花費數百萬美元打贏的一美元官司

Dick先生可是個名副其實的大富翁，旗下的企業有四十多個，控製著近100億美元的資產，自己的淨資產就有一億多美元。光看他住的近千萬美元的豪宅就可以知道他的財富了。

一天， Dick先生在填寫電力帳單，不經意地多看了一眼，忽然發現，好象以前有一次帳單中的電力消耗和這次相同，但這次怎麽會比原來的多了一些錢。Dick先生可不是個馬馬虎虎的人，雖然年過五十，但記憶力很好。於是就找出了以前的電力帳單，仔細地看了起來。結果發現自己電力消耗果然相同，但不同的是這次帳單比上次多出了96美分。這是怎麽回事情？按說是不應該發生這樣的錯誤。愛迪生(Edison)電力公司可是一家老牌的巨型公司，它也是全加州唯一的電力壟斷公司。

Dick先生馬上就給愛迪生電力公司的客戶服務部門打電話，電話被轉來轉去，耗費了三個多小時也沒有一個明確的說法，氣得Dick先生直跺腳。一氣之下，Dick先生決定寫信給愛迪生公司，控告他們的客戶服務部門。信寫好了之後就發了出去。

過了一個月，愛迪生公司客戶投訴部門給他來了一封信，在信中很客氣地向Dick先生道歉，但對於帳單的問題卻明確地說明是正確的，帳單全部是電腦控製，不會有任何錯誤。Dick先生看著這含糊不清的道歉信惡從膽中生，這愛迪生電力公司是家壟斷性的電力公司，客戶根本沒有選擇權，這樣對待客戶實在是太惡劣。96美分並不算什麽，但這反映了愛迪生公司的本質。於是，Dick馬上決定自己單獨聘請人員對電力帳單進行調查，準備到法院控告愛迪生電力公司。

聯係了幾家律師事務所，結果很讓Dick先生失望。原因是愛迪生公司太大了，律師團也很強大，勝訴的可能性很小。另一個重要的原因是律師們認為沒有太多的利益。打贏了官司也沒有什麽錢去賺，有這樣的時間還不如去接辦幾個車禍案件。Dick先生看到了這樣的結果很是傷心，心想，在美國這樣一個公平自由的國家裏都沒有道理講，那麽什麽地方還有公平。我有充足的經濟勢力和時間都沒有辦法控告愛迪生公司，那麽貧窮的人還有誰能控告他們。一美元雖然很少，但全加州有近三千萬電力用戶，每家多收一美元，每月就侵占了全加州人民三千萬美元，這可不是小數目。考慮了幾天，Dick先生決定自己出錢控告愛迪生電力公司。

秘書幫Dick先生找了幾家有實力的律師事務所，Dick先生很爽快地對律師講：“費用我自己出，錢可以預付，但我一定要打贏官司，誰有信心，我馬上就支付40萬美元的律師費。”

有了錢，律師的態度就不一樣了。律師們也使盡了各種手段，經過三個多月的審慎調查，律師樓終於抓住了愛迪生公司的把柄。你猜如何？一般公司算帳是四舍五入，這樣因為概率的關係，大家機會是平等的。但愛迪生電力公司並不是這樣計算，它的電腦是五入四不舍。這樣每個客戶就都被多算了錢。雖然錢並不多，但積累起來可是天文數字。每年愛迪生公司竟然會從這裏賺取二億多美元。而這僅僅是加州的客戶。你瞧，小錢也很可怕，不算不知道，一算嚇一跳。

有了證據，Dick毫不遲疑地將愛迪生電力公司送上了法庭。要知道這愛迪生公司也不是省油的燈，龐大的律師團也強力反擊。愛迪生電力公司很清楚，這次官司可是太重要了，這可不僅僅是一美元的事情了。官司失敗不僅名譽掃地，更重要的是要賠償龐大的損失。要知道美國的法律可不是鬧著玩的。這樣的賠償可是全民性的賠償，加上懲罰性罰款，數目可能高達數百億甚至千億美元。於是，愛迪生公司的律師團首先從Dick先生資料來源方麵質疑。以其資料來源不合法為理由，試圖推翻案件。因為美國是舉證製的法律製度，你控告它，你要提出證據，而且你要證明你的證據來源合法，而不是非法取得。否則盡管你的證據確鑿，但由於你的取證非法，也會導致官司失敗。愛迪生律師的這一手很是厲害，因為收費是愛迪生電力公司，你要取證就要使用這樣的證據。果然，Dick先生遇到了阻力。但他的律師們馬上就采用了另一種方法，很快就找到了一些與Dick先生有相似事情發生的愛迪生電力公司客戶，將他們的案例也並入進去。但這些證據並沒有難倒愛迪生公司的律師團，他們很快就又提出了新的解釋。這樣幾十個案例並不能代表愛迪生電力公司有惡意欺詐的現象，與愛迪生電力公司每年處理的數億次結算中所占的比例微乎其微，而且任何公司都有出現錯誤的可能。而像愛迪生公司這樣的錯誤比例根本就不能說明什麽問題，因為他連千分之一都不到。這愛迪生電力公司的律師團使用的策略就是拖，你要和我打官司就要花錢，為了這點證據Dick先生就已經花了近六十萬美元，如果想再找更多的例子和證據就要花更多的金錢。看你Dick先生能拖多久，反正花上幾百萬美元對於愛迪生公司沒有什麽，要不然每年也要花錢給律師團。但為了保險，愛迪生電力公司還是找律師私下與Dick先生和解，並許諾可以支付他全部的損失，包括已經支付的律師費。

Dick先生聽了愛迪生電力公司的遊說，很是不以為然。決定既使花光儲蓄也要將它告倒。於是，Dick先生在兩年內就花了近二百萬美元，但官司卻一直拖延下來。Dick先生一看這樣不行，於是就改變了策略，在報紙和媒體上大做廣告，並花錢召開新聞發布會請記者和參議員和眾議員了解內情。痛斥壟斷的惡行，號召民眾起來控告愛迪生電力公司。

一年以後，情況果然發生了變化。正趕上州議員換屆選舉，很多候選人為了爭取選民的支持紛紛站出來表態，支持反對電力壟斷。為Dick先生提供證據的民眾也多達數十萬。就這樣，Dick先生的官司有了決定性的轉折。但Dick先生也耗費了數百萬美元的資產。

又過了一年，Dick先生終於贏得了官司，愛迪生電力公司不得不對所有客戶道歉，並對所有的電力客戶提供補償，這年的加州所有電力客戶都得到了減免電費的補償。Dick先生也贏得了一美元官司的勝利。

半年後，反對電力壟斷的法案提到了加州議會的議事日程上來。愛迪生電力公司也不得不低下了頭，爭著和州政府召開電力公聽會，以各種條件換取民眾的支持，但終究時機已經晚了。

又過了半年，加州政府正式公布：“半年後開放電力供應，取消電力壟斷，加州居民有權利選擇自己的供電公司”。愛迪生電力公司壟斷加州電力的百年歷史結束了，數百家電力公司蜂擁而來，各種優惠條件紛紛出台。加州居民終於有了自己選擇的權利。

你瞧，一美元的官司竟然結束了加州電力壟斷歷史。你還敢小瞧這一美元的官司嗎？

（原標題：旅美軼事係列故事：一美元的官司。作者：草庵居士）