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2019 (155)
連接紐約曼哈頓島與新澤西州的喬治華盛頓大橋，建於1931年，當時是世界上最長的大橋。2016年通過大橋的汽車多達一億三百萬輛次，號稱世界上最繁忙的汽車橋梁。在上下班高峰時間，因為車輛擁堵，過橋往往延誤30分鍾。
再者此橋年代久遠，維修費用不斷增長。羊毛出在羊身上，這筆費用自然要由過橋者承擔。我在紐約這二十幾年裏，小汽車的過橋費由4美元漸次漲到15美元；即使用電子過橋卡（E-ZPass），也要付12.5美元。
對於偶爾過橋的人來說，過橋費漲價影響不大。然而住在大橋這一邊，卻要到另一邊上班的通勤族就叫苦不迭了，因為每年過橋開支竟高達兩三千美元。於是當局推出共乘計劃（Carpool plan），規定一部車載3人以上，可以享受6.50美元的半價優惠。共乘計劃本意在於減少過橋車輛、緩和高峰擁堵，同時也減輕民眾過橋開支，可謂雙贏。
然而一家有三個人同車過橋的畢竟很少，多數還是單人出車。於是為了享受半價優惠，人們就各出奇招。我有四位朋友家住得較近，又在同一公司上班。他們就組合起來，每星期由一個人當值。每天早上當值者把其他三人接上車過橋；下班後一起過橋回家；到下星期換另一個人當值。這樣每個人隻需負擔四分之一的半價過橋費，僅1.60美元，連汽油費都省了不少，豈不皆大歡喜？當局支持這樣的組合共乘，因為可以有效地減少過橋車輛，緩解擁堵。
不過組合共乘也有難處，那就是四個人的步調必須一致，否則就難以為繼。於是有的開車族就把腦筋動到需要過橋的不開車民眾身上。這些人本來搭乘巴士過橋，現在有開車者願意接他們上車過橋，省了巴士票，何樂不為？拉人的開車者則可以享受半價優惠，也是一種雙贏。然而當局認為這樣的雙贏不合法，因為過橋車輛並未減少，而巴士卻損失了客源。於是就有便衣警察喬裝成搭車者，如有開車者邀請其上車，就亮出身份開罰單。不過，上下班高峰時間過橋車輛太多，警察查不勝查，以致還有不少車主拉人共乘。
最別出心裁的奇招是，有人在汽車後座放兩個高仿真女郎，過收費口時對收費員說一聲“Carpool（共乘）”，就可以享受半價優惠，揚長過橋。現在的高仿真女郎做得如真人般大小，唯妙唯俏，咋看上去足可以假亂真。此人以這招蒙混過關，屢屢得手竟玩出了癮頭。不過常在河邊站哪有不濕鞋，此招最終還是被收費員識破。究其原因，是高仿真女郎臉蛋太過漂亮，卻春夏秋冬穿同一件衣服。收費員將車輛截停，一查就原形畢露。
看來，為了節省過橋費，確實是“上有政策，下有對策”。不過君子省錢，還須省之有道才行。
（圖片取自網絡）
巴士損失了客源，過橋車輛不就少了？