抵抗者留下的塗鴉，大部分是互相詛咒、問候對方父母的髒話。
他看到一具屍體綁在樹上，已經開始腐爛膨脹。他生前可能是一個受傷的士兵或者一個平民。他被俘虜後綁在樹上，然後被嘲笑、虐待，之後被遺棄。他哀嚎了很久，最後死在了那裏。
他們洗劫了一個診所，打死了前台的老太太，然後拔掉了她嘴裏的兩顆金牙，一顆上交給班長，士兵自己私藏了一顆。幾個士兵將一個女性職員拖進房間強奸了她。他們還在診所找了一些消毒用的酒精，他們勾兌了一些水，然後就在那裏唱著歌喝起來。在寒冷的冬天酒精是最美妙的東西。
一天深夜，他們的班被送到一片小樹林。下車後班長告知他們，現在他們已經處於真正的前線了。很快他們遭到了炮擊，泥土在四周飛濺。他的一隻眼睛睜不開了，一個耳朵也被震聾。他憑借剩下的一隻眼睛和一個耳朵艱難的觀察著周圍的情況。
之後他們開始前進，不久便遇到了抵抗，一場殘酷的戰鬥在泥濘的土地上展開。
混亂中他脫離了隊伍，他躲在一片樹林裏。此時下起了小雨，他渾身濕透了，寒冷難耐。他隻接受過簡單的訓練，沒什麽戰鬥經驗，恐懼使他整夜無法入睡。
他腿部的肌肉和韌帶被拉傷了，背部和脖子也在疼痛。製服上血跡斑斑，他一瘸一拐的在田野裏前行，走不動了就在凍土上歇上一會。他感到饑渴難忍，他發現了一個池塘，喝了一點池塘裏的水，不久開始劇烈腹瀉，讓他感到精疲力竭。
他在一個坑裏躲了一天，快餓暈了。他感覺他必須行動，否則他很快會死在這片荒郊野嶺。前麵是一片開闊的收割完的麥田，遠處有幾棟房子。他接近一棟房子，翻進院子，發現屋後有一個小門通往地下室，他鑽進了地下室。
老太太夜不能眠，她一直在回憶與兒子生前的時光。他不想做艱苦的工作，他熱愛音樂，每天抱著一把破吉他打發快樂的時間。他說生活是用來享受的，所有和努力有關的工作他都沒興趣。戰爭爆發後他成為一名司機，他依然很快樂，他說戰爭很快會結束，一切都會回到原來的樣子。
就在老太太回憶兒子的時候，她聽到外麵有一點動靜。她起身出門，發現儲物室裏發出微弱的光線。透過窗戶她看到一個士兵正在翻東西，他翻出了一點雞用飼料，狼吞虎咽的吃起來。
老太太看著士兵的背影，想起自己的兒子，感覺她的兒子就是被這些士兵殺死的。她心中湧起了仇恨，她沉著冷靜的鎖上了儲物室的門。她想折磨這個士兵，看著他餓死在地下室裏。
士兵發現了老太太，他驚慌失措，說他快餓死了，隻想找點吃的東西，他並不想傷害她。他從口袋裏摸出那顆金牙遞給老太太，想讓她放過他，被老太太拒絕了。
夜晚，老太太聽到地下室不斷傳來敲牆的聲音，還隱約伴隨著哀嚎聲。
第二天老太太去地下室，看到士兵蜷縮在角落，眼裏露出祈求的目光。
士兵編了一個故事，說自己來自帝國中部的一個小鎮，因為沒工作，家裏窮，母親又有病。招兵的長官動員他去前線，說那裏有免費的巧克力、罐頭和香煙。他的工作是挖戰壕、運送物質之類的後勤工作。他就來到了前線，但是他從未殺過人，他來這裏隻是為了一份工作而已。
老太太冷冷的聽著他的故事，不知可否。
又一天過去了，士兵已經有點神誌不清，他斷斷續續的說著自己的故事。
他說自己的母親因為酗酒，從小就很少關心他，他的童年時常挨餓。雖然他的童年生活淒慘，但他已經原諒了自己的母親。他說你看起來就像是我的母親，我不想歸隊，我回去就會被槍斃。我可以做你的兒子，照顧你陪伴你。
又是一個清晨，老太太起身，感覺周圍很安靜。她去地下室，看到士兵躺在肮髒冰冷的地上一動不動，似乎已經沒有呼吸了。
老太太打開門進去，看見士兵的嘴唇在蠕動，他看上去就像街邊一條奄奄一息的流浪狗。他看見老太太，眼皮眨了一下沒說話，他已經沒有力氣說話了。
老太太湊過去，聽到士兵微弱的叫了一聲媽媽。
老太太想起自己的兒子，突然有一種奇怪的感覺。她感覺內心的仇恨已經消失了，取而代之的是一種強烈的憐憫。她拿來了食物，給他鋪好被褥，喂他牛奶，他的臉色開始有了血色。
老太太相信了士兵說的故事，原諒並收留了他。
一天抵抗軍的一支偵察小隊經過這裏，他們上門詢問她的情況。
她說她一切都好。
他們又問有沒有發現掉隊的士兵？
她說沒有。
士兵躲在老太太家的地下室裏，老太太每天給他送飯，看著他一天天康複。每次士兵見到她，都會叫一聲媽媽。
老太太對士兵的情感漸漸發生了改變，她不再怨恨，她移情別戀，愛上那個孩子。
大部分時間他們躲在地下室裏，相依為命。戰爭還在持續，什麽時候結束沒人知道，但是不管怎樣他們已經是一家人了。戰爭終歸有結束的那一天，他們還會像大部分人一樣過平淡的生活。
