河之號
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八妹歌聲漸歇，她轉向高歌，目光中閃著幾分深意，說道：“這‘長’字，它的讀音在變換，蘊含著不同的妙用。或許，這正是大鵬師傅留給你的啟示。”
高歌的眼睛頓時亮了起來，他急切地將兒歌的口訣默念：“zhǎng cháng zhǎng cháng zhǎng cháng cháng，cháng zhǎng cháng zhǎng cháng cháng zhǎng”，頓時感覺到體裏有股空靈的氣流悄然蘇醒，雙足隨著那秘訣的節奏竟然真的離地而起。
隻是，他的飛翔如同未經調教的雛鳥，身體剛剛離地一尺，一股突如其來的疼痛猛然湧至頭顱，讓他失去了控製，摔倒在地。盡管如此，他興奮地從地上爬起，帶著孩子般的得意與驚喜：“八妹，我真的飛了一把！”
八妹見他沒受傷，鬆了口氣，輕笑著詢問：“你怎麽忽然掉下來了呢？”
高歌摸摸腦袋，有些困惑地說：“頭疼，我一用內力就這樣，自小有這毛病。”
八妹安慰道：“這麽古怪？別急，你慢慢來。再說，你若是飛得太高，我怎麽追得上你呢？” 她的話雖帶著玩笑，卻透露出深深的牽掛。
高歌望著八妹，憨厚而溫馨地笑笑。
八妹抬起頭，略過樹梢的縫隙，定睛於高懸的午日。這一幕，雖平淡無奇，卻在她心裏留下了不可磨滅的印記。是的，告別的時刻已悄然而至。
兩人的腳步在回寺的路上異常沉重。陽光雖炙熱刺眼，天空雖湛藍遼闊，八妹的心頭卻被一層不可言說的陰雲遮蔽。迷茫與不舍，在她心頭繞成團團迷霧，讓她感覺每一次呼吸都如此沉重。
她多想向高歌吐露心聲，告訴他，自己即將踏上那條未知之路、可能再無回頭。但話語來到嘴邊，卻難以出口。
“我們去佛前許個願吧。” 八妹打破了沉默。或許，在她心底，仍存著一線希望，期盼佛前的許願能夠為他們帶來奇跡。
剛跨進寺廟的門檻，他倆立刻被眼前的景象震撼。那座曆經風雨的佛像，現在卻破碎不堪，碎片散落一地。八妹的心猛然一緊，猜想必是雪貢人所為。她正想向高歌示警，廟宇的寧靜便被打破。雪貢士兵如餓狼般撲上來，冷冽的鐵甲閃著寒光，手中的武器直逼他倆。
高歌本能地將八妹藏於身後，用自己作為防護。但雪貢兵並不上前打鬥，隻是猛地撒出捕獵網將他困住。高歌身形一傾，重重地摔倒，那聲悶響如同悲愴的鼓聲，震動著八妹的心靈。高歌試圖掙紮，卻在瞬間被鐵鏈鎖緊，伏在地上動彈不得。
而八妹也被兩個強悍的士兵扭住了手臂。一瞬間的恐懼掠過八妹的心頭，但她迅速穩定情緒，內心湧起一股前所未有的堅毅。她忽然有了大澤國的公主的使命感，她不能膽怯顫栗，為了高歌，為了那些期待著她的大澤百姓，她將無所畏懼！
兵頭指著高歌說：“你們不要被他現在的這副人臉迷惑，我肯定他就是那個豬頭妖怪。看嚴點，我們把他帶到京城去遊街示眾，然後送到集中營。” 他又摸摸八妹的臉蛋，對眾人說：“你們不要傷了美人，我們把她送給段親王，他一定賞賜大夥的。”
兵們將他倆帶進樹林，將八妹的雙手捆起來，把她像包袱一樣架到馬背上，又用一根長繩將高歌拉在一匹馬後麵。士兵們得意洋洋，悠閑地上了馬，準備回宣城。
就在這群雪貢士兵還在沾沾自喜時，鐵柱領著大澤地下武裝，像影子一樣靠近。箭如雨下，雪貢士兵紛紛從馬上摔下，場麵一片混亂。
鐵柱迅速地把八妹從馬上解救下來，解開她的捆綁。他轉頭對朗坤將軍說：“您要找的人，就是她！”
朗坤將軍趕緊掏出一幅畫像，和八妹對比了一下，一看沒錯，立刻跪下來，行了一個大禮：“文西公主，朗坤奉國師之命，特來迎接公主回歸，共謀大計。”
周圍的人也跟著跪下，隻有高歌還傻站在那兒，直到鐵柱給他使了個眼色，他才恍然大悟，趕緊跪了下來。
八妹雖然沒見過這般場麵，但還是學著戲台上的禮節，抱拳回應：“承蒙救援，我願與各位共同為家為國出力。”
朗坤將軍站起身，帶著幾分莊嚴，望著這片土地，他知道接下來的每一步都將載入史冊：“公主，這裏不安全，我們必須趕緊離開。”
八妹點了點頭，表情堅定：“請將軍帶路。”
高歌站起身，他的目光中流露出一絲迷惘，那個曾與他肩並肩的八妹，現在被眾人的敬畏所圍繞，好似隔了一道無形的屏障，讓他感到了前所未有的疏離。他擠過人群，試圖靠近八妹，卻發現鐵柱就像一堵牆一樣擋在了他的麵前，不論他如何躲閃，鐵柱的身影總是出現在他的前方。
高歌的手腳在鏈條中掙紮，發出沉悶的響聲。他的眼神流露出無助與絕望。一個年長的士兵見他的困境，上前試圖打開鎖鏈，卻無奈找不到鑰匙。
在這種混亂和焦慮之中，高歌的心情變得愈加沉重。他曾幻想著能與八妹一起麵對未來的一切，卻沒想到命運如此殘酷地將他們推向了截然不同的路。
他覺得自己的存在在這一刻變得多餘，甚至體會到了前所未有的無力和挫敗。
與此同時，八妹雖然身處眾人的注目之中，是眾星捧月的公主，但她的心中卻同樣沉浸在與高歌間那無法逾越的距離中。這是命運給予她的沉重負擔，也是她心底深藏的痛苦。在這關鍵的時刻，她不得不接受自己的命運，即使這意味著與高歌的決別。在人群的目光中，她心中的波瀾卻隻能獨自一人感知。
高歌絕望中仍不放棄，大聲喊道：“八妹，不，公主，我願意與你一起抗擊外寇......”
話音未落，鐵柱便冷冷地打斷了他，向眾人宣布：“他非我族類，最好讓他離公主遠點。”
高歌的目光落在八妹身上，滿懷期待地望著她。八妹沉默地打量了他一會兒，然後淡淡地說：“這事與你無關，你不需要參與進來。”
眾人開始沿著林中的羊腸小道緩緩前行。鐵柱留在最後，低聲對高歌說：“醜八怪，離公主遠點。你就是一個災星，十年前你來，公主頭上得了一個疤；這次你來，我們戲班都沒了，衛姑姑也死了，方才八妹差點遭殃。” 說完，他冷漠地扔下一把鑰匙。
公主騎在馬上，不敢回頭看高歌孤獨的身影，酸楚與惆悵湧上心頭，她強忍著淚水，心如苦蓮。
