公元530年九月二十六(戊戌),魏敬宗元子攸在明光殿謀殺了權臣爾朱榮。爾朱榮的親信衛將軍賀拔勝和爾朱榮黨羽田怡等人聽說爾朱榮死了,連忙趕往他的府第。當時宮殿大門尚未嚴加防守,田怡等人打算立即攻打宮門,但賀拔勝勸止他們說:“天子既然舉行大事,必然有所防備。我們人數太少,千萬不能輕率!隻要出了京城,還可以想其他辦法。”田怡這才作罷。當爾朱世隆(爾朱榮的堂弟)逃出洛陽後,賀拔勝並沒有跟隨他們,魏敬宗因此對他十分嘉許。黃門侍郎朱瑞雖然也得到爾朱榮的親信,但卻善於在朝廷和爾朱榮之間擺平衡,魏敬宗也善待於他。因此朱瑞跟隨爾朱世隆逃走後,又在中途跑了回來。
爾朱榮曆來和金紫光祿大夫司馬子如關係良好。爾朱榮死後,司馬子如從宮中逃了出來,來到爾朱榮的府第。他拋棄了自己的家室,跟隨爾朱榮的妻兒逃出城外。爾朱世隆馬上就想回到北邊,但司馬子如勸道:“兵不厭詐。如今天下洶洶,隻看你是否強大。當此之際,不能以弱示人。如果匆忙北走,恐怕身邊就會出事。不如分兵把守河橋,帶領部隊反向京師進發,出其不意,也許還會成功。假如不能成功,至少也足以顯示我們剩餘的實力,讓天下人害怕我們的強大,不敢背叛或逃散。”爾朱世隆采納了他的建議。九月二十七(己亥),爾朱世隆率軍進攻河橋,生擒了奚毅等人,把他們都殺了,接著占據了北中城。北魏朝廷大為恐懼,馬上派前華陽太守段育前往勸慰曉諭,但爾朱世隆當即將段育斬首示眾。
同時,魏敬宗任命爾朱榮的侄兒雍州刺史爾朱天光為侍中、儀同三司;任命司空楊津為負責並、肆等九州軍事的都督、驃騎大將軍、並州刺史,兼尚書令、北道大行台,也負責經營河、汾二州。
爾朱榮到洛陽時,把高敖曹帶在身邊,然後將他軟禁在駝牛署。爾朱榮死後,魏敬宗引見並慰勞勉勵了他。高敖曹的兄長高乾自東冀州趕赴洛陽,魏敬宗任命高乾為河北大使,任命高敖曹為直閣將軍,派他們回去招集鄉裏的部曲,作為朝廷的外援。魏敬宗親自把他們送到河橋,舉起酒杯指著河水說:“愛卿兄弟是河北的豪傑,能讓士卒為你們拚死。京城如果有變,還希望愛卿兄弟為朕在河上飛揚一把塵土。”高乾哭著接受了詔書,高敖曹援劍起舞,發誓必定以死相報。
十月初一(癸卯),爾朱世隆派爾朱拂律歸率領一千胡騎,全穿著白服,來到洛陽城下,要討回太原王爾朱榮的屍體。魏敬宗登上大夏門眺望,然後派主書牛法尚跟他們說:“太原王雖然立有大功,但不能有始有終,反而陰謀篡逆。王法沒有親疏之分,他已被正刑。罪行隻局限於爾朱榮本身,其餘全不追問。你們大家如果投降,官爵將和原來一樣。”爾朱拂律歸說:“臣等跟從太原王入朝,沒想到忽然遭遇如此深重的冤枉。今天我們不忍心空手回去,隻希望得到太原王的屍身,那樣我們是生是死也沒有遺恨了。”因而痛苦流淚,哀不自勝。部叢胡人也都放聲痛哭,哭聲振動洛陽城邑。魏敬宗也為之感到愴然,於是派侍中朱瑞手持不死鐵券賜給爾朱世隆。爾朱世隆跟朱瑞說:“太原王的功勳堪比天地,赤心報國。長樂王(魏敬宗即位前是長樂王)不顧自己曾經的信誓旦旦,居然枉加屠害。今天的兩行鐵字,誰又會相信!我為太原王報仇,終歸沒有投降的道理!”朱瑞回來後轉告了魏敬宗。魏敬宗當即將朝廷府庫的財物都搬到城西門外,用來招募敢死隊前去討伐爾朱世隆,結果一天裏就招到一萬人。他們出城和爾朱拂律歸等人在城外作戰。爾朱拂律歸的部隊長期生活在軍旅,而洛陽人沒有作戰經驗,所以無法打敗他們。十月初二(甲辰),魏敬宗任命前車騎大將軍李叔仁為大都督,率眾討伐爾朱世隆。
十月初六(戊申),皇子出生,北魏宣布大赦。魏敬宗同時任命中書令魏蘭根兼尚書左仆射,並擔任河北行台。定、相、殷三州都接受魏蘭根的節度。
爾朱氏的軍隊仍在城下。魏敬宗招集群臣廣泛商議,大家都怕得要命,沒人知道該怎麽辦。通直散騎常侍李苗激奮地起身說道:“如今這班小賊如此唐突,導致朝廷有不測之危。這正是忠臣烈士效節的時刻。臣雖然不太精通軍事,但還是請求帶上一旅兵力為陛下直接截斷河橋。”城陽王元徽和高道穆都覺得可行,魏敬宗也就答應了。十月十三(乙卯),李苗招募人從馬渚上遊乘船連夜下來,在離河橋隻有幾裏的地方,放出火船順流衝下去焚燒河橋。火船倏忽之間就漂到橋邊。在南岸的爾朱氏士兵望見,無不爭先恐後地擠到橋上想要北渡。很快橋就倒坍了,爾朱氏的士兵淹死了好多人。李苗帶了一百多人停泊在小渚等待南援的官軍,然而一直沒有等到。爾朱氏的軍隊於是開始反擊,李苗身邊的士兵全都戰死,李苗自己也跳水自殺。魏敬宗對他的死感傷痛惜,追贈他為車騎大將軍、儀同三司,封河陽侯,諡為忠烈侯。爾朱世隆也收兵往北撤退。次日,北魏下詔派行台源子恭率領步騎一萬向西道進發,派楊昱率領八千招募來的新兵向東道進發,前往討伐爾朱世隆。源子恭接著進駐太行丹穀,在那裏修築堡壘防衛。爾朱世隆來到建州,刺史陸希質閉城堅守。爾朱世隆攻拔了建州後,把城中軍民全都殺光,一個不留,大肆發泄他的憤恨,隻有陸希質逃走得免一死。北魏接著下詔任命前東荊州刺史元顯恭為晉州刺史,兼尚書左仆射和西道行台。
魏東徐州刺史廣牧人斛斯椿曆來依附爾朱榮。爾朱榮死後,筋斯椿怕了。他聽說汝南王元悅(梁武帝蕭衍早些時候送南投的元悅北歸)在境上,便率領部眾拋棄了州城去歸附元悅。元悅任命筋斯椿為侍中、大將軍、司空,封靈丘郡公,還擔任大行台前驅都督。
爾朱榮的侄兒汾州刺史爾朱兆得悉爾朱榮的死訊後,從汾州率領騎兵占據了晉陽。爾朱世隆來到長子時,爾朱兆前來相會。十月三十(壬申),他們共同推舉太原太守、代行並州事務的長廣王元曄即皇帝位,並宣布大赦,改元建明。元曄是元英弟弟的兒子。元曄於是任命爾朱兆為大將軍,進爵為王;任命爾朱世隆為尚書令,賜爵樂平王,加授太傅兼司州牧。元曄又任命爾朱榮的堂弟爾朱度律為太尉,賜爵常山王;任命爾朱世隆兄長天柱長史爾朱彥伯為侍中;任命徐州刺史爾朱仲遠為車騎大將軍,兼尚書左仆射和三徐州大行台。爾朱仲遠也起兵向洛陽進發。
爾朱天光平定平涼時,宿勤明達請求投降,但後來再次反叛,往北逃走。爾朱天光派賀拔嶽討伐他,宿勤明達隻好逃到東夏。賀拔嶽聽說爾朱榮死了,也就不再窮追,回到涇州等待爾朱天光。爾朱光和侯莫陳悅也來到隴上,和賀拔嶽商量率軍向洛陽進發的事。魏敬宗派朱瑞前往慰問曉諭爾朱天光。爾朱天光和賀拔嶽商議,想迫使魏敬宗外逃,然後更立其他宗室成員為帝。於是他頻繁地向朝廷上表聲稱:“臣實在沒有異心,隻想見到天子的聖顏,好申述自家宗門的罪過。”他又讓他的手下僚屬啟奏朝廷說:“爾朱天光暗中有圖謀不軌的打算,希望陛下好好考慮對付他的辦法以防備他。”
範陽太守盧文偉引誘平州刺史侯淵出城狩獵,然後閉門把他關在城外。侯淵率領部眾進駐範陽郡南,為爾朱榮舉行哀悼儀式,然後向南進發,來到中山。北魏行台仆射魏蘭根截擊他們,但被侯淵打敗。
魏敬宗任命城陽王元徽兼任大司馬、錄尚書事,總統朝廷內外。元徽原來以為爾朱榮死後,他的枝葉會自然散落。當爾朱世隆等人的部隊四處興起,黨羽日益強盛時,他感到十分憂慮恐怖,不知道該怎麽辦才好。他又生性嫉妒,總不甘心別人位居自己之前。每次單獨和魏敬宗商量大事時,群臣中有些好的建議,元徽總是勸魏敬宗不要采納,還說:“這樣的小賊還怕平息不了!”他又舍不得財物,給手下的賞賜都很微薄,有時還從中克扣,有時給了又反追回來,所以花費不少而並沒有多少人對他感恩戴德。
十一月初一(癸酉),魏敬宗任命車騎將軍鄭先護為大都督,和行台楊昱一道前往討伐爾朱仲遠。兩天後,他又任命司徒長孫稚為太尉,臨淮王元彧為司徒; 並在第二天進封雍州刺史廣宗公爾朱天光為王。同時,長廣王元曄也封爾朱天光為隴西王。
爾朱仲遠進攻西兗州,並於十一月初五(丁醜)占領了它,還生擒了刺史王衍。王衍是王蕭兄長的兒子。十一月十一(癸未),魏敬宗任命右衛將軍賀拔勝為東征都督,並於十一月二十(壬辰)任命鄭先護兼尚書左仆射,作為全權行台和賀拔勝一道去討伐爾朱仲遠。十一月二十五(戊戌),北魏下詔罷免魏蘭根的行台職務,改派定州刺史薛曇尚兼尚書,擔任北道行台。鄭先護對賀拔勝有懷疑,將他置之營外。十一月二十七(庚子),賀拔勝在滑台東麵和爾朱仲遠作戰,結果兵敗後投降了爾朱仲遠。
當初,爾朱榮曾私下詢問身邊的人說:“假如哪天我不在了,誰可以統帥全軍?”大家都說爾朱兆行。爾朱榮說:“爾朱兆雖然作戰十分勇猛,然而他隻能統帥三千以下的騎兵,多了就亂套了。可以代替我的,隻有賀六渾(高歡的字)而已。”因此他警戒爾朱兆說:“你不是高歡的對手,最終弄不好會被他穿著鼻子走。”於是他任命高歡為晉州刺史。當爾朱兆帶兵向洛陽進軍時,派人去召高歡前來。高歡派長史孫騰去拜見爾朱兆,借口說:“山蜀的叛亂尚未平息,現在正忙著攻打他們,無法馬上脫身。隻怕留著他們造成後患。我平定蜀地之後,就會和足下隔河成為犄角之勢。”爾朱兆很不高興,跟孫騰說:“你回去告訴高晉州,我做了個好夢。這趟出兵,一定成功。”孫騰問道:“大王都做了什麽夢?”爾朱兆答道:“我近來夢見我和亡父登上一個高堆,堆旁的土地全都耕得很透了,隻有馬藺草株卻還都在。我亡父問為什麽不拔掉它們,身邊的人都說很難拔。我亡父看著我,叫我去拔。我一出手,就把它們全拔了。這麽看來,我會無往不克。”孫騰回去轉告,高歡說:“爾朱兆狂妄愚蠢到這步田地,還膽敢成為叛逆。看來我不能再長久侍奉爾朱家族了。不過現在我們也可以南下。天子列兵在河上,爾朱兆進不能渡河,退不得回軍。到那時我趁機東下,出其不意,可以一下子就拿下他來。”
十二月初一(壬寅),爾朱兆率軍進攻丹穀,北魏都督崔伯鳳戰死,另一個都督史仵龍打開壁壘請降。源子恭隻好退走。爾朱兆於是輕兵倍道兼行,從河橋西麵涉水渡河。早先,河邊有人夢見神仙跟自己說:“爾朱家想要渡河。我現在用你當灅波津令,為他們縮小水脈。”一個多月後,這人死了。當爾朱兆來到黃河邊上時,有行人自稱知道哪裏水淺可以涉馬過河,便用長茅草試探水深,在前頭帶路。這人後來突然不見了。爾朱兆就在他指引的河道成功地策馬涉渡。先前,魏敬宗覺得黃河又深又寬,以為爾朱兆不能很快過河。然而,這天河水淺到居然沒有淹過馬腹。十二月初三(甲辰),天上刮起暴風,黃塵彌天。爾朱兆的騎兵開始叩打宮門時,宿衛才發覺。他們準備彎弓射敵,但箭矢卻發不出去,於是大家一蜂窩都散走了。華山人王鷙是王斤的玄孫,曆來依附爾朱氏。魏敬宗剛聽說爾朱兆要南下時,曾打算親自率領各路大軍前往討伐,但王鷙勸他說:“黃河有萬仞之寬,爾朱兆怎能輕易渡河過來!”魏敬宗於是放了心。當爾朱兆入宮時,王鷙再次禁止禁衛和他們作戰。魏敬宗徒步跑出雲龍門外,遇見城陽王元徽乘馬逃走。魏敬宗多次呼喊,元徽居然頭也不回地跑去了。爾朱兆的騎兵因此捉住了魏敬宗,把他鎖在永寧寺樓上。魏敬宗被凍得不行,便向爾朱兆請求給他一條頭巾,但爾朱兆不肯。爾朱兆把軍營建在尚書省,隨便使用天子的金鼓,還在宮廷上設置刻漏(古代計時器。漏是指帶孔的壺,刻是指附有刻度的浮箭)。他還派人捕殺皇子,汙辱皇上的嬪妃和公主,縱兵大肆搶掠,並殺害了司空臨淮王元彧、尚書左仆射範陽王元誨、青州刺史李延寔等人。
城陽王元徽逃到山南,來到前洛陽令寇祖仁的家。寇祖仁一門出了三個刺史,都是由元徽所引薦提拔的。他覺得對寇家有恩,所以前往投靠。元徽帶著一百斤黃金和五十匹駿馬。寇祖仁貪圖他的財寶,表麵上雖然表示要接納他,而私下卻跟自己的子弟們說:“你們聽說爾朱兆懸賞要城陽王的人頭了嗎?得到的可封千戶侯。今天我們的富貴來了!”於是嚇唬元徽說官府的捕快馬上就來了,叫他趕快逃到其他地方去,然後派人在路上把他截殺了,將首級送給爾朱兆。但爾朱兆並沒有給他任何獎賞。爾朱兆夢見元徽跟自己說:“我有二百斤黃金和一百匹駿馬,都在寇祖仁家裏。你可以去拿。”爾朱兆醒來後,覺得這夢是真實的,便當即派人逮捕了寇祖仁,向他索求黃金和駿馬。寇祖仁以為有人告密,隻好全部承認,說:“是拿了一百斤黃金和五十匹馬。”爾朱兆懷疑他隱瞞了真實數目,便依照夢見的數量索取。寇祖仁家原來就有三十斤黃金和三十匹馬,隻好盡數交給爾朱兆。但爾朱兆還不信,一怒之下,將寇祖仁的頭懸掛在大樹上,用大石頭綁在他腳上,活活將他打死。
爾朱世隆來到洛陽後,爾朱兆認為這都是他自己的功勞,便責備爾朱世隆說:“叔父在朝廷這麽久了,應該到處都有自己的耳目。卻怎會讓天柱大將軍受到如此慘禍!”因此按劍在手,圓睜雙眼,聲色俱厲。爾朱世隆隻好謙讓地致歉,這才讓爾朱兆消了氣。但因此爾朱世隆對爾朱兆深深地懷恨在心。爾朱仲遠也從滑台前來洛陽。
十二月初七(戊申),魏長廣王元曄宣布大赦。
爾朱榮死時,魏敬宗下詔給河西流寇領袖紇豆陵步蕃,讓他去襲擊爾朱氏的老巢秀容。當爾朱兆進入洛陽後,紇豆陵步蕃率軍南下,兵勢非常強盛。所以爾朱兆沒時間長久留在京城,連忙趕回晉陽抵禦他。他讓爾朱世隆、爾朱度律、爾朱彥伯等人留守洛陽。十二月十三(甲寅),爾朱兆將魏敬宗轉移到晉陽,自己則到河梁監查財資。高歡聽說魏敬宗要到晉陽去,便率領騎兵東巡,打算劫持他,但沒來得及。於是他寫信給爾朱兆,為他陳述禍福利害,勸他不應當傷害天子,免得留下惡名。爾朱兆很憤怒地責備他,並不采納他的建議。同時,爾朱天光率領輕騎進入洛陽,在拜見了爾朱世隆等人後,當即回到了雍州。
當初,魏敬宗擔心北軍失利,便有南遷的計劃。他借口說要出征蠻人,於是任命高道穆為南道大行台。然而高道穆還沒出發爾朱兆就占領了洛陽。高道穆稱病離去,但被爾朱世隆殺了。有些大臣請求追回朝廷對李苗的封贈,爾朱世隆說:“當時朝廷大臣們的意思都是:在一兩天裏縱兵大掠,焚燒城邑,然後再逃出京城。但因為李苗的緣故,京師得以保全。他為天下做了一件巨大的好事,因此不應當再追回他的封贈。”
爾朱榮死時,爾朱世隆等人向大寧太守代人房謨征兵。房謨不但沒有反應,還先後殺了三個來使,並派他弟弟房毓前往洛陽。當爾朱兆得逞時,他的黨羽建州刺史是蘭安定將房謨逮捕關進州的監獄,郡中的蜀人聽說後,全都起來反叛。是蘭安定給房謨一匹弱馬,讓他到叛軍前頭去慰勞。叛兵們見到房謨,無不遠遠地對他下拜。房謨先前所乘的馬匹,被是蘭安定給了其他將領。那將領在和蜀人作戰失敗後,那馬被蜀人得到了。大家都以為房謨已經遇害,無不悲傷哭泣,並把那馬好好養了起來,不讓人乘坐。兒童和婦女也都爭著給那馬喂草喂粟,都說這就是房公的馬。爾朱世隆聽說此事後,就不再追究他的罪過,還任命房謨為自己府上的長史。
北道大行台楊津因為部眾太少,所以留在鄴城召募兵馬,想叢滏口進入並州。剛好遇上爾朱兆進入洛陽,楊津於是遣散部眾,帶著少數身邊隨騎回到朝廷。
爾朱世隆擔心長廣王的母親衛氏幹預朝政,便和他的兄弟密謀,趁她出行時,派了幾十個騎兵裝作是盜匪,在京巷裏殺害了衛氏,然後很快又懸榜出一千萬錢假裝要捉拿盜賊。
十二月二十三(甲子),爾朱兆將魏敬宗縊死在晉陽的三級佛寺,並殺了他的侄兒陳留王元寬。
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