時隔四年再度來華，6月15日，比爾·蓋茨在北京發表演講，稱讚中國的創新成就。他提到了袁隆平：這位中國科學家培訓來自50多個國家的3000多名水稻科學家，讓他們把經驗帶回自己的國家，數十億人因此得以生存和發展——很難想象還有什麽創新能與之媲美。
比爾·蓋茨是微軟公司創始人，也是比爾及梅琳達·蓋茨基金會聯席主席兼理事。他於6月14日抵達中國，飛機一落地就引發高度關注。次日，在由北京市政府、清華大學和蓋茨基金會7年前共同支持建立的全球健康藥物研發中心，比爾·蓋茨發表了《以創新之力，應對全球挑戰》特別演講。
中國創新者可在全球合作中發揮重要作用
比爾·蓋茨表示，與自己上次來華時相比，世界已發生巨變。如今，很多人對未來都更缺乏信心。過去四年，全球經曆了新冠疫情、氣候變化影響加劇以及部分地區的饑荒等，應對這些挑戰變得前所未有的緊迫。比爾·蓋茨表示，中國在減少貧困和改善全民健康方麵取得巨大成就，他希望看到中國在幫助全球尤其是非洲應對挑戰方麵發揮更大作用。
比爾·蓋茨說，盡管困難重重，但他依然“保持樂觀”，因為回望過去幾十年可以發現，在全世界都把健康公平作為首要任務後，已取得了驚人進展。他舉例說，1990年至今，兒童死亡率已顯著下降至1/25，相當於每年有超過750萬兒童的生命被拯救。同一時期，中國兒童的死亡人數更是下降了多達94%。
他表示，自己保持樂觀的另一個原因是科學技術在解決難題方麵展現出了前所未有的潛力，包括人工智能在內的技術進步將在衛生保健和教育等領域帶來快速突破，使更多人獲得拯救生命的工具和更好的發展機會。
如何才能利用科學和創新力量為進步提供“加速度”？比爾·蓋茨給出的答案是“每個人都要參與其中”，為了解決人類麵臨的挑戰，為了未來人人過上健康而富有成效的生活，必須匯聚全球範圍內的專長。政府、學術、商業和慈善組織等社會各界都必須參與其中。
這位前世界首富說，中國創新者在全球合作中能夠發揮重要作用。中國在健康、農業、營養和減貧等方麵擁有寶貴的成功經驗可以分享。中國也聚集了大量人才，無論是在實驗室、初創企業還是高等學府，許多年輕人正努力尋找麵向未來的解決方案。
“如果沒有中國團隊，這個項目不會成功”
在全球範圍內消除瘧疾是蓋茨基金會的一項重要工作。目前，全球每年還有約2.5億人因瘧疾而身患重病。比爾·蓋茨說道，雖然現在絕大多數瘧疾病例都發生在非洲，但在上世紀50年代並非如此。當時中國每年至少有3000萬瘧疾病例，有30多萬人因此過世。他強調，得益於中國科學家的重大科研突破，中國的瘧疾病例和死亡人數穩步下降。屠呦呦為世界帶來的抗瘧新藥，如今仍是全球治療瘧疾的主要藥物，她因此獲得諾貝爾獎。
2010年，中國啟動《中國消除瘧疾行動計劃》。2017年，中國首次實現零本土瘧疾感染病例，最終在2021年獲得世界衛生組織頒發的無瘧疾認證。
“這是一項了不起的成就，但中國科學家並沒有止步於此。”比爾·蓋茨說，全球健康藥物研發中心正在開展相關突破性工作，例如與瘧疾藥品事業會和瘧疾藥物加速器兩家國際組織合作開發一款臨床前候選瘧疾藥物——有望克服寄生蟲的抗藥性，隻需一劑就能治愈，並預防感染。
與此同時，中國還有很多研究人員正努力攻克影響人們生活質量的關鍵問題。比爾·蓋茨說道，袁隆平的成就一直深深吸引著他。蓋茨基金會長期支持中國科學家培育能夠經受惡劣天氣考驗的雜交水稻。為了支持新水稻品種在非洲的普及，他們支持中國和西非水稻科學家合作培育適應當地條件的新品種。在一些西非國家開展的試點已經表明，當地糧食可實現增產50%。
“如果沒有中國團隊和他們在水稻育種方麵的豐富經驗和專業知識，這個項目不會成功。如果沒有非洲團隊以及他們對當地農民和糧食體係的了解，這同樣也行不通。這樣的合作模式值得在世界各地推廣。”比爾·蓋茨介紹，蓋茨基金會正在與中國夥伴合作解決許多其他重要問題，例如根除脊髓灰質炎，診斷、預防和治療艾滋病和結核病，以及開發價格低廉、可持續的新一代環境衛生技術，期待在未來為推動全球進步作出貢獻。
