三
這一天，餘吾源七郎奉命來到佐和山城的大書院，一進門見主公井伊直政以及一班重臣都在，不知發生了什麽事。當老臣根本玄蕃開始問話時，他才意識到原來是關於自己殺了阿多盛淳的事，就老老實實地承認了。
“你確定是自己殺了阿多豐後嗎？此事萬萬不可說謊，你要想清楚了！”
“確實是末將殺的。”源七郎平靜地答道。
玄蕃繼續問道，“既然如此，關原大戰之時你為何不報名上來？一直隱瞞至今？”
“並不為何，末將隻是不想上報而已，所以至今也沒上報。”
“若是殺了一般武士也就算了，殺了敵方大將，卻說不想上報，不免讓人費解。”
源七郎沉默了。玄蕃等了一會兒也不見他回答，就又追問。
源七郎臉上露出困惑的表情說道，“末將隻是一心殺敵，隻要己方獲勝即可，能多殺一人就多殺一人，殺了敵方大將也不覺有多榮耀，殺了一般武士也不覺有何羞愧。僅此而已。”
源七郎說此番話時，神情木訥，話語也無華麗之處，卻讓人聽後頗有感觸。玄蕃問後，轉頭望著主公，等候示下。井伊直政滿意地點頭說道，“勢州大人（譯注：本多忠勝於關原大戰後受封伊勢國桑名，即現三重縣桑名市一帶。伊勢國簡稱勢州）既已核實，確切無疑，而且源七郎此時一番話作為臨戰心得，很值得眾人借鑒。我意給源七郎加賞五百石，可否？”
一班重臣並無異議。玄蕃謝了主公的決定，眾人也紛紛向主公表示恭賀。井伊直政環顧四周，發現有一人默不作聲，臉色凝重。那是竹岡兵庫。此人性情耿直，遇事直言不諱，據理力爭，在一班重臣當中也算是一個怪人。
“兵庫，你可有異議？”
“正是！”
竹岡兵庫年紀在五十歲左右，鬢邊已見白發，臉色黝黑，神情彪悍，勝似壯年。他環視一周後，開口說道，“主公對部下不吝恩賞，令人感奮。源七郎殺了阿多豐後，也是大功一件。不過關原大戰乃一年前之事，賞罰早已確定。如今若要更改，怕是不妥吧？”兵庫望著直政說道，“此事若成為先例，今後不管戰後過了幾年，若有人提出殺了某某大將邀功，爭論起來如何是好？老臣以為此次加賞，不如免了為好。不知各位意下如何？”
眾人都不作聲。兵庫說得有理，誰也說不出反對的理由。直政也不知如何接話，沉默不語。源七郎則一直低著頭，眾人隻能看到他青青的額頭，看不見他的表情。最終竹岡兵庫的意見得到認可，對源七郎的加賞取消了。評議結束後，直政開口說道，“源七郎暫且留下，我有話問你。”待老臣們退下後，直政屏退扈從侍衛。書院裏隻剩下直政和源七郎二人。
直政說道，“源七郎，你靠近前來！”說罷自己也朝著源七郎移動了數步。“我聽了你的臨戰心得，忽然想起要問你一事。那是在高崎城中，我兒直孝住處闖進了賊人，當時是直孝自己殺了賊人，而你卻袖手旁觀，有這事吧？”
源七郎聽到此處，垂下眼簾。
那是兩年前井伊直政被封到上野國高崎城（譯注：現群馬縣高崎市一帶）十二萬石時的事情。直政有直勝和直孝兩個兒子。直孝是庶子，由於某種原因，從六歲到十三歲一直被寄養在城外。
