樸實的心聲
我多麽期望有一天，我們的民族能夠把自由、民主和人權大寫在自己的旗幟上，從而以嶄新的麵貌，屹立於世界民族之林。
2017年1月23日，YouTube播出一段視頻。69歲的美國明尼蘇達州州長戴頓（Mark Dayton），在州議會發表州情谘文。他站在講台前，打開礦泉水瓶剛喝了口水，麵部表情就呈現不適。幾秒鍾後，他突然向下癱倒，前額撞在講台上。副州長和州務卿趕忙上前，攙扶戴頓進入休息室。幾分鍾後州眾議院議長表示，戴頓已經意識清楚，可以站起來走動。
看到此段視頻，我想起自己在2016年有過兩段相似經曆。一次發生在吃飯時，我端著飯碗坐在椅子上。吃第一口時有點急，下咽時覺得食團卡在食道中段，下行不順很難受。僅僅過了兩三秒鍾，我覺得心髒跳動停頓，眼前一黑便失去知覺。隔了幾秒鍾醒來，發覺自己癱倒在椅子上，飯菜撒了一地。當時我感覺很虛弱，不過神智尚清醒，幾分鍾後便能站起來走動。
另一次與戴頓的經曆更相似。我手持杯子站立著喝水，第一口喝得比較多，下咽時覺得水堵在食道中段下不去，感覺很不舒服，兩三秒鍾後我眼前發黑隨即暈厥。隔了幾秒鍾醒來，發現自己躺在地上，杯子被摔到不知何處。我神智清醒，也沒有四肢不便等中風症狀；不過跌倒時碰到了硬物，右側肋骨受挫傷。
我的這兩次暈厥都與食道有關。食道亦稱食管，緊貼脊柱的腹側，上麵連接咽喉，下麵連通胃，具有輸送食物的功能。食道是一條由肌肉組成的中空通道，最下端與胃相接處有一個括約肌確保胃酸不會逆流至食道。食道在平時呈現扁平狀，當食物通過時便會擴大。食物在食道中並非靠地球重力落入胃中，而是藉由食道壁肌肉的收縮與舒張作波浪般蠕動，被強製推入胃中。食道還會分泌粘液，讓食物得以比較容易地通過。
吞咽性暈厥是指吞咽食物時發生的暈厥，患者往往在吞咽第一口食物時，出現瞬間黑朦乃至暈厥。食團在吞咽時依次通過咽部和食管，支配這些部位的神經有舌咽神經及迷走神經。如果咽、食管或縱隔存在疾病，如食道狹窄、食道失弛緩症、腫瘤等，食團通過不順，就可能刺激迷走神經。迷走神經的緊張會引起反射性心髒抑製，導致嚴重的竇性心動過緩、房室傳導阻滯及血壓下降，再導致腦血流量急劇減少而發生短暫暈厥。
接連發生兩次吞咽性暈厥，當然不可掉以輕心。我去就診，醫生告知吞咽性暈厥的原因有多種，可能與食道、心髒或腦血管疾病有關。為此我先後做了食道鏡、超音波和心電圖等多項檢查，結果都基本正常。回顧明尼蘇達州州長戴頓的那段視頻，從其“飲水-瞬間暈厥-稍後蘇醒”的三部曲來看，有可能也是吞咽性暈厥。當然，單從視頻不能判斷其病因，需要多方麵檢查來確診。
其實，食道無器質性病變也可能發生吞咽性暈厥，特別是老年人。老年人的食道往往出現退行性改變，引起功能下降。其表現是食道內壁的上皮細胞角化、黏膜變得粗糙、食道分泌粘液減少、食道壁肌肉的蠕動不協調。如果食團不能順利通過食道，就會刺激迷走神經，引起反射性心髒抑製乃至暈厥。由此看來，吞咽性暈厥既可能由器質性病變引起，也可能由退行性改變引起。
人每天吃三餐，喝水不下十次，吞咽性暈厥豈不是防不勝防了嗎？其實不然，以我來說，既然認識到吞咽性暈厥與身體老化有關，就盡量預防。我總結出四條原則：一坐、二專、三少、四慢。
“一坐”是指吃飯飲水前先坐好，而且要坐在有靠背的椅子上，這對老年人特別重要。坐著即使發生暈厥，也不至於跌倒。若是站著進食飲水，萬一發生暈厥，老年人骨質比較疏鬆，跌倒可能骨折。若跌倒時頭部或枕部磕在硬物上，更可能導致腦震蕩、腦血栓、甚至腦死的嚴重後果。
“二專”是指進食要專心，不宜邊飲食邊聊天。食物下咽要通過咽喉部，說話時氣流也要通過咽喉部，兩種活動若同時進行，容易引起功能不協調。如果在飲食時大笑或生氣，更容易引起食道痙攣。專心飲食說起來簡單，但日常生活中卻往往會忘記，這就需要家人隨時提醒。
“三少”是指入口的量要少。特別是吃第一口飯菜或喝第一口水時，量更要少些。如果出現瞬間黑朦，必須立即停止進食，隔一段時間再小口進食。
“四慢”是指食物要細細咀嚼，再慢慢下咽；喝水也要慢慢下咽，切忌狼吞虎咽。老年人的吞咽反射和食道蠕動變得遲鈍和不協調，如果進食過快，就容易發生暈厥。
由此看來，隻要重在預防，老年人的吞咽性暈厥，是可以避免的。
（本文作者為生理學碩士、人類營養學博士）
