《殘陽絕塞》——第二章

一九二四年舊曆七月，李淑媛又為周古稀生了一個兒子，取名周鼎勳。那一年夏天發大水，七千多畝稻田被淹，百姓日益窮困，周古稀的生意也越來越難，他隻有早出晚歸往返於城鄉之間，竭盡全力維持一家人的生計。
1925年6月的一天，周古稀來到如意亭楊家莊給湯菊中送貨。
周古稀敲敲門。
湯菊中打開門，見是周古稀，他熱情地迎出來：“古稀兄，來的正好！”。
“這是你要的書。”周古稀將幾本書遞給湯菊中。見屋裏有很多人，周古稀說：“你屋裏有客，我不打擾了。”他挑起擔子就要離開。
湯菊中攔住他：“古稀兄，今天我們請了孟先生，你也留下來聽聽。”
湯菊中二十五六歲，身材矮小粗壯，卻是花樓鎮有名的才子，他的詩詞文章方圓百裏無人出其右；最引人注目的是他長著一顆碩大的腦袋，還有大腦袋上那一對雖然細小，卻炯炯有神的眼睛，那裏麵透著智慧、堅毅和熱情。
周古稀來到堂屋，一個三十幾歲穿長衫的年輕人正在演講。
湯菊中悄悄對周古稀說：“他就是孟先生。”
孟先生正在慷慨激昂地講著：“5月30日，學生聯合會分派多隊在租界內遊行講演，當天下午，一部分學生在南京路被捕，其餘學生及群眾共千餘人徒手隨至捕房門口，要求釋放被捕者。英捕頭愛伏生竟下令向群眾開槍射擊，當場打死學生四人，重傷30人……” 講到這裏，孟先生聲音哽咽，眼中噴著怒火。
湯菊中振臂高呼：“打到帝國主義！為死難同袍雪恥！”
孟先生點頭說：“說得好！我們組織一個‘雪恥會’。湯菊中同誌，你來起草一篇宣言，宣告西二區上七都‘雪恥會’正式成立！”
湯菊中取來紙筆慷慨疾書，很快寫就宣言。
“好！寫得好！菊中同誌確實是個難得的人才！” 孟先生看罷連聲稱讚。接著，孟先生看著大家說：“同意這個宣言的同誌請在宣言上按個手印。”
在場的人都在宣言上按了手印，也包括周古稀。
周古稀依舊挑著貨郎擔遊走四鄉，不過他的貨郎擔裏除了商品，還有傳單，那些傳單隨著他的貨郎擔傳遍了城鄉的各個角落。
後來各鄉“雪恥會”更名為“農民協會”，周古稀有點文化，又會做買賣，便做了農民協會的會計。農會成立後，成功地阻止了大地主成胥生將糧食外運。成胥生到省裏告發，省長趙恒惕派兵鎮壓，孟先生逃走，農會轉入地下。
   隨著北伐軍節節勝利，低落的農民運動又蓬勃興起。
一天，湯菊中興衝衝地趕到周古稀家。他遞給周古稀一個小冊子，“古稀同誌，這是孟先生剛剛寫的文章，這可是一篇難得的好文章啊！”
    讀了孟先生的文章周古稀感到無比暢快。他六歲被趕出家門，至今已經過去了四十多年，這四十多年他吃盡人間的屈辱和勞苦，如今終於等到了揚眉吐氣的一天，他終於可以仰起頭做人了！
 湯菊中對周古稀說：“古稀同誌，熊熊烈火已經燃燒起來了！我們要為這場大火再填上一把柴，讓它燒得再猛烈一些！”
“菊中同誌，你有什麽想法？”
“我們要動一動夏家灣的李省三。”
“這個家夥早就該動了。”
“古稀同誌，組織決定派你去夏家灣。你作為縣農會的委員，去發動那裏的群眾，搞農會，鬥爭李省三。”
周古稀鄭重地點點頭：“菊中同誌，我堅決服從組織決定。”
湯菊中走後，周古稀開始收拾行李。
李淑媛問：“古稀，你這是去哪裏？”
“夏家灣。”
“做什麽？”
“鬥爭李省三。”
李淑媛大驚：“要不得，要不得！”
周古稀皺著眉頭問：“為何要不得？”
“人家財大氣粗，有權有勢，惹了他還有我們的好？再說，我是夏家灣人，不管怎樣李省三也算是我的李氏本家，你去搞他，族裏的人會戳我們脊梁的。”
周古稀很生氣：“你怎麽這麽糊塗，你把李省三當成族人，他李省三何嚐把你當成族人？你十五歲就成了孤兒，沒依沒靠，他李省三管過你死活嗎？這是一個人吃人的社會，我們一定要推翻這個罪惡社會。”
李淑媛被說呆了，丈夫的話她聽不太懂，不過她感到這些話似乎有些道理，窮人也許隻有造反才有翻身的一天。
1927年夏的一個黎明，民團闖進花樓鎮周古稀家，將睡夢中的周古稀綁到李省三家。
那天夜裏，李淑媛的叔叔李守仁急匆匆趕到周古稀家。
聽到急促的敲門聲，李淑媛帶著大兒子周太暄打開了房門，看見上氣不接下氣李守仁，她焦急地問：“叔叔，我家古稀怎樣了？”
“淑媛，趕快想辦法，晚了古稀恐怕性命難保。”
李淑媛緊緊地摟著周太暄，她渾身顫抖：“叔叔，快告訴我，他們把古稀怎樣了？”
“寶伢子被他們槍斃了，你家古稀也被打得半死，現在被吊在樹上，命懸一線呀！”
李淑媛淚如泉湧，巨大的悲痛讓她呼吸急促，眼前發黑。
周太暄用力扶住母親，他眼裏流著淚，小手搖動母親：“娘，快想辦法救救爸爸！”
“淑媛，孩子說的對，趕快想辦法救救古稀，再晚可就真的來不及了！”
李淑媛從悲痛中清醒過來，她是個剛強而有決斷的女人，片刻間已經拿定主意。李淑媛返回家中，從床下挖出一個小壇子，壇子裏裝有她和周古稀攢下的二百塊銀洋。
李淑媛囑咐兒子：“太暄，你在家看好弟弟，娘出去救你爸爸。”
周太暄懂事地點點頭：“娘，一定要救回爸爸！”
李淑媛和叔叔衝進夜色，他們走了近二十裏山路來到夏家灣一戶人家，這裏住著李氏族長李定坤。
見到李定坤，淚流滿麵的李淑媛跪倒在地連連磕頭：“族長大人，李淑媛求您救救我的夫周古稀！”
李定坤是個慈祥的長者，他走上前來扶起李淑媛：“快快起來。你這個苦命的孩子，你爹娘死的早，跟著這個周古稀剛剛過上幾年好日子。唉！誰能想到，這個看似老實的周古稀也鬧起了農會。”
“周古稀是個好人，他是中了洋人的邪才鬧農會的，自從他讀了那個大胡子洋人的書我就發現他越來越不正常，他是中了邪。族長大人，你一定救救他！沒有他，我們一家沒法活啊！”說罷，李淑媛捧著裝銀洋的小壇子獻給李定坤，“族長大人，這裏有二百塊銀洋，您拿去打點，一定幫小女子救出周古稀。”
李定坤將推將就地接過壇子，“按理說你家有難我不該收你的錢，但如今這世道不用些銀兩也辦不成事。這樣，趁著夜色你先回去，莫讓外人看到你到我家來過。你走後我就去想辦法救你家周古稀。”
李守仁還等在門外，見到李淑媛他忙問：“怎麽樣？”
“族長讓我先回去，他去想辦法！”
“銀元他收下了？”
“收下了。”
“收下就好！收下就好！”
李守仁連夜帶李淑媛返回花樓鎮。
第二天傍晚，奄奄一息的周古稀被夏家灣的幾個農民抬回家中。
才過去兩天，一個壯實的漢子就被折磨得奄奄一息！望著血肉模糊的丈夫，李淑媛淚如雨下，悲痛欲絕。一個急迫的任務擺在李淑媛麵前，必須馬上請郎中給丈夫看病，可是家裏的錢已經給了族長，現在到哪裏去搞救命錢？李淑媛心急如焚。
正在此時，周古稀的侄子周華軒來了。他快步走到周古稀床前，看了叔叔的傷情，他的神情變得異常凝重。
“嬸嬸，得趕快找個郎中給叔叔看傷，叔叔有生命危險！”
李淑媛點點頭，用手背擦掉臉上的眼淚，舔幹嘴角的淚水，“我正為這事著急，家裏的錢都給族長拿去救你叔叔了，我想把這幾間房子賣了給你叔叔治傷，可遠水不解近渴啊！”
“嬸嬸，別著急，叔叔的事組織都知道了，我們會想辦法的，我這就去找郎中。”
李淑媛有些吃驚：“你叔叔也是你們組織的人？”
周華軒對嬸嬸點點頭。
周華軒走後，一直站在母親身旁的周太暄問：“娘，華軒大哥說的是什麽組織？”
李淑媛捂住兒子的嘴：“以後可不許再問，這是要殺頭的！”
很快周華軒帶著縣裏的西醫周明清來了。周明清是本地人，在日本學醫回國，在縣城開了個診所。本地人大多相信中醫，他的生意很清淡。
見周華軒帶來西醫，李淑媛頗為擔心，她趁周華軒出來端開水的時候小聲問：“華軒，怎麽沒請沈郎中？”
沈郎中是老中醫，在本縣號稱“神郎中”。
華軒認真地說：“嬸嬸，放心吧！周明清留學日本，醫術很高，收費又低。”
李淑媛將信將疑地點點頭。
周古稀身上的衣服已經被膿血粘在身上，周明清用溫水為周古稀擦拭，慢慢地將結了殼的衣褲從周古稀身上剝下來，然後用藥棉擦拭身體消毒，把不知名的藥膏塗在周古稀身上，最後用白紗布把周古稀渾身上下包紮起來。
處理完畢，周華軒陪周明清從屋裏走出來。
李淑媛神情焦急地迎上去：“大夫，我丈夫他怎麽樣？”
“情況不是很好，他受了內傷。我給你留些藥，你按時給他服用，用法寫在裏麵了。”周明清歎了口氣，從藥箱裏拿出一個紙盒遞給李淑媛說：“過些日子我會再來給他換身上的藥。”
送走大夫，周華軒又返回來。
“嬸嬸，大夫說叔叔傷得很重，他用藥物控製叔叔肺出血，不過很難徹底治愈，說不定什麽時候就會複發。”
李淑媛聽罷淚水又湧了出來。
周華軒從長衫裏掏出一個小布包遞給李淑媛：“嬸嬸，這裏有二十塊大洋，您先用著。”
李淑媛將布包推回去：“華軒，看大夫的錢還沒還給你，怎麽能再要你的錢。”
“嬸嬸，咱們是一家人，一家人不說兩家話，再說叔叔也是為勞苦大眾受的傷。”
李淑媛抽泣著接下了小布包。