從小學到初中，班上紀律的好壞，主要取決於班主任能否鎮得住班上調皮搗蛋的男生。最有效的辦法就是嚴厲，班主任越凶，班上的紀律就越好。柳青卻發現他們的班主任宋老師竟然是個例外。
宋老師班上的學習和紀律都很好，除了她明星般的號召力，她的教學和管理方法也是獨出一幟。學生們感受到他們的老師是出自內心地關心愛護他們，尤其注意尊重同學的隱私，保護他們的自尊。宋老師以鼓勵為主，從不發脾氣，訓罵同學，也不歧視落後孩子，對最調皮和最笨的學生也總有辦法找出值得表揚或激勵的理由，給孩子向上向好向善的動力。
男孩子中流行一種羞辱別人的方法：稱呼同學父母的名字，有時幹脆用之取代那個同學的名字。久而久之，個別臉皮厚的孩子索性接受別人用他父親的名字稱呼他，甚至還自嘲。
有個學生的父親叫李碩明，同學們叫習慣了，都快忘記了他本人的名字。一天這個男生突然嗬嗬傻樂，對同學們說：“我又發現一個說我爸名字的辦法。”接著自我陶醉，搖頭晃腦唱起了樣板戲：“說明了真情話，鐵梅呀......”
柳青每天上下午第一堂課都要帶領全班同學唱一首革命歌曲，選什麽歌曲全由她本人做主，開一個頭後，全班跟著齊唱。
柳青班裏成績最差、最調皮搗蛋的男孩叫塗衛東，他喜歡作弄班幹部。塗衛東打聽到柳青媽媽的名字叫“珍珠”，在班長領唱時故意起哄：“咱們唱《珍珠瑪米亞古都》。”塗衛東雖然不愛學習，可是搗起亂來卻很善於動歪腦筋。第二天他惡作劇地修改歌詞：“我們要唱《珍珠買米亞古都》。”全班哄堂大笑，尤其是男生，此時同學們都知道班長的母親叫“珍珠”。事情還沒完，第三天歌詞又被他改了：“讓我們唱《珍珠買米夜間煮》。”方言裏的“亞古都”和“夜間煮”的發音很相似，柳青給氣哭了。
塗衛東不知從哪兒學會了自製拉力爆竹，非常興奮，要向同學們顯擺。當時市麵上出售一種名叫“火煙紙”的玩物，紙麵布滿許多小突點，裏麵有少許火藥。小孩撕下一個小突點，用錘子一砸便發出爆炸響聲。塗衛東用小刀將每一個小突點剖開，刮取裏麵的火藥，收集後放在一小張厚紙片中。然後將一根小繩的中段來回卷曲放在火藥中，包緊小紙片後，兩端伸出拉繩。雙手用力一拉兩端的拉繩，中央卷曲段小繩與火藥摩擦，引發爆炸和響聲。他將一個拉力爆竹拴在教室門上，一女生推門時不幸引爆，右手被炸破一小塊。宋芷瑤急忙帶女孩到縣醫院看外科，護士為女孩消毒上藥，一共花了四毛錢。
傳到父母耳朵裏有關兒子的“先進事跡”太多，母親早就罵累了，父親早就打累了。現在隻要塗衛東不闖大禍，尤其沒有經濟損失，他們都懶得管兒子的事。塗衛東心知肚明，很能夠把握分寸。他欺負同學主要是羞辱別人或讓人對他畏懼，很少真的肉體傷害。這一次是個意外，最糟糕的是班主任為他墊了四毛錢。要是被他爸爸知道，非得剝了他的皮，要知道四毛錢相當於他們家兩天的菜錢。
在老師辦公室，塗衛東難得主動服軟認錯，哀求宋老師：“千萬別告訴我爸爸，他會打死我的。我一定盡快還給你醫藥費。”
“盡快？多快？什麽時候還？”
“最多不超過一個月。”
“你的錢從哪兒來？”
“我......”塗衛東語塞。
宋芷瑤說：“我不希望你犯新的錯誤來補救上一個錯誤。如果你有誠意要還老師這些錢，請你寫一張欠條，將來你工作賺錢了再還給我，換回這張欠條。”
“我不會寫。”
“我教你。”
宋芷瑤教塗衛東寫了借條和檢討，並讓他答應給那位女生當麵道歉，許諾隻要不再出現傷害別的同學的事件就不告訴他的家長。接著宋芷瑤又仔細地詢問了拉力爆竹的製作過程。
宋芷瑤說：“這說明你並不笨，很有創作力和動手能力。將來你要是發揮出自的長處，也可以成為一個很有出息的人。老師知道你隻是想炫耀自己，嚇唬女生，並不是故意傷害別人。可玩爆竹是很危險的，今後千萬要注意安全。”
從小學入學一直到他離開中學，宋老師是唯一誇獎和鼓勵過他的老師，而且是在他犯了大錯的時候，這件事讓塗衛東銘記終生。
人的愛美之心是天生的，這幫初中生沒有任何音樂知識，可是在一起談論哪些歌曲好聽，哪些不好聽時，大家的觀點驚人的一致。也許是聽覺疲勞，同學們最不喜歡聽的幾首歌曲是：《東方紅》、《大海航行靠舵手》和《天大地大不如黨的恩情大》。柳青從來不領唱這幾首歌曲，除非學校或工宣隊強行要求大家唱。重慶唱紅歌，春節晚會選革命歌曲大概也不願意選這幾首歌，而是選一些公認比較好聽的曲目，如《英雄讚歌》、《紅梅讚》、《讓我們蕩起雙槳》等以及雄壯激昂的合唱或進行曲。
同樣是歌頌毛主席，有的歌曲同學們都很愛聽，就連五音不全的壞孩子塗衛東也如癡如醉。每當高音喇叭播放合唱《毛主席是各族人民心中的紅太陽》時，他就會放慢腳步。當唱到“幸福的伽月琴在海瀾江邊激蕩，熱烈的達甫鼓在天山南北敲響，歡快的蘆笛吹奏在檳榔樹下，深情的馬頭琴回響在內蒙草原上”這幾句時他更是旁若無人，止步傾聽，誰要是打擾他，他會跟誰急。
宋芷瑤注意到塗衛東的這一表現，有一天特意把他叫到辦公室，問他願不願意參加班上的合唱隊，排練《毛主席是各族人民心中的紅太陽》。一時間塗衛東以為聽錯了，在他的印象中，隻有好學生或者有藝術特長的學生才有資格參加學生文藝宣傳隊。如果不是這個他唯一崇敬的老師，不是那首他最喜歡的歌曲，他才不屑與這些好孩子同流合汙，玷汙了他壞孩子的形象。
六八年複課鬧革命後，音樂課取消了，但是群眾性的文藝活動反而空前地繁榮，宋芷瑤深厚的音樂功底更加有了用武之處。合唱隊有十男十女外加一個指揮，共二十一個學生。每個同學都非常喜歡這首歌曲，但唱歌並不是他們想象那樣簡單。宋老師精心指導每一位同學，給他們講解音樂知識，如何識譜，發聲運氣的技巧。
每次練習宋老師都用腳踏風琴為同學們伴奏，隨著排練的進展，大家漸漸掌握了男聲部、女聲部、高音和低音的變換組合，同學們的興趣和熱情不斷高漲。音樂是如此的美妙，合唱使他們快樂、奮進，大大增強了凝聚力。
柳青擔任指揮，以前她沒有任何經驗，宋老師尤其著重培養她，反複強調她作為全隊靈魂的重要性。此時宋芷瑤已被揪出來，接受審查，交代問題。雖然她不是學校的主要批鬥對象，還參加正常的教學，但是重大的演出活動他們這一類人不允許參加。在這種情況下，柳青的作用非同小可。
