樸實的心聲
我多麽期望有一天，我們的民族能夠把自由、民主和人權大寫在自己的旗幟上，從而以嶄新的麵貌，屹立於世界民族之林。
一國兩製在海峽兩岸可不可行？在香港能不能50年不變？這是在美華人的主要話題之一。可是，在美華人大概很少想到，其實我們就生活在一國兩製之中。隻不過，這裏說的不是社會主義和資本主義並存的一國兩製，而是度量衡的「英製」和「公製」。在美國，日常生活和工程技術使用英製，而科學研究使用公製，這樣的一國兩製已有一百多年。
新移民來到美國，最大困難當然是語言。然而，度量衡製也常常造成困擾。曾經有一名工程師，初到美國時，受委托設計一個實驗室。他知道能否站穩腳跟，成敗在此一舉，為此他傾注了大量精力。不料，設計圖交上去剛兩天就被打了回票，說是「看不懂」。原因很簡單，他不明暸美國在工程中使用英尺作為長度單位，他仍舊像在大陸時那樣用米(公尺)作單位，怪不得老美看不懂。他哭笑不得，又花了許多時間，把公尺換算成英尺，總算通過了審查。他感歎地說：「都說美國先進，想不到還有這麽落後的一麵。」
這位工程師的遭遇不是單一事件。在美國駕車，路程用英裏而不是公裏，量身高用英尺和英寸而不是米和厘米﹔稱重東西用磅和盎斯而不是用克；加汽油和買牛奶用加侖和誇脫，而不是公升。氣象報告雖然也用「度」作為溫度單位，但美國用的是華氏溫度，不同於中國大陸和台灣用的攝氏溫度。
為什麽英製和公製兩種度量衡會在美國同時使用？這種「一國兩製」又帶來了什麽樣的後果？
公製 vs. 英製
計量製度為古今中外任何國家所必需。兩千多年前的中國，正值春秋戰國，小國林立、諸候爭霸。他們在自己的勢力範圍內各有一套度量衡，這種混亂局麵阻礙了生產力的發展，也不方便各國民眾互通有無。秦始皇統一中國，也統一了度量衡。秦朝之後，曆朝曆代的度量衡製屢有改變，但是框架仍然沿用秦製。度量衡是我們老祖宗的說法，「度」指的是長度，常用丈、尺、寸為單位；「量」指的是容積，常用鬥、升、合為單位；「衡」指的是重量，常用斤和兩為單位。
綜觀世界曆史，各國度量衡的沿革都經曆了趨向統一的過程。到了近代，隨著航海業的發達，貿易往來大大增加。各國度量衡製不同，給貿易常來了許多不便。大英帝國是當時最強大的國家，殖民地遍布全球。英國使用英製度量衡，它把殖民地擴展到哪裏，就把英製推行到那裏。一時之間，英製成了世界上最具影響力的度量衡製。
大英帝國雖然強力推行英製，無奈這套計量製先天不足，缺點多多。英製的缺點之一，是規定計量單位的隨意性。據說，英製長度單位「碼」是以英國某國王的一步之長來規定的。讓普天下都以英國國王的腳步為準繩，這實在太霸道了，怎能讓別的國家心甘情願地采納？
英製的另一個缺點，是進位製的混亂。各國現在普遍采用十進製，英製卻不是這樣。以長度為例，英製用英裏、碼、英尺和英寸。你知道它們之間的換算關係嗎？1英裏 ＝ 1,760碼﹔1碼 ＝ 3英尺；1英尺＝ 12英寸。單位之間的進位完全沒有規律，極易造成換算錯誤。
英製的再一個弊病，是計量單位的混亂。同樣是重量單位，英製中有常衡磅和金衡磅之別。前者用於日常生活，後者用於稱重金銀和藥物，二者竟不一樣重﹕1常衡磅 ＝ 1.215金衡磅。再譬如，同樣是長度單位，英製用英裏來測路程，在測水麵距離時，卻又用海裏。
同為強國的法國，也有一套「法製」度量衡。但是法國比較聰明，它明白老祖宗留下來的度量衡製，不可避免存在許多缺點。因此法國不像英國那樣強力推行「法製」，卻致力於創立新的度量衡製。18世紀末，法國首創「公製」度量衡，采用當時認為穩定不變的地球子午線的長度作為標準，規定以通過巴黎的子午線長度的四千萬分之一作為長度單位，定為「米」，又稱「公尺」。公製的容量單位為「升」，等於一立方米的千分之一。公製的質量單位為「千克」，又稱「公斤」，等於攝氏4度時１升純水的質量。
公製度量衡一問世，就顯示出比英製的極大優越性。第一，公製基本單位(例如長度單位「米」)的選取，基於可靠的客觀標準。第二，公製的單位之間，例如長度和質量之間，具有密切的聯係。第三，公製采用十進製，換算方便。自此，世界上就形成英製和公製相互較勁的局麵。
鑒於公製的優越性，1875年，法國、德國、美國、俄羅斯等17個國家的代表在巴黎簽訂條約，承認公製為國際通用的計量製，並成立了國際計量局。該局用非常穩定的鉑銥合金為原料，製造出長度單位「米」的原器和質量單位「千克」的原器，保存在巴黎。
法國創立新的度量衡製，分明是要抗衡英國，卻又不稱為「法製」，而稱之為「公製」，頗有尊王攘夷、天下為公的氣魄。法國人不爭名份，卻把長度和質量單位的原器掌握在自己手中，實在是聰明之舉，不論哪個國家都有求於法國來校正自己的度量衡器具。
同英國相比，法國顯然棋高一著。公製和英製的孰優孰劣和誰勝誰負，至此已成定局。
隨著現代科學技術的發展，人們需要更加準確和精密的計量製度。1960年，第11屆國際計量大會在公製的基礎上，通過了新的單位製，稱之為「國際單位製」，規定了米、千克、秒等七個單位作為基本單位，並對各個基本單位作了更加嚴格的定義。
美國為何一國兩製？
那麽，在兩次世界性的計量製度大變革中，美國的態度是怎樣的呢？無論是1875年的公製，還是1960年的國際單位製，美國都是參與國。事實上，以美國的科技和經濟實力，如果沒有美國的積極參與，新的單位製就難以順利通過。上一世紀通過公製之後，除了英國及其殖民地，許多國家紛紛跟進，采用公製。1960年通過國際單位製之後，各國更是積極響應，就連英聯邦國家也不例外。奇怪的倒是美國，美國不是英聯邦成員國，犯不著堅守英製不放。可是美國在國際間參與新製，在國內卻依然故我地實行英製，形成了一國兩製的奇怪局麵。
美國原來是英國殖民地，當然使用英製度量衡。獨立戰爭推翻了英國的統治，這樣一場偉大的的革命，竟沒有把充滿殖民地色彩的英製度量衡一起革掉，真是匪夷所思。早在美國立國之初，開國元勳傑佛遜總統就提倡廢除英製，實行公製，可是二百多年前的美國人對英國殖民者的這份遺產情有獨鍾，乃至錯失改革良機。19世紀，也有人提出改革度量衡製，但每次都無疾而終。
美國人不是不承認公製的好處，而是顧慮廢英製涉及每個行業每個公司，耗資巨大。進入20世紀，國際貿易更加發達，美國已難以關起門來實行英製了。廢英製改公製的提議在整個20世紀不斷有人提出，但都由於所需經費龐大而沒有實行。總而言之，美國人對這牽一發動全身的計量改製，始終興趣缺缺。
在此我們不妨以中國大陸為例，看看世界各國是怎樣進行度量衡改製的。幾十年前，中國計量製度的混亂在世界上是很突出的：公製已經應用，但並不普及；機械工業用英製；而日常生活則用具有中國特色的「市製」。在市製中，長度用丈、尺、寸﹔重量用斤、兩、錢；土地麵積用畝、分、厘。這種局麵，可以用「一國三製」來形容。小學的數學課要花費大量時間，來教學生們進行單位製之間的換算，這種換算雖說不難，但卻繁瑣費時。例如，一塊麵積為25畝(市製)的田地，問等於多少平方米(公製)？如果不查度量衡換算表，相信許多讀者都要頭皮發麻。
1984年，中國國務院發布命令，以國際單位製作為法定計量單位，規定到1990年年底之前，所有行業都應當完成向國際單位製的過渡。自1991年1月起，一律不允許使用英製和市製。現在的中國大陸，就連中醫中藥這個傳統行業，也舍棄了沿用千年的「兩、錢、分」，而改用符合國際用法的「克」。這不但避免了單位製換算的麻煩，還有利於把中醫中藥推向世界。
許多國家的計量製改革顯示，計量改製必須由中央政府主導，在全國所有領域內限時完成。那麽，美國遲遲不能廢英製，改行公製，原因到底何在？
美國的科學技術發達，許多發明創造都居世界之先，美國的高技術產品暢銷各國。美國人因而堅持在自己的產品上使用英製，別的國家用公製，必須自己去把英製轉換成公製。美國經濟規模龐大，工程設計如果改用公製，所有的工程師和工人都要加以培訓，公司企業必定要付出巨大的成本。在改製的最初階段，由於人們對公製不習慣，可能會發生設計錯誤和施工事故。反對改製的輿論必然要借此興風作浪，使得改製的社會成本大增。
億萬美國人的習慣是巨大的阻礙勢力。美國老百姓從小在英製環境中長大，要在短期內改用公製，當然很難。美國人普遍存在優越感，認為什麽都是美國的好。他們難以承認自己的度量衡製落伍了，不僅比歐洲落後，甚至落後於非洲。許多美國人不願意正視現實，他們寧肯抱殘守缺，繼續使用英製。
美國曆史也不利於度量衡改製，1785年，美國國會通過立法，在密西西比河以西的全部和以東的部分州建立Township土地劃分係統。每個Township為6ｘ6英裏。每個Township又分成36個Section，每個Section為1ｘ1英裏，許多分界線都作了標記。如果改成公製，那麽每個Section就不再是1ｘ1英裏，而成了1.6093ｘ1.6093公裏。不少美國人認為，把這樣「完美的」Township係統改成公製是難以想象的。
度量衡改製必然是全國統一行動，聯邦政府要花費巨額金錢，而這必須得到國會的批準。美國是民主社會，各種利益集團肯定要向議員們遊說，改革法案能否在國會通過，先要打個問號。以上種種原因，使得廢英製改公製，至今沒有實行。
一國兩製的弊端
度量衡一國兩製，發生了許多麻煩，造成了巨大的損失，下麵便是幾個事例。
首先，度量衡的一國兩製，拖了美國數學教育的後腿。美國數學教育水平不高，一向為人垢病。一個重要的原因，就是計量製度混亂。英製與公製換算的麻煩，對於數學基礎本來就較差的美國學生，無異於雪上加霜。不記得一磅等於多少克者有之﹔告訴他1磅等於453.6克，卻算不出1,000克等於多少磅者也有之。有的學生為身高的換算傷腦筋，不知道怎樣把5英尺11英寸換算成厘米。諸如此類的換算把學生搞得昏頭昏腦，稍有不慎就會出錯。
再者，度量衡的一國兩製，增加了科技交流的困難。在美國稱體重用磅，量身高用英尺和英寸，計算容量用加侖，待撰寫論文時，再轉換成千克、米和升。這分明是自找麻煩，甚至因為換算錯誤而導致結論出了錯。國際科技會議使用國際單位製，這本是常識，但是有的美國科學家在國際會議上也用英製，這好比是雞同鴨講，把其它國家的科學家弄得一頭霧水。
翻開美國的科學雜誌，往往發現英製和公製並存，這在世界上大概是絕無僅有的。如果這作為由英製向公製過渡的措施，倒是可以理解的。然而幾年前，一家權威的美國醫學期刊的編輯先生，竟然鼓吹要在該雜誌上取消公製而獨尊英製，理由是美國醫生習慣使用英製，這真有點逆潮流而動的味道了。還好，這位編輯先生的「高論」遭到許多讀者反對，結果不了了之。
另外一個例子是身體質量指數的計算。美國的肥胖病人越來越多，已成為嚴重的醫學和社會問題。為了簡便地判斷肥胖程度，科學家計算身體質量指數，規定以體重(公斤)除以身高(米)的平方，18.5以下為過瘦，18.5 - 25為正常，25 - 30為過重，30 - 35為肥胖，35以上為嚴重肥胖。若某人體重為85公斤，身高為1.72米，那麽他的身體質量指數就是85 ÷ (1.72 ｘ 1.72) = 28.7，屬於體重過重。在使用公製的國家，身體質量指數的計算很簡單。在美國則不然，必須先把磅換算成公斤，把英尺英寸換算成米，麻煩不說，還容易出錯。讀者不妨計算一下，若某人的體重為185磅，身高為5英尺11英寸，求其身體質量指數。說來難以置信，不少美國醫生見了這樣的計算都要頭腦發脹，他們可全是有醫學博士學位的！
度量衡的一國兩製，如果僅僅帶來一些麻煩，倒也罷了。然而事情沒有這麽簡單，英製與公製並存，終於造成了巨大的損失。1998年12月，美國太空總署(NASA)發射了一枚探測火星氣象的衛星，運行10個月後，這顆衛星於1999年9月23日抵達火星。然而研究人員驚訝地發現，衛星沒有進入預定軌道，卻陷入了火星大氣層，很快就將損毀。NASA的官員經過緊急調查，發現問題居然出在有些資料沒有把英製轉換成公製。
錯誤起自承包部分工程的洛克希德馬丁航天公司。該公司負責提供資料，以便NASA的噴射推進實驗室每天兩次激活小推進器，來調整宇宙飛船的航向。美國企業包括太空工業使用英製，而NASA的噴射推進實驗室使用公製。由於洛克希德馬丁公司的疏忽，沒有把所有的英製都轉換成公製。NASA導航員認定推動小推進器的力是以公製的「牛頓」為單位，不料這些資料卻是以英製的「磅」為單位，結果導致宇宙飛船的航向出現微小偏差。日積月累，終於差之毫厘，失之千裏。這個英製未換算成公製的「小錯誤」造成的損失有多大呢？其它損失不計，單單衛星的造價就高達1億2,500萬美元。納稅人辛辛苦苦繳納的巨額美元，就這樣泡了湯。如果美國有統一的度量衡製，這樣的損失本是可以避免的。
美國何時改製？
有人問，2000年的計算機千年蟲也涉及方方麵麵，既然美國能在短短幾年內耗巨資解決計算機千年蟲，為什麽改革度量衡製竟如此困難，曆時200年不能成功？
個人以為，這二者雖然都是嚴重問題，卻有緩急之別。計算機千年蟲是限時限刻的急症，如果不解決，2000年1月1日必定發作，把計算機係統全都癱瘓掉。因此，美國不得不投入1,000億美元，趕在千禧年之前把計算機千年蟲解決掉。反觀英製度量衡，卻是慢性病，既然已經拖了200年，再拖幾年也過得去。於是美國在度量衡改製上，就這麽得過且過，混一年算一年。
在20世紀，許多使用英製的國家都改行公製，就連英製的老巢英國也不例外。從世界範圍來說，英製已經走入曆史。說來難以相信，時至今日，世界上隻有3個國家仍然沒有廢除英製，它們是非洲的利比裏亞和亞洲的緬甸，還有一個就是美國。利比裏亞和緬甸都是無足輕重的小國，可見美國在計量製度方麵己經成了「孤家寡人」。
不過形勢比人強。世界經濟正在加速趨於一體化，現實迫使美國不得不實行國際單位製，否則美國產品在國際市場上將失去競爭力和銷路。美國最大的貿易夥伴是歐洲聯盟，歐盟要求美國從2000年1月起，所有銷往歐洲的貨物一律使用國際單位製，零售產品上的標誌也必須以國際單位製為準。此舉極大地震撼了美國工商界，後來在美國各大公司的一致要求下，歐盟才同意把這項要求推遲10年執行。
看來這一次美國再也不能對度量衡改革等閑視之、掉以輕心了。國際社會不可能無限期地遷就美國，如果再不大力推動度量衡製的改革，美國的國際貿易必將受到嚴重的不利影響。美國如果不想被國際競爭所淘汰，就必須盡快實行度量衡改製。
美國何時實行計量改製？美國要麽繼續奉行鴕鳥政策，死抱著弊端叢生的英製不放﹔要麽就是盡速推動度量衡製改革。美國度量衡的一國兩製已是積重難返，改革是痛苦的，但不改革絕無出路，美國總統若能大刀闊斧力排眾議，實現度量衡的改革，僅此一條政績，就足以在美國青史留名了。
其實，科學計算裏麵還有更容易產生混淆的地方。比如物理學家一般喜歡用cgs製，這裏麵和SI製的換算也會造成不少問題，尤其是物理學家和工程師共同參與的項目。最容易搞混的是和磁性有關的各種單位，SI製和曆史上一些單位並用，很容易搞錯。無論用什麽單位，都得細心檢查，最好“從一而終”不要中途換算。