兩宋係列四：真宗為政之三十五：名相王旦病逝

天禧元年（遼開泰六年）即公元1017年七月二十一，宋真宗趙恒在宰相王旦的一再要求下，任命他為太尉，讓他罷相。八月初四，宋真宗讓樞密使王欽若拜相。

九月初三（戊戌），宋真宗和宰相議論中書省的吏員。宰相向敏中說：“太祖和太宗朝時，閣門祗候不過三五員，隻是宣導讚謁而已。如今閣門祗候已超過數百，而朝廷還不斷除授，不但俸祿至厚，地位和名望也很優越。這其中不無濫被提升的人。還希望陛下予以裁減。”宋真宗說：“這都是因為相承為例，應當逐漸減省。”

九月初五（庚子），遼聖宗耶律隆緒返回上京（今內蒙巴林左旗）。他因皇子耶律屬思的出生而宣布大赦。

九月初八（癸卯），北宋給事中兼參知政事王曾被罷免，改任禮部侍郎。王曾當時將會靈觀使讓給王欽若時，宋真宗就不很高興。當王欽若為相時，趁機想排除異己，便多次在宋真宗麵前詆毀王曾。剛好王曾又買了賀皇後家原來的宅第，而賀家人沒有及時搬走，王曾便讓人抬土堆在門外。賀家人因此到禁中哭訴。次日，宋真宗將這事告知王欽若，因此罷免了王曾的參知政事。王曾罷政後，前往拜謁王旦，但王旦病重，推辭沒有見他。後來他跟家人說：“王君以後的功業將會很大。前不久他辭去會靈觀使，雖然拂逆了聖旨，然而他言詞直率，口氣緩和，表現得無所畏懼。況且他剛被進用，就已能如此。我自從擔任政事以來，幾近二十年，而每次進宮應對，稍稍忤逆主上的意思時，就蹙眉縮頭，不能自容。所以我知道他的雄偉氣度。”

同時，宋真宗任命翰林學士兼右諫議大夫李迪為給事中兼參知政事，照樣擔任會靈觀副使。

先前，李迪曾單獨到內東門應對。宋真宗拿出三司（鹽鐵與度支和戶部）使馬元方上呈的年度財政出入數字給他看。當時正值旱蝗災害，宋真宗擔心財政不支，便問李迪如何應付。李迪說：“祖宗最初設置內藏庫，目的是為了收複西北故土，同時用以防備凶荒。如今邊境沒有其它花費，陛下可以用這筆錢來幫助國用。那樣就可以放寬賦斂，百姓也不至於辛勞了。”宋真宗說：“朕想啟用李士衡代替馬元方。等他來後，準備拿出內藏庫的數百萬金銀布帛借給三司。”李迪說：“天子對於財產應當沒有內外之別。希望陛下下詔賜給三司，以顯示朝廷的仁德和恩澤，何必說借？”宋真宗聽了很高興。李迪又說：“陛下東封泰山時，曾敕令經過的地方不用伐木修路，隻要把驛舍或州治當作行宮就行了，隻是稍微加以粉刷塗漆即可。當臨幸汾陰和亳州時，投入的土木工程卻比以往增加了百倍。今天的旱蝗之災，或許是天意以此儆戒陛下。”宋真宗深以為然。

也在這天，宋真宗任命馬知節為知樞密院事，任命曹利用、任中正、周起為同知院事。

九月十一（丙午），宋真宗臨幸王旦的宅第探視他的疾病。九月十三（戊申），宋真宗因蝗災取消了秋宴。

次日，太尉兼玉清昭應宮使王旦去世。王旦字子明，是大名莘縣人，曾祖父王言曾任黎陽令，祖父王徹曾任左拾遺，父親王祐曾任尚書兵部侍郎，以文章在後漢和後周之際官位顯赫，並在事奉宋太祖和宋太宗時成為名臣。王祐曾勸諭當時投降契丹的大將杜重威不要背叛後漢，還拒絕佞臣盧多遜陷害宰相趙普的陰謀，也以一家百口辨明大將符彥卿無罪。所以世人大多稱讚他積累了不少陰德。王祐親手在庭院裏種植了三棵槐樹，說：“我的後世，必有成為三公的。這樹就是用來明誌。”

王旦幼年時沉默寡言，好學有文。王祐很器重他，說：“這孩兒必定官至公卿宰相。”太平興國五年（980），王旦進士及第後成為大理評事兼平江（蘇州）縣知縣。縣衙府廨以前傳說有鬼怪作祟，居住在那裏的人大多很不安寧。王旦到任的前夕，守吏聽到群鬼呼嘯說：“相君來了，我應當避去。”此後鬼怪真的就絕跡了。他後來就地改任將作監丞。趙昌言任轉運使時，很有威望，屬吏都很怕他。他進入王旦管轄的境內時，稱讚他的善政，將女兒嫁給了他。王旦接受替代回朝後，宋太宗任命他監潭州銀場。何承矩任知州，推薦他入朝擔任著作佐郎，並參預編撰《文苑英華》和《詩類》。不久他升遷殿中丞兼通判鄭州。王旦上表請求在全國各地修建常平倉，用以杜塞地主豪強兼並農田的現象。不久他改任濠州。淳化初年（900），王禹偁推薦說他的才幹勝任轉運使，宋太宗於是用驛傳將他召至京師，但王旦不樂意擔任吏職，因此獻上自己的文章。宋太宗召他到中書策試，因此任命他為直史館。淳化二年，他官拜右正言兼知製誥。

當初，王祐靠宿望長久執掌詔書製命，而王旦不到十年就繼任父親當年的職位，因而得到時論的讚美。錢若水有知人的明鑒，他見到王旦後就說：“這真是宰相的才器。”他和王旦同列，總是說：“王君淩霄聳壑，真是棟梁之材，貴不可言，並非我所能及。”李沆和他同年及第，也推重他為遠大之器。翌年，王旦與蘇易簡一同負責禮部貢舉，宋太宗加他為虞部員外郎、同判吏部流內銓、知考課院。趙昌言參知機務時，王旦作為他的女婿，為了避嫌，援引唐朝獨孤鬱和權德輿的先例辭職。宋太宗嘉許他的深識大體，改任他為禮部郎中兼集賢殿修撰。趙昌言出任鳳翔知府後，宋太宗當天就恢複王旦知製誥，仍兼修撰、判院事，還當麵賜給他金紫（金魚袋和紫服），並挑選了條牯犀帶給他，表示對王旦的恩寵，又讓他成為西閣的首席。至道元年（995），他出任知理檢院，並於翌年進位兵部郎中。

宋真宗即位後，拜他為中書舍人。幾個月後，他成為翰林學士兼知審官院和通進銀台封駁司。宋真宗曆來覺得王旦賢惠，曾在他奏事退下時，目送著他說：“為朕帶來太平的，必定就是這人。”錢若水被罷免樞務時，被召到苑中應對。宋真宗問他近臣中誰可以重用，錢若水說：“王旦很有德望，堪任大事。”宋真宗說：“朕內心看中的也是他。”鹹平三年（1000），王旦再次負責禮部貢舉，為此被隔離了十日。接著宋真宗拜他為給事中兼同知樞密院事。一年多後，他以工部侍郎本官參知政事。

契丹侵犯邊塞時，王旦扈從禦駕臨幸澶州。雍王趙元份留守東京，遇到暴病，宋真宗急忙命令王旦趕回去，代理留守事務。王旦說：“希望陛下宣召寇準，臣有所陳述。”寇準到時，王旦奏稱：“十日之內如果還沒有捷報，那時應當如何？”宋真宗默然了許久，說：“那就得立皇太子。”王旦回到京師後，直接進入禁中，下令嚴格保密，任何人不許傳播消息。當禦駕回京時，王旦帶著子弟和家人都到郊外迎候。宋真宗在回京路上，忽然聽到後頭有駕馬人的訶斥聲，吃驚地回頭一看，原來是王旦一家人。景德二年（1005），宋真宗加他為尚書左丞，並於翌年拜他為工部尚書、同中書門下平章事、集賢殿大學士、監修《兩朝國史》。

契丹和北宋訂立和盟後，寇準覺得是自己的大功，便有自得的神色，而宋真宗也很得意。王欽若忌妒寇準，想要搞倒他，便私下從容地跟宋真宗說：“這不過是《春秋》說的城下之盟而已，諸侯還以此為恥，而陛下卻將這當作大功。臣私下為陛下所不取。”宋真宗很不愉快地說：“那麽該怎麽辦？”王欽若估計宋真宗已經厭於用兵，當即胡說道：“陛下如果出兵奪取幽燕，即可洗滌恥辱。”宋真宗說：“河朔一帶的生靈剛免於兵革之亂，朕怎能還做這樣的事？你可以想想其次的辦法。”王欽若說：“那麽隻有去封禪泰山，才可以鎮服四海，誇示外國。然而自古以來封禪的事，應當得到上天希世絕倫的祥瑞，然後才能進行。”後來他又上言說：“上天的祥瑞哪裏能說得就得？前代都是靠人力得到的，隻是人主深信不疑，以此明示天下。這其實和上天的祥瑞沒什麽兩樣。”宋真宗思考了很久，默許了他的暗示，擔內心還害怕王旦反對，問道：“王旦會同意這麽做嗎？”王欽若說：“臣如果將陛下的聖意轉告他，應當不會不同意。”於是趁機跟王旦說，王旦也隻好勉強同意。宋真宗還有點猶豫，也找不到人商量。當他臨幸秘閣時，急忙征求剛好在那值宿的杜鎬的意見，問道：“古人所謂黃河出圖和洛水出書，果然有那些事嗎？”杜鎬是年老儒者，不明白宋真宗的用意，漫不經心地回答說：“這是聖人靠神道設教而已。”宋真宗因此下了決心，於是召王旦前來飲宴，十分歡快，然後賜給他一壇尊酒，說：“這酒好極了，帶回去和你妻小一道飲用。”王旦回家後把酒壇打開，結果裏麵全是珠寶。此後凡是天書和封禪等事，王旦不再提出異議。

大中祥符初年（1008），王旦成為天書儀仗使。扈從禦駕東封泰山時，他成為大禮使。東封告成後，宋真宗進位他為中書侍郎兼刑部尚書。他奉詔撰寫《封祀壇頌》後，朝廷又加他為兵部尚書。大中祥符四年，宋真宗祭祀汾陰時，又任命他為大禮使。他接著升遷右仆射和昭文館大學士。朝廷仍然讓他撰寫《祠壇頌》。宋真宗又準備為他進秩時，他懇切推辭才得免，隻是加了功臣名號。很快他兼任門下侍郎和玉清昭應宮使。翌年，他成為玉清奉聖像大禮使。景靈宮修建時，王旦又成為朝修使。大中祥符七年，宋真宗刻印天書，讓他兼任刻玉使，並挑選了禦廄裏三匹駿馬賜給他。玉清昭應宮落成後，王旦官拜司空。宋真宗為京師賜酺（民眾自由集聚飲宴），王旦因居喪沒有赴會。宋真宗還賜詩開導他（傳記說《國史》修成後，他升遷司空。但昭應宮落成後他就成為司空）。王旦作為天書使，朝廷每有大禮，他總得奉天書扈從出行，也總是鬱鬱不樂。他當權共十八年，為相十年。

王旦執政期間，朝廷和契丹修和，西夏也發誓隻守故地，所以西北兩邊都不用兵。宋真宗得以靠無為治理天下。王旦覺得祖宗的律法都在，務必遵從先例，對於變革十分謹慎。宋真宗對他日益信任，言無不從，凡是大臣有所請求時，他總要問說：“王旦覺得如何？”王旦很少與人言笑，經常默坐終日。當奏事時，群臣意見有所異同，最終總是靠王旦慢慢地一言以定。回家後，有時他甚至沒有解去冠帶，就到靜室獨坐，家人都不敢去見他。王旦弟弟因此問詢趙安仁，趙安仁說：“朝廷剛議完事，相公不想實行，因而猶豫未決。這必定是正擔憂朝廷的事情。”

宋真宗曾拿出自己寫的二府《喜雨詩》給王旦看。王旦將詩藏在衣袖回到中書省，說：“主上的詩有一字誤寫，要不要進宮建議他修改？”王欽若說：“這也沒有大害。”後來自己密奏給宋真宗。宋真宗有些生氣，跟王旦說：“昨日詩有誤字，你為何不來上奏？”王旦說：“臣得到詩後沒時間再次閱讀，所以失去了上陳的機會。”惶恐地兩次下拜謝罪，諸臣也都下拜。隻有樞密副使馬知節沒有下拜，而是把這事的本末如實奏報，還說：“王旦簡略了這事，也不為自己辨解，真是宰相的才器。”宋真宗望著王旦笑了。當時全國各地都發生嚴重蝗災，宋真宗讓人到野外撿來死蝗蟲出示給大臣。次日，執政大臣袖裏藏著死蝗蟲，進言說：“蝗蟲的確都死了，請出示給朝廷，臣等願意率領百官稱賀。”隻有王旦覺得行不通。幾天後，王旦正在奏事時，忽然飛蝗蔽天。宋真宗望著王旦說：“如果百官正在慶賀時，蝗蟲如此鋪天蓋地地飛來，豈不成為天下人的笑話？”

宮禁遭受火災時，王旦騎馬趕進宮來。宋真宗說：“兩朝的積累，朕從來不胡亂浪費。如今一朝殆盡，實在可惜。”王旦答道：“陛下富有天下，財富布帛不足為憂，所擔心的應是政令和賞罰的不當。臣備位宰府，遇到如此天災，應當罷免。”因此相繼上表待罪。宋真宗於是降詔罪己，並允許朝廷內外官員上呈密封奏事，直言朝政的得失。後來有人說火災是榮王宮裏失火所延及的，並非天災，請求彈劾處置肇事者。因此事本當被處死的有百餘人。王旦獨自請求說：“火災發生不久，陛下已下達罪己詔給天下，臣等也都上表待罪。如今反而將此歸咎於人，今後將用什麽表示信用？況且火災雖有蹤跡，但誰能保證並非天譴？”因此被判罪的人都獲免於難。

有個占卜的日者上書談論宮禁的秘事，結果被誅殺，朝廷還籍沒他的家產。在抄家時，發現朝臣和他來往的及占問吉凶的信件。宋真宗勃然大怒，想把這些人全都交付禦史審訊。王旦說：“這是人之常情。況且信件也沒涉及到朝廷，不足以論罪。”宋真宗的怒氣不解，王旦於是取來自己以前也曾占問凶吉的信件進獻，說：“臣年輕貧賤時，也不免做了這事。陛下如果一定要治罪，希望將臣也交付刑獄。”宋真宗說：“這事已被揭發，如何能夠得免？”王旦說：“臣身為宰相，秉公執法，豈能自己做的事，幸虧沒被揭發而去治罪他人？”宋真宗的怒氣這才消解。王旦到中書省後，把抄來的信件全都燒毀。宋真宗後來又反悔了，急忙派人到中書去取，但信件已經全被燒了；因此本會受牽連的朝臣全都得免。宋仁宗還是皇太子時，太子諭德（四品官名）去見王旦，稱讚太子學書很有辦法。王旦說：“諭德的職責，難道隻是教他書法嗎？”張士遜也稱讚太子的書法，王旦說：“太子又不應舉（參加進士考試），選用學士教他不在於學習書法。”

契丹人請求每年再借給他們錢幣。王旦說：“東封泰山就在近日，車駕即將遠出。對方隻是以此打探朝廷的意思而已。”宋真宗問道：“那該如何答複他們？”王旦說：“隻能給他們點微不足道的東西，表示我們不在乎。”於是在給他們每年三十萬價值的物品之外各再借三萬給他們，並告訴他們將從明年的份額內扣除。契丹得到後，非常慚愧。翌年，宋真宗又下詔給有司部門說：“契丹先後所借的六萬金幣，實屬微不足道。今年還是依照常數給他們，不用扣除，但後不為例。”西夏主趙德明上言，說那裏發生饑荒，請求朝廷賑濟一百萬斛穀粟。大臣都說：“趙德明新近發誓歸附，現在卻膽敢違逆。請陛下下詔責讓。”宋真宗征求王旦的意見，王旦請求敕令有司部門準備一百萬穀粟在京師，然後下詔讓趙德明自己來拿。趙德明得到詔書後，既慚愧又拜服，歎道：“朝廷有人了。”

寇準多次在宋真宗那裏講王旦的短處，而王旦專門稱讚寇準。宋真宗跟王旦說：“你雖然總是讚美寇準，而他卻專門講你的壞話。”王旦說：“這也是當然。臣在相位時間已久，政事缺失必定很多。寇準對陛下無所隱瞞，更加可見他的忠直。這正是臣所以推重寇準的原因。”宋真宗因此更加覺得王旦賢惠。中書有事送交樞密院時，寇準在樞密院，發現有違詔格，便馬上將此事上聞。王旦結果遭到指責，還入宮拜謁謝罪，中書堂吏也都被處罰。不到一個月，樞密院也有事送交中書，中書也發現有違詔格。堂吏們無不欣然將之送呈王旦，覺得報複的時機到了。但王旦下令將那事交還樞密院，讓他們自己改正。寇準因此極為慚愧。他去見王旦，說：“同年，哪裏來的如此大度量？”王旦沒有回答。寇準被罷免樞密使後，托人私下請求王旦，要出任使相（帶平章事頭銜的節度使）。王旦吃驚地說：“將相的大任，豈能自己要求！我不接受私請。”寇準因此對他很有意見。後來宋真宗果然任命為寇準為武勝軍節度使，兼同中書門下平章事。寇準入宮謁見，謝恩道：“要不是陛下了解臣，怎能至此？”宋真宗告訴他這都是王旦推薦的結果。寇準慚愧地歎道，認為自己比不上王旦。寇準在藩鎮時，在生辰那天建造山棚舉行盛大宴會，在服飾器用上也僣越奢侈，結果被人彈奏。宋真宗非常憤怒，跟王旦說：“寇準事事都要仿效朕，這樣能行嗎？”王旦慢慢地回答道：“臣的確覺得寇準賢能，沒想到他竟然如此癡騃（愚笨）。”宋真宗的怒火這才消解，說：“真是如此。這人隻是癡騃而已。”因此不再追問。

翰林學士陳彭年上呈政府科場的條目規定時，王旦將之拋擲在地，說：“內翰得官才幾天，就想隔絕天下的進士嗎？”陳彭年惶恐地退下。當時向敏中和王旦一同在中書省。他拿出陳彭年留下的文字，王旦看都不看就拿紙把它給密封了。向敏中請他看看，王旦說：“不過是些興建符瑞的東西，一心隻圖進取而已。”後來陳彭年與王曾和張知白一道參預政事。他們跟王旦說：“每次奏事，其中有些沒有經過陛下禦覽，相公就批旨奉行。我們擔心人們會議論，說這樣不行。”王旦隻是謙遜地向他們表示感謝而已。一天奏對後，王旦退下，王曾等人多逗留了些時間。宋真宗吃驚地問道：“有什麽事不和王旦一道前來奏報？”他們就將先前的事奏報。宋真宗說：“王旦在朕身邊多年，朕觀察他毫不徇私。自從東封以後，朕告訴他小事他可以直接奉行。你們謹記住這點。”王曾等人退下後慚愧地向王旦致歉。王旦說：“正賴諸公的規勸裨益。”對此事毫不介意。

宋真宗想讓王欽若入相，王旦說：“王欽若遭逢陛下，恩禮已隆。況且讓他留在樞密，兩府（中書和樞密）也就比較均衡。臣見到祖宗朝時，從未有過南方人當權的。雖然古人稱‘立賢無方’，然而也必須賢士才能出任。臣作為宰相，不敢隨意壓抑他人，但這畢竟是公眾的意見。”宋真宗也就算了。王旦病故後，王欽若才開始得到大用。他跟人說：“因為王公，整整讓我遲了十年當宰相。”王欽若與陳堯叟和馬知節同在樞密府，因奏事產生忿爭。宋真宗召王旦前來，王欽若還喧嘩不已。馬知節流著眼淚說：“臣願意和王欽若同下禦史府。”王旦喝叱王欽若，讓他退下。宋真宗非常憤怒，下令將王欽若他們交付禦史監獄。王旦私下從容地說：“王欽若他們仗恃陛下的厚待，以致遭到陛下的譴責嗬斥，應當處以朝典。但還希望陛下暫且先回禁內，來日臣再來取旨。”次日，宋真宗召王旦前來，王旦問道：“王欽若他們應當被罷黜，但臣不知是因為何罪？”宋真宗說：“因為在內宮忿爭無禮。”王旦說：“陛下擁有天下，卻指控大臣忿爭無禮的罪。如果這事傳到外國，臣恐怕陛下無以揚威遠方。”宋真宗問道：“那麽愛卿意下如何？”王旦說：“臣願意回到中書省，召王欽若他們前來，宣示陛下寬容的意思，並告戒約束他們。等過一段時間再罷免也不晚。”宋真宗說：“要不是愛卿的話，朕實在難以容忍。”個把月後，王欽若他們都被罷免。

王旦曾和楊億評品當朝人物，楊億問：“丁謂長久之後，將會如何？”王旦說：“說才幹他的確頗有才幹，但談到正道則未必如此。他日一旦人在上位，讓有德行的人輔助他，他也許能得到善終。如果讓他獨當大權，必定會被自己拖累。”後來丁謂果然像王旦預言的那樣。

王旦任兗州景靈宮朝修使時，內臣（太監）周懷政和他偕行。周懷政有時會找機會請見，王旦總要等到隨從都來後，才整頓冠帶到堂上正式和他相見，事情講完後就退下，毫無私交。後來周懷政出事了，大家才意識到王旦的深謀遠慮。內臣劉承規以忠謹得到寵幸，他病重臨死時，請求成為節度使。宋真宗跟王旦說：“劉承規就等著這道任命，非此死不瞑目。”但王旦堅持不肯，說：“如果答應了，將來就有人要求成為樞密使，那時陛下該怎麽辦？”宋真宗也就算了。此後內臣封官，最多不過留後。

王旦為相，雖然賓客滿堂，但他們從不敢以私請托。他總是觀察其中能與之交談，以及平時知名的人，然後在幾個月後，召他們前來交談，詢問他們全國各地的利弊，有時鼓勵他們上疏進獻朝廷。他還觀察他們的長處，暗中記下他們的名字。他們再來上門，他也不見。每有任命新官，王旦都會先秘密上疏，推薦三四個人的姓名。啟用的人宋真宗用禦筆親點，同列都不知道這事，爭著推薦時偶爾也會得到任用，但隻有王旦所用的，奏折入宮後無不得到許可。丁謂因此多次詆毀王旦，宋真宗反而更加厚待他。已故參政李穆的兒子李行簡，帶著將作監丞的頭銜在家仙居，頗有賢行。宋真宗升遷他為太子中允。使者不知道他的住宅，宋真宗就讓他到中書省去問王旦，人們這時才知道李行簡原來是王旦推薦的。凡是王旦推薦的人，都不知道自己是他推薦的。王旦病故後，史官修撰《真宗實錄》時，得到禁內收藏的奏章，這才知道朝臣大多都是王旦推薦的。

石普任許州知州時行為不法，朝臣的意見是要就地彈劾他。王旦說：“石普是個武人，不清楚朝廷法典，所以仗恃自己的微小功勞，胡亂生事。如果必須重罰，還請求將他召回朝廷，再談論刑獄。”於是宋真宗將他下到禦史台調查，一天裏就結案了。輿論認為王旦不違背國法而保全了武臣，真算是深識國家的大體。薛奎出任江、淮發運使時，向王旦告辭。王旦沒說什麽，隻是提到：“東南的民力已經枯竭了。”薛奎退下後感歎道：“這真是宰相之言。”張士遜出任江西轉運使時，也向王旦告辭，並請求賜教。王旦說：“朝廷的榷利（專賣的贏利）已經夠多了。”張士遜更迭了該職數次，每次想到王旦的話，所以從未忙著取利。有見識的人都說：“這位轉運使深識大體。”張詠任成都知府，朝廷召他回來，讓任中正代替他。進言的人都覺得不行。宋真宗征求王旦的意見，他說：“除非任中正，其他人都無法墨守張詠的成規。派其他人前往，他們會胡亂變更。”李迪和賀邊有時名，舉進士時，李迪因作賦落韻，賀邊因在《當仁不讓於師論》中將“師”當作“眾”，與注疏不同，所以都沒有及第。主持文考的人上奏請求收回兩人的試卷。王旦說：“李迪雖然犯錯，然而是出於大意，他的過失可以忽略。賀邊特以建立異說，這樣會讓後生也跟著穿鑿附會。這種風氣不能助長。”於是收取了李迪而罷黜了賀邊。

王旦任事日久，不免有人誹謗，但他總是自我引咎，不予辨明。至於他人有所過失，即使導致人主盛怒，他也盡力為人辨解，總要先保護他人而後才考慮到自已。王旦曆來體弱多病，自從出使東魯（兗州）回來複命後，連年請求解職。宋真宗總是下優詔褒答，繼以當麵勸諭，對他絕對信任。天禧初年，他進位太保，成為兗州太極觀奉上寶冊使，又加太尉兼侍中。宋真宗讓他隻用每五日一赴內閣問候起居，同時進入中書處理軍國重事，亦可不限時日入宮參決政事。王旦更加畏懼而避位，上疏懇切推辭，又托同列奏白。宋真宗不想違背他的意願，所以僅僅為他增加封邑。　　當初，王旦作為宰相兼使。他罷相後，依然領使。朝廷專門置使就是從王旦開始的。很快宋真宗又讓人用肩輿（轎子）抬著他進入禁內，讓他兒子王雍和直省吏攙扶著他上延和殿。宋真宗問他道：“愛卿如今病重，萬一有什麽不諱，朕將把天下事托付給誰？”王旦說：“知臣莫若君。隻有明主親自選擇。”宋真宗再三追問，王旦還是不答。當時張詠和馬亮都是尚書，宋真宗提出他倆的名字問他，王旦也沒作聲。宋真宗隻好說：“愛卿還是說來試試。”王旦勉強舉起牙笏說：“以臣的愚見，莫如寇準。”宋真宗說：“寇準性格剛烈褊急，愛卿想想其次。”王旦說：“其他人臣就不知道了。臣病得十分困乏，不能久侍。”因此告辭退下。王旦病逝一年多後，朝廷最終果真啟用寇準為相。這是後話。

王旦與楊億平時關係親厚。他病危時，將楊億請進臥內，要他撰寫遺表，還說：“我愧為宰輔，不能用臨終之言，為宗親求官；隻能敘述平生的遭遇。陛下天天親理朝政，還希望進用賢士，稍稍減少自己的焦勞。”他還告戒子弟說：“我家盛名清德，務必盡力儉素，保守門風，不得從事驕縱奢侈，千萬不用厚葬或把金寶放在棺柩之中。”遺表上呈後，宋真宗極為感歎，於是臨幸他的府第，親手和藥，連同薯蕷粥賜給他，還賜給白金五千兩。王旦命令家人回獻，並口述奏折，自己加了四句話說：“已懼多藏，況無所用，見欲散施，以息咎殃。”意思是已經擔心家產太多，何況也沒太大用處。現在打算施散給人，以免得遭到禍殃。他命令家人將賞賜的白金抬回到內闥。但宋真宗下詔不許。家人將白金又抬回來時，王旦已經去世，終年六十一歲。宋真宗臨喪慟哭，為他取消三日朝會，追贈他為太師、尚書令、魏國公，諡號文正，又另外為他發哀。幾天後，樞密副使張旻到河陽赴任，朝廷照例應當為他設宴餞行，但因為王旦去世的緣故，宴席上沒有舉樂。宋真宗還錄用了王旦的兒子、弟弟、侄兒、外孫、門客、常從，他親屬授官的有十多人。他的幾個兒子解除喪服後，朝廷又為他們各進一官。宋真宗後來聽說王旦在奏稿上自己添了四句，便叫人把原稿拿來看，又感動得落淚。王旦留有文集二十卷。乾興初年（1022），剛即位的宋仁宗下詔，讓王旦在宋真宗的廟廷配享。當為他建碑時，宋仁宗在碑首篆寫“全德元老之碑”。

王旦事奉他的寡嫂很有禮節，和弟弟王旭十分友愛，子女婚姻也不求門閥。他生性淡泊寡欲，居住的地方十分簡陋。宋真宗想為他修建宅第，但王旦以不想離開先人舊廬為理由而懇切推辭。他家的宅門壞了，管家讓人來修新門，暫時在廡下開了個側門出入。王旦到了側門，在馬上低著頭才能過去。新門修好後他還習慣了走側門，對家事一點都不過問。朝廷每有賜予，他總是讓家人站列在庭下，感歎道：“這都是百姓的膏血，我們哪裏用得了這許多！”他家的被子和衣服都非常簡樸，家人想用絲繒錦羅裝飾氈席，他都不肯。家人服飾稍為過頭，他馬上閉目不看。有個賣玉帶的人到他家推銷，他的子弟覺得很好看，因此呈上給王旦。王旦讓他們係上，然後問道：“還好看嗎？”子弟說：“係上了，自己怎麽看得見？”王旦說：“自己係個這麽重的玉帶，而讓旁觀的人叫好，這不是徒勞嗎？馬上還給人家。”所以他用的隻是朝廷賜的腰帶。王旦脾氣很好，家人從未見過他發怒。但他飲食很有潔癖，看到稍有點髒，隻是不吃而已。家人曾試著將少許埃墨投入他的肉羹中，結果王旦隻光口吃飯。家人問他為何不喝肉羹，他說：“我有時不喜歡吃肉。”後來家人又將埃墨放在他的飯裏，他則說：“今天我不喜歡吃飯，可以另外做碗粥。”王旦生平不置田宅，說：“子孫應當考慮自立，何必多置田宅，讓他們為了爭財而變得不義！”他兄長的兒子王睦，頗為好學，曾獻書請求參加進士考試。王旦說：“我曾因太盛感到恐懼，你們豈能又和寒士爭進？”直到他病故，小兒子王素還沒當官。

鹹平初年，王旦聽到宰相李沆鄙視丁謂的話，還不太深信。後來果然見到王欽若和丁謂等人的所作所為。他想勸諫但那時自己已和他們同列，想辭職又覺得對不起宋真宗對自己的厚遇，因此歎道：“李文靖（即李沆）真是聖人！”大中祥符年間，每有大禮，宋真宗總是讓他奉天書出行，王旦為此也總是悒悒不樂。臨終時他跟兒子說：“我沒有別的過失，隻是沒有勸諫有關天書這事，是無法贖回的過失。我死之後，你們應當為我削發披緇（即成為僧侶）後斂埋。”他三個兒子王雍、王衝、王素都想遵從遺令，但楊億覺得不行，這才算了。

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