小說簡介見博客【尾頁】：第一章（1）
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第十四章：絕處逢生（1）
離京返回美國前一天同躍委托銀行將存折裏所有的錢轉到醫院收費處，然後去老院長辦公室告別，秘書說他有外事活動，同躍心裏頓感輕鬆了些，請秘書轉告。他無顏麵對老院長，麵對經常來看望他們的老院長夫人，兩位老人和臧主任都對他說他們會安排好春生的一切，讓同躍回哈佛專心學習。但是作為一個患者的家長，這無異於向醫院耍賴：反正我無能為力，反正我走投無路，管不了了，孩子就丟給你們醫院，你們看著辦。
同躍記不清自己是怎樣離開北京回到哈佛醫學院，用“倉皇逃竄”來形容比較確切。
打工，拚命地打工，這是同躍唯一能為春生做的，其實是為他自己做的。他賺的這點錢隻有象征意義，隻能用來聊以慰藉自己不安的心靈。
回波士頓後同躍沒有拜訪宋瑞華，隻是給他打了電話。倒是宋瑞華每隔幾天就給同躍打電話，告訴他春生的近況。但是十有八次，同躍不在，他打工學習，每天不過半夜不會回來。同躍過意不去，便經常主動給宋瑞華打電話。為了給同躍慶祝生日，宋瑞華邀請同躍去他家，同躍卻說已經安排了實驗，走不開。
每次聽到電話裏同躍的聲音都會勾起宋瑞華對姐姐的思念，與姐姐最後分別的情形仿佛就在眼前。從私人偵探的報告中宋瑞華獲悉同躍打兩份工，有時還要搬運重物。宋瑞華有過兩次搬家，工人們彎腰背著沉重的箱子艱難邁步，那樣子很像音樂舞蹈史詩《東方紅》第一場勞工搬運大木箱。
“夜漫漫，路漫漫，長夜難明赤縣天”為這一場景的配音台詞宋瑞華至今記憶猶新。由於母親譚溪參加《東方紅》的創作，還在排練期間宋瑞華就去看過。
自己家財萬貫，外甥卻在賣苦力，宋瑞華覺得愧對九泉下的姐姐。他衝動地將偵探報告摔到茶幾上，抓起車鑰匙就要驅車去找同躍，妻子好不容易勸住他。
當天宋瑞華與母親打電話商量，一定要阻止同躍繼續打工。當務之急是讓同躍來家裏，與他好好談一次。但是同躍惜時如金，談何容易。譚溪給兒子出了個主意，找點力氣活，請同躍來家裏幫忙，他肯定會來。
宋瑞華與妻子商量，將家裏一間閑房布置成客房，將來專供同躍使用。全套家具購齊，大件貴重家具商家負責安裝，其它的就請同躍幫忙移動安裝。
終於也能夠幫大哥做點事，同躍求之不得。見同躍果然力大如牛，移動這些小家具隻是吹灰之力，宋瑞華憐惜之餘心情也輕鬆了些。吃飯時宋瑞華和同躍拉起了家常，交流彼此來美國前後的經曆。
宋瑞華童年的記憶裏最多的是大他十二歲的姐姐陪伴他，帶他玩。他是姐姐的跟屁蟲，去哪兒都帶上他。父母親都被單位委於重任，全身心的投入到自己的事業上去了，很少有時間和孩子們在一起。姐姐上大學後，每個星期六宋瑞華都要到胡同口去等待姐姐回家過周末。一看到姐姐下公共汽車他就歡天喜地撲過去，偶爾一兩次姐姐沒有回家，整個周末都寢食不安。
宋瑞華永遠忘不了與姐姐最後分別的那一刻。那年他九歲，姐姐手擰一個小旅行包，向保姆匆匆交代了一些事情後，與弟弟告別。
“姐姐，你什麽時候回來？”
“說不準，但我會盡快回來的。” 姐姐的喉嚨被什麽東西哽住。“以後......你要好好聽爸爸媽媽的話。”
宋瑞華是個敏感聰明的孩子，他早就注意到在爸爸出國的這些日子裏，媽媽和姐姐行為都很不正常。她們寡言少語、神情恍惚、惶恐不安，而且都是來去匆匆。宋瑞華有一種大難臨頭的預感，從姐姐的話裏他斷定此一別絕非幾天半月姐弟又能相聚。小男孩什麽話也沒有說，兩行眼淚緩緩地流出。
宋芷瑤蹲下身子，雙手輕輕捧起弟弟的臉龐，為他擦去淚水。姐姐的眼淚卻像斷了線的珠子不住地往下淌，流過兩側臉頰，浸濕了衣領……
後來聽媽媽說姐姐去了很遠很遠的新疆工作，從此再無音訊，思念和孤獨伴隨宋瑞華成長。父親恢複院長職務後，下放內蒙的知青宋瑞華被推薦成為北京醫學院的工農兵學員，畢業後在北京阜外醫院內科做住院醫師。
宋柄麟的老伴病故後，小兒子宋思照把他接到波士頓。1972年老人見到多年沒有聯係、來美國訪問的大兒子和同班同學林巧稚，宋思彥隻告訴父親與女兒失去聯係，沒有把新疆查詢結果告訴他。1977年宋柄麟病情危重，弟弟來信敦促讓宋瑞華來美國，滿足老人想見孫女、孫子的最後心願。
宋思彥很為難，與妻子商量，決定如實向組織匯報。如果領導同意，就讓兒子去美國。如果不同意，也算盡了心，對太平洋彼岸的親人有個交代。宋瑞華出國沒有遇到太多的麻煩。到波士頓後，宋瑞華每天去醫院，陪伴祖父走完他最後的人生旅途。
祖父去世後，宋瑞華忙於準備醫學院入學考試，考完後有點無所事事，覺得寂寞。叔叔建議他去波士頓市中心的公園路教堂，每個周末都有很多華人參加免費英語班，主要是講解聖經。他的英語程度很好，直接插入高班學習。
老師是自願者，名字叫凱特琳，一個金發碧眼的漂亮女孩，性格活潑、愛笑。當聽到宋瑞華說他來自北京，凱特琳驚呼起來：“我夏天去過北京，看到了長城，太棒了，不可思議。”
凱特琳是個中國粉絲，對中國曆史和文化非常有興趣。她覺得中國大陸才代表正宗的中國文化，從尼克鬆訪華那年就開始學習簡體中文。她來教堂自願做老師的一個目的就是想結識中國人，可惜當時還沒有改革開放，教堂裏麵接觸到的華人都是使用繁體字，宋瑞華是她認識的第一個從大陸來的學生。下課後凱特琳主動邀請他到教堂附近的一家星巴克喝咖啡。
美國一家大型石化公司預測中國的政局變化將會提供巨大的商機。凱特琳看到公司招聘派駐中國雇員的廣告前去應聘，不料公司要求應聘者參加一個與中國國情有關的中文考試，凱特琳答不出來，沒有交卷。
她從手袋中取出那份試卷請教宋瑞華。他接過試卷一看，笑了。上麵的題目是：
請解釋下文中每個“意思”的意思
霍寶給領導送禮，兩個人的對話頗有意思。
領導：你這是什麽意思？
霍寶：沒什麽意思，隻是意思意思。
領導：你這就不夠意思了。
霍寶：小意思，小意思。
領導：你這個人真有意思。
霍寶：其實也沒有別的意思。
領導：那我就不好意思了。
霍寶：是我不好意思。
宋瑞華逐一講解每個“意思”的意思。凱特琳似懂非懂，但是感覺大開眼界，原來一個中文詞在不同的文句中、不同的語境中有著如此不同的含義。凱特琳建議彼此經常聯係和會麵，互相幫助學習對方的母語。宋瑞華欣然答應，他雖然英語很好，對美國的文化仍缺少了解。還有一個重要原因，他已經有點喜歡上這個楚楚動人的美國女孩。
這麽多年宋瑞華還沒有真正愛慕過一個女孩，不是太俗就是不漂亮。由於家庭的背景，他的眼光很高，非得才貌雙全才可能對他有吸引力。他對凱特琳的感覺不錯，兩人的接觸越來越頻繁。女孩大方主動，經常有一些讓他心跳加快的親昵動作，這要在中國肯定已經達到了熱戀的程度。
有一個周末晚上，他們離開教堂照例一起去喝咖啡，凱特琳邀請宋瑞華去她家一起看電視。出乎宋瑞華的意料這是一個成人頻道。第一次看到這麽暴露的鏡頭，這位大齡童子男不禁熱血奔湧、耳紅舌燥。就在此時凱特琳熱烈的嘴唇蓋了過來，兩人擁抱在一起。
這是一個讓宋瑞華很長一段時間都耿耿於懷的初夜經曆。半夜，赤條條熟睡的他被凱特琳推醒，讓他趕緊穿衣服，從後門逃跑，因為她的男友突然造訪。
凱特琳的男友是一個國際航線的飛行員，航班因故取消他提前兩天回到波士頓。為了給女友一個驚喜和幽默，他敲過門後使用專業用語：“指揮台，指揮台，我是737，請求降落。我是737，請求著陸。”
凱特琳被叫醒，聽到是男友的聲音大吃一驚。還好她反應很快，急中生智回應道：“737、737， 我是指揮台，我是指揮台。747馬上起飛，為您騰出停機位，為您騰出停機位。”
