因尿而來美國

居家避疫整理抽屜，翻出一本獎勵證書。頒發單位是中華人民共和國體育運動委員會，內書：“為表彰在體育科學技術進步工作中做出重大貢獻，特頒發此證書，以資鼓勵。1992年12月5日”。下一頁：“獲獎項目：肌酐測試在體育中應用的研究。獲獎者：王自勉。獎勵等級：三等獎”。時隔近三十年再看這獎勵證書，不禁勾起對當年來到美國往事的回憶。

說來可能難以置信，這個獎項竟是因尿而起，就是每個人都要排出的小便。在力量性運動項目中，比賽成績與運動員的骨骼肌含量密切相關。然而在1980年代後期，還難以準確測定骨骼肌含量。當時認為晨尿肌酐濃度方法比較有希望，就是收集運動員早晨第一次尿液，測定尿中的肌酐濃度。濃度高者，被認為骨骼肌量多，有利於在舉重、投擲等項目取得好成績。

我產生了懷疑：同一受試者，如果前後兩天的晨尿量相差一倍，難道其晨尿肌酐濃度還會相同嗎？要回答這個問題得有實驗數據，受試者必須連續7天，每天收集24小時內排出的全部尿液。我花了半個月竟連一個受試者都找不到，因為沒人願意隨身帶著個尿瓶滿世界跑的。

我不得不以自己及兩個女兒作為受試者，我們三個居家閉關整整一星期，生活的中心就是收集尿液。每隔4個小時各自把小便解到燒杯裏，用量筒測尿量，再取出少量尿液為樣品測定肌酐。那段時間我家冰箱裏堆放了一百多個尿液小瓶，妻子感到惡心，但也無可奈何。功夫不負有心人，實驗證實晨尿肌酐濃度變異很大，不能用以估測骨骼肌含量。反之尿肌酐日排出量相對恒定，有希望估測骨骼肌含量。之後我發表了一係列有關尿肌酐的論文，獲得了上述獎項。

其實這不過是個部委級的小獎項，本不值得一提。如今我寫此文，乃是有感而發。一是感念家人的支持。時至今日，我不知道還有幾個孩子願意參加這樣的實驗，還有幾個女性能容忍自家冰箱裏放尿瓶的。二是感慨機緣的巧合。正由於對尿肌酐的探討，我受邀來到紐約，在哥倫比亞大學的相關實驗室繼續研究；曲指算來，我來到美國已整整三十年。由此說來，不僅這個小獎項，而且我全家生活道路的轉軌，竟然都是因為對尿的研究而起。