公元328年七月,石勒派石虎率領四萬大軍從軹關(今河南濟源西)西進,全麵出擊前趙的河東一帶。地方上響應石虎大軍的多達五十幾個縣,石虎於是一路直下進攻蒲阪(山西運城)。前趙皇帝劉曜派遣河間王劉述發動氐羌少數民族的部眾駐守在秦州以防備西涼的張駿和仇池的楊難敵,自己率領各路水陸精銳前去救蒲阪,從衛關北渡黃河。石虎懼怕而退兵。劉曜追擊他們,於八月份在高候(今山西聞喜)趕上石虎,把後趙軍隊打得落花流水,陣斬大將石瞻。後趙將士的屍體遺留在路上,長達二百餘裏。劉曜還收繳了對方的兵器不計其數,石虎逃到朝歌(今河南淇縣)去。劉曜在大陽(今山西平陸)渡過黃河,進攻駐守金墉的石生,決開千金壩把大水灌進城內。劉曜又分別派遣部將進攻汲郡和河內(今河南新鄉一帶),後趙滎陽太守尹矩和野王太守張進等人都望風而降。後趙都城襄國為之大震。
冬十一月,石勒想要親自帶兵救洛陽,大臣郭敖和程遐等人一再勸阻道:“劉曜乘勝進軍,氣勢雄盛,現在很難與他爭鋒。金墉儲糧豐富,他們未必很快可以攻拔。劉曜懸軍千裏,勢必不能持久。大王不宜親自出動,這不是萬全之計。”石勒大怒,按劍叱喝程遐等人出去。石勒這時想起了被囚禁的徐光,便赦免了他,召來問道:“劉曜乘一戰之勝,圍困洛陽,庸人們的意見都以為他的鋒芒勢不可當。劉曜帶甲十萬,但攻一城而百日不克,早已師老卒怠。以我們養精蓄銳已久的大軍進擊他們,可以一戰解決問題。如果不這樣,一旦洛陽失守,劉曜必然乘勝圍死冀州,渡過黃河北進,席卷而來,我的大事就都完了。程遐等人一再不讓我親自出動,愛卿以為如何?”徐光道:“劉曜乘高候大捷的氣勢,卻不能直接進逼襄國,反而去守衛金墉,他的無能由此可見。依靠大王的威信和高明的戰略,如果高舉天子鸞旗,禦駕親征,對方必然望風披靡,望旗奔敗。平定天下,在今一舉。陛下千萬不可失去這一機會。”石勒笑道:“愛卿的話太對了。”
石勒信奉的僧人佛圖澄也跟石勒說道:“陛下的大軍一旦出動,生擒劉曜沒有問題。”石勒更加高興,便命令內外戒嚴,再有反對親征的斬無赦。石勒於是命令大將石堪和石聰以及豫州刺史桃豹等人各自統領部隊在滎陽會師;派石虎進據石門,讓石虎兒子左衛將軍石邃負責朝中軍事,然後石勒親自統領步騎四萬人直奔金墉,從大堨渡過黃河。
早些時候,黃河上冰塊流動湍急,風勢凶猛;待到後趙大軍來到時,冰都化了,水麵清和。大軍剛剛渡河完畢,冰塊又突然大量流下來,石勒便以為自己得到神靈的讚助,便把渡口命名為靈昌津(今黃河花園口附近)。石勒跟徐光說道:“劉曜如果把大軍駐紮在成皋關,那是上策;如果派大軍把我們阻攔在洛水(今洛伊河)之南,那是其次;如果坐守洛陽,他就完蛋了,等著束手待擒吧。”
十二月,後趙各路大軍在成皋集中,步卒六萬人,騎兵二萬七千人。石勒見前趙在這一帶並無守兵,大喜過望,舉手先指著天空,然後又指著額頭,說道:“天助我也!”於是卷甲銜枚,靜悄悄地從小道急行軍,走在鞏縣和訾縣(今河南鞏義)之間。
劉曜駐軍在洛陽邊上的金墉,整天和嬖臣飲酒賭博,毫不撫恤士卒。身邊有些謀臣勸諫他,劉曜大怒,認為是妖言,居然把他們殺了。聽說石勒已渡過黃河,劉曜才開始商議增加滎陽的衛戍部隊,堅守黃馬關。不久,守衛洛水的前趙軍隊和後趙前鋒交戰,捉到一些羯兵送來。劉曜問他們:“大胡自己來了嗎?兵馬有多少?”羯兵答道:“趙王親自出來,軍勢非常強盛。”劉曜當場臉色大變,馬上命令放棄金墉之圍,在洛水西岸布陣,十多萬的部隊南北連綿十餘裏。石勒望見,更加高興,跟身邊的隨從說道:“可以向我道賀了!”石勒於是率領步騎四萬人從宣陽門進入洛陽城,登上以前的太極前殿。
不久,石虎率領三萬步兵從城北西進,進攻前趙的中軍,石堪和石聰等人各自率領精騎八千從城西北進,出擊前趙的前鋒,和他們在西陽門大戰。石勒親自穿上甲胃,率軍從閶闔門出來,夾擊前趙軍隊。劉曜少年時就嗜酒,晚年越來越厲害。戰役即將展開時,他還喝了好幾鬥酒。他平常乘坐的赤馬無緣無故停下不走了,劉曜隻好換乘小馬。待到出戰時,又喝了一鬥多酒。到西陽門時,他在平地上布陣。石堪的精騎趁機向他們猛衝,前趙士兵不戰自潰。劉曜還醉醺醺的,也急忙退走,結果戰馬陷在石渠裏,劉曜跌到冰上,身上受到箭瘡十餘處,有三處貫穿了他的身體,於是被石堪的士兵捉獲,送到前線去出示給將士看。石勒因此大破前趙兵馬,斬首五萬餘級,屍體堆滿了金穀。石勒下令道:“朕想擒拿的隻一人而已,現在已經捉住他了。朕下令將士抑鋒止銳,為地方將士放開一條歸命之路。”
劉曜見到石勒,說道:“石王,還有點記得當年重門之盟嗎?”石勒讓徐光跟他說:“今日之事,是老天注定的,再談往日的事情又有什麽用處!”不久,石勒便班師回河北,讓征東將軍石邃帶兵護送劉曜。劉曜箭瘡十分嚴重,便用馬車載他,派金瘡醫師李永和他同車,便於治療。
回到襄國後,石勒將劉曜安置在永豐小城,供給他妓妾,派兵嚴格守衛。北苑市三老孫機上禮求見劉曜,石勒答應了。孫機敬酒給劉曜道:“仆穀王,關右稱帝皇。當持重,保土疆。輕用兵,敗洛陽。祚運窮,天所亡。開大分,持一觴。”劉曜說:“這敬酒詞做得好!我當為老翁一飲為快。”石勒聽說後,淒然改容道:“亡國之人,足以令老叟數落。”
石勒又讓劉嶽和劉震等被俘的劉家宗室男女穿戴華麗地去見劉曜。劉曜說:“我以為你們早都成為灰土了,石王仁厚,所以保全你們直到今天!我當年殺了石佗,相比之下慚愧多了。今日的災禍,算是自取的。”便留下他們赴宴,喝了一整天酒後才讓他們離去。石勒讓劉曜給他的太子劉熙寫信,命令他盡快投降。但是劉曜隻告誡劉熙與各位大臣“匡維社稷,不要因我而更改原意。”石勒聽說信的內容後很不高興。劉曜最終還是被後趙殺了。
前趙太子劉熙聽說劉曜被俘,大為恐懼,便和兄長南陽王劉胤謀求西保秦州。尚書胡勳勸道:“今天我們雖然喪失君主,但境土還算完整,將士也不反叛,理當並力抗拒石勒。到實在力不能拒時,再走也不晚。”劉胤大怒,認為他搗亂軍心,把他殺了,然後帶領百官逃到上邽(今甘肅天水),各個征鎮也都放棄所守的城池,跟他們一道跑了。關中因此大亂。前趙將軍蔣英和辛恕帶領幾十萬大軍據守長安,看到大勢已去,便遣使投降了後趙,後趙派遣石生率領洛陽的軍隊來到長安接管。
公元329年春,石勒巡行各個州郡,引見被提名為高年、孝悌、力田、文學的地方人士,賜給他們不同數量的穀物棉布。石勒還下令遠近的地方長官明白宣告下屬城鎮,大家都應該暢所欲言,沒有任何隱諱,讓百姓都知道他的朝廷渴望忠讜的進言。
秋八月,前趙南陽王劉胤率領幾萬大軍從上邽直奔長安,隴東、武都、安定、新平、北地、扶風、始平各個郡縣的漢人和少數民族都起兵響應。劉胤在仲橋(今陝西醴泉)駐軍,石生在長安閉城自守,石虎率領二萬騎兵前往相救。九月,石虎在義渠(今甘肅慶陽)大破前趙兵,劉胤逃回到上邽。石虎乘勝追擊,一路殺死的前趙士兵的屍體遺留千裏之地。上邽於是崩潰,石虎活捉了前趙太子劉熙、南陽王劉胤及其王公上卿將校以下三千多人,把他們都殺了,又把前趙的台省文武大臣、關東流民、秦雍大族九千多人遷移到襄國。石虎故伎重演,在洛陽又把五郡的五千多匈奴屠各人活埋了。
石虎攻克上邽後,派主簿趙封將傳國玉璽、金璽、太子玉璽各一枚送給石勒。石虎又進攻在河西的集木且羌人,俘虜了幾萬人,從此秦隴一帶都被後趙平定。晉涼州牧張駿大為恐懼,急忙派遣使者向石勒稱籓,為他上貢地方特產。
當地的氐王蒲洪和羌酋姚弋仲都投降了石虎。姚弋仲勸說石虎道:“明公握兵十萬,功高一時,正是實行大權訂立政策的時候。隴上豪傑眾多,秦風猛勁,即使對手很強盛他們也總是最後才降服,而一旦對手不行了他們總是首先反叛。明公因此必須遷徙隴上的豪強到外地去,從根本上削弱他們,這樣才能充實你們的根基。”石虎采納了他的建議,便上奏任命蒲洪為冠軍將軍,負責六夷的軍事,任命姚弋仲為六夷左都督。石虎然後把氐羌等十五萬少數民族部落遷移到司冀二州。
前趙自此正式滅亡。前趙自從劉淵於公元304年建都左國城自稱漢王到現在,一共存在了25年。如果從公元319年劉曜平定靳準之亂後改漢為趙算起,則隻有10年。
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