現代漢語裏有一個成語叫“甘拜下風”，俗話裏稱對立雙方處於不利地位的一方為“處於下風”。“下風”一詞的字麵意思足夠清晰，但出處及原始意思卻不夠清晰。還好，《莊子》裏有四篇提及下風，我認為，這四處把“下風”的出處及原始意思交待得足夠清晰了。
外篇《在宥》裏有，“廣成子南首而臥，黃帝順下風，膝行而進，再拜稽首而問。”翻譯成白話意為，廣成子頭朝南躺著，黃帝從下風口跪著用膝蓋走近廣成子，再次叩拜，以頭觸地，然後問話。
外篇《天地》裏有，“禹往見之，則耕在野。禹趨就下風，立而問焉。”翻譯成白話意為，禹前去看他(伯成子)，他正在野外耕地。禹從下風口快步走近他，恭敬地站立問話。
外篇《天運》裏有，“雄鳴於上風。雌應於下風而風化。類自為雌雄，故風化①。”翻譯成白話意為，雄蟲在上風鳴叫，雌蟲在下風應和而受孕生子。同類物種雌雄感應，故受孕生子。
雜篇《漁父》裏有，“囊者先生有緒言而去，丘不肖，未知所謂，竊待於下風，幸聞咳唾之音，以卒相丘也。”翻譯成白話意為，剛才先生隻開了個頭就要走，丘魯鈍，不明白您的意思，我甘拜下風，望您不吝賜教，最終讓丘受益。
我們可以把《天運》篇裏的那段話當作對“風”的字麵意義解釋。此處的“風”乃風馬牛不相及之“風”，是雌雄相誘的意思。這裏的“風化”是性交，受孕生子的意思。成語“有傷風化”裏的風化，字麵概意是風俗教化，其狹意的源頭應該就是《天運》裏的風化。
注意，動物風化時，雄鳴於上風，雌應於下風。因此，上風代表雄，下風代表雌。順下風，趨就下風，待於下風，甘拜下風，等等，應該是“雌應於下風”意義的延伸，表示順從，歉卑，恭敬，尊重等意思。
在道家思想裏，居下風的思想隨處可見。較典型的有《道德經》二十八章的“知其雄，守其雌，為天下溪。”譯成白話意為，知道什麽是雄強，卻安守雌柔，甘願做天下的溪穀。對此，六十一章裏有進一步的解說，“大國者，下流也，天下之牝也。天下之交也，牝恒以靜勝牡。為其靜也，故宜為下也。”譯成白話意為，大國處於江河下遊，處在天下雌性的位置。試看天下動物的交媾，雌性總以靜勝過雄性。所以，要想守靜篤，最好居下風。
在中國文化裏，居下風這一思想的體現也是隨處可見。
在傳統文化裏，有君子小人之分，還有君子不與小人鬥之說。不與小人鬥，其原因主要是因為，君子多半鬥不過小人。君子為什麽鬥不過小人? 因為君子講究有所為有所不為，而小人為達目的不擇手段。對於君子來說，不用手段不贏，使用手段雖贏猶輸，因為用手段本身已經失了君子之本。然而，很多問題涉及原則，又不能不鬥，於是有先君子後小人之說。不與小人鬥或先君子後小人體現的也是居下風的思想。
在日常生活中，我們常聽到這樣的口頭禪，哪裏哪裏，過獎過獎，不行不行，差得還遠，等等。過去不光表現在口頭上，而且還落實在行動上。我們也常聽到這樣的處世訓誡，夾起尾巴做人，不當出頭鳥，不當大哥，謙虛謹慎，戒驕戒躁，等等。如今，對越來越多的人來說，這隻是口惠而已，有時連口惠都沒有了，受到誇獎後僅說聲謝謝。無論如何，在場麵上，謙虛謹慎還是被大力倡導的。謙虛謹慎體現的就是居下風的思想。
在武俠作品中，有德的武林高手多是被逼進牆角後才出手的。俗話說，先下手為強，後下手遭殃，武林高手肯定知道個中道理，但有武德者仍堅守後發製人的原則。在核武時代裏，以不首先使用核武器為口號，以核潛艇，坑道發射，移動發射等手段為後盾的核戰略，說白了就是後發製人。後發製人體現的也是居下風的思想。
在現實政治中，從鄧時代開始的韜晦養光策略，則是字麵意義上的居下風。小鄧同誌對百姓似乎有起碼的憐惜，國力有限，他沒有象潤之那樣滿世界散財，也沒有象潤之那樣蠻幹。他的韜晦養光實屬不得已而采取的策略，因此，它是字麵意義上的居下風。如果，在有了足夠的實力之後，仍然能堅持韜晦養光，那才稱得上是道家意義上的居下風。但是，現如今的形勢好象是在爭上風，國力尚欠而爭風，吃虧的可就是百姓了，潤之爭風給他們帶來的痛楚到如今還隱隱作痛。
英國哲學家培根(Francis Bacon 1561/01/22 - 1626/04/09)，見右圖，對權位有如下高論，“緊握權柄，勿論權限；寧可暗中操實權，切忌高調爭名分”③。培根對權位的討論有點道家的意思，不高調爭名分與居下風有某種程度上的契合。重要的是，培根把道家沒有明說的另一層意思清楚地說了出來: 不爭名分是為了更好地操實權。道家的居下風不是一味退讓，換言之，居下風是手段，不是目的。目的是以柔克剛。
稍微回顧一下中國現代史，不難發現，培根這一思想，在中國，不乏有某種特色的繼承者。其中落落大者當數慈禧太後和小鄧同誌，二人可謂深得培根這一思想的真傳。相比之下，集許多小組長的名號於一身就顯得有些稚嫰，那屬於高調爭名分，能不能操穩實權還有待觀察。
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① 類自為雌雄，故風化。陳鼓應釋為，有種名叫“類”的動物，身懷雌雄兩性，所以自身可以生育。它出現的上下文是，“夫白鶂②之相視，眸子不運而風化；蟲，雄鳴於上風，雌應於下風而風化；類自為雌雄，故風化。”這裏可能涉及三個不同物種，白鶂，蟲，類。三句話的意思之間應該是遞進的關係，因此，陳鼓應的解釋可能更接近原意。好在，無論哪種解釋，在此處都不影響“風化”的意思。
② 白鶂(yì)。亦作“白鷁 ”，一種形如魚鷹，毛白色，能高飛的水鳥。
③ 語出散文《論高位》(Of Great Place)，原文如下，Preserve the right of thy place; but stir not questions of jurisdiction; and rather assume thy right, in silence and de facto, than voice it with claims, and challenges.
多謝農兄不吝誇獎，對了，我應該說，哪裏哪裏，過獎過獎，不行不行，差得還遠。