“吃不起飯”的德國人,開始去偷
文章摘要
去年2月烏克蘭危機升級後,德國能源和食品價格飆升,一度將通貨膨脹率推至近9%的峰值。近期能源進口成本下降等利好因素令德國通脹有所緩解,7月通脹率已回落至6.2%。
但有德國網友在論壇上提問:“通脹降低了,物價還是很高,怎麽回事呢?”獲最多點讚的回複如是解答:“通脹率下降不代表物價下降,而是指物價增速下降。”有人繼而回複了“dy/dx”4個字母,暗指通脹率就像數學裏的求導,帖子內外頓時充滿了“快活”的空氣。
但這更像是一種無奈的自嘲。現實是,通貨膨脹不僅嚴重降低了德國民眾的生活質量,更引發了許多社會問題。
一、生活質量全麵下降
在本輪通脹危機中,德國居民生活最顯著的變化就是“吃不起飯”“供不起暖”和“開不起車”。
德國聯邦統計局公布的數據顯示,去年烏克蘭危機升級後德國能源價格曾一路猛漲,天然氣從12.4歐分/千瓦時升至最高39.9歐分/千瓦時。去年9月以來,天然氣價格明顯回落,目前走勢平穩。但另一方麵,食品價格始終居高不下,7月漲幅仍達11%,糖類、穀物、蔬菜和海鮮分別漲價18.9%,16.6%,15.7%和14.1%。
被問及通脹對家人的影響時,大學生喬納森表現得很失落:“我爸之前開一家有機麵包店,用傳統手藝做麵包,本來生意還不錯,但因為能源價格太高,利潤越來越低,最後隻能關門。顧客也紛紛節省開支,更願意去打折超市買便宜的麵包。我們也想過把麵包轉賣給超市,但其他麵包師也在這麽做,那就沒辦法了。”值得慶幸的是,喬納森的父親快到退休年紀了,而且母親是公務員,退休金可觀。
上班族托馬斯對通脹有更全麵的感受:“現在每次去超市采購花的錢比以前多了將近一半!去年年初的時候,我每個月的天然氣預付款是36歐元,後來變成了193歐元,幾乎是原來的6倍。汽油也漲價了,我上班都舍不得開車了。老板不同意居家辦公,我住得又偏,公交不方便,之後就跳槽了。”
為對抗通脹,歐洲央行自去年6月起至今年8月2日已連續9次加息,這對有房貸的人來說無疑是一連串打擊。說起房貸,一名不願透露姓名的受訪者情緒激動。他7年前用浮動利率按揭買房,後來歐元區銀行同業拆借利率快降到0的時候,銀行給他打電話,要求他改成1.625%的固定利率,否則就終止合同。“那我隻能簽字,但之後才知道,固定利率固定的是底不是頂,現在都4個多點了!”
二、低收入者艱難維生
郵遞員阿克裏姆可能是采訪對象中情況最糟糕的一位,但他的樂觀心態令《環球》雜誌記者感佩:“郵遞員隻能拿最低工資,我有段時間吃不起午餐,一周隻洗一次澡。去年冬天,我沒錢開暖氣,屋裏很冷。”柏林去年的冬天很漫長,今年4月還下了一場小雪。“但我適應了,日子總會好起來的。”阿克裏姆微笑著說。
阿克裏姆的生存狀態是德國低收入人群在通脹期間的縮影:由於食品和能源等生活基本開支占其消費比重更大,他們更容易遭受通脹衝擊。最近一年半以來,老年人退休後繼續打工、在校大學生因貧退學等報道時常見諸報端。
德國編輯網7月發布報告稱,德國平均退休金太低,不足以讓老年人應對通脹。報告指出,在繳納養老保險至少45年後,德國老人平均每月退休金僅有1543歐元,女性和原東德地區居民明顯更低。2022年,德國人均稅後月收入為2590歐元,日子尚且過得捉襟見肘,退休老人生活的困難程度可想而知。
德國左翼黨政客迪特馬爾·巴爾奇認為,該報告表明過去20年的養老金政策“令人羞愧”,德國距離建成公平的養老金製度還很遠。巴爾奇呼籲將養老金提高10%,以此作為對所有退休人員應對通貨膨脹的補償。
據德國電視一台報道,已滿退休年齡但繼續工作的老人正逐年增加,2021年德國共有105萬名在職者年齡在67歲及以上。很多老人堅持工作曾經隻是為了讓生活更寬裕,現在卻有越來越多的人離不開這筆額外收入。
更令人揪心的是,德國自由職業者每月的退休金隻有四五百歐元,遠遠不足以應付當下的生活開支。媒體報道稱,由於物價持續走高,部分老人積蓄用盡,正在出售自己住了幾十年的房子來獲得現金流。
三、加劇了社會矛盾
通脹居高不下也逐漸成為很多社會問題的催化劑,德國社會各種負麵現象越來越多,貧富差距甚至代際差距也悄然拉大。
物價普漲但工資不變,令工薪階層苦不堪言。德國鐵路和運輸工會今年已發起多次罷工,要求加薪12%或每月至少漲薪650歐元。鑒於勞資談判已多次失敗,該工會威脅稱,如有必要將舉行無限期罷工。德國服務業聯合工會也要求將最低工資標準提高至每小時14歐元。
超市盜竊行為越發猖獗。據德國《慕尼黑信使報》報道,2022年德國零售業因盜竊損失37億歐元,比2021年增加15%,其中食品偷竊問題格外嚴重。報道指出,雖不能斷定通貨膨脹與超市失竊之間的因果關係,但具有很強的正相關性;食品偷竊正在成為整個歐洲的頭條新聞,英國和法國的一些超市已經給乳製品和肉製品加裝防盜條。
德國慈善機構也被逼至極限。德國目前有大約970家食物周濟庫,旨在號召熱心廠商為三餐不繼的人提供膳食援助。德國《時代》周報稱,2022年,40%的食品周濟庫客戶數量增加50%;20%的食品周濟庫客戶數量甚至增加一倍,其中越來越多的客戶原本是中小企業職員,他們因新冠疫情失業,現在隻能打短工。
德國經濟研究所推斷,近年的新冠疫情和通貨膨脹將像2008年至2012年的兩次金融危機一樣拉大貧富差距。低收入家庭在通脹期間不僅入不敷出,而且本身往往沒有多少積蓄,很容易麵臨家庭破產窘境。此外專家認為,通貨膨脹有利於政府減輕債務負擔,但也會誘使政府擴大舉債。這樣一來,當前債務的受益者,其後代將承擔債務的後果,從而造成代際鴻溝。
盡管德國7月通脹率已回落至6.2%,但仍高於整個歐元區平均通脹率(5.3%)近1個百分點,降速相對緩慢。另外,無論歐元區還是德國,剔除食品和能源之外的核心通脹率仍高位停滯,通常認為,核心通脹率比總體通脹率更能反映長期趨勢。歐洲央行的中期目標是把通脹率拉回到2%的水平,目前看,要實現該目標尚需時日。
本文刊於2023年9月6日出版的《環球》雜誌第18期,來自微信公眾號:環球雜誌 (ID:GlobeMagazine),作者:王自強(發自柏林),編輯:胡豔芬