兩宋係列四：真宗為政之一：馬知節出鎮定州與名將李繼隆病故

景德二年（遼統和二十三年）即公元1005年春正月初一（庚戌），宋真宗趙恒因和遼人簽訂了澶淵之盟而大赦天下；除非故意鬥毆殺人、放火、強盜、偽造符印、貪贓違犯官典、十惡至死的，其餘全都赦免。正月初三（壬子），朝廷下令將河北諸州的強壯（民兵）放歸務農，並讓有司部門購買耕牛分給他們。

正月初四（癸醜），朝廷撤銷諸路行營，將鎮、定兩路都部署合並為一。次日，前知天雄軍府（大名府）王欽若從天雄軍回到朝廷。

宋真宗覺得河北諸州的守臣必須由有軍事才幹和善於鎮撫的人出任，所以於正月初六（乙卯）任命馬知節為定州知州，孫全照為鎮州知州，趙昌言為大名府知府，馮起為澶州（即澶淵，今河南濮陽）知州，上官正為貝州知州，揚延朗為保州知州，張禹珪為石州知州，張利涉為滄州知州，趙繼升為邢州知州，李允則為雄州知州，趙彬為霸州知州。宋真宗親自抄錄他們的姓名交付中書，還說：“朕任命的是否適當，你們可以一同認真考核考核。”宰相畢士安說：“陛下所選擇的，都是很適用的人才，還希望交付外頭施行。”宋真宗聽從了。

馬知節先前在鎮州。當遼軍進入邊塞時，城外的百姓攜老扶幼地躲進城裏。馬知節跟他們約定，如果有人盜竊一文錢的都要斬首。很快就有個人盜竊了兒童二百錢，馬知節立即就把他殺了。此後沒人膽敢違犯律法。每次中使奉詔前來曉諭邊郡時，馬知節總擔心他們被敵寇掠走，所以都將他們留了下來。他還招募走路很快的人走小路去傳達詔旨。當朝廷征調澶、魏、邢、洺等六州的預備軍趕赴定州，水陸並進時，因那時宋遼在邊境交戰，所以馬知節說：“這等於是資助敵人。”因而派人告諭郡縣，所有應當通過運輸交納官府的財物，都暫時交給當地官府，不用運輸。因此敵寇想在路上劫掠，結果一無所得。禦駕臨幸澶州時，北麵都部署王超擁兵數十萬駐紮在定州，但卻逗留不進。馬知節屢次諷勸他前往，但王超依然按兵不動。他又寫信去責讓王超，王超這才開始出兵，但還是借口中渡沒有浮橋，擔心徒步涉水過河會有危險。馬知節事先已命令民工準備了木材，結果一晚上就建好了浮橋。宋真宗得知此事後，下手詔褒揚讚美了他。

同一天，宋真宗罷免了北麵部署、鈐轄、都監、使臣二百九十多員。他還派人到河北去賑濟饑民。宋真宗還派監察禦史朱摶前往德清軍，負責去收埋戰歿將士的遺骸，並就地舉行祭祀。同時，朝廷取消江、淮、荊、浙增加的榷酤錢（酒水專賣）。

宋真宗還召輔臣去觀看瀛州（今河北河間）守軍繳獲的遼人攻城戰具，結果發現那些東西都製作精良，鋒芒銳利；雲梯和衝車及竿牌，上頭全都包著鐵皮。城上懸掛的木板才數寸寬，卻中了二百多箭矢。後來朝廷派李繼宣去疏通高陽的塹壕，又在那裏得到總共四十萬支箭矢。可見當時遼兵攻城，如何不遺餘力。

正月初七（丙辰），宋真宗臨幸雍王趙元份的宮邸，探視他的疾病。

正月初九（戊午），遼聖宗耶律隆緒班師回去時在南京（幽州）停留。兩天後，他任命蕭巴雅爾為北府宰相，蕭觀音努同為知南院事，並設宴大規模犒勞士卒，給他們不同的爵賞。

正月十四（癸亥），宋真宗任命翰林學士趙安仁等五人為代理同知貢舉。次日，他下詔淮南以北諸州提供軍儲去賑濟饑民。

同時，王超上表待罪。宋真宗憐惜他過去的功勞，沒有太責怪他。正月十九（戊辰），他任命王超為崇信節度使，罷免了他的軍職。同時，朝廷裁減河東部署和鈐轄司使官員一百多人，又裁省了河北諸州衛戍士兵的十分之五，邊境地區也裁省了三分之一，還規定各地根據軍儲運輸糧餉，不要調用民工去運輸軍糧。

次日，宋真宗為參知政事王欽若加官階和封邑及實封，又賜給他襲衣（一套官服）、錦帶、鞍馬。依照先例，皇帝給輔臣加恩時不用賞賜，但宋真宗覺得王欽若守衛天雄功勞很大，所以特意加以榮寵。此後朝廷給輔臣加恩和賞賜成為慣例。

同時，因和遼人通和，朝廷設置了國信司，讓宦官兼領。

正月二十四（癸酉），宋真宗臨幸山南東道節度使兼同平章事李繼隆的府第，探視他的疾病。同時，他蠲免京西轉運軍餉的民工租賦的十分之二。正月二十八（丁醜），宋真宗下詔給河北轉運使，讓他們考察下屬官員，將不稱職的人姓名奏聞朝廷。次日，朝廷派人取來淮、楚一帶踏犁的式樣頒發給河朔一帶的百姓（踏犁是一種人力翻土工具，四五個勞動力的功效相當牛耕的一半，對於缺乏耕牛的地區很有幫助）。

二月初，嘉、卭二州開始鑄造大鐵錢。朝廷並在霸州和安肅軍設置榷場（專賣場所）。

二月初五（癸未），李繼隆去世。他是宋初名將李處耘的兒子。李處耘是潞州上黨人，父親李肇在後唐時曆任軍校，官至檢校司徒，曾跟從王師討伐定州的王都。契丹大軍前來增援時，後唐大軍失利，李肇力戰而死。後晉末年，李處耘還很年幼，跟隨兄長李處疇到了京師。當時投靠契丹的大將張彥澤斬開關門進城，縱兵大掠。李處耘雖然還不到二十歲，卻能獨自在裏弄門口獨當一麵，射殺了十多人，亂兵沒人膽敢抵擋。剛好日暮，亂兵也就退走了。第二天一早，他又殺了好幾人，但仍然被亂兵包圍。幸好有個帶兵的親戚聞訊趕來，亂兵這才退走。裏弄鄉親很依賴於他。後漢初年，折從阮任府州主帥，召他安置在自己門下，將軍務委托給他。折從阮後來曆任鄧、滑、陝、邠四節度使，李處耘都跟從他。在新平時，折氏的外甥到宮闕誣告李處耘，說他有罪。周太祖郭威信了，因此將他貶黜為宜祿鎮將。折從阮上表為他洗雪冤屈，周太祖因此又讓他隸屬自己的麾下。

顯德中年，折從阮臨死前留下遺表，稱讚李處耘可以重用。當李繼勳出鎮河陽時，周世宗下詔署任李處耘為河陽要職。李繼勳起初待他不怎樣。後來在召部下將吏舉行宴射時，李處耘連發四矢，箭箭中的。李繼勳大為驚奇，讓他到堂上拜見自己的母親，開始將郡務多少交了些給他，讓他掌管河津（渡口）。李處耘告訴李繼勳說：“在這河津往來的人大多都有奸情，不能不仔細檢查。”幾個月後，他果然捉獲契丹的間諜，搜身後找到契丹與西川和江南來往的蠟書。李繼勳當即派李處耘將捉獲的間諜送到宮闕。趙匡胤（即後來的宋太祖）當時任殿前親軍。李繼勳卸任河陽後，周世宗將李處耘安排在趙匡胤帳下，補任都押衙。趙匡胤出征契丹時，在陳橋駐軍。李處耘見到軍中有人要推戴趙匡胤為帝，急忙去轉告趙光義（即後來的宋太宗）。趙光義和王彥升商量後，召大將馬仁瑀和李漢超等人製定策略，然後到帳篷裏去稟報趙匡胤，但被他拒絕了。很快諸軍開始大喊大叫，進入驛站大門，趙匡胤也無法攔住。李處耘臨機決斷，謀略都非常適中。宋太祖登基後，授他為客省使兼樞密承旨和右衛將軍。

他跟從宋太祖平定澤、潞後，升遷為羽林大將軍兼宣徽北院使。在討伐淮南的李重進時，他出任兵馬都監。李重進被平定後，宋太祖任命李處耘為揚州知州。戰亂之後，淮南境內十分凋敝。李處耘勤於綏靖安撫，並上奏請求減免城中居民的屋稅，揚州百姓無不心悅誠服。建隆三年（962），宋太祖下詔召他回歸京師。揚州的老幼紛紛攔在道上，哭泣著不讓他離去，弄得他多天都無法離開。宋太祖不久拜他為宣徽南院使兼樞密副使，賜給他一區甲第。

湖南的朗州發生軍亂時，宋太祖下詔派慕容延釗率軍出討，任命李處耘為都監。他入宮告辭時，宋太祖親自授他方略，讓他跟其他大軍在漢水旁會合。先前，朝廷派內酒坊副使盧懷忠出使荊南，觀察那裏的敵我強弱。盧懷忠回來後，詳細奏報了湖南可以攻取的狀況。宋太祖於是命令李處耘想法對付。李處耘到了襄州，先派閣門使丁德裕向荊南借道，請他們安排柴薪和飲水供應宋軍。但荊人推辭說百姓害怕官軍，表示願意到百裏外為宋軍提供後勤供應。李處耘又派丁德裕去勸諭，荊南人這才聽命。李處耘於是給軍中下令說：“進入江陵城後不走大道以及擅自闖入民舍的人斬！”宋軍進駐荊門時，荊南主帥高繼衝派他叔父高保寅及軍校梁延嗣帶著牛肉酒水前來犒師，順便偵查宋軍情況。李處耘待他們禮數有加，並讓他們在次日先回去。梁延嗣非常高興，派人去回報高繼衝，叫他不用擔憂。荊門距離江陵一百多裏。當晚，李處耘召高保寅等人到慕容延釗的帳篷飲酒。李處耘暗中率領數千輕騎倍道兼行，趕往江陵。高繼衝正等著高保寅和梁延嗣的歸來，突然聽說宋軍蜂擁而至，急忙惶恐地出城迎接，在江陵城北十五裏的地方遇到李處耘。李處耘向高繼衝作揖，讓他等待慕容延釗，自己則帶領親兵率先進入北門，還登上城樓。當高繼衝回來時，宋兵已分別占據了城中各個大門。荊人隻好束手聽命。李處耘當即調發江陵一萬多士卒，兼並了他們，然後帶領他們一大早趕往朗州。他又先派別將分出部分軍隊和江陵兵一道直趨嶽州，在三江口擊潰敵兵，繳獲敵船七百多艘，斬首四千級。李處耘又在澧江遇到敵帥張從富，擊敗了他們。他又追擊敵兵，直到敖山寨。湘兵放棄營寨逃走，宋軍俘獲了很多敵兵。李處耘將被俘的幾十個身體肥胖的人，讓身邊隨從把他們吃了，然後將俘虜中少壯的刻臉作記號，讓他們率先進入朗州。日暮時，宋軍在寨中過夜。第二天一草，慕容延釗的大軍相繼來到。那些臉上刻字並先入朗州城的人告訴守軍，說被生擒的湘兵都被宋軍士兵給吃了。朗州人大驚失色，急忙縱火焚城，然後全麵潰散。當時朗帥周保權年齡還小，被大將汪端劫持藏匿在江南的僧寺中。李處耘派部將田守奇率軍渡江找到了他。接著他帶兵進入潭州（長沙），北宋因此全部得到了荊湖之地。

當初，宋軍到了襄州時，街市賣餅的小販變得很少，因此加倍提高餅價賣給軍人。李處耘逮捕了其中兩個尤其惡劣的人送到慕容延釗那裏，但慕容延釗憤怒地不肯接受。往複三四次後，李處耘於是下令將這二人在集市斬首示眾。慕容延釗所部小校司義住在荊州客將王氏家裏，在那裏發酒瘋行凶放肆。王氏告到李處耘那裏，李處耘於是召來司義，嗬責了他。司義為此跑到慕容延釗那裏大講李處耘的壞話。到了白湖，李處耘望見有軍人擅入民舍。過了一陣後，民舍中有人大呼求救。李處耘於是派人逮捕了那軍人，結果發現是慕容延釗的圉人（看馬人）。李處耘鞭打了他的背脊，而慕容延釗一怒之下把那人給殺了。於是他和李處耘關係變得很僵，並互相上奏指責對付。朝臣的意見都覺得慕容延釗是元老宿將，不好追究他的過失，所以將李處耘貶謫為淄州刺史。李處耘也怕了，不敢為自己辯解。他在淄州數年，於乾德四年（966）去世，終年四十七歲。宋太祖為他取消一天朝會，追贈他為宣德軍節度使兼檢校太傅，賜地讓他安葬在洛陽的偏橋村。李處耘頗有度量，善於談論當世的事務，平常以功名為己任。征服荊湖的戰役，李處耘作為近臣監護大軍。他覺得自己深受宋太祖的知遇，想著如何報效朝廷，所以能臨事專斷，不顧旁人的非議，最終反而被貶。後來宋太祖頗為追念他的功勞，所以在開寶中年為皇弟趙光義（即後來的宋太宗）娶了他的次女為妃，即後來的明德皇後。

李繼隆字霸圖，即李處耘長子，幼年時繼養在伯父李處疇家。他年長後，以父親的門蔭補任供奉官。李處耘被貶到淄州時，李繼隆也被官場除名。那年長春節時，他和母親到京師入貢，宋太祖恢複了他的舊官。當時一些和李處耘有嫌隙的權臣，忌妒李繼隆有才，處處阻礙他的仕途。李繼隆因此落魄，也不治家產，以遊獵自娛。

乾德中年，朝廷平定後蜀後，選拔李繼隆為果、閬二州監軍。當時他剛剛二十歲弱冠，母親擔心他不太懂事，準備讓李處耘以前的隨從輔佐他。李繼隆說：“這趟出行是兒子自立的機會，哪裏還需要這輩人。希望母親不要以此為慮。”母親也安慰後讓他去了。不久他接受替代回朝時，在夜裏涉過棧道。因為下雨道滑，他連同馬匹一道跌下絕壁，下頭山澗深十餘丈，幸好他被大樹掛住。他的隨騎飛馬跑出數十裏外，取了火引和繩子把他拉了上來。

宋太祖出征江南時，派他帶領三百雄武士卒去衛戍邵州，隻給他們大刀和盾牌。當時數千蠻人在長沙南麵列陣，攔在道上。李繼隆率眾力戰，賊眾這才逃走。他手足都中了毒矢，幸虧得到良藥才治愈，而部卒卻死傷了三分之一。宋太祖聽說他的勇敢，所以很器重李繼隆。他又和石曦帶兵襲擊袁州，攻破桃田寨，追殺賊兵二十裏，還進入潭富寨，焚燒了敵人的雲梯和衝車，以及糧草積蓄。他接著又跟從李符督責荊湖的漕運，供給征南諸軍。吳人以為宋軍不熟悉水戰，因此派出很多舟師前來斷絕糧道。李繼隆屢次和他們交戰，保證了軍糧運輸。他每天都要馳騁四五百裏，經常派人往來偵查斥候。一天他中途遇到一隻猛虎，還射殺了它。他曾俘獲吳將，親自護送他到宮闕。但那俘虜在路上生病，李繼隆便砍下他的人頭獻給朝廷。宋太祖更加欣賞他。他和吳人作戰時，流矢射中他的前額。但因為他的頭盔十分堅厚，所以沒受傷。

宋太祖注意到他的將才，加上追念他的父親，因此想提拔重用他。他跟李繼隆說：“昇州（即南唐首都金陵）平定後，你可以帶著捷報回來，朕將厚賞於你。”當時在軍中的內侍有十多人，都在等金陵城陷時到朝廷報捷，而平常有要事必須入奏時，卻又都不願意去。隻有李繼隆獨自請求趕赴宮闕。宋太祖見他回來，但金陵卻尚未攻下，所以感到十分驚訝。李繼隆估計金陵城破就在旦夕，所以上言說，他在途中遇到大風，天氣晦暗，那就是金陵城破的先兆。次日，捷報果然來到。宋太祖召他前來，說：“果然就像你的所料。”吳將盧絳聚眾一萬多人，攻掠州縣。宋太祖命令李繼隆前往招安。江南平定後，他因功升遷莊宅副使，並扈從宋太祖臨幸西洛，因此改任禦營前後巡檢使。

太平興國二年（976），他改任六宅使。宋太宗曾下詔讓他與王文寶、李神祐、劉承珪一同監護疏通京西河的工程，又讓他與梁迥和竇神寶治理黃河決口。梁迥身體肥胖，乘的船太破載不了他，李繼隆於是把自己的船換給了他。後來李繼隆的船果然翻了，他攀著些樹枝，靠著其他船隻總算渡過了黃河。李繼隆還跟從宋太宗出征太原，任四麵提舉都監，和大將李漢瓊帶著雲梯和衝車以及挖地道四麵攻城。矢石落在他的身旁，很多跟隨他的士卒都倒地而死，李繼隆還是照樣督戰不息。宋軍出討幽州時，他和大將郭守文一道擔任先鋒，打敗數千契丹部眾。當宋軍攻圍範陽（今北京）時，他又和郭守文一道擔任先鋒，並在湖翟河南麵打敗遼兵。

後來他出任鎮州都監。契丹侵犯邊境時，他和崔翰等將領出兵抵禦。當初，宋太宗授他陣圖。當臨陣有所不便時，部將們認為皇上的命令不能違背。李繼隆說：“臨事隨機應變，豈能預定策略。如果因違詔獲罪，我將獨自承擔。”當即根據時宜作戰，因此在徐河打敗敵兵。太平興國四年，他升遷宮苑使兼領媯州（今河北涿鹿）刺史，監護三交屯兵。他和大將潘美出征北邊，攻破靈丘縣，將那裏的民眾全都帶回來。接著他改任定州駐泊都監。李繼隆曾領兵出土鐙寨，與賊兵作戰，繳獲了很多牛羊和車帳。宋太宗為此下詔褒揚讚美他。

夏州羌首李繼遷叛亂時，宋太宗命令李繼隆與大將田仁朗和王侁率軍出擊。那年四月，李繼隆兵出銀州北麵，攻破悉利等族落，追殺了數十裏，斬首三千多級，還俘虜蕃漢老幼千餘人，將代州刺史折羅遇及其弟弟折埋乞梟首，並繳獲了很多牛馬和鎧甲兵仗。他接著又兵出開光穀西杏子坪，攻破保寺和保香族，殺了他們的副首領埋乜巳等五十七人，降服銀三族首領折八軍等三千多部眾，再次攻破沒邵浪和悉訛等族落，以及濁輪川東和兔頭川西，生擒了七十八人，斬首五十九級，還俘獲數千敵兵。李繼隆接著帶兵抵達監城，吳移和越移等四族前來歸降。隻有岌伽羅膩等十四族落仗恃他們人數眾多而不肯投降，李繼隆於是和宋將尹憲帶兵襲擊他們，夷平了一千多帳篷，俘虜和斬首七千多。很快李繼隆改領環州團練使，又監護高陽關駐軍。

李繼隆還跟從大將曹彬征討幽州，率軍協助先鋒薛繼昭，在固安南麵打敗契丹數千部眾，並攻下固安和新城。進而在攻克涿州時，流矢擊中他的左股，鮮血流到他的腳跟。他還俘虜了契丹一名重臣。曹彬想要為他報功，但被李繼隆止住了。很快傅潛和米信戰敗，部眾潰散，隻有李繼隆所部全軍而返。宋太宗當即任命李繼隆為定州知州，並很快下詔讓諸軍進駐各地。李繼隆讓書吏將詔書全都抄錄了一遍，記下了各軍的去處。十來天後，散兵遊勇來到城下聚集，不知自己的部隊在哪裏。李繼隆於是根據詔書的指示發給散卒憑證，讓他他們各自帶上回到自己的部隊。宋太宗因此更加嘉許，覺得他很有謀略。

雍熙三年（986），李繼隆升遷侍衛馬軍都虞候兼領武州防禦使。契丹大舉入侵時，他出任滄州都部署。大將劉廷讓和敵兵在君子館交戰時，先和李繼隆約好，讓他率領精兵殿後，遇到緊急時前來增援。後來敵兵將劉廷讓包圍了數重，李繼隆帶領麾下兵馬退保樂壽。結果劉廷讓力不能敵，全軍覆沒，自己隻帶著少數隨騎逃出重圍。宋太宗因此勃然大怒，追李繼隆趕赴宮闕，下令中書省立案調查。但後來李繼隆也被赦免。一年多後，朝廷加他領本州觀察使。

端拱初年（988），宋太宗下製授他為侍衛馬軍都指揮使，兼領保順節度使。九月，李繼隆出任定州都部署。當初，朝臣建議，如有敵寇前來，邊將必須堅壁清野，不要和他們作戰。一日，契丹騎兵突然來到，並開始進攻滿城，進抵唐河。護軍袁繼忠慷慨請求出兵反擊，中黃門林延壽等五人用詔書製止他。李繼隆說：“閫外之事將帥得專（即將在外君命有所不受）。”於是和袁繼忠出兵，隻幾個回合，就把遼兵趕走了。端拱二年冬季，朝廷派他護送糧草到威虜軍。蕃將於越率領八萬騎兵來襲擊王師，而李繼隆帶領的步騎才一萬人。他先命令一千人在城北十裏的地方設伏，然後和尹繼倫列陣以待。敵兵正在進食時，尹繼倫出其不意，出兵趕走了他們。李繼隆帶兵追殺，趕過徐河，俘虜了很多敵兵。宋太宗曾下詔廢置威虜軍，李繼隆為此上言說：“梁門（即威虜軍治所遂城，今河北徐水）是北麵的保障，不能廢置。”宋太宗聽從了，因此遂城的防守如故，到這時依然是邊防險要。

淳化初年（990），宋太宗派使者到定州，秘密告諭李繼隆說：“如果契丹再次入寇，朕將禦駕親征。”李繼隆上奏說：“自從北寇肆意暴虐以來，邊境城邑大多陷入危境。陛下不知臣才幹不濟，委以邊疆軍事；臣怎敢不了解軍中實情，振作軍容，奉揚朝廷天聲，用以遏止外侮。然而臣奉詔告辭那天，曾披肝瀝膽，敘述衷腸，的確覺得即使蜂蟻般的小妖，也必采用對付鯨鯢般的殺戮。但臣子的本分，必須死生度外。希望陛下不要商議親征的事，不用煩擾聖上的天步。如今聆聽聖上的教誨，似乎已決定禦駕親征。然而陛下一人出行，百司都得扈從；住宿驅馳，都得由郡縣供給；這將造成多方辛勞和巨大耗費。殄滅這幫微小妖賊，應當責成將帥。臣雖然駑弱，但願意誓死報國。”這年，契丹沒有入寇邊塞，所以親征的議論也就停息了。

淳化四年夏，宋太宗召他回朝，當麵獎勵了他，並讓李繼隆改領靜難軍（邠州）節度使，讓他重返鎮所。當時夏州的趙保忠（即李繼捧）和李繼遷連謀，朝廷為此感到憂慮，河外蕃人和漢人也大為驚擾。當綏州牙校高文岯在州城歸順朝廷時，宋太宗任命李繼隆為河西行營都部署，尚食使尹繼隆為都監，派他們帶兵討伐夏州。後來李繼遷逃走，王師接著生擒趙保忠獻給朝廷。當初，裨將侯延廣和監軍秦翰提議殺了趙保忠，然後出兵追擊李繼遷。李繼隆說：“趙保忠隻是桌幾上的肉罷了，還是應當請命於天子。現在李繼遷已經逃走，前麵是千裏沙漠，軍餉難以運輸。我們應當養精蓄銳，持重為要，不能輕易冒進。”侯延廣他們都佩服他的智慧和謹慎。當朝廷下密詔廢置夏州，下令摧毀城池時，李繼隆命令秦翰和自己弟弟李繼和及高繼勳一同到京師入奏，認為朔方是座古鎮，是賊寇覬覦的地方；保存那裏的城池，能讓官軍在破賊時有所依賴。他還請求在銀、夏兩州南界山中增置衛戍，以扼製要衝，還能作為內附朝廷的蕃部的屏蔽，從而斷絕賊兵的糧道。但宋太宗沒有答複他的請求。

至道二年（996），白守榮和馬紹忠等人護送軍糧前往靈州，路上被李繼遷截擊，在浦洛河戰敗。宋太宗得知此事後非常憤怒，馬上任命李繼隆為靈、環等十州都部署。那年秋季，官軍分五路討伐李繼遷，讓李繼隆兵出環州，取道東關鎮，經由赤檉和苦井路趕赴夏州。李繼隆覺得這條途徑迂回遙遠，路上還缺水，因此請求經由駱駝路直趨夏賊的巢穴。他還派李繼和到京師入奏。宋太宗召李繼和入宮盤問，知道他們這樣做必敗無疑，於是派周瑩帶著手詔緊急前往嚴厲責備李繼隆，催促他還是走赤檉路。周瑩到了時，李繼隆已決定便宜行事，沒等朝廷答複就出發了。他和丁罕帶兵走了十來天，果然沒見到賊兵，隻好返回。其他將領因他誤了軍期，導致士卒困乏。李繼隆平時剛愎自用，因這事而慚愧憤怒，所以肆行殺戮，還上奏指責轉運使陳絳和梁鼎沒及時運送糧草，導致他倆被削去官秩。至道三年春，李繼遷因蕃部追隨他的人很多，便派部下軍主史癿遇帶兵進駐駱駝口西北雙堆，以此遏製官軍。熟倉族的蕃官癿遇前來告密，李繼隆於是派劉承蘊和田敏會合癿遇前往討伐。官軍斬首敵兵數千級，還繳獲了數以萬計的牛馬和駱駝。

先前，奉詔護送軍糧到靈州的部隊必得經由旱海路；自冬季出發，到春季糧草才陸續抵達靈州。李繼隆請求改由古原州的蔚茹河路，但朝廷的意見不一。李繼隆堅持己見，宋太宗最後答應了。李繼隆於是帶兵進駐古原州，並派如京使胡守澄負責修築城池。朝廷於是在那裏設置鎮戎軍。

宋真宗即位後，李繼隆改領鎮安軍節度使兼檢校太傅。個把月後宋真宗召他回朝，加他為同中書門下平章事，解除了他的兵權後讓他回歸本鎮。鹹平二年（999），他因母親去世丁憂離職，但很快起複（終止服喪複職）。那年秋季暴雨不停，蔡水衝壞河岸。李繼隆冒著危險親自督領士卒填塞決口，從清晨一直幹到中午，總算減緩了水勢。鹹平四年，宋真宗加他為檢校太師。宋軍在望都失利時，李繼隆累次上表請求前往宮闕，當麵陳述邊事，並趁機請求效力。很快宋真宗召他回朝，延請他入宮見麵，尋訪他的意見。李繼隆趁機上言說：“契丹醜類不斷侵擾，其實也是常事。希望陛下委托將帥前往討伐，不用親征。”宋真宗慰撫曉諭了他，改任他為山南東道節度使，兼判許州。

景德初年（1004），明德皇太後身體不適，宋真宗下詔讓李繼隆入宮探省她的疾病（他是太後兄弟）。九月，宋真宗又允許他前來會葬太後。那年冬季，契丹大舉入侵，越過魏郡抵達黃河邊上。宋真宗臨幸澶淵。李繼隆上表請求扈從禦駕，宋真宗於是任命他為禦前東西排陣使，讓他率先趕赴澶州。他在北城外布列陣容，毀了車輛作為營寨。數萬遼騎猛攻他的營寨，李繼隆和大將石保吉率領部眾抵禦，還追殺了數裏。當宋真宗抵達澶淵，到北門閱兵時，他召李繼隆前來加以慰勞。見到他的所部整肅，宋真宗讚歎了許久。次日，宋真宗臨幸他的營中，召扈從群臣前來飲宴。景德二年春，宋真宗回京時，加李繼隆為開府儀同三司，同時增加他的食邑和實封。詔書剛下達，李繼隆就落病了。宋真宗親臨他的宅第看望。李繼和當時任並、代鈐轄，朝廷召他乘坐驛傳趕回京師探省他兄長的疾病。李繼隆不久就去世了，終年五十六歲。宋真宗親自臨喪痛哭，為他製服發哀，追贈他為中書令，諡號忠武，任命他兒子李昭慶為洛苑使，兩個侄子並為內殿崇班，又錄用了他門下二十多賓客。李昭慶後來改名李昭亮，官至東上閣門使兼高州刺史。乾興初年（1022），宋仁宗下詔，讓李繼隆與已故宰相李沆和王旦一同在宋真宗的廟庭配享。這是後話。

李繼隆出身高貴，善於騎射，通曉音律。他為人激揚感慨，十分自立，深沉而有城府，嚴於禦下。他也喜好閱讀春秋左氏傳，看重名譽，禮待儒士。在宋太宗朝他得到特別信任；宋太宗每次親征，總將機要委托給他。宋真宗因他是元舅（大舅），不想用軍旅煩他，所以讓他在附近的大藩享福，對他的恩禮非常隆重。李繼隆十分智慧，懂得謙謹保身。明德太後臥病時，想親眼見見兄弟，宋真宗也催促他前往。但李繼隆隻是到萬安宮門呈上問候信箋，始終沒有入宮。宋真宗曾命令親王們到他的府第拜謁問候，李繼隆也沒安排湯點茶茗，隻是讓親王府的隨從用爐子燒茶招待他們。

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