公元404二月二十八,劉裕在京口舉義,首先揭起反對桓楚的大旗。他問何無忌道:“我現在急著須要一位主簿,哪裏可以找到一位合適的?”何無忌說:“我覺得沒人比得上劉道民。”劉道民就是東莞人劉穆之。劉裕說:“我也認識他。”便讓人帶信飛馬前去召他。當時劉穆之聽到京口一片喧嘩,早上起來,便出了陌頭想去打探是怎麽回事,結果恰好遇上信使。劉穆之看了信後,呆呆地瞪著信使,好長時間說不出一句話來。回到家裏後,他把長裳改成騎馬的衣袴,騎馬去見劉裕。劉裕說:“我剛開始興舉大義,一切都很艱難。現在急著須要一位軍吏,先生以為誰能夠勝任?”劉穆之說:“貴府剛開始興建,軍吏實在必須是個人才。倉猝之際,應當找不到比我更勝任的了。”劉裕笑道:“先生能夠自我委屈,我的事成了。”當即在座上就任命他為主簿。
同時在江北,孟昶勸桓弘出去打獵。天還未亮,孟昶便借口準備出獵,讓人打開青州府門。事先準備好的劉毅和劉道規便率領壯士數十人直接進入府邸。桓弘當時正在吃早粥,就莫名其妙地被殺了。劉毅他們於是南渡長江。劉裕接著派劉毅率眾到京口殺了刁弘。
先前,劉裕曾派同謀周安穆到建康邀請劉邁入夥。劉邁雖然應酬著許了諾,但表現得遲疑惶恐。周安穆擔心事泄,便急忙騎馬離開了。桓玄後來任命劉邁為竟陵太守,劉邁便急著要離開前往竟陵郡。當夜,桓玄讓人給劉邁送了封信問他:“北府的人情怎樣?先生近來見到劉裕都說了些什麽?”劉邁以為桓玄已經知道了他們的陰謀,一早起來便向桓玄坦白了。桓玄大吃一驚,當即封劉邁為重安侯。後來又嫌劉邁沒有拿下周安穆,讓他逃去,便殺了他,同時還把劉裕派到建康的王元德、辛扈興、童厚之等人都殺了。
眾人推舉劉裕為盟主,總督徐州事務。劉裕以孟昶為長史,守衛京口,以檀憑之為司馬。應募的彭城人,劉裕全讓郡主簿劉鍾統領。二月二十九,劉裕率領二州的兵眾一千七百人,駐紮在竹裏,到處傳送檄文,揚言說益州刺史毛璩已平定了荊楚一帶,江州刺史郭昶之正帶著晉室皇上從尋陽返回的路上,鎮北參軍王元德等人以及他們帶領的部曲已經占據了石頭,揚武將軍諸葛長尼也已占據了曆陽。
劉裕送到京師的檄文是這麽說的:“治世和亂世互相輪換,按常理這世上不會長久太平。奸猾狡詐肆行的世道,也可能緊接著聖明的世道。自我大晉建國以來,總是遇到災禍橫行的年光。隆安(397)以來,災難一直糾纏著皇室。忠臣落入虎口,貞良死於豺狼。逆臣桓玄,陵虐世人,鬼都不放過。他起兵於荊州郢都一帶,到京都放肆暴行。上天尚未懲罰他,因而使他的暴力暫時得逞。一年之間,竟然傾倒皇運。主上被流放異地他鄉,社稷的神器沉淪,七座宗廟也被毀墜。當年夏朝經曆了寒浞和寒豷的災難,漢朝也遭遇了王莽和董卓的篡逆。但這些曆史對於桓玄來說,卻不足引以為訓。自從桓玄篡位以來,到現在已經將近一年,嚴重的幹旱一直持續,民眾毫無生氣。加上士大夫和庶民為了職位轉換和運輸疲於奔命,文武大臣也因為他的大興土木困頓流離,搞得父子分隔,家室離散。哪裏隻是《大東》和《摽梅》(詩經裏的詩)裏才有婦女被壓迫的悲歎和怨恨!眼前的現實就是這樣。仰觀天文,俯察人事,這樣的局麵豈能長久,桓玄豈能不滅亡!凡是有心人,誰不扼腕長歎。
“這就是我劉裕等人之所以漚心泣血,急著起義的原因。因此我們不辭辛苦,倡導忠烈,暗中曆經崎嶇,甘冒艱險。輔國將軍劉毅、廣武將軍何無忌、鎮北主簿孟昶、兗州主簿魏詠之、寧遠將軍劉道規、龍驤將軍劉籓、振威將軍檀憑之等人,忠烈可以斷金,精神可以貫日,揮袖執戈,誌在為國犧牲。益州刺史毛璩,萬裏之外和我們齊心默契,已掃定了荊楚一帶。江州刺史郭昶之,奉迎主上,已在尋陽建立了臨時朝廷。鎮北參軍王元德等人,率領部曲,已占據了石頭。揚武將軍諸葛長民,收集義士,已占據了曆陽。征虜參軍庾賾之等人,暗中互相連結,以為內應,同心協力,在所在地舉起義旗,即日已經砍下了偽徐州刺史安城王桓修和青州刺史桓弘的首級。義眾已經集合起來了,文武爭先,都認為要沒有統一的指揮,大事就難以成就。
“我劉裕因此不辭勞苦,決定總攬軍要。如果有幸上憑祖宗的英靈,下靠義士的努力,我們定能翦除逆賊,蕩清京輦。你們公侯諸君,要麽世代忠貞大晉,要麽身受大晉恩寵,然而現在卻俯首侍奉這奸猾小人,而不能為大晉效力。你們這樣瞻前顧後,難道不可悲可歎嗎!今日我們的大舉,是你們贖罪的機會。我劉裕以虛薄之身,也沒有古人的才幹,卻敢於在朝代更替的時機接過這勢頭,在這已經頹敗的氣運下接受這大任。我的丹心和赤誠尚未宣泄,感慨憤怒之情已躍然紙上。望著霄漢我永懷皇恩,看著山川我增勵鬥誌。授檄之日,神馳賊廷。”
桓玄移回到上宮,召服侍官員都進入省部禁中;同時加揚州刺史新安王桓謙為征討都督,任命殷仲文取代桓修為徐兗二州刺史。桓謙等人請求盡速派兵攻擊劉裕,桓玄說:“對方兵力十分精銳,個個都抱著必死的決心。如果一旦有什麽閃失,則對方的大氣成了,而我們的大事去了。不如把大軍駐紮在覆舟山以逸待勞。對方白走了二百裏,一無所得,銳氣一定受挫。那時忽然見到大軍,必然驚愕。我按兵不動,堅守陣地,不跟他們交鋒。對方求戰不得,自然散走。這才是上策。”桓謙等人再三請求出擊,桓玄便派頓丘太守吳甫之和右衛將軍皇甫敷相繼北上。桓玄憂慮恐懼得特別厲害。有人說:“劉裕等人不過是微弱的烏合之眾,勢必無成。陛下為何憂慮得這麽厲害!”桓玄說:“劉裕足以成為一世的英雄。劉毅家裏沒有一擔石的儲存,樗蒲賭博時卻敢於一擲百萬。何無忌酷似他的舅舅(劉牢之)。這些人共舉大事,怎麽可以說勢必無成!”
當初,袁真殺了朱憲,朱憲的弟弟朱綽逃奔桓溫。桓溫攻克壽陽之後,朱綽當即打開袁真的棺柩,殺戮他的屍體。桓溫大怒,要殺了朱綽,幸好桓衝再三請求才免了一死。朱綽於是像對待父親一樣事奉桓衝。桓衝去世後,朱綽痛苦得嘔血而死。劉裕攻克了京口之後,任命朱綽的兒子朱齡石為建武參軍。三月初一,劉裕的軍隊和吳甫之的軍隊在江乘相遇。將要開戰時,朱齡石跟劉裕說:“齡石世代受到桓氏的厚恩,不想以兵刃相見。我乞求留在軍隊後麵。”劉裕因為他的義氣答應了。吳甫之是桓玄的驍將,他的兵馬也非常精銳。劉裕手執長刀,大呼著身先士卒地向敵軍衝鋒。吳甫之的士兵紛紛倒退,吳甫之自己也戰死了。於是劉裕進到羅落橋,皇甫敷率領幾千人出戰。寧遠將軍檀憑之失敗戰死,劉裕卻越戰越勇。皇甫敷將他包圍了好幾重,劉裕靠著一棵大樹挺身而戰。皇甫敷問道:“你要怎麽死痛快!”說著挺著長戟將要刺過去。劉裕圓睜雙眼大聲叱喝,皇甫敷的長戟刺偏了。劉裕的部眾正好趕到,皇甫敷的前額中箭跌倒。劉裕挺刀直衝上前。皇甫敷臨死前跟劉裕說:“你有天命。我死之後,請照顧我的子孫。”劉裕殺了他,後來真的非常優厚地撫養他的遺孤。劉裕將檀憑之帶領的兵馬配給參軍檀祗。檀祗是檀憑之的侄子。
檀憑之字慶子,是高平人。他少有年時就有誌氣。他的家門和睦而有教養,被世人稱道。他堂兄的兒子檀韶兄弟五人,都在孩童時就成了孤兒,檀憑之撫養他們就像自己的兒女一樣。檀憑之最初擔任會稽王驃騎行參軍,後轉為桓修的長流參軍,領東莞太守,加寧遠將軍。檀憑之和劉裕有鄉鄰的友誼,又多次一同在東部討伐孫恩,所以關係非常密切。劉裕舉起義旗時,檀憑之和劉毅都遇到親人去世,但依然頭上和腰間帶著麻繩前去參加。他雖然才望在劉毅之後,然而官階和威望都超過他,所以劉裕任命他為建武將軍。
當初,劉裕和何無忌等人共建大謀時,曾與何無忌和魏詠之在檀憑之的住處聚會。恰巧善相麵的晉陵人韋叟也在那裏。他給劉裕和何無忌等人相命,說他們都會大貴。然而見到檀憑之時,大驚道:“你很快就有兵馬的厄運,看樣子也不過三四天而已。你應當深藏避禍才好,不可輕易出去。”劉裕和何無忌私下議論道:“我們大家既然同舟共濟,道理上不該有所偏異。我們如果都得到富貴,那麽檀憑之就不應獨獨例外。”都很不理解相麵人的話。後來檀憑之戰死,應驗了相麵人的話,所以劉裕知道他的大事必定成功。
桓玄聽說他的兩員猛將吳甫之和皇甫敷都戰死了,大為恐懼,便召各位道術人來推算運氣以及如何辟邪。他問群臣道:“朕會失敗嗎?”吏部郎曹靖之回答道:“現在民怨神怒,臣實在擔心。”桓玄問道:“民眾或許有些怨言,但神祗為何發怒?”曹靖之答道:“晉氏的宗廟,飄泊到江濱。而大楚的祭祀,不及祖父。這就是神祗發怒的原因。”桓玄問道:“愛卿當時為何不勸諫?”曹靖之答道:“朝廷上的君子們都以為現在是堯舜的盛世,臣怎麽敢說話!”桓玄默然無語。他派桓謙和遊擊將軍何澹之進駐東陵,侍中兼後將軍卞範之進駐覆舟山西麵,兩軍合起來有二萬人。
三月初二,劉裕軍隊用食完畢,便拋棄了剩餘的軍糧,輕裝抵達覆舟山的東麵。他派羸弱的士兵登上山頭,大張旗幟作為疑兵,幾道並進,似乎布滿了山穀。桓玄的偵察兵回報說:“劉裕的軍隊四處都是,不知道有多少人。”桓玄愈益擔憂恐慌,便派武衛將軍庾賾之率領精卒馳援其他各軍。桓謙等人的士卒多數是北府人,一貫對劉裕既害怕又佩服,因此都沒了鬥誌。劉裕和劉毅等人分為幾個隊伍,突襲桓謙的陣容。劉裕身先士卒,部下將士也都殊死奮戰,無不以一當百,呼聲震動天地。當時東北風吹得很急,劉裕趁機縱火焚燒,煙霧蔽天,鼓噪之音震動京邑。桓謙等人的各路大軍不戰自潰。
桓玄當時雖然派軍隊去抗拒劉裕,但他自己先逃走的主意已下,便暗中派領軍將軍殷仲文在石頭城準備好了船隻。一聽說桓謙等人戰敗,他便帶上親信數千人,揚言說要出戰,早就帶著兒子桓昇,兄長的兒子桓浚出了南掖門。路上遇到前相國參軍胡藩,拉住他的馬鞚勸諫道:“現在羽林射手還有八百,都是義士。西邊人受到陛下家族世代的恩情,如今不帶著他們拚死一戰,一旦離開他們,陛下還有什麽地方可以安身?”桓玄沒回答,隻是舉著馬鞭指著天空,然後策馬而走,往西直奔石頭,接著和殷仲文等人順水往江南出走。他一整天沒吃飯,左右隨從送上粗茶淡飯,桓玄吃不下。桓昇抱著他的胸口安慰他,桓玄悲不自勝。
劉裕進入建康,王仲德抱著王元德的兒子王方回出城等候劉裕。劉裕在馬上抱起王方回與王仲德對哭。然後他追贈王元德為給事中,任命王仲德為中軍參軍。劉裕接著來到桓謙的故營,派劉鍾去占據東中郎將府。三月初三,劉裕進駐石頭城,建立臨時朝廷,安置百官,並在宣陽門外把桓溫的神像給燒了,然後讓人雕塑新的曆代晉帝的神像,放在太廟裏。劉裕接著派遣部將追趕桓玄。尚書王嘏帶領百官奉迎乘輿,並派人去捉拿並誅殺桓玄在建康的宗族成員。劉裕派臧熹入宮,收集圖書、器物,並封閉了府庫。當時在宮裏發現一具金飾樂器,劉裕問臧熹道:“先生不想要這東西嗎?”臧熹正色地回答道:“聖上被幽禁逼迫,流落他鄉。將軍首建大義,恢複帝室。我雖然不肖,但實在也沒有心情在聲樂上頭。”劉裕笑著跟他說:“跟你開開玩笑而已。”臧熹是臧燾的弟弟。
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