筆友“老阿”

老阿的名字叫“Alvine“。是在老年唱歌俱樂部上認識的。

老阿現在有70多歲了。個子不高，滿頭的白發，一雙眼睛炯炯有神，講起話來總是笑嗬嗬地。

 

在俱樂部裏男少女多。在唱歌的休息時間，老阿常常喜歡和幾位老大媽在一起談笑風生。
雖然參加俱樂部唱歌已經有好幾年了，但是我以前從來沒和他聊過天兒。

 

在一次休息時間裏，我主動上前和他打招呼。
“你好啊，最近怎麽樣？我能問你一個問題嗎？你的姓氏很特別，它是起源於哪個國家呀？”

 

在加拿大，和一位不太熟悉的人聊天，最容易展開的一個話題就是了解一下他姓氏的來源。因為加拿大是一個多元文化的移民國家，各種不同的姓氏往往會反映出各族裔的文化背景。

“哦，它是起源於希伯來語，是“漂亮”的意思。”

 

他是一位有猶太人血統的加拿大人。

 

我們聊到了各自的家庭。他告訴我：他有六個孩子。三位是他和前妻一起生的孩子，另外三個是他現在妻子的孩子。

 

短暫的休息時間很快就到了。他建議我們唱完歌以後，一起去喝杯咖啡，接著聊。
在以後和老阿的交談中，逐漸了解了他一生中的豐富經曆。

 

他在60年代末，在滑鐵盧大學學習心理學。完成了博士學位以後，帶著新婚雁爾的妻子，身無分文，前往以色列尋找新的就業機會。

 

一天，在以色列海邊遊泳的時候，碰到了一位會說英語的以色列教授。這位教授的車壞了，他請老阿幫忙把他送到附近的一家修車店修車。老阿也沒啥事，閑著也是閑著，就欣然同意了。人做了好事就一定會有回報。

 

在途中，以色列教授問了老阿的情況。教授說，他正在另外一間大學裏籌備一個心理學係，現在正在招募教授，願不願意到他那裏去工作？

 

想睡覺，正好找到了一個枕頭。老阿忙不迭地接住了這個天上掉下來的餡餅。

 

就這樣，幸運的老阿，在以色列的大學裏找到了穩定的教職位置。他在以色列的生活就此安定了下來。安逸的生活讓他有時間和妻子生了三個孩子，其中一對是雙胞胎。

 

但是, 職場上的順利，就會在家庭方麵出問題。

 

這時，按老阿的說法是，妻子忍受不了在以色列的天氣氣候，所以吵著要回加拿大。她給老阿下了最後通牒：要麽一起回加拿大，要麽就離婚。

 

老阿別無選擇。隻好忍痛放棄了在以色列教書的位置，和妻子孩子們一起回到了加拿大。很快，他就在維多利亞大學裏找到了一個工作。

 

回到加拿大不久，妻子還是選擇了和老阿分手。

 

年青時的他，風流倜儻，談吐不凡，學識淵博。很快就又找到了現在的妻子，各帶著三個孩子重新組織了家庭。

 

他的職業生涯豐富多彩。在大學教過書，在政府部門擔任過心理谘詢工作，甚至到監獄裏為重刑犯進行過心理疏導。

 

退休以後也沒閑著，為即將退休的人們開辦講座，教他們如何更快地適應退休生活。

 

為此，他專門建了一個筆友博客，每周定期寫文章，為筆友們介紹各種各樣有趣的知識。

 

他的知識非常廣泛，筆頭功夫了得。可以隨心所欲地選擇一個題目，揮筆整出一篇洋洋灑灑幾千字的文章，然後通過郵件發給各位筆友。豐富大家的退休生活。

 

他告訴我：他的筆友群大約有七，八十個人，居住在加拿大的各個城市。這些人原來都從事著各種不同的職業，退休教授和公司高管們也不在少數。

 

我讓他把我的名字也添加在他的筆友會裏。他欣然同意了。

 

讀了他寫的博客，才更加了解到，這位老阿真是厲害，身手不凡。

 

他每周都會隨便找到一個他認為有意思的話題，旁征博引，引經據典，把一件小事說得頭頭是道，讓讀者受益非淺。

 

上周的博文就是關於栗子樹。

 

在加拿大隨處可見的一種栗子樹叫馬栗樹 (horse chestnut tree)。到了秋天，成熟的栗子從樹上掉下來，落得滿地都是。

 

這種栗子長得像中國的板栗，但是它不能夠食用。

 

在這篇博客裏，老阿回憶了他童年時代玩的一種遊戲： “馬栗殺”。(我給起的名字，是不是很時髦？)

 

孩子們把掉到地上的這些栗子撿回家，用鐵釘在栗子的中間打一個洞，穿上一根鞋帶，就成了孩子們的兵器。然後開始玩遊戲。兩個孩子，各人手上拿著一個栗子兵器，互相擊打。誰的栗子被擊打破裂，先從鞋帶上脫落下來，就算輸了。

 

這樣一個簡單的遊戲（英文裏叫horse chestnut cranker game)，孩子們可以津津有味地玩一個下午。就像我們小時候趴在地上彈珠子，跳房子，滾鐵環，"鍗銅"一樣。

 

老阿在他的博文裏，不光回憶了這個童年的遊戲，還找來一段油管視頻，來展現這個遊戲的玩法。更進一步，他還詳細地介紹了這種栗子樹的生活習性和各種用途。比如，人們能從這種栗子中提取有效成分，做成保健品，據說可以治愈不孕症並且有壯陽的功效。

 

他還把這種栗子樹和中國的板栗樹和日本的板栗樹進行了比較，語言流暢，深入淺出，儼然一篇學術論文。

 

寫這樣一篇文章得要花多少時間啊！他說寫文章，可以防止老年癡呆。也給他的退休生活增加了不少的樂趣。

 

現在我每個星期都能收到老阿博文，範圍之廣，無所不包。這讓我更加了解加拿大的文化，豐富了我的退休生活。同時也激勵著我繼續寫我的中文博客，來防止我得老年癡呆。

 

(鍗銅是50-60年代風行武漢的一種小孩遊戲。小孩甲在一塊磚上放一小塊銅，小孩乙拿一小塊銅，站在磚塊旁，把銅放在齊眼睛的位置上，瞄準磚上的小銅塊，讓手裏的小銅塊自由落體，去擊打磚上的小銅塊兒，把它撞掉到地上，這塊銅就歸小孩乙了。）