隋唐係列十九：敬宗亂政之二：韋處厚勸諫唐敬宗與大文豪韓愈病逝

長慶四年即公元824年八月初一（丁醜，《舊唐書》誤作丁酉）夜裏，出現火星犯土星的天象。也在這天，安南奏章抵達朝廷，說黃洞蠻人再次入寇。

八月初七（癸未），出現火星犯東井的天象。次日（甲申，《舊唐書》誤作甲寅，八月無甲寅），唐敬宗下詔，在關內和關東根據地區折糴或和糴（即折價或高價購買）穀粟一百五十萬石。陳、許、蔡、鄆、曹、濮等州鬧水災，嚴重傷害了莊稼收成。八月十一（丁亥），火星進入東井（《新唐書》說太白晝見，即金星出現在白天）。

八月十三（己醜），唐敬宗李湛為了表彰忠臣，任命李憕孫子李宏為河南府兵曹參軍，蔣清孫子蔣禺為伊陽令。李憕和蔣清都是當時留守東都時被安祿山殺害的大臣。當夜，出現金星侵犯軒轅右角的天象。

八月十六（壬辰），江王府長史段釗上言說，前任龍州刺史說龍州城外不遠有座牛心山，山上有仙人李龍遷的祠堂，頗為靈驗。唐玄宗臨幸蜀郡時，還特地建立了祠廟。唐敬宗派高品官員張士謙前往龍州檢定，結果他回奏說在牛心山發現有掘斷的地方。群臣都建議要予以修複（通鑒的說法有異：龍州刺史尉遲銳上言說：“牛心山平時被認為有神異。發現山裏有掘斷之處，臣請求加補塞。”），唐敬宗答應了。當時天氣寒冷，施工的地方又艱險卓絕，結果朝廷為這一工程投入了數萬民工，搞得劍南東川十分疲弊，東川節度使李絳還上表訴苦。

八月十八（甲午，《舊唐書》誤作甲子，八月無甲子），唐敬宗任命太常卿趙宗儒為太子少師。

八月二十一（《舊唐書》雖說也作丁酉，卻說是朔，顯然為誤。新唐書也作《丁酉》），妖賊馬文忠與高品宦官季文德等一千四百人圖謀不軌，都被打了一百棍杖處死。

八月二十九（乙巳），宣武軍節度韓充去世。韓充是名臣韓弘的弟弟，早年依靠舅舅劉玄佐，曆任河陽和昭義牙將。當韓弘成為宣武節度使後，他召韓充到他的治所汴州掌管親兵，並奏請他任禦史大夫。韓弘用法頗為殘酷，屬下人人無法自保，而韓充卻謙恭執禮，不敢稍微懈怠，因此很得軍心。然而他因為是韓弘的至親，權力又大，所以經常很不自安。元和六年（811），他趁著到洛陽近郊打獵，隻帶著少數人回歸東都。當時朝廷正處處姑息韓弘，也知道韓充沒有野心，便提拔他為右金吾衛將軍。同年十二月，他轉為大將軍，兼任少府監。元和十五年，他取代侄子韓公武出任鄜坊節度使兼檢校工部尚書。

長慶二年（822），幽、鎮、魏三道重新反叛。朝廷因為義成節度使王承元有數千士兵在滑州，擔心藩鎮會互相勾結，便再次進行勸誘。唐穆宗命令韓充和王承元更換藩鎮，提升他為檢校左仆射。同年，汴州（宣武）節度使李願被三軍驅逐，宣武軍立都將李翽為留後。朝廷覺得韓充曾長久在汴州任職，頗得軍心，便任命他為宣武節度使，兼統義成的王師前往討伐李翽。剛好李翽腦袋生疽，隻好將兵馬交給綱紀李質。李質用計策誅殺了叛亂的匪首，將李翽押送到京師。韓充因此不戰而進入大梁。當時陳許節度使李光顏也奉詔討伐李翽，在尉氏駐軍。他也想率先攻取汴州，好縱兵大肆搶掠。汴州監軍使姚文壽也想招引許州的軍隊前來。韓充當時人在中牟，得知他們的陰謀後，率眾徑直來到大梁城下。汴州民眾曆來懷念韓充，因此紛紛踴躍相賀，不再懷有二心。唐穆宗於是下詔加他為檢校司空，並下詔割讓汴州的潁州，改隸滑州。韓充安定了軍民之後，便秘密調查部伍，找到依附李翽叛亂的千餘人。然後在一天內下令，讓他們和父母妻兒馬上離開汴州，膽敢在境內逗留梭巡的立斬不赦！此後軍政得到大治，汴州百姓無不愛戴他。長慶四年八月，他加授司徒。可惜詔書尚未抵達大梁，韓充便暴病去世，終年五十五歲。唐敬宗追贈他為司徒，諡號肅。韓充雖然出身將門，卻曆來不追求豪華奢侈，常以簡樸節約自持。他臨機決策，從不遺憾或後悔，所以得到善於帶兵的將領們的稱道。

九月初二（丁未），波斯國大商人李蘇沙進獻修建亭子的沉香木材。左拾遺李漢上言說：“用沉香木料蓋亭子，這跟蓋瑤台瓊室有什麽兩樣！”唐敬宗雖然很生氣，但還是下優詔寬容了他。李漢是李道明的六世孫。

九月初五（庚戌），唐敬宗任命河南尹令狐楚為檢校禮部尚書、汴州刺史、宣武軍節度、宋、汴、亳觀察等使。

負責知匭櫃投書的諫議大夫李渤上奏，請求設置胥吏和增添俸料。九月初十（乙卯），唐敬宗在聽取他的建議同時，取消了理匭使。九月十三（戊午），他加授幽州節度使朱克融為檢校司空；並下詔讓浙西織造可以製作長幅和絲帶的繚綾一千匹。浙西觀察使李德裕上表勸諫，不肯奉詔。唐敬宗也就取消了詔令。次日（己未，《舊唐書》作己巳，疑有誤），唐敬宗任命兵部侍郎王起為河南尹。九月十九（甲子），吐蕃派使者來請求得到《五台山圖》。九月二十四（己巳），浙西和淮南各進獻詔書要求的銀妝奩三具。

冬十月初一（丙子），宗正寺選拔了有資格娶縣主〈即皇家近親女兒〉的元亮等二十五人，各賜錢三十萬，讓他們預備吉禮（即聘禮）。十月初六（辛巳），唐敬宗任命吏部侍郎崔從為太常卿。

十月二十三（戊戍），翰林學士韋處厚在唐敬宗宴遊時勸諫他說：“先帝因為沉湎於酒色而導致疾病損壽。臣當時沒有以死相諫的原因，是因為當時陛下（作為太子）年已十五了。如今皇子才一歲，臣怎敢因為怕死而不以死規諫！”唐敬宗被他感動，於是賜給他錦彩一百匹和銀器四件。

十月二十五（庚子），嶺南節度使鄭權去世。鄭權是滎陽開封人，進士及第，剛出仕時任涇原從事。節度使劉昌符病重時，請求入宮覲見，因擔心軍隊會出事，而鄭權為人寬厚，能夠寬容大眾，所以讓他主持留後事務。當劉昌符上路後，涇原士兵果然發生動亂。鄭權挺身而出，在刀光劍影中用言詞對亂兵加以勸喻，為他們陳述逆順的道理，然後趁機殺了為首的數人，三軍因此畏服。唐德宗得知後對他十分嘉許。當時天子厭倦了兵戈，因而得到軍心的藩鎮將吏大多超次被授予官爵。鄭權也自試衛佐被提拔為行軍司馬兼禦史中丞。他後來入朝成為倉部郎中，經累遷官至河南尹。元和十一年（816），他取代李遜成為襄州刺史兼山南東道節度使。元和十二年，他轉任華州刺史、潼關防禦、鎮國軍使。元和十三年，他升遷德州刺史兼德棣滄景節度使。

當時朝廷正出兵討伐淄青的李師道，鄭權也率領德、棣的軍隊兵臨平盧的邊境。他還奏請在平原和安德二縣之間設置歸化縣，用以召集歸降的民眾。滄州刺史李宗奭和鄭權不和，每件事都要和他唱對台戲，也不肯接受他的節製。鄭權將這事奏聞朝廷，唐憲宗於是派中使將李宗奭召回朝廷。李宗奭暗示州兵上表挽留自己，並上言說自己害怕發生動亂，所以不敢離開滄州。朝廷於是任命烏重胤鎮為橫海（即德棣滄景）節度使，取代鄭權，讓他回歸朝廷。滄州將吏怕了，於是共同驅逐了李宗奭。李宗奭這才逃歸京師。唐憲宗下詔，以悖謬怠慢的罪名，將他在獨柳樹下處斬，並將他弟弟李宗爽長久流放汀州。唐憲宗接著授任鄭權為邠寧節度使。剛好天德軍使上章為李宗奭喊冤，說他被鄭權誣告，朝廷隻好將鄭權降為原王傅。很快他又升遷右金吾衛大將軍，出任左街使。

唐穆宗即位後，改任他為左散騎常侍，出任入回鶻告哀使。他害怕出遠門，便用腳病為理由辭職，但沒有獲準，隻好讓人用肩輿抬著上路。鄭權器度不凡，身材魁偉，還能言善辯。到了胡虜廷院後，他和回鶻可汗爭論曲直，言辭激烈豪壯，深得可汗的敬佩和驚異。長慶元年（821）他出使回來後出任河南尹，不久入朝官拜工部侍郎，又升遷本曹尚書。因為家裏人口很多，俸祿不足，他便請求出任藩鎮。十天半月後，唐穆宗就任命他為檢校右仆射、廣州刺史、嶺南節度使。當初，鄭權出藩鎮時，得到宦官的資助。南海有很多奇珍異寶，鄭權也積聚了不少送給宦官，因此受到朝臣的極大嗤笑。這月他在任上病故。

十月二十六（辛醜），吐蕃進貢犛牛，以及銀鑄的犀牛、羊、鹿各一頭。次日，唐敬宗任命鄂嶽觀察使兼檢校兵部尚書崔植為檢校吏部尚書，兼廣州刺史、禦史大夫，出任嶺南節度觀察經略使。他還任命戶部侍郎韋顗為禦史中丞兼戶部侍郎；禦史中丞鄭覃暫領工部侍郎；刑部侍郎韋弘景為吏部侍郎；他還讓暫領禮部侍郎的李宗閔暫領兵部侍郎；任命工部侍郎於敖為刑部侍郎。

十一月十三（戊申，《舊唐書》作十天前的戊申，但以通鑒和《新唐書》為準），安南都護李元喜上奏說：黃洞蠻人賊寇與環王國合勢攻陷陸州，殺害了刺史葛維。同時蘇、常、湖、嶽、吉、潭、郴等七州發生水災，傷害莊稼收成。

十一月十五（庚申），朝廷將已故皇帝李恒安葬在光陵；廟號穆宗。在此之前，群臣為唐穆宗上諡號為睿聖文惠孝皇帝。十一月二十六（辛未），唐敬宗讓皇太子暫且負責軍國政事。

十二月初九（癸未），回紇、吐蕃、奚、契丹都派使者前來朝貢。同時，襄州刺史柳公綽、滄州刺史李全略、晉州刺史李寰、滑州刺史高承簡都從尚書加授檢校右仆射。

淮南節度使王播厚賄朝廷和內宮的權要（通鑒說他花錢十萬緡賄賂宦官王守澄），請求再次兼領鹽鐵使。也在這天，諫議大夫獨孤朗和張仲方、起居郎孔敏行、柳公權、宋申錫、補闕韋仁實和劉敦儒、拾遺李景讓和薛廷老等人跪在延英門外上疏極力反對。唐敬宗問道：“前些日子在殿上磕頭諫諍的人也在你們中間嗎（指三月十九在龍墀前磕頭諫諍的劉棲楚）？”當天即十二月初九，他便升遷前起居舍人劉棲楚為諫議大夫。李景讓是李憕的曾孫；薛廷老是河中人。

十二月十四（戊子）夜裏，月亮掩蓋了東井。

十二月十六（庚寅），唐敬宗加天平節度使烏重胤為同平章事。十二月二十一（乙未），徐泗觀察使王智興因為唐敬宗的生日，上奏請求在泗州設置戒壇，要剃度僧侶尼姑為唐敬宗求福。唐敬宗準奏。自元和（806）以來，朝廷下敕禁止這一做法。王智興想要聚斂財富，在元和後首次請求設置戒壇，於是全國各地都興起這事，江、淮一帶尤其嚴重。王智興的家產也因此高達巨萬，而他的行徑遭到時議的譴責。浙西觀察使李德裕上言說：“陛下如不趕快製止，到生日那天才停的話，估計兩浙和福建將因此損失六十萬民丁。”他奏折抵達的當天，唐敬宗就下詔取消了這一做法。

十二月二十三（丁酉），宰相牛僧孺進封奇章郡公，李程進封彭原郡公，竇易直進封晉陽郡公，全都有食邑三千戶。同一天，吏部侍郎韓愈病逝。

韓愈字退之，是昌黎人，他父親韓仲卿沒有名位。韓愈三歲時就成了孤兒，是他堂兄撫養了他。韓愈因為自己是孤兒，所以從小就刻苦學習儒學，不用任何獎勵。大曆和貞元之間，文學作品大多崇尚古學，仿效楊雄和董仲舒的論述，而獨孤及和梁肅算學者中知識最淵博深奧的人，也最受儒林學者的推重。韓愈作為徒弟跟從他們出遊，銳意鑽研學問，想在自己這代人中出名。自從決定參加進士考試時，他就將自己的文章送給公卿們。已故宰相鄭餘慶頗為他延攬名譽，因此他在當時十分知名，很快也就進士及第。宰相董晉出鎮大梁時，聘他為巡官。節度使府撤除後，徐州刺史張建封又請擔任自己的賓佐。韓愈說話直率，無所畏懼或避諱，操行堅正，拙於世俗事務。接著他調授四門博士，轉任監察禦史。唐德宗晚年，政出多門，宰相不專管朝政樞密。宮市的弊病，諫官提出多次他都不聽。韓愈曾上呈數千言的表章極力指出它的弊病，但唐德宗不但不聽，還在盛怒之下將他貶為連州山陽令，後來酌量就近遷移到江陵府任掾曹。

元和初年（806），唐憲宗召他為國子博士，他接著升遷都官員外郎。當時華州刺史閻濟美因公事暫停了華陰令柳澗的縣務，讓他攝理掾曹。幾個月後，閻濟美被罷免了職務，出居公館。柳澗便指使百姓攔道向他索取前年軍隊駐紮在華州的費用。後來新任刺史趙昌調查到柳澗的罪行，奏聞朝廷，柳澗因此被貶為房州司馬。韓愈因為出使外地經過華州，得知這事，便認為前後刺史朋黨，上疏為柳澗鳴冤，結果他的奏折被留中不下。後來唐憲宗下詔，讓監察禦史李宗奭立案調查，結果得到柳澗貪贓的證據，再次將他貶為封溪尉。朝廷因為韓愈妄自為他申辯，又將他貶為國子博士。韓愈自以為才高，卻累次被擯棄貶黜，因此作了《進學解》自喻：

“國子先生一早來到太學，召各位學生站立在館下，教誨他們說：‘業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨。如今聖賢相逢，法令得到彰揚。朝廷拔去凶邪，崇敬俊良。做一點好事的都會被記錄，懂一門學藝的都不會被埋沒。朝廷廣泛搜羅人才，認真挑剔選拔，刮去塵垢而磨出光澤。隻要有幸獲選，誰說人多了就得不到弘揚？你們諸生隻用擔心自己的學業不精，用不著擔心有司部門不能明察；隻用擔心自己的功業不成，用不著擔心有司部門不夠公平！’

“話還沒說完，就有人在隊列裏笑著說：‘先生覺得我們好欺騙呀！弟子事奉先生，至今已有些年頭了。先生口不絕吟誦六藝的文章，手不停披閱百家的學說；記事時必定提其要領，撰述時必定鉤其玄奧。先生務求知識廣博，不論大小都不捐棄；總是點燃膏油日以繼夜，經常終年勤奮不懈。先生對於學業，可算是足夠勤勉。先生還擯排異端邪說，攘斥佛教老莊；彌補理論的缺陷，張揚難解的奧秘。先生在茫茫學海中尋找失散的頭緒，獨自廣泛搜集而遠承古人；先生在百川橫流中阻攔逆向的流水，孤軍力挽狂瀾而堅持東流。先生對於儒家，可算是頗有功勞。先生沉浸在濃香厚鬱之中，細嚼書中的精華；寫作文章時書籍滿堂。先生上規姚姒（即虞舜和夏禹），渾渾無涯；《周誥》《殷盤》，佶屈聱牙；《春秋》謹嚴，《左氏》浮誇；《易》奇而法，《詩》正而葩；下迨《莊》《騷》，太史所錄，子雲相如（即楊雄和司馬相如），同工異曲。先生對於文章，可算是內涵宏大而形式豪放。先生少年時就開始治學，敢做敢為；年長後精通萬方，左右鹹宜。先生作為個人，可算很有成就。然而先生於公卻得不到朝廷的信任，於私也得不到朋友的幫助；不論做些什麽，總動輒得咎；暫時成為禦史，卻被流放南夷；三次成為博士，也是冗閑散職。先生命交華蓋，多次取敗；即使冬天不冷孩兒也哭號天寒，即使年景豐撚妻子也哭啼腹饑；就這樣熬到頭禿齒稀，終老死去，又有何裨益？先生卻不知道掛慮自己，怎麽反而去教誨他人！’

“先生說：‘籲，你到前麵來！大木料可作屋梁，細木料可作方椽。欂櫨侏儒和椳闑扂楔（都是古代房屋結構的專業術語），各得其所。而讓它們成為有用的房屋結構，那是通過木匠的努力。玉劄丹砂，赤箭青芝，牛溲馬勃，敗鼓之皮（都是中草藥），都可以收藏起來。而讓它們成為有用的治病藥材，那是由於醫師的高明。開明公正地選拔人才，靈巧和笨拙混雜使用；謙恭從容的成為俊逸，卓越出色的成為豪傑；比較各人的長短，將他們安排在合適的位置，那是因為宰相的能力。從前，孟軻喜好辯論，闡明孔子的大道，車轍踏遍天下，最終在奔走中老去。荀卿恪守正道，弘揚儒家的學說，為了逃避讒言到了楚國，結果在荒廢中死在蘭陵。這兩位大儒，說出的話成為經典，做出的事成為法則。他們絕非平常人物，可以進入聖人的行列。然而他們在當世的遭遇又怎樣呢？今天你們的先生學習雖然勤奮，卻未必得到要領；談論雖然很多，也未必切中要旨；文章雖然奇妙，卻未必能夠濟世；行為雖然修身，也未必出類拔萃。而且還每月領取俸錢，年年消耗廩粟；兒子不懂得耕田，婦人不懂得織布；出門乘馬，還有隨從；在家安坐，寬心而食；碌碌無為而墨守常規，窺探古書而竊取名言。然而聖主卻不加誅罰，宰臣也不予貶斥。這難道不是你們先生的幸運嗎！你說動不動就遭到誹謗，其實名聲也隨之而來。被安排在閑散職位，其實也恰如其分。至於盤算財物的有無，計較官位的高低，那是忘了自己的分量。至於指責前人的瑕疵，那等於是指責木匠沒有以杙為楹（用小木棍代柱子）。指責醫師用昌陽延年益壽，其實是想兜售他的豬苓而已。”

執政大臣讀了此文後對他感到憐惜，又因為他有史學才能，便改任他為比部郎中兼史館修撰。一年後，韓愈轉為考功郎中兼知製誥，拜中書舍人。不久有些不喜歡韓愈的人，兜出他的舊事，說韓愈先前被貶為江陵掾曹時，荊南節度使裴均對他很好，還將他安排在很舒適的館舍。裴均的兒子裴鍔平凡低鄙，而近來裴鍔去探望父親時，韓愈還為他寫序文餞行，並直呼他的字。這事在朝臣中引起一片喧嘩，韓愈也因此被改任太子右庶子。

元和十二年（817）八月，宰臣裴度出任淮西宣慰處置使兼彰義軍節度使。他奏請韓愈為行軍司馬，朝廷於是賜給他金紫官服。淮、蔡之亂（吳元濟）平定後，韓愈在十二月跟隨裴度回朝，因功授任刑部侍郎。唐憲宗還下詔讓韓愈撰寫《平淮西碑》。他在碑文裏大多敘述裴度的事跡。當時首先進入蔡州並生擒吳元濟的是李愬，所以他應居功第一。李愬因此心中憤憤不平。李愬妻子經常出入禁中，便趁機向唐憲宗訴說碑辭不實。唐憲宗於是下詔，讓人磨掉韓愈的碑文。唐憲宗接著命令翰林學士段文昌重新撰寫。

鳳翔法門寺有座護國真身塔，塔內有釋迦文佛的指骨一節，還有規定，每三十年開放一次，開放那年將歲豐人泰。元和十四年正月，唐憲宗派中使杜英奇帶領宮女三十人，手持香花前往臨皋驛站去迎接佛骨，然後從光順門進入大內，並將佛骨留在禁中三日，接著輪番送給京師各座寺院。王公士庶無不爭先恐後地奔走施舍。有的百姓甚至廢棄家業或拿出全部家產，也有人燒了頭頂或灼傷手臂，為了供養佛骨。韓愈曆來討厭佛教，便上疏諫道：

“臣覺得佛祖不過是夷狄的一個術士而已，後漢時才開始流入中國，上古未曾有過。從前黃帝在位百年，享年一百一十歲；少昊在位八十年，享年一百歲；顓頊在位七十九年，享年九十八歲；帝嚳在位七十年，享年一百零五歲；帝堯在位九十八年，享年一百一十八歲；帝舜和夏禹都享年百歲。那時天下太平，百姓安樂，享受長壽，而中國從未有過佛祖。後來殷湯也享年百歲，殷湯的孫子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史書沒提到他們的壽命，但推算他們的年齡，都不下百歲。周文王享年九十七歲，周武王享年九十三歲，周穆王在位百年。那時佛法也還沒來到中國，所以他們並非事奉佛祖才享受長壽。漢明帝時開始有佛法，而漢明帝在位才十八年而已。其後亂世和敗亡相繼不斷，國運皇祚都不長久。宋、齊、梁、陳、元魏以後，事佛逐漸變得恭謹，而這些朝代尤其短促。隻有梁武帝在位四十八年，前後三度舍身施舍佛祖；宗廟的祭祀，也不用牲畜太牢，自己一天才吃一餐，也隻有蔬菜水果。梁武帝後來竟被侯景所逼，餓死在台城，他的國家也很快滅亡。事佛本是為了求福，結果反而得禍。由此可見，佛不足信，也是可想而知。

“高祖最初接受隋朝的禪讓，就考慮要廢除佛教。當時群臣沒有遠見卓識，不能深刻探討先王之道和古今之宜，也不能明白高祖的聖明，好革除這一弊端，因此廢除佛教的事也就不了了之。臣曾為此深感遺憾！皇帝陛下，神聖英武，數千百年以來無與倫比。陛下剛即位時，就不許剃度民眾成為僧尼或道士，也不許另立寺觀。臣當時以為高祖的決心，必定會在陛下手裏得到實施。今天即使不能馬上實行，豈能反而讓佛教恣意擴張，變得更為盛行！今天聽說陛下讓群僧到鳳翔迎接佛骨，還親自登禦城樓觀賞，抬進大內，還讓各座寺院輪番迎接供養。臣雖然至為愚鈍，但也知道陛下並不信佛，作這些崇拜敬奉的事不過是為了祈福求祥罷了；並利用這良好年景和百姓歡樂的機會，滿足大家的心願，為京都的士人庶民搞個奇異的景觀、遊戲玩樂的道具而已。哪裏有像陛下這麽聖明的君主，卻會相信這等事情！然而百姓愚昧冥頑，容易受到迷惑，卻很難加以曉喻。他們如果見到陛下這麽做，必將以為陛下真心信佛，因此都會說：天子大聖，還一心敬信；百姓微賤，信佛時豈能舍不得身家性命？所以燒灼頭頂和焚燔指頭的，百十成群；解開衣裳和散施金錢的，自朝至暮。人們轉相仿效，唯恐來得太晚；老幼奔波忙碌，無不放棄產業。陛下如果不立即加以禁止，讓佛骨再經曆各座寺院，必有斷臂割肉用以供養佛骨的人。這些傷風敗俗和貽笑四方的行為並非小事一樁。

“佛本是夷狄之人，與中國言語不通，衣服殊製。口不說先王的法言，身不穿先王的法衣，不知君臣的大義和父子的情誼。假如他人還在，奉他國家的詔命前來京師上朝，陛下容忍著接納了他，最多不過在宣政殿見次麵，設道禮，賜他一襲官服，派禁衛護送他出境，不讓他迷惑大眾而已。況且他人已死了很久，枯朽的骨頭不過是汙穢的殘餘，怎適宜把它弄進宮禁！孔子說：‘敬鬼神而遠之。’古代的諸侯，在自己的國家舉行吊唁，還讓巫祝（事鬼神的巫師和占卜祭祀的術士）先用桃茢（桃杖和掃帚）驅除不祥，然後才進門憑吊。今天陛下卻無緣無故去迎取這腐朽汙穢的東西，還親臨觀看。巫祝不先，桃茢不用，群臣不上言這事的不對，禦史也不檢舉他們的過失。臣著實為此感到恥辱。臣乞求將這朽骨付之水火，永遠予以根絕，斷了天下的疑心，絕了後代的困惑；使天下之人，知道大聖人的所作所為，不同於尋常的萬萬倍。那樣一來，豈不盛哉！豈不快哉！佛如有靈，能降禍作祟，那麽所有的災殃咎處，請全加在臣身上。上天明鑒，臣將無怨無悔。”

奏疏呈上後，唐憲宗非常憤怒。隔了一天，他將韓愈的奏疏給宰臣們看，準備將他處以極刑。裴度和崔群上奏說：“韓愈忤逆陛下的聖聽，的確應當獲罪。然而要不是因為他內懷忠誠懇切，不避罷黜譴責，豈能做到這一步？還乞求陛下稍賜寬容，用以鼓勵未來進諫的朝臣。”唐憲宗說：“韓愈說朕過分信奉佛教，朕還可以寬容他。至於說到東漢奉佛之後，帝王全都早夭短命，他怎能把話說得這麽乖僻尖刻？韓愈作為人臣，膽敢如此狂妄，固然不可赦免！”朝臣因此無不驚駭，並為韓愈惋惜。而許多皇親國戚，也覺得對韓愈量罪太重，紛紛為此上言。唐憲宗最終將他貶為潮州刺史。韓愈到了潮陽，上表說：

“臣今年正月十四日，承蒙皇恩授任潮州刺史，即日就乘坐驛馬上路。經過長途跋涉，翻嶺過海，曆經了萬裏水陸。臣所治理的潮州，在廣州府的極東，離廣州府雖說隻有二千裏，然而兩地來往隨便都得個把月；還得經過海口，下得惡水，驚濤駭浪，難以預計行程，沿途颶風鱷魚，到處是不測禍患。潮州的南邊境界，海浪連天，毒霧彌漫，日夜發作。臣少年時就一身多病，今年才五十歲，就已頭發斑白，牙齒脫落，估計剩下的日子不會很長。加上臣的罪孽至為重大，所處的地方又極為邊遠惡劣，憂慮惶恐，慚愧心悸，死亡的日子就在前頭。臣孑立一身，朝廷上也沒有親近黨羽，身居蠻夷之地，與魑魅魍魎為伴。除非陛下因哀憐而念及，誰肯為臣上言？

“臣天性愚昧寡陋，與人交往的事大多不通，唯有酷愛學問和文章，未曾一日荒廢，也著實被同輩推許。臣當時寫作的文章，其實也沒有過人之處。至於論述陛下的功德，倒是與《詩經》和《尚書》互為表裏。臣寫作的詩歌，曾經用於郊廟的祭祀，記錄了泰山的封禪，鏤刻在白玉的文牒。臣鋪張對上天的讚美，激揚陛下史無前例的豐功偉績；文字即使編入《詩經》和《尚書》，臣也不覺得慚愧，即使置於天地之間，臣也不覺得虧欠。縱使古人複生，臣也未必肯多有謙讓。臣覺得大唐受命而擁有天下，四海之內，莫不是陛下的臣妾；南北東西，地各萬裏。自天寶之後，政治稍有懈怠，文治沒有從優，武克缺乏綱紀。罪孽的藩臣和奸佞的奴仆，外麵表示順從而內心悖謬；父死子代，祖祖孫孫；如同古代的諸侯，在藩鎮自我擅權，既不上朝也不進貢，長達六七十年。四聖（肅宗、代宗、德宗、順宗）相傳，以至陛下。陛下親自聽取決斷，朝廷的幹戈所指，藩鎮無不順從。陛下應當製定樂章，祭告神明；東巡泰山，奏功皇天，使永遠萬年，欽服我的成就。現在這一時刻，正所謂千載一時不可相逢的嘉會。而臣負罪獲譴，將自己拘留在海島，戚戚嗟嗟，日益接近死神；得不到在從官和宮人之間貢獻微薄的技藝，極盡臣畢生的才思和精髓，用以追贖先前的過失。臣痛心疾首，死不閉目！瞻望宸極，魂神飛去。伏惟陛下，天地父母，哀而憐之。”

唐憲宗跟宰相們說：“昨天得到韓愈到潮州後上呈的表章，讓朕想起他所進諫有關佛骨的事。他完全是為了愛惜朕，朕豈能不知！然而韓愈作為人臣，不應當說什麽人主事佛而折壽這樣的話。我所以厭惡他的輕率。”唐憲宗想重新啟用韓愈，所以先提起這事，想觀察宰相們的反應。而皇甫鎛嫉惡韓愈的耿直，怕他得到重用，便率先答道：“韓愈終究是個自大狂妄和做事粗疏的人，暫且可以酌量就近轉移一郡。”唐憲宗於是改任他為袁州刺史。

當初，韓愈到了潮陽，開始為政後，當即詢問官吏和民眾的疾苦。大家都說：“郡西部湫水裏有鱷魚，從卵裏生出後，長成數丈長，把牲畜都吃光了，搞得百姓十分貧困。”幾天後，韓愈前往視察，然後讓判官秦濟烤了一隻豬和一頭羊，投進湫水，祝禱道：

“前代德薄之君，棄楚、越之地，則鱷魚涵泳於此可也。今天子神聖，四海之外，撫而有之。況揚州之境，刺史縣令之所治，出貢賦以共天地宗廟之祀，鱷魚豈可與刺史雜處此土哉？刺史受天子命，令守此土，而鱷魚睅然不安溪潭，食民畜熊鹿獐豕，以肥其身，以繁其卵，與刺史爭為長。刺史雖駑弱，安肯為鱷魚低首而下哉！今潮州大海在其南，鯨鵬之大，蝦蟹之細，無不容，鱷魚朝發而夕至。今與鱷魚約，三日乃至七日，如頑而不徙，須為物害，則刺史選材伎壯夫，操勁弓毒矢，與鱷魚從事矣！”

祝禱的當天傍晚，湫水沿岸就起了暴風和雷電。幾天後，湫水全部幹涸，河流改道到舊湫水西麵六十裏。此後潮州再也沒有鱷患。

袁州的習俗，給人家當奴婢的男女，如果逾期沒有償還欠債，則被沒入出錢的人家當奴隸。韓愈上任後，設法為這些男女贖身，歸還他們的父母，並改革了這一習俗，規定不許把人當作奴隸。

元和十五年，朝廷征他為國子祭酒，他不久轉任兵部侍郎。遇上鎮州亂兵殺害了田弘正，擁立王庭湊為主，朝廷便讓韓愈前往鎮州宣旨曉諭。韓愈到那裏後，將軍民集中起來，用逆順的道理向他們解釋，言辭和情感都很懇切，王庭湊對他既畏懼又敬重。韓愈接著改任吏部侍郎，不久轉京兆尹兼禦史大夫。因為他上任時朝廷允許他不用台參（即到禦史台參拜），結果被禦史中丞李紳彈劾。韓愈不服，說自己是根據唐穆宗的敕令才沒台參的。李紳和韓愈的性格都很偏執，雙方文書往來，紛然不止，唐穆宗於是將李紳貶為浙西觀察使，韓愈也被罷免京尹，改任兵部侍郎。當李紳去向唐穆宗當麵告辭赴任時，哭著陳訴了他的理由。唐穆宗憐惜他，於是追回成命，改任李紳為兵部侍郎，韓愈重新出任吏部侍郎。這時韓愈病逝，終年五十七歲。唐敬宗追贈他為禮部尚書，諡號文。

韓愈生性寬弘通達，與人交往時，不管對方榮耀還是卑微，都不更易。少時他與洛陽人孟郊和東郡人張籍關係很好，當時他二人名位都不行。韓愈不避寒暑，在公卿之間極力推薦他們，而張籍終於科舉及第，得到榮祿。後來他們雖然都成為尊貴，但每次公事之餘，他們總會聚在一起談論飲宴，論文賦詩，就像早期那樣。然而他對待權門豪士，卻如同奴仆，瞪著雙眼，全然不顧。但他頗能勉勵後進，有十六七個門生。雖然沒什麽錢財，早飯都吃不上，但韓愈卻怡然自得，毫不介意。他大抵一心都在興起儒教，弘揚仁義之上。他還幫內外親戚和朋友的孤女出嫁，共有十人。

韓愈總覺得自從魏、晉以來，多數文人拘泥於詩文的對偶，而古文經典的宗旨不複存在，司馬遷和楊雄的豪邁風格也不再振作。所以韓愈寫作的文章故意和近代的風格相反；為抒發自己的心意而立言，自成一家新的風格。後來的學者都效法他的模式。當時作者很多，但沒人超過他，所以世人稱他的風格為“韓文”。然而他有時也仗恃才氣肆意妄為，有時也有違孔、孟的宗旨。比如南方人妄將柳宗元當作羅池神，而韓愈竟然撰寫碑文證實。李賀父親名叫李晉，他因此不應進士考試，而韓愈專門為李賀寫了《諱辨》，鼓勵他參加進士考試。他又寫了《毛穎傳》，譏笑他不近人情，而這篇文章十分荒謬。當時人們認為韓愈有史學才賦，但當他撰寫《順宗實錄》時，卻繁簡不當，敘事時也拙於取舍，頗為當代非議。唐穆宗和唐文宗都曾下詔讓史臣增改，而當時韓愈的女婿李漢和蔣係都身居顯要，史臣們感到為難。而韋處厚最終另外撰寫了《順宗實錄》三卷。韓愈留有文集四十卷，李漢為它作序。

也在長慶四年這年，回鶻的崇德可汗去世，他弟弟曷薩特勒繼立。

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