公元347年八月,後趙王石虎雖然在討伐西涼戰爭中多次失敗,但到這時已經占據了十個州的地盤,聚斂了無數金銀絲綢。外國所獻的奇異珍玩,府庫財物,也不可勝數。但石虎還不滿足,居然盡數發掘前代的陵墓,奪取其中的金銀財寶。邯鄲城西石子岡上有戰國趙簡子的墓,到這時石虎下令去發掘,最初隻看到一丈多深的木炭,然後是一尺厚的木板,累積的厚度有八尺,再下去就是泉水,水溫非常清冷。石虎讓人作絞車用牛皮囊把水吸幹,但吸了一個多月也沒吸幹,石虎隻好作罷。石虎又派人去挖掘秦始皇的墓穴,從裏麵取出銅柱,融化後鑄成器玩。
沙門僧人吳進勸諫石虎道:“胡運將會衰亡,晉將會複興。陛下應當叫晉人服苦役,來消除他們的盛氣。”石虎便派尚書張群發動附近郡縣的男女十六萬人,用十萬輛車運土去修築鄴城北麵的華林苑以及長達幾十裏的長牆。大臣申鍾、石璞、趙攬等人上疏陳訴天文的錯亂和百姓的凋弊。石虎大怒道:“如果苑牆早上建成,朕即使晚上死了也沒有遺恨。”便催促張群夜晚點蠟燭加班。於是建起了三個觀宇、四個大門,其中三個直通漳水,全是鐵門扉。建築期間鬧暴風雨,死了幾萬人。各個郡國前後送來十六隻像蒼色麒麟般的野獸和七隻白鹿,石虎命令司虞張曷柱將它們調教用來駕驅皇帝車輦,在大朝會時把它們陳列在殿庭上。石虎又令人鑿穿北城,引漳水到華林園。結果城牆崩塌,壓死了一百多人。
九月,石虎命令太子石宣出門祈福於山川,趁機遊獵。石宣乘坐一輛大型馬車,羽葆華蓋,車上還豎立著天子旌旗。石宣的這支祈福隊伍共有十六軍,戎卒十八萬,從金明門出發。石虎從他的後宮登上陵霄觀望去,笑道:“我家父子都有這樣的氣魄。除非天崩地陷,我還有什麽好犯愁的!隻管抱子弄孫,整日快樂好了。”
石宣到達打獵的場所後,立即排列士兵組成長圍,四麵各一百裏,然後開始驅逐禽獸,到黃昏時把它們都趕到獵場。接著石宣讓文武官員跪立,重次縮小包圍圈,士兵都手持火炬,把圍場點得亮如白晝,命令一百多勁騎在中間馳射,石宣和他寵愛的嬖姬顯德美人乘坐在車輦裏觀賞,嬉戲娛樂,流連忘返,直到禽獸被獵盡為止。如有野獸拚命逃逸,石宣則嚴懲圍守的將士,有爵位的則奪走他的坐騎,讓他整天步行驅趕野獸;沒有爵位的則鞭打一百。石宣的嚴峻製度和殘酷刑罰,讓文武官員不寒而栗。在整個圍獵期間,士卒饑餓凍死的多達一萬餘人,所經過的三州十五郡,儲蓄的錢財全部被他耗盡。
石虎又命令他寵愛的兒子秦公石韜繼石宣之後出獵,從並州直到秦雍一帶,也如法炮製。石宣氣他和自己一樣待遇,便愈益妒嫉石韜。宦官趙生得幸於石宣,卻無寵於石韜,便私下勸石宣除掉石韜,於是石宣開始有殺害石韜的打算。
石虎特別寵愛石韜,想立他為太子,但因為太子石宣年長,所以猶豫未決。石宣曾經忤逆聖旨,石虎怒道:“真後悔當初不立石韜!”石韜因此愈益驕橫,居然在自己的太尉府裏建造宮殿,號稱宣光殿,大梁長九丈。石宣見了大怒,把建築工匠殺了,把大梁截斷後離去。石韜大怒,反而將大梁增加到十丈。石宣聽說後,和他的親信楊柸、牟成、趙生說:“這凶惡的小人居然傲慢剛愎到如此大膽妄為的地步!你們如果能把他殺了,等到我即位入主西宮後,會把石韜的國邑分封給你們。石韜死了,主上必定會親臨他的喪事,我會立即趁機舉行大事,還怕事情不成?”楊柸等人一口應承。
秋八月,東南天上出現有幾畝地大的黃黑雲,稍後這雲一分為三,形狀像布匹,東西走向穿過整個天空,顏色由黑而青,到黃昏時遮住太陽。太陽下山後這些雲彩又分為七道,每道相離幾十丈,中間有像魚鱗一樣的白雲,到將近半夜時才消失。石韜曆來懂得一點天文,見到這些天象感到很不放心,便望著左右隨從說:“這意味著不小的事變,估計京師裏有刺客,不知誰要倒黴了?”當夜,石韜在東明觀宴請他的僚屬,還大奏音樂。酒喝得半醉,石韜愀然長歎道:“人活在世上什麽事都可能發生,分別容易而相會困難。愛卿們各來一杯,為我開懷暢飲,一定要一醉方休。誰知道是否後會有期,怎麽能不痛飲一番!”因而泫然流淚,左右隨從無不歔欷感慨。當晚大家都趁機在佛精舍就宿。就在這天夜裏,石宣派楊柸、牟皮、牟成、趙生等人爬獼猴梯進入佛精舍,殺了石韜,丟下他們的刀箭而去。
第二天清晨,石宣奏報說石韜被害。石虎又吃驚又哀傷,當場氣絕,很久後才蘇醒過來。石虎將要出去親臨他的喪事,司空李農諫道:“害秦公的人還不知是誰,臣擔心賊人就在京師。在事情弄清楚前,天子鑾輿不宜輕易出門。”石虎這才沒去,然後決定在宮殿左右戒嚴,在太武殿舉行喪禮。
石宣前往出席石韜的喪禮,不但不哭,還一直“嗬嗬”竊笑。他叫人舉起石韜的衾衣觀看他的屍體,然後大笑離去。石虎大怒,便捉拿大將軍記室參軍鄭靖和尹武等人,準備委罪他們。石虎懷疑石宣殺了石韜,想召他入宮盤問,但擔心他不來,便假裝說他的母親杜後因為哀傷過度而生命垂危。石宣於是以為自己不被懷疑,便入朝中宮,石虎趁機將他扣留。建興人史科知道石宣的陰謀,便告知石虎說:“石韜死的當夜,我住宿在東宮僚屬楊柸家裏。楊柸當夜和另外五人從外頭回來,互相說道:‘大事已定,但願大家長壽,我們不愁不富貴。’說完便進了房間。我睡在暗處,楊柸沒看見我。我不久即躲藏起來。片刻之後楊柸和其他二人找我找不到。楊柸說:‘住宿這裏的客人肯定聽到了我們的話,一定得殺了他滅口。今天如果讓他逃去,我們麻煩就大了。’我後來爬牆跑了,獲免一死。”石虎便派人收捕楊柸和牟成,但二人都已逃亡離去,僅抓獲趙生。進行拷問後,趙生服罪坦白。石虎愈益悲傷憤怒,便將石宣囚禁在席庫,用鐵環穿過他的下頷,把他鎖住,然後取來殺石韜的刀箭,舐著上麵的血跡,哀號痛苦,聲音震動整個宮殿。
石虎寵幸的僧人佛圖澄勸諫道:“石宣和石韜都是陛下的兒子,今天如果因為石韜而再殺石宣,那是重複災禍。陛下如果慈悲為懷,寬恕石宣,那麽福祚還會長久。如果一定要殺了他,我擔心石宣會變成彗星下來掃蕩鄴宮。”石虎不聽從勸告,令人在鄴北堆積柴薪,樹立標柱在上頭,又在標柱的末端安置軲轆,穿上繩索,豎了個梯子在柴薪上。石虎讓人把石宣放在梯下,叫石韜所寵幸的宦官郝稚和劉霸拔去他的頭發,抽去他的舌頭,牽著他登上火梯。郝稚用繩子貫穿他的下頷,用軲轆將石宣絞上。劉霸砍斷他的手足,挖掉他的眼睛,搗潰他的肚腸,就像楊柸等人殘酷殺害石韜那樣。然後在柴薪上四麵縱火,煙炎衝天,石虎與昭儀以下數千人登上中台觀看。火滅之後,石虎讓人取出骨灰分置在宮殿各門的交道中間。石虎又殺了石宣妻兒九人。石宣小兒子才幾歲,石虎一向很喜愛他,這時抱著他痛哭,打算赦免,但大臣們不同意,從石虎懷抱中取走小兒把他也殺了。小兒拉著石虎的衣裳大叫,以至於拉斷了腰帶,在場的人莫不為之流淚,石虎也因此發病。石虎又殺了石宣宮裏四率以下三百人,宦官五十人,全都車裂肢解,把屍體拋進漳水。石虎還叫人把汙水灌進東宮,用來豢養豬牛。東官衛士十餘萬人都被貶謫到遠方去衛戍涼州。先前,散騎常侍趙攬曾跟石虎說:“宮中將有事變,陛下應當小心防備。”比及石宣殺害了石韜,石虎便懷疑他知而不告,把趙攬也殺了。
石虎又廢了石宣母親杜氏為庶人。貴嬪柳氏是尚書柳耆的女兒,因為才色得到寵幸,但因為她的兩個兄長有寵於石宣,石虎居然因此把柳氏也殺了。石虎後來追念她的姿色,便在華林園又娶了柳耆的少女。
十月,石虎讓大臣們討論立新太子,太尉張舉說:“燕公石斌有武略,彭城公石遵有文德,謹請陛下選擇。”石虎說:“愛卿之言正中朕意。”戎昭將軍張豺說:“燕公母親出身賤微,又曾經有過過失;彭城公母親以前因為太子事件被廢,現在再立他,臣擔心他不可能一點怨恨都沒有。陛下應當三思而後行。”當初,石虎攻拔上邽時,張豺俘獲了前趙主劉曜的幼女安定公主。公主那時才十二歲,卻已經美如天仙。張豹把她獻給石虎,石虎非常寵愛她,於是生了齊公石世。張豺因為石虎年老多病,便想立石世為太子,希望今後劉氏成為太後,自己得以輔政,便進一步勸說石虎道:“陛下先前立的太子,他們母親都出於娼賤,所以禍亂迭出。現在應當選擇母貴子孝的立為太子。”石虎說:“愛卿不用再說,朕知道誰應該成為太子了。”石虎再次在東堂與群臣商議時,說:“朕打算用純灰三斛來洗滌自己的肚腸,看看為何專生惡子,年過二十就要殺父!今天石世才十歲,等到他二十歲時,朕已經老了,也不在乎了。”便和張舉與李農商定做出結論,命令公卿上書請立石世為太子。大司農曹莫不肯署名,石虎讓張豺去問是何原因。曹莫頓首磕頭道:“天下重器,不宜立少,所以臣不敢署名。”石虎道:“曹莫雖是忠臣,然而不知道朕的用意;張舉和李農知道朕的用意,可讓他們曉諭於你。”於是立石世為太子,以劉昭儀為皇後。
石虎又召見太常條攸和光祿勳杜嘏,跟他們說:“麻煩二位愛卿做太子的師傅,實在希望他不像前兩任那樣。朕的相托,愛卿應該明白。”便任命條攸為太傅,杜嘏為少傅。
公元349年春正月,石虎正式稱帝,大赦,改元太寧,各個兒子都進爵為王,並任命尚書張良為右仆射。
原太子東宮的高力禁衛軍一萬多將士都被貶謫前往衛戍涼州。他們到達雍城,遇到大赦,但他們都不在大赦之內。石虎又命令雍州刺史張茂派兵護送他們。張茂把他們的坐騎全都奪走,讓他們推著鹿車步行,前往衛戍所在。高力督軍梁犢因為眾人無不抱怨,便陰謀作亂東歸,暗中命令胡人頡獨鹿微告訴前往衛戍的大眾。這些高力軍人聽說後,全都踴躍大呼。梁犢便自稱晉征東大將軍,率領他的部眾攻拔下辨,逼迫張茂為大都督兼大司馬,把他載在大軺車上。後趙安西將軍劉寧從安定出發前往彈壓,結果被梁犢打敗。高力禁衛兵大多力氣很大又善於射箭,經常以一當十,雖然沒有兵甲,但他們搶奪百姓家的斧頭,還會施展一丈長的木棍,打起仗來有如戰神,所向披靡,敵軍無不崩潰。戍邊的士卒也全都追隨他們,攻陷郡縣,殺了地方大小官吏,長驅而東。比及到達長安時,梁犢已有十萬大軍。樂平王石苞派出他的全部精銳抗拒他們,結果一戰就敗。梁犢於是東出潼關,直奔洛陽。
石虎任命李農為大都督,代行大將軍職責,統領衛軍將軍張賀度、征西將軍張良、征虜將軍石閔等人率領步騎十萬討伐梁犢。梁犢和他們在新安大戰,李農等人大敗,退兵到洛陽,在那裏又被打敗,便退到成皋堅壁固守。
梁犢於是往東劫掠滎陽和陳留等郡。石虎大為恐懼,急忙任命燕王石斌為大都督,負責朝廷內外軍事,統領冠軍大將軍姚弋仲和車騎將軍蒲洪等人前往討伐。
姚弋仲率領他的部眾八千餘人來到鄴都,求見石虎。石虎那時正生病,就沒見他,派人把他帶到領軍省,賜給他自己所用禦食。姚弋仲大怒,不吃,說道:“主上召我來打擊賊兵,當麵給我授以方略。我豈是為了吃禦食而來!況且主上不見我,我怎麽知道他是死是活?”石虎不得不勉強起來帶病疾見他。姚弋仲責讓石虎道:“兒子死了犯愁對嗎?不然為什麽生病?兒子幼年時不選擇善人教誨,最終導致他成為這樣的逆子。現在既然殺了他,又何必犯愁!況且汝生病已久,所立的太子又年幼。汝的病如果不好,天下必定大亂。汝應當先擔憂這事,不用擔憂那些賊兵!梁犢等人窮困思歸,相聚為盜,經過的地方到處殘暴,他們成得了什麽氣候!老羌為汝一舉手就把他們給了結了!”姚弋仲性情耿直,人無貴賤都稱謂“汝”,石虎也不責怪他,於是坐在病榻上當場授予他侍中和征西大將軍的頭銜,賜給他鎧馬。姚弋仲道:“汝看老羌夠得上破賊嗎?”說罷便當場披上鎧甲,跨上戰馬在庭院中來回馳騁了幾下,然後便策馬南馳,不辭而出。
姚弋仲和石斌等人在滎陽出擊梁犢,把他徹底擊敗,砍下梁犢的首級回來,接著討伐他的餘黨,把他們全消滅了。石虎於是命令姚弋仲劍履上殿,入朝不趨(即上殿時可以帶劍穿靴,入朝時也不必一步一趨),進封他為西平郡公;任命蒲洪為侍中兼車騎大將軍,負責雍秦二州軍事,以雍州刺史身份進封略陽郡公。征虜將軍石閔也在征討梁犢的征戰中勇冠三軍,威名越來越響,老將們,不管是華人胡人,無不害怕他。
不久,東晉將軍王龕攻拔後趙的沛郡。始平人馬勖聚眾自稱將軍,石苞前去把他們鎮壓了,殺了三千多家人。
四月,石虎病危,便任命彭城王石遵為大將軍,鎮守關西;燕王石斌為丞相,掌管尚書事務;張豺為領軍將軍兼吏部尚書。三人一同接受遺詔輔政。
劉後厭惡石斌輔政,恐怕他對太子不利,便和張豺陰謀把他除掉。石斌當時在襄國,劉後派遣使者騙石斌說:“主上疾病已經逐漸痊愈,燕王如果想出去圍獵,可以用不著太急著回京。”石斌一貫喜好打獵,又嗜酒如命,便留下打獵,而且縱酒。劉氏和張豺因此假造詔書聲稱石斌毫無忠孝之心,將他免官回到自己的宅第,讓張豺弟弟張雄率領龍騰勇士五百人看守他。
不久,石遵從幽州來到鄴都。劉後下令他上朝堂受拜,然後配給他禁兵三萬,讓他直接趕赴長安。石遵痛哭流淚去了。當天,石虎有點回光返照,問道:“石遵來了嗎?”左右隨從答道:“已經走了許久了。”石虎歎道:“可惜沒見到!”
石虎帶病臨幸西閤,龍騰中郎二百多人列拜在前。石虎問:“你們都有什麽要求?”龍騰們回答說:“聖體不安,應當叫燕王入宮宿衛,掌管禦衛兵馬。”有人建議說:“請求封燕王為皇太子。”石虎不知石斌已經被廢黜,責問道:“燕王不在殿裏嗎?趕快召他來!”左右隨從說:“燕王患酒病,不能入宮。”石虎說:“盡快催促他進宮,派車輦去迎接他,朕要將璽綏交付給他。”但最終沒有人出去。石虎很快又昏迷了,被左右隨從攙扶入宮。張豺派張雄偽造詔書去殺了石斌。
不久,劉氏再次偽造詔書,任命張豺為太保、負責朝廷內外各軍,掌管尚書事務,給他增加一千步兵和一百騎兵,像當年霍光一樣。侍中徐統歎道:“大亂即將開始了,我還是不見為好。”便仰天喝藥自殺而死。
四月底,石虎去世,太子石世即位,尊劉氏為皇太後。劉氏臨朝稱製,任命張豺為丞相,張豺辭讓不肯接受,請求任命彭城王石遵和義陽王石鑒為左右丞相,想以此來撫慰二人之心,劉氏答應了。
要想知道後趙的未來如何,請看下篇文章。