四
當時井伊直孝寄養在箕輪的一家大戶人家，跟這家人住在一起，並未另起別館。後來源七郎作為近身侍衛被派來，另有三名隨從。直孝十歲時的一個早春的夜晚，兩個賊人闖進了這戶人家。直孝聽說來了賊人，抓起枕邊的大刀，穿著睡衣就衝了出去，大喊殺賊。賊人與直孝對打數合，被他的氣勢所震懾，逃到院子裏。直孝追上賊人，殺死一人，又砍下另一賊人的大腿。這時三個隨從和家仆才趕到，把受傷的賊人捉住了，而身為侍衛的源七郎則坐在露台板上從頭到尾旁觀了整個經過。說是“坐在露台板上”多少有些誇張，但默默旁觀，沒有上前助陣，確是事實。此事從隨從的口中傳到城中，源七郎被主公直政叫去狠狠地訓斥了一番。源七郎也不辯解，隻是低頭謝罪，但臉上並無絲毫羞愧之色。此事就這樣過去了，但今天源七郎被根本玄蕃問話，說出了臨戰心得，不由得讓直政想起兩年前的事情，想要知道源七郎身為侍衛當時是怎麽想的。
“當時我訓斥了你，你也謝罪了，不過聽你今天說起武士的臨戰心得，我就不明白了。按說你當時絕無袖手旁觀之理，莫非另有所想？”
源七郎臉上露出困惑的表情，眼睛盯著自己的膝蓋，默不作聲。直政催促了幾次，他才笨笨磕磕地說道，“其實也沒什麽。比如在關原大戰，主公於亂軍中親冒矢石，衝鋒陷陣，最後中槍負傷。直孝大人將來也要作為德川家一方大將獨當一麵，若是太柔弱，恐怕就無法勝任。末將隻是內心時常存著這個念頭，僅此而已。”
“直孝當時是殺了賊人，若是被賊人傷了如何是好？不可太柔弱沒錯，但也不能逞蠻勇吧？”
“主公是說直孝大人隻有蠻勇嗎？”
這句話把直政問住了。直孝絕非隻有蠻勇，跟身心軟弱的長子直勝相比，明敏闊達，身強體健，更適合繼承井伊家衣缽。直政甚至想把家傳的令旗傳給直孝。
源七郎慢吞吞地說道，“末將雖然魯鈍，卻不認為直孝大人隻有蠻勇。當時情形，末將認為並無援手的必要。萬一形勢危急，末將身為侍衛，絕無袖手旁觀的道理。末將隻是覺得這是少主鍛煉膽力的好機會，因此旁觀。”
直政此時才真正理解了源七郎。抓住關鍵之處，其他則放手隨之。
“我明白了。直孝就托付給你了！這把刀送給你。“說罷直政解下腰間佩刀遞了過去。但源七郎卻不伸手接刀，說道，“適才評議結果已定，末將若是拜領此刀，於評議結果有礙，末將萬萬不敢！”直政原本也是想加獎五百石沒成，給他佩刀算是一個補救，不想被他識破。源七郎固辭不受，靜靜地退了下去。
源七郎雖然沒有受賞，但此事傳遍了佐和山城內外。之前一貫做事低調，言語不多，從不出風頭的源七郎，隱藏了偌大一個戰功，引得眾人對他刮目相看，如今反倒越傳越神，把他捧成了一個大大的英雄。隻不過世間的評價雖然如日中天，源七郎自身則毫無變化，依舊是寡言少語，木訥低調。
