美國社區的派別之爭

美國總統大選正在如火如荼地進行，共和、民主兩黨都卯足了勁，要掌控今後四年的政府。無獨有偶，我所在的社區也正在緊鑼密鼓地進行選舉活動，不過這與兩大黨的競選無關。

我們社區是大型合作公寓，有上千戶業主；據統計平均每戶有一位碩士或博士學曆者，在美國屬於受教育程度最高的社區之一。社區內沒有兩大黨的組織，然而派別還是有的。按照對社區發展理念的差別，大致有兩派。這兩派並未給自己起名，為了行文方便，姑且稱為“節儉派”與“完善派”。

節儉派 VS 完善派
節儉派認為，我們社區絕大部分業主屬中產階級，並不富裕。許多退休的老年業主，僅靠社會安全金，生活捉襟見肘。許多中年業主，有未成年子女需撫養，處處要用錢。前幾年美國經濟不振，有的業主失業，生活更是雪上加霜。據此節儉派認為，社區應當嚴格控製物業維持費的漲幅，以減輕業主負擔。與此相應，社區公用設施應以維修為主、更新與添置為輔。一句話，就是要量入為出，與多數業主的經濟狀況相適應。

完善派則認為，我們社區的房價比周圍社區偏低，有較大的提升空間。房價偏低的主要原因是公用設施老化，難以滿足富有的潛在購房者的需求。因此完善派主張，要增加服務項目、廣種花草樹木及更新老舊設施，例如建設新的垃圾場、用新型LED燈更換老式日光燈、增加夜間照明、廣設攝像探頭等。設施與服務改善了，社區檔次隨之提高，就能吸引有經濟實力的潛在業主，房價自然就升高了。

兩派的理念不同，其實是出於各自的利益考量。相當部分完善派並不打算在此長住，他們想在短期內把房價抬高，然後賣掉獲利。反之，多數節儉派則是要在社區長住的。對他們來說，房價升高不過是紙麵上的數字，並不能帶來當下的實際利益，還是控製維持費的漲幅來得實在。

平心而論，兩派的主張各有道理。關鍵是：更新設施要花大錢，錢從何來？不言而喻，隻有大幅增加維持費，羊毛出在羊身上，由現有業主承擔。“公說公有理，婆說婆有理”，就看誰掌權。當節儉派占上風，每年維持費的漲幅控製在百分之二左右，即每月增加二、三十元。考慮到通貨膨脹因素，業主們是能夠接受的。而當完善派占上風，每年維持費的漲幅就達到百分之五以上；最多的年頭竟達到百分之十五，即每月要多支出200美元，多數業主大喊吃不消。

在近千戶業主裏，堅定的節儉派與堅定的完善派都是少數，其餘業主是沉默多數。兩派要貫徹各自的理念，就必須通過選舉，來取得沉默多數的支持。

通過選舉掌控董事會
維持費的漲幅是高還是低，牽涉到每家每戶。這樣的大政方針，是由社區董事會決定的。十一位董事由全體業主選出，任期三年，每年改選三分之一。每年春天改選董事，社區就熱鬧非凡，因為兩派都要力爭董事會的主導權。先由專門的選舉委員會，號召有意參選的業主踴躍報名。參選人確定後，就展開競選活動。參選人發出文宣材料，說明自己的學曆與經曆、住在那棟樓、在社區住了多少年、為社區服務的記錄等。最重要的，參選人要闡明對社區發展的見解，以及當選後將如何為業主服務。把文宣材料發到家家戶戶，工作量不可謂不大。我曾協助參選人散發文宣材料，幾百家發下來，頭都轉暈了。

要宣傳自己，光靠文宣材料還不夠。參選人有時在每棟樓的門廳裏，回答業主的各種問題。選舉委員會還為他們舉行與業主見麵會，先由他們各自闡述理念，再由不同觀點的參選人辯論。在選舉前，會把選票寄給全體業主，以無記名投票方式進行。當選與落選的票數之差，往往在兩、三票之間，可見競爭之激烈。縱觀社區的選舉過程，簡直就是美國總統大選的袖珍版。

選出了新董事，再由他們選出董事會主席、副主席、秘書、財務等。此時，哪派觀點的董事過半數，就非常重要了。在董事會裏占多數的一派，通常比較容易貫徹自己的理念。不過世事難料，在美國連競選總統都可以跨黨參選，社區董事的觀點當然也可以轉變。某屆董事會由完善派占多數，選出的董事長很強勢。他一旦權在手，便把令來行，接二連三拋出新項目花大錢，搞到連本派董事都看不下去的地步。於是他們反戈一擊，聯合節儉派董事召開特別會議，提出動議把該董事長選了下去；這正應了物極必反的老話。

華裔業主競選入董事會
在我們社區，華裔業主約占十分之一。由於節儉派與完善派都不占絕對優勢，約一百戶華裔業主就成為關鍵少數。部分華裔業主上世紀五十年代就來到美國，是社區最老資格的居民。這部分業主都已退休，對生活並無高要求，隻要收支平衡就行。多數華裔業主是近20年從中國來的新移民。他們選擇這個社區，是看中交通方便、房價與維持費在可承受範圍。他們多數到美國後才成家，孩子還在讀中學或剛升入大學，正在用錢之際。因此華裔業主以同意節儉派意見居多。

隨著華裔業主的增多，他們已不滿足於把選票投給其他族裔，而希望有華裔站出來競選董事。不過華人參選得具備幾個條件。一是英語要流利，聽說讀寫無礙，才能有效參與董事會活動。二是要懂得社區業務運作，最好與自身的專業工作相關，這樣說話才有權威性。三是必須勇於表達意見，敢於同老美辯論。四是要有為公眾服務的愛心，因為董事會的工作是無報酬的。很明顯，能同時滿足這四項條件的華裔業主並不多。所幸我們社區正有一位華裔業主，多年來勝不驕敗不餒，幾出幾進董事會，熱忱為社區服務。這位董事是位女性，就更加難能可貴了；當然她獲得了華裔業主們始終如一的支持。

行文至此，筆者有三點感觸。第一，本文所寫隻是我居住社區的情況。不過我以為，對社區發展持有不同理念的派別之爭，在美國許多大型社區也可能存在。派別之爭不可怕，關鍵是要通過公平公開公正的選舉，用民主競爭的方式來取得支持。第二，社區的派別之爭，可有但不可過激。畢竟大家生活在同一個社區，抬頭不見低頭見；大家都是為社區好，理應相互理解與包容。事實上我們社區近年的董事選舉，已經趨向平和。第三，華人融入主流社會，不一定非要競選州議員市議員；腳踏實地服務所在的社區，同樣是融入主流社會的表現。