萬王之王 第七十五回 力排眾議振朝綱

萬王之王  第七十五回 力排眾議振朝綱

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　　第七十五回 力排眾議振朝綱
　　昭元更是火發，厲聲道：“你竟敢說寡人會比你還要愚蠢得多？”蘇從道：“大王乃萬乘之尊，享千裏之稅，士馬精強，諸侯畏服，一年四時，大國小國之獻貢都是絡繹不絕，這本在是萬世基業。可如今大王荒淫於酒色，沉溺於音樂，不理朝政，不親賢才，已令楚國麵臨大國攻於外，小國叛於內的嚴峻形勢，實是樂在眼前，後患卻無窮。大王隻念一時之小利小樂，而棄萬世之長遠大利大樂於不顧，不是愚蠢又是什麽？說臣愚蠢，不過是說臣會因此而有殺身之禍而已。然而大王殺臣，後世之人當以臣為忠臣棟梁，與被夏桀殺的龍逢、被商紂殺的比幹並肩同列，受萬世景仰，這實在不能說臣太愚蠢。可大王之愚蠢，卻是在國破家王之後，隻怕連隻想當一名村夫野人、苟全性命都難有希望。臣言盡於此，請大王賜臣佩劍，臣就在大王麵前刎頸自裁，以顯大王禁諫令的威信！”說完頭一揚，閉目待死。

　　昭元呆呆不言，似乎是在默想他的震撼，忽然間站起身來道：“大夫千萬不要這樣有輕生之念，寡人知錯，寡人聽從先生的教導。”說著親自降階要將蘇從扶起。蘇從頓首不起，道：“臣謝大王。然臣非謝大王不殺之恩，卻是謝大王能戒絕鍾鼓淫樂，從今而後能以萬民為重。”昭元知他心意，立刻回身對那些樂人舞人道：“你們從此退下。寡人先前有錯，罪雖不在你們，但你們也不可再來故意娛寡人耳目。”

　　蘇從依舊不肯起來，頓首道：“外麵萬民都是翹首以盼大王振作，其心之切，不啻大旱之盼甘霖。臣以死乞大王即刻下詔以示天下萬民，使萬民皆知甘霖將至，以安人心。”昭元知他其實是怕自己又如上一次那樣，隻是當時敷衍了事，因此要自己即刻下詔明示天下。那樣的話，自己便不好繼續敷衍。

　　昭元想了想，當下道：“先生所言甚是。”便命掌璽內監取過玉璽，自行當蘇從之麵攤開旨帛，親筆寫了一詔罪己詔，加蓋玉璽，拿來給蘇從過目。蘇從見他果然似不再有悔意，而且這一下幾件事做得極有儀態，與先前的那一幅酒色模樣完全不同，心下感慨不已，終於有些放心起來。昭元笑道：“這道詔書，就由先生和宣旨內監共同宣示魚龍門外萬民。”

　　蘇從大喜，心下更無疑惑，道：“謝大王！”昭元道：“寡人需淨心半日，以屏心中餘念，懺往日之失，思未來之政。明日雖非早朝之期，但傳寡人之命，文武百官明日皆來早朝。寡人絕不會令先生和諸臣失望。”

　　蘇從聽他現在中氣充足，而且處事簡直就如熟門熟路一般，不禁暗暗稱奇，但再要細看昭元，卻見他目光正炯炯直盯自己，便如要直透自己之心一般。蘇從心下一凜，連忙低下頭去告退而出。至於那一死之心，早已被心中的劫後大喜衝沒，哪裏還有半點？

　　昭元見蘇從出去，心下終於大暢，隻覺許久以來一直壓著自己的一塊大石，今天終於掀起。雖然他也知道還有無數後事要做，但終於還是大大輕鬆了許多。他回過頭來，見樊舜華不知何時已從後殿出來，熱淚盈眶，卻是笑意盈盈；她那全副的神情，便如一位苦心哺育的姐姐，看到弟弟妹妹終於成材、並在自己麵前慷慨而誓那樣的激動。

　　昭元心下陣陣感動，上前握住她手，輕輕道：“這些年來，我一直冷落了你，真是對不住你。”樊舜華極力忍住淚水，低頭顫聲道：“大王現在要身經國政，還請多稱寡人，並引為常例。這樣才能立威於人前人後，示尊卑之上下，正綱常禮法。”

　　昭元微笑道：“朝堂或是公事，自然有公事之禮。然你我……夫妻之間，同命一體，你就是你，我就是我，卻沒甚麽這些拘束。你要如此，可還是對我之冷落不能忘懷麽？我是真的對不起你，以後一定會好好彌補我的過錯的。”說著便想躬身致歉，但想起旁邊還有些執禮內監彩女，這卻不可當麵妄行，急忙忍住。但他心中感動，卻情不自禁地抬起她玉手在嘴邊挨了一下。樊舜華全身一顫，眼淚終於盈盈落了下來，忽然一轉身，徑直自行回宮去了。

　　昭元呆呆望著樊舜華的背影，忽然覺得她說不出的美麗，說不出的親近，也說不出的聖潔，以至於自己情不自禁地重新升起了莫名的仰視感。他忽然警覺自己的心態，疑心自己剛剛說的那些話，其實真正在以夫妻心境而說，已根本不是原先所設想的那種將來找個機會，送她嫁出去的姐弟心態。

　　昭元急忙極力提醒自己：樊舜華在內宮之中，其實也有職權過大之嫌；雖然現在不得不倚重她，但也不可不注意些，小心些。但不知怎的，他卻又總覺自己實在很難不相信樊舜華。這些雜念一起，昭元腦中一陣暈眩，那一路上的疲勞頓時都湧了起來。他情不自禁地歎了口氣，居然不再對自己的這個想幹脆不變、來個弄假成真的想法深惡痛絕，隻是徑直回宮，自思應多去想想明天的事。

　　走近諸宮分岔之口，昭元卻又忽然猶豫了起來，因為左邊是自己的寢宮，右邊是樊舜華和閑置了許多的眾妃子之宮。自己本來困得半死，自然是該先自行休息要緊。那說要明天才上朝，實在也是自己先下口為強，生怕蘇從硬請自己今天便先會一會群臣。因此，自己當時才不惜引蘇從懷疑，也要做出極有信心、決不反悔的堅定模樣。現在麵臨選擇時，自己的腦中，自然又起了“不如還是國事為重，去樊舜華之宮聽她多講講也好”的想法。

　　昭元知道這十成中倒有九成九是在騙自己，隻要自己一去，隻怕就絕不會是這麽簡單。可他雖然明明知道這些的後果，居然也能反複許久，猶豫許久。忽然身邊傳來問訊，卻是彩女宮監見他久站不行，問他意願。他歎了口氣，終於還是邁步回到了自己的寢宮。

　　昭元才以回到寢宮，便見床幔之後似有人，心下不免一驚。但他隨即發現，那正是那被點穴的假王。其旁邊一封書信，上麵卻是說先行讓他在大王之宮待幾天，再行送他出去。同時，樊舜華還說，這為大王寢宮守門的彩女都甚乖覺，能夠處變不驚，知道進退，因此他盡可放心休息。

　　昭元想起許姬尚在外麵，但肯定現在還沒睡醒，而且樊舜華也一定會去處理的，也就並不擔心。當下他隻是將那假王補了兩指，放到自己床下，自己便直接上床。連日積累的困意襲來，他簡直連衣服都來不及寬，就已入了夢鄉。

　　這一覺實在是最為放心的一覺，到次日天蒙蒙之際，卻是被樊舜華喚醒的。隻見她笑意盈盈，道：“你自己說的早朝，卻連自己都忘了。還有啊，你當知現在還不是高枕無憂之時。可是你呀，警覺性卻偏偏如此之差，我來了這麽久你也不知道。”

　　昭元很是感激，笑道：“有你在我身邊，我一切都放心。我有這麽好一位……姐姐，真的是天大的福氣。”樊舜華微笑道：“早些起來，我給你先說些朝政之事，免得你上去連幾個人名都不知道，當眾出醜。”她知昨天昭元太累，便說了也難記住，是以特地在昨天心情平複後理好思緒，今天早些來說給他聽。昭元知道現在是非常時刻，一麵自己洗嗽，一麵凝神靜氣詳聽細問，不一會便已對基本變化了然於胸。

　　末了樊舜華道：“你先去吧，剩下的事我自會派心腹料理。”昭元點了點頭，忽然想起許姬還在宮外，正要說話，樊舜華笑道：“我知道你擔心許姬。放心，她也不是嬌生慣養，知道照顧自己。我不會讓她有失的。”昭元見她一下就猜中，甚是尷尬，忙道：“我是在想這床下的假王。”樊舜華故作驚異道：“是嗎？我怎麽沒看見？”昭元一看，還確實不見，心下頓時一驚。但他隨即猜到，樊舜華肯定已經先行將他移出，說不定那人現在已被押送往她父親家的途中了。

　　昭元鎮定心神，登臨大殿。他時隔三年多之後重上朝堂，心情自是感慨萬千。但這三年間他來往無數，所過之處盡是叱吒風雲，神務政務都曾親理無數，自然早就有一種威嚴氣質於內，謀劃也已早在胸中，全無半分不適應之覺。

　　昭元坐上大位，冷眼看群臣拜舞，果見重大朝臣一個不缺，反而是下大夫蘇從官位太低，卻是隻候在外殿。昭元叫他們平身，冷眼一掃眾臣，眾臣都覺他眼中似乎有一種前所未有的威嚴鋒芒直刺自己之心，都是暗暗心凜，莫名其妙地便起了一個念頭：“難道這次是真的要改了？”滿堂之中鴉雀無聲。

　　昭元本來就早已磨練出這等之氣質，加上現在又特意要令群臣懾服，先立心威，自然不但絲毫不加掩飾。為了能以最快速度懾服眾心，他甚至還暗暗雜以了一些迷魂之術，一試之下，果是立竿見影。昭元見氣氛已定，便慢慢站起來，道：“寡人沉迷酒色三年，國家荒廢，致使官員怠惰，百姓離心，實乃寡人之罪。使寡人能知錯而改、重震朝綱者，雖然是以申無畏、蘇從為首，也少不了眾卿家之力。先前失國者，寡人之罪也；如今能勸寡人力圖中興者，實諸卿之力也。”群臣都稱不敢。

　　昭元話音中氣極足，雖然並不甚大，但卻刻意令群臣震懾於心。眾臣在他眼、音、形的交相濡染下，無不暗暗驚歎：這樣一個整天醉生夢死的家夥，怎麽忽然間就變得如此象模象樣？其中有心思慎密些的，雖然還未必知道太多內情，但自然也免不了犯起了嘀咕。隻是國政疲蔽已久，忠愛之士人人都是巴不得大王早些振作，盼得都欲瘋欲死了。如今大王忽然比自己期盼的還要好，那是高興都來不及，隻道先王顯靈，又哪裏有多少勁去深究？

　　昭元見群臣果然已在潛意識中就有了畏服之狀，心下更是放心，回身坐下道：“國政欲明，當先定賞罰，明定是非，使忠愛之士得褒，奸佞之輩得貶。這次下罪己詔，申無畏、蘇從居功至偉，均從下大夫直升上大夫，得列內殿。原來上大夫中賈韻和李結成降為中大夫，中大夫末二位降為下大夫。令尹之子鬥賁皇冒死來為申大夫求情，亦是忠臣，足顯令尹教導有方，鬥家後繼有人。寡人觀他年紀雖輕，但見事分明，有勇有謀，或許治軍更佳。暫命鬥賁皇為右軍典軍副校尉。”

　　群臣都是山呼萬歲。昭元見鬥越椒麵上也有些喜色，知自己這任命雖然未必能使他太過高興，終究也是好事。最起碼，這畢竟是兩人溝通、安鬥越椒之心的第一步。

　　要知自己先前不理朝政，那楚王實際上就是他鬥越椒。如今自己要重理朝政，自然他是首當其衝。縱然他本身沒有謀反之意，別人也必會指指點點，給他造成心理壓力。今天自己雖然也是要廢些他的實權，但若能欲進先退，那便可能會好說得多。因此，自己先升其子一點，使其顯出前程遠大的樣子，那麽即使明擺要對鬥越椒動手，鬥越椒麵上也會光亮許多。這右軍典軍副校尉雖與鬥賁皇本來官位同級，但因身為武職，帶兵辛苦，爵祿卻高了半級。況且當今列國，都重武職，因此實際上也是升了半級。

　　昭元又吩咐了幾句，升降了為賈、潘庭、屈蕩幾人，便觸及到本來最重要之事：“令尹這麽多年來維持寡人江山不墜，實在有大功，不可不封。令尹現今食邑為二千五百戶，寡人為令尹增封一倍，為五千戶，是為楚第一大封臣。鬥卿家，你可願意？”

　　鬥越椒本來還以為昭元即使真要奮起，也還不至於就這麽快，一時間其實無甚實際準備。昭元既是要親政，那無論如何是要削弱鬥越椒之權的，否則還叫什麽“親政”？鬥越椒官場數十年，自然是心中對他可能會以退為進、明升暗降有些準備的，但卻沒料到他以退為進的幅度這般之大。需知先王曾屢次說過，文武大臣食邑不應超過三千戶，否則國家稅源減少過多，而且還易為國之害。鬥越椒已獲封二千五百戶，本來就已是第一大封臣，如今再獲大封，若是實封，那鬥越椒之富可就幾比王侯了。

　　鬥越椒忙道：“臣老邁昏庸，這些年來屍位素餐，早已慚愧之至，有何麵目受此大封？如今大王英明神武，重振朝綱，老臣正可以乞骸骨以回鄉度過餘年。”昭元拂然不悅道：“寡人要重振朝政，令尹乃先王所留老臣，正是寡人之肱股，卻怎麽要在這時棄寡人於不顧？況且鬥卿家春秋尚盛，世子也是初顯英武，乃我楚國之榮光，何以說如此喪氣之話？這回鄉之事，再也休提。寡人主意已決，益封必行。留輔之任，卿更不可卻。”

　　昭元知鬥越椒其實是知道自己真實身份的，是以說話間望著鬥越椒，故意神光大露。鬥越椒武功本就甚高，乃是識貨之人，自然知道他武功奇高，而且二人彼此也都已互相知曉。大王此時先加增封，又封自己兒子，還死活挽留自己，其意顯然是要先給自己增添光彩，暗示自己“你少些權力，我讓你一輩子風光富貴，好好享受，彼此都有光彩。”

　　

萬王之王  第七十五回 力排眾議振朝綱（二）

　　
　　昭元的考慮，乃是估計先前自己對申無畏之事時，鬥賁皇還沒能認出來自己是突然換了個人，鬥越椒定以為還甚是穩妥。即使後來鬥越椒對那天的申無畏之事又有猜疑，當時自己也又未進先退，重新把假王搬出來，自然是明明白白顯示自己甚是忌憚於他。因此，鬥越椒對這一次便可能有如烽火洗諸侯一樣，有些潛意識的麻木。昨天自己已經傳下令去，說今天要上朝。鬥越椒雖知多半知道他不管是真奮起還是假奮起，肯定都要上朝做做樣子，但應該不大能料到自己在才一上朝時，就敢來削他實權。可是自己卻偏偏看準這個，就是要在這個時候來削，應當能令鬥越椒有些猝不及防。

　　這自然是一步極險之棋，但形勢緊張之下，往往比的就是膽略和運氣。對昭元有利的是，今天眾臣都對自己寄予厚望，熱情未熄，這等氣勢之下容易支持自己。不利的自然是鬥越椒威權已重，驟然要削其權有些不妥。但不管怎麽說，現在外敵逼近，卻是等不得的。而且這次若是行險成功，更是自己抓軍權的最好時機。因此他思前想後，終於決定行此一險。

　　要知君臣上下之禮極嚴，久鎮人心，即使權臣攝政，隻要未曾長期當麵藐視國君，其餘之人自然更加不敢藐視。因此，隻要鬥越椒不立即翻臉，那麽即使是他黨羽者，在這等潛意識下，也自然會起見風使舵之心理。而昭元這故意露出自己武功之法，其實就是警告鬥越椒，若是非要當場翻臉，那麽自己可也不怕他。起碼現場並無大兵，也無太多高手衛士，鬥越椒武功雖然也極高，但終應不是自己對手。因此，即使是直接當堂對搏，自己也能擒殺他。這雖然會令朝堂流血，但自己卻也能沉積免了濫殺功臣之名，乃是以小失換大利。否則的話，鬥家累世有大功於楚，若想隨便尋釁殺之，定然易令國士寒心。

　　而一旦鬥越椒先行示弱，那麽氣勢上就先輸了大半。自己長期為大祭師，萬般磨練，對這鼓舞臣民之心極為熟練。隻需給自己一些時間浸潤，鬥越椒那些黨羽中鐵心的也要變不鐵心，不鐵心的更是會直接倒過來。久而久之，縱然鬥越椒真曾有反意，也不能夠再反了。那個時候，君臣可以安然相處終老。

　　鬥越椒自然是明白人，大王如此給足自己麵子，自然明顯是要自己知道進退，由自己來主動提出比較合理的分權之諫。本來這等權臣心中，人人都知篡位過於危險，沒有十足的把握肯定是不幹的。因此，他也未必真去認真策劃過具體的篡位之事。現在他見昭元對自己全然有備，而且隨時準備翻臉，顯然其膽略手段都不可小視，也就有了退一步榮華富貴終生的念頭。

　　隻聽他道：“大王如此恩命，老臣雖然受之有愧，也隻好盡力以助大王，不負先王之托。隻是臣老邁衰微，心力實在難繼，而如今大王不但要守成，還要開拓進取，自然事務繁多。臣肯請大王為臣指派幾位副手，也好讓臣免於應接不暇。”

　　昭元見他果然願意遵從二人之間的默契，心下舒了口氣，道：“令尹過謙了。寡人雖然急需令尹輔佐，但亦非勉強人情之人。鬥賁皇既需挑起棟梁之責，令尹家中寂寞，希望有些時光含飴弄孫，也是人之常情。這個嘛……”

　　這下他要削鬥越椒之權，卻隻說給他封賞，而由鬥越椒自己來請求分權，而且也不是一次分的那麽多，自然雙方都能極有麵子，以後便好說話得多。朝中諸臣那些猜知昭元要硬削鬥越椒之權的人，本來還在暗自擔心局麵會忽然控製不住，現在也放心不少。因此，一時之間，滿朝之中的氣氛都似鬆了許多。昭元假作沉吟了一下，道：“潘庭、屈蕩、為賈三人，各兼副卿，以助令尹分管糧、刑、軍三司之事。鬥卿家，你有何見？”

　　鬥越椒道：“大王處置，極顯對臣眷顧，恰當之至。臣敢不盡心竭力以事大王？”昭元笑道：“鬥卿家又太謙了。需知寡人年輕，容易衝動，沉迷聲色，需多勸諫，而非多褒揚。各位卿家說起來也大都是寡人長輩，當時時進諫，以免寡人重蹈覆轍才是。”群臣見他顯威之後，忽然身段又放得如此之低，雖尚不知確切真假，但還是都喜出望外，連稱不敢。

　　昭元見他們大都從內心裏就開始越來越懾服，心下也是越來越放心。於是他便又吩咐了幾件事，便命諸臣進諫曆年來所累積下來的難決之事。群臣先還有些猶豫，但見先膽大的都得獎賞，自然也是漸漸騷動。到得後來，“大王，臣有本”之聲更是此起彼伏，簡直都有爭先恐後之勢。

　　昭元知現在是極重要的給他們實際信心的時機，這下特地命他們報上些難決之事，實際上給他們多方麵的機會，以體驗自己主政的實際能力，從而幫他們更堅定對自己的信心。因此，群臣踴躍之下，他更是要抖擻精神，耳中聽字，口中判言，自己先前所理神務政務之經驗全都上陣。

　　從上午直至下午，昭元竟然硬是將這些事大都定得井井有條。他知為人君者，絕不可事必躬親，所以每斷一事，便要先想一想此事之職權歸屬，先定好其主事部衙，才再聽下麵一事。這樣一來，既顯自己之能力，也吩咐下屬之職司，令他們既知有上命之威，又明確自己在此類模糊之事中有什麽職權，該擔什麽責任。這樣的話，日後推逶之事便會少一些。

　　其實真要說起來，昭元所處理的這些具體國事，其實未必就能比群臣更圓滑。但畢竟是主上出言裁決，自然便容易執行，不會象群臣爭論之際容易互不買帳、長久難決。群臣見許多長期難決的事都被處理，雖然未必就都完全順心順理，但見大王肯聽人勸，所命也還都確實是有些道理，自然也就反對甚少。

　　再說了，既然是難決之事，本來就是不論怎麽做，都是既有些道理，但又難以令太多人滿意。也正因為如此，這等事才會被久拖不決。但長期爭吵之下，自然容易引得每一人都心中暗煩，隻是不願輕易向對方示弱退讓而已。如今既被主上一言裁定，雖然結果未必全順自己之心，但定了之後卻也輕鬆許多。

　　群臣激動之下，交相上奏，竟然一時忘了午膳。昭元今天其實是既要威懾群臣，又要討好群臣……不，多討論國事，自是心細如發，絲毫沒敢忘記。當下他便命禦膳房先直接開些簡單公飯到朝堂，隨即接續議事。他心中有數，凡文武所奏，文事都力求當天而定，武事則都先聽先記，留待明後日再定。至於遷都之大事，則更是要日後再議。

　　這樣自晨至昏，大事小事一百餘件中已定三十一件。從總體上來看，它們的裁定基本上都還算是照顧了各方利益和麵子，如果這一件的裁定結果比較偏向於這一派，那麽另一件或幾件的裁定結果便會略偏另一派。所餘之事，要麽不甚大卻太煩，要麽就是調兵之事需要特別慎重，要麽就是一時還需核實。散朝之時，群臣都有一股莫名的興奮感，許多人都是相約要去太廟燒香，說是要謝祖宗英魂突然“顯靈保佑大王振作”。昭元雖覺好笑，卻也並不阻止。等見人去朝空，他一陣輕鬆之餘，也大覺自己這一日實在又是心力交瘁。

　　昭元才一回宮，便見樊舜華在內宮之門，後麵許多人似乎還在忙些什麽。樊舜華一見他，就笑吟吟迎上來，悄悄道：“怎樣？”昭元笑道：“自然弄定。我還給你那養老的爹加了五百戶封，感謝他生了你出來。”

　　樊舜華甚喜，正要說話，昭元卻打了哈欠，搖手示意不用謝。他頗覺連日來的疲勞還沒消盡，極想再睡，但見樊舜華身後之人忙來忙去，便道：“她們在忙什麽？”樊舜華道：“我把你三年不鳴、一鳴驚人的事錄了下來，命她們多多抄寫，日後散發，也好增一段佳話。”

　　昭元皺眉道：“你知我不喜自吹自擂的，怎麽……”樊舜華忽然低聲道：“也有利於你鞏固地位。”昭元靈光一閃，明白了她的用意：自己這事若是散發開來，必然能給萬民造成心理上的佩服感。於此非常之時，這種心理上的微妙變化，確實能大大有利於老百姓從心中接受自己這個楚王。那樣的話，鬥越椒就更加不可能謀反了。昭元苦笑著歎了口氣，道：“沒想到在我打定主意不要虛名時，卻還不得不靠這些虛名。”樊舜華一笑，道：“你的許昭儀也回來了，你是不是今天要臨幸她？”

　　昭元臉上微微一紅，道：“國事未定，何敢逞淫欲？”樊舜華似笑非笑道：“此非淫欲，乃夫妻之常。隻要並不沉溺，便是正當之極。為人君者，當能兩麵兼顧，才能長久。”昭元不明她究竟是不是在取笑自己，忽然眼珠一轉，在她耳邊輕輕道道：“我太累了，明日我還命他們連續早朝，不可不備。不過呢，今天晚上我還是很想兼顧一下你。”

　　樊舜華本來是想譏笑他好色，但卻不料被他趁勢反咬，臉上也是一紅，羞道：“胡鬧。”但心中卻知他雖然口氣是在開玩笑，實際上他確實非常需要跟自己再多詳談才知情勢，話才出口便已後悔。昭元眨了眨眼睛，笑道：“那麽你到我寢宮來，現在就來。”說著一把就作勢要拉住她朝自己寢宮去。樊舜華一陣大羞，連忙閃開。昭元一笑，當前而走，樊舜華也自跟上。關好內殿之門，昭元便對樊舜華一躬身，笑道：“好……姐姐，小弟有事請教。”

　　樊舜華噗哧一笑，道：“平身，賜座。”昭元坐在她對麵，輕輕道：“剛剛我這一躬，實在是對你的感激。你是後族，曆代賢主先王都有遺命，後族隻應多加榮耀，不可過於職顯。明天分派兵權，我思調你一個族兄和一個族叔入都，一領內衛，一司九門禁軍。隻是不久之後，我當再換他們之職。他們升官不久就又回原職，隻加了點俸祿，恐怕心頭會有些失落。因此要先向你陪罪。”

　　樊舜華知他這樣明說，其實並不是對自己之族真有什麽太大戒備，也不是真怕什麽失落之心，而是怕自己親屬忽然官位騰升，滋生恃寵而驕之心。當下她便道：“你能想到這些，我自然也放心。你我……你我一體，還分什麽彼此？”

　　昭元微微一笑，將日間朝堂之事細細分說了一番。本來後妃幹政乃是大忌，但現在實乃非常之時，自己急切之間來不及尋找足夠貼心的心腹。既然樊舜華才略過人，不要說確實並無野心，即使是有野心，現在也得先行倚重，以後再行削弱。而自己又並非耳軟……並非耳軟之人，既然能夠明說對她的警惕，那麽也就談不上沉迷。因此，自己隻要多加注意，日後也小心些，也就不會大傷。樊舜華聽了他之所言，秀眉微蹙，道：“看來鬥越椒還是很知進退的，我先前最為擔心的這件事，看來要好些了。不過你看他是不是真有過謀反之意？”

　　昭元沉吟道：“大凡權重之臣，若說從來沒有過一絲抗上之念，那是不可能的。更何況，他還是一人之下，萬人之上？我看他不能說完全沒有，但也不能說就真認真想過。但至少他是遠未準備好，甚至根本就沒太準備，才會為我所趁。”

　　樊舜華點頭道：“他鬥家英才輩出，若能甘心為大王所用，彼此安然相處終老，那是最好了。不然隻怕……”昭元也是深有憂色，道：“所以我才不惜冒此險，今天一上來就要削他之權。上佳之果，就是不內耗，慢慢將其那本來就不烈的反意消滅於無形，這自是兩相其便的最好結果了。中策是他當場露出反相，那我便直接格殺他，不亂軍民。但也有可能是最壞之果，他暗中不肯放棄，尋機而發，那便可能還會有內戰。”

　　二人彼此相視，都是默默無語。樊舜華道：“總之我們盡力就是了。不管怎麽說，他和你都不是傻瓜。你若是能一直英明下去，那麽最壞之果便越來越是不可能。你這幾天要小心些，晚上可不能睡得太實了。”

　　昭元點了點頭，忽然笑道：“我太累了，要既能休息好又沒危險，還是得你陪我。這可真是對不起了。”樊舜華臉上微紅，但又明白過來，他是希望自己能在他帳內半醒半睡，遇事提醒，他便可少用幾分心神戒備。因此，這實是犧牲自己幾日休息，而應他之急。因此她也還是點了點頭。

　　昭元自去拉開幃幕，將床鋪鋪陳好，便請她登榻。樊舜華忽然笑道：“你出去了一趟，好象變得非常懂得討好人了。這些本來是我做的事，你怎麽居然如此熟練？摸非你扮宋華昌去訂陳家小姐，竟然還來了個弄假成真？”

　　樊舜華雖隻是無心之語，昭元心頭卻一陣翻滾，微微歎了口氣，道：“別笑我了。我要向你請教，討好不用心些行麽？”樊舜華見他神色，知道內情其實遠非如此，但也知道現在不是問的時候，也就忍住不問。但等她真的上榻，卻是麵紅耳熱，反而更是一句話也問不出來。昭元卻是深有憂色，一件件大問特問，直至三更之天方才勉強而臥。

　　次日昭元再行上朝，果見群臣都比昨天早朝開始時要精神得多，簡直便連山呼萬歲之聲都壯了不少。顯然，他們中的大多數，已經從心底裏開始真正認自己為大王了。如此說來，自己顛沛流離的多年苦熬終於得到了承認：那攝心術這時既能起到錦上添花、消其疑慮之效，也終算是沒有白學。

　　

萬王之王  第七十五回 力排眾議振朝綱（三）

　　
　　這一日卻主要是軍兵之事。昭元順勢提了樊舜華家人以為內軍之統領，但卻並未動別的人，而且特地指明鬥越椒依舊主管軍兵大權。鬥越椒頗有顏麵，甚是感激。

　　接下來又說了幾件難決之事後，終於還是觸及到了最為頭痛的軍陣和遷都之議。軍陣形勢自是一天比一天急，敵軍絲毫沒有力竭的跡象，反而似乎愈戰愈強。同時，楚國各遠近屬國現在幾乎都已叛楚，雖然趁火打劫的還不多，但許多都已在蠢蠢欲動。另外，西邊的巴國受到了更西邊蜀國的巨大威脅，其君巴蔓子罕見地主動要和楚國結盟，極力要求向楚借兵，並允諾事成後割三城為謝。但楚國現在自身都難保，又哪裏有兵可顧及巴蜀之爭？因此，無論昭元內心裏多麽恨君萬壽，也隻能再次含糊回應巴國，說楚軍正在“盡快準備”。

　　這些事雖可含糊，這是否遷都之議卻是火燒眉毛、必須決定的事，容不得半點含糊。要知現在情況緊急，都城離敵軍兵鋒已隻四五百裏，那是楚近百把年來從來未有之事。因此，也不由得群臣不慌亂，而生出此遷都之想。昭元先不說話，隻令他們先自陳遷都之利害。

　　經過昨日一天，群臣知他心胸開闊，不忌人言，也就都無所忌諱，各自直言存亡利害。但見朝臣之中隻有寥寥幾人讚成不遷，其餘之臣，無論是鬥越椒、申無畏還是伍舉、蘇從等，都是持遷都避其鋒銳之議，爭議其實不大。

　　昭元冷眼聽了一氣，心中已是有數：若是自己是無主見、隻從大流之君，自然當以遷都為上。那個時候，待其進兵過遠，糧草失繼，打敗其軍的可能便大些。但壞處是都城可能被占，宗廟社稷會被焚毀，楚顏麵大丟不說，所失實利也並不少。但若是自己能夠不讓軍民喪氣，那麽郢都百年經營，怎麽也不是白建的。也許就在王都一場攻守大戰，便極有可能擊破那幾國聯軍主力。

　　同時，昭元這下也已將眾臣心態看得分明。雖然他們都相信自己這個大王確實變“好”了，但這畢竟是存亡大事，誰也不願相信大王真的馬上就有了足夠的經驗和膽略。因此，他們都覺得還是先穩妥一些才好。

　　與此同時，還有另外一個很重大的理由。若令經驗豐富的鬥越椒掛帥出征，多半就能將敵人在關外就擊破。可是現在自己最重要的任務之一，就是要以榮耀封地為代價削弱鬥越椒的兵權，若是再讓他解此大危，豈不是令他權勢威望又要大漲？而且庸並不弱，其地幾乎可比鄭、宋加起來，百濮、群蠻兵勢也甚盛，要平叛非大兵不可。鬥越椒若是將兵在外，難保不有大變。這些原因，那些不願意鬥越椒擅權的臣子們自然心知肚明，隻是誰也不肯說破。

　　昭元想了許久，終於拿定了主意，揮手命群臣停下爭吵，沉聲道：“諸卿為社稷而想，無論持何之議，都是忠心一片。隻是我能往，寇亦能往，遷都以避，未必上佳。寡人有一議，便是寡人親自掛帥，同令尹和各武卿一起出征討賊。各位覺得如何？”

　　此言一出，群臣皆是大驚失色。要知楚先王均甚崇尚武勇，親自為將出征之事，亦並非沒有。起碼來說，前有楚武王曾不惜病重，親自帶兵出征隨國，後有楚文王親自率軍平定巴國人叛亂。因此這親征之事，本也不足為奇。但此二君後來均是死於軍中，遂導致許久以來，國君為帥被諸臣視為大凶之事。

　　當然，這楚武王之事也就罷了，那乃是因為他本來就已病重，但因為國事，終於還是親征。當時楚武王夫人鄧曼極賢，在出征前被問及意見時說：“大王若去，既可壯軍威，但同時也可能病死軍中，以墮軍威。但臣妾還是勸大王出征。若是萬一過世，隻秘不發喪可也。”後來果然如她所料，兵未至隨國，楚武王已病死。令尹和知此策者秘不發喪，堅持進軍，終於擊敗隨軍，達成出兵目的。等回軍之後，諸臣才正式宣告楚武王駕崩。當時之人，無不歎楚武王及其夫人、令尹和諸將的清醒頭腦，以及他們以國事為重的精神。

　　但歎歸歎，楚武王因軍旅操勞，加速而死，卻是事實。而後來楚文王親自平定巴人之亂時，就更是凶險。當時楚文王親自登高指揮戰鬥，但楚軍中有一名將軍忽然叛亂，軍陣被衝。巴人趁機大進，亂軍中有一利箭射穿楚文王之下頜，楚軍失了主腦，頓時大敗。

　　楚文王逃回都城，卻被守門的一位烈性之士鬻拳阻擋於門外：“大王回軍，已大勝否？”楚文王道：“是大敗。”鬻拳道：“先王東征西討，未嚐大敗，威鎮天下。今大王若無勝，臣不敢放大王入城以羞祖先。今黃國不肯朝楚，大王若能擊敗黃國之軍，才好入城。”楚文王又羞又怒，於是便移師向黃國，以討其先前曾從敵伐楚之罪。時楚文王羞憤之下，怒發如雷，不惜血流如注，親自擂鼓。諸軍感奮，遂大敗黃軍並滅其國。但楚文王當晚亦因傷重而死，這件事自更加震懾人心。後來的楚成王、楚穆王出征，就小心得多，中原諸侯自更不用說了。

　　昭元還在沉思，上大夫伍參已說道：“大王乃萬乘之尊，國之根本，斷不可親身涉險。”昭元一笑，道：“寡人非紈絝子弟，又有令尹和諸卿相助，隻要再加小心一些，當不致有文王覆轍。”蘇從道：“大王既以文王為戒，便更當保重尊體，以安國本。”

　　昭元知他其實是要提醒自己楚文王那次軍中叛亂之事，要自己小心鬥越椒，當下道：“文王之時，那叛臣先受懲罰，所以懷恨在心。如今寡人待諸卿皆有恩遇，攜手共治，若還有異心，那便是禽獸不如了。寡人相信各位皆是楚之良才，安肯出禽獸之行？”蘇從急忙又要說話，昭元忽然伸指止住，道：“寡人主意已決，亦有準備，卿等不必再言。接下來隻論兵力多寡和偏師配備即可。”

　　蘇從覺大王那一指簡直如實實在在指到了自己之嘴上，立刻便知大王武功極高，心下大驚。他抬頭一看，見大王目光炯炯，似乎是明了自己之含義之後卻依然堅持，便隻能歎了口氣，不再多言。

　　鬥越椒道：“臣以為，即便大王執意要親征，終究還需有親近之人坐鎮郢都以備接應。如鬻拳之事，雖是忠君愛國，但畢竟不可輕為。再者當時無滅國之險，不過一敗而已，現在卻是大大不同。”昭元點了點頭，道：“令尹所言甚是。王後甚賢，有先武王夫人之風。當此非常之時，王後可以會同內外二禁軍統領，暫管全城內務。但對外城事物，則隻負責開守城門，無寡人親手調兵令不能調兵出城。至於東麵壽春陪都，屈蕩，你先往經營。”

　　這時諸臣見大王主意已決，堅定無比，知道再勸無用，於是也就隻論些具體軍整之事。另有一些臣子見大王一定要親自帶上鬥越椒，似也猜測到他還是防了這一手。昭元命伍參和鬥賁皇各領左右二軍，自己親領中軍，命鬥越椒為中軍軍師。其餘之將，也大都選派已定。

　　至於所調軍兵，卻是最為可慮之事。由於這涉及到下麵之低級軍吏，而他們多半還是鬥越椒時所定，要爭取的話需要時間。若是他們現在陽奉陰違，故意多選些老弱來，讓自己大敗一場，那便極是麻煩。昭元念及於此，便先不發具體調兵之令，隻命鬥越椒自行先選派士卒。自己查看過後，若是並無異常，那便自己親自出征，否則再做打算。同時他又命伍參一係眾人多選精壯士卒。雖然他們勢力不大，所能選的肯定不多，但怎麽也還是比沒有強。

　　這遷都和親征之事之大計既然已定，許多其他之事也就好辦得多。到得晚間，昭元已是又處理了二十六件積案。這次散朝之後，昭元就已遠不似昨日那般疲憊。於是他自行先到司吏卿那裏，查閱了許多曆年升降調派細節。回來的路上他又特別留心，暗中將宮內宮外許多衛士之武功神態看了個清楚，務必求心頭要盡可能的有數。

　　帶鬥越椒父子而去，乃是根本大計。若是得勝，功勞自然大半歸己；若是戰敗退守，也有鬥越椒幫著擔責任。同時，這還可以隨時監視他們的行動，避免他們有機會另立傀儡。因此，昭元已暗暗打定主意，自己一定要和鬥越椒同住同起，絕不讓他離開自己太遠。同戰也好，同守也好，總之是無論如何不能讓他們成團單飛。

　　這日回去時，樊舜華卻還剛剛起來，顯是她為了讓自己晚上睡好，昨夜其實根本就沒有睡。昭元心中感動，但感激的話已說過多次，卻也沒什麽新的來說。昭元心頭忍不住想：她實是一位極好的賢內助，實在也是國後的不二人選。自己真的會把她嫁出去麽？

　　第三日中，下屬軍吏來報，說是隊伍已大半選好。昭元前去一看，隻見中軍竟然選的全是精銳，鬥越椒親自躍馬負弓，來回奔走，極是用心。昭元心下大喜：“看來我確實疑心太過了。他縱然曾有擅篡之心，但如今能為我所用，亦是楚國棟梁。我實不可單以一心戒備，就過於歧視，傷他繼續效忠之心。”當下大大誇獎了鬥越椒一番。再看伍參和鬥賁皇所選，卻是差了許多。不過本來偏師就兵力弱許多，這也已是他們能做到的最好的了。

　　昭元立刻頒下軍令，正式宣布自己親征。左中右三軍之兵，本來都早知這位楚王荒淫無度的。可但現在一見，卻都覺大王目中神光四射，中氣充足，儼然一幅英主模樣，與想象中差別很大，不免都暗暗奇怪：“難道以前傳說有誤？”但不管如何，終是歡喜多過嘀咕。昭元登台對三軍而訓，大用自己身為神主、專攝人心之法，極力鼓舞士氣，渲染氣氛，果然成效顯著。

　　庸國其實是楚國西北方之強鄰，與秦、巴、楚都接壤，地域甚為遼闊。當年，庸國的前身上庸國，甚至還曾位列助周武王伐商的各諸侯之首。庸國發展到現在，本身已有好幾個不弱的半附庸，如百濮、群蠻等，因此當然不是什麽小國。但昭元為了鼓舞士氣，卻竭力將其描述成一個撮爾小國，極力渲染前敗之恥之憾。一時之間，三軍之中人人都是暗想：堂堂大楚竟然被幾個不太大的國家打成這樣，實是奇恥大辱。而自己這一行若不能大敗其兵，令其從此不敢正視楚國，那便根本無顏回鄉見父老。

　　昭元見三軍氣勢已足，知道再鼓的話，就容易無回旋餘地，許多謀略無法應用。於是他便又大談用兵需要謀利略，常常需以小利換大利雲雲。接著，他更親自宣讀軍法斬禁之令，聲聲直撼全場，三軍無不肅然。

　　待從校場而歸，昭元立刻又選了些王宮衛士以充隨軍內衛，而且不拘強弱，一選百名。這自是要防備鬥越椒所選之軍兵中藏有心腹，防止他們暗中近身加害。昭元自然不是想這些能抵擋得了鬥越椒，而隻是希望他們能夠幫自己近身預警。自己隻要能活著逃走，那麽一切便都可能翻過來。此外，還有策略上的安排，就是派人趕去秦、巴等國，希望能協調行動，令庸軍顧此失彼。當然，最重要的，當然還是要靠自己了。

　　軍情已急，前方戰事一日一報，甚是吃緊。到第五日，錢糧等物已備妥先行。昭元親批甲胄，率領三軍數萬將士進發。他眼見一路疾苦，見今歲楚國西北幹旱，當地民生調蔽，百姓實是苦不堪言。但就在這個節骨眼上，庸、百濮、群蠻等好幾個國家趁機入寇，不免更加激發了昭元要徹底擊破他們，徹底解除這些威脅的想法。大軍行進不可能太快，過石盤關後，又用了四日才到西峽關。昭元下令大軍先在關後駐紮，自己親自領西峽關守將和新來的鬥越椒等左軍、中軍諸將，趁夜探看敵軍情勢。

　　眾人人都是武勇之士，當下棄了軍馬，直接攀登關側之山。遠遠望去，但見十幾裏外敵營燈火通明，聲勢極勝；再看其布營盤陣，都極合軍法。昭元不由得暗暗吃驚：“這幾個國家雖然兵強人勇，但向來少知兵書，打仗隻喜死拚的。怎麽到了現在，他們也已如此領會兵法？他們既然也已學會，看來這一優勢隻怕是沒有了。”

　　昭元想到這裏，不由得若有所思地看了看那西峽關守將。那守將姓武名建德，見大王忽然如此看自己，心下大駭，連忙跪下道：“臣等未能抵擋，致使賊寇如此猖狂，請大王降罪。”昭元扶起他，歎了口氣道：“這些不怪你們。寡人在都中時，本來亦覺你們太過差勁。但如今親眼一看，才知道你們實已是盡了全力了。你們能做到這樣，不但無過，反而有功。”

　　武建德勉強站了起來，道：“大王不怪臣等，便已是天恩浩蕩，臣等何敢望功？”昭元笑道：“敵人軍陣形嚴整，寡人又荒淫失政，若非你等忠良，現在早已是庸人之囚了。這卻怎能說無功？待軍陣之事完，當大有封賞。”

　　武建德頓時大喜，心頭戒懼盡去，但聽昭元之話，卻又暗中嘀咕。要知他先前在關城中跟大王說及軍陣之事時，發現大王居然甚懂這些，當時就覺得很是奇怪。當時昭元雖很少說話，但與他對答時，每一說話都能直問關鍵所在，全不象是荒淫了三年的酒色之君的模樣。因此，武建德心中，其實已對大王酒色三年的傳聞很有些懷疑。可現在見大王當著自己的麵，直認這三年荒淫，自然更令他心下難以相信：“難道還真是祖宗顯靈了不成？”

　　回到關城之內，武建德道：“敵軍曾攻城兩次，但都被擊退。隻是臣可用之兵尚不足萬，亦是不敢出擊。他們現在似乎兩路進攻，企圖繞道而過。”伍參道：“此番我軍既然大集，自然要跟他們大戰一番，替將軍出這口惡氣。”

　　鬥越椒卻皺眉道：“庸、百濮、群蠻之軍，雖然曆來多顯烏合之眾，但作戰特別勇猛。多少年來，跟他們打仗從來都是我軍損失最大的，往往累積幾次小戰的損失，就幾乎可以跟對晉大戰的損失相比。先王有鑒於次，是以修了四道關隘，想將他們阻攔在外就算了。可惜現在已經被他們突破了兩座，士氣正旺，作戰定會更加勇敢。再說似乎他們也漸漸習得了軍陣之學，隻怕我軍縱然能硬拚獲勝，損失也是極大。那時若是晉國等大國趁機介入……唉。”說著搖了搖頭。

　　

萬王之王  第七十五回 力排眾議振朝綱（四）

　　
　　這個乃是人所共知的事實，實在不能算鬥越椒危言聳聽，眾將都是默默不語。公子嬰齊乃楚成王義子，說起來可算昭元族叔，也道：“古語有雲，殺敵一千，自傷八百。如今他們悍勇與軍陣俱備，城外決戰的話，隻怕我們死傷的不比他們少。那樣的話，縱然勝了也是損失慘重，確實似不值。可若是不打的話，他們如果長期盤踞於此修成關隘，那便進可攻，退可守，乃是直指郢都的一柄利劍，更加不利。”

　　昭元想來想去，也覺甚是難辦。他本心曾想將這些人招為己有，因為那才是最好不過了，隻是自己也知這實在是不可能。其次之策，便是自己少犧牲，盡快擊破他們主力。這樣的話，他們一旦潰散，自己便可長驅直入占其本地，令其失去依托。日子久了，他們自然也會慢慢成為本國之民，這個倒是有些可能。但不管怎麽說，都是要先打勝了才可能的，而且己方不能犧牲過大，否則便得不償失。昭元看了看眾將臉色，忽然心中一動，道：“寡人猜你們其實都已有破敵之計，卻為何不說？”

　　眾將見他已猜到了自己心中之意，都是麵色尷尬。武建德道：“大王英明。其實現在兵力已夠，所缺不過是大王一令而已。”昭元沉吟片刻，道：“你們所請之令，當不是出兵之令，而是容許假敗之令？”武建德道：“正是。”

　　昭元道：“隻要大局得勝，莫說一敗，便是棄了此關，亦是可行。”要知這事本來也是常計，並非什麽就難想到的。隻是此地離郢都已太近，中間隻有一個很小的石盤關，萬一又敗，極易造成心理震恐。武建德多日不戰，隻求避敗，其原因就在於此。而且若是棄了峽江關，戰略上卻又沒達到預期效果，那後果更不堪設想。因此，這事爭議和風險都是極大，必須要有人能夠承擔責任。如今昭元以大王之尊親自定下基線承擔責任，那麽眾將自然可以大展拳腳了。

　　昭元想了想，道：“公子側，你去石盤關準備。萬一真要放棄，先不可報至郢都，以免引起恐慌。”鬥越椒忽道：“臣武功尚在，或許能夜探一下敵營，擒問其中一二。”昭元搖頭道：“不可。若真隻是烏合之眾，那也就罷了。但現在他們軍陣嚴整，你一旦深入，他們冷靜下來萬箭齊發，那便誰也抵擋不住。否則寡人亦有武功，卻怎麽不親去？”

　　鬥越椒道：“大王萬金之軀，豈可親身冒險？然臣……”昭元搖頭道：“不可。令尹乃國之棟梁，如今年紀已過五十，萬一有損，國人都會覺寡人不恤老臣，有傷吏民之心。”他見鬥越椒似還欲再言，搖手道：“你不用再說了，此事不可。體恤有功老臣，亦是激勵年輕人奮發之本。寡人今已知先前荒淫之過，竭力彌補，豈能再做卸磨殺驢之君？令尹莫陷寡人於不義。”

　　鬥越椒道：“是。大王心胸……”昭元皺眉道：“沒用的話別多說。敵人甚強，現在當以擔憂我軍將士，思如何少傷人命以取大功為重。”武建德忽然跪地道：“臣有一本，請大王先恕臣死罪，臣方敢講。”昭元道：“君臣相諫，百無禁忌。寡人若不能容諫，亡國立刻便是眼前之事，還有什麽可忌的？你起來說。”

　　武建德道：“謝大王。臣思敵軍屯住此地多日，經營已實，幾乎也已成了一座小關。若是我軍在其軍陣嚴整有備時進擊，定然損失極大，還未必能勝。若想少損失便擊破敵軍，必得使敵陣形散亂，其兵各自為戰。但以此來看，若隻用硬衝的辦法來亂其陣，恐難奏效，是以隻有以誘的辦法。”昭元目光閃動，忽然笑道：“於是寡人就是誘餌了？”

　　武建德躬身道：“臣罪該萬死。臣之意是……”昭元道：“不罪不罪。隻是先要小心，一是莫要讓他們知道寡人有武功不易擒拿，二是要多找些軍中老弱之卒。”武建德道：“大王誤會臣之意了。其實臣思但建大王麾號即可，可另外找人來扮大王，以免親身涉險……”

　　昭元微微一笑，心中一動，卻是另有打算。當下他擺手道：“我非無武功之人，隻要敵人不是萬箭齊發，又或是心有旁鶩，當可無事。如今將士拚命，我卻由人代為涉險，竊居其功，於心何安？”武建德吃了一驚，道：“不可，大王，不可！臣等直接指揮大戰，尚不能親身執刃邀鬥，何況大王之尊？這事斷斷不可。這計還是當臣沒提過吧。”

　　昭元忽然一爪揮出，卻是同時襲向公子嬰齊、伍參和武建德三人。三人雖專長於軍旅指揮，並非武道高手，但畢竟都懂些武功，自然而然而地便生出反應。但他們眼前才一晃，昭元便已收掌當胸而立。三人再看時，都見自己胸前鐵甲已被取了一片甲片，各自大駭。昭元笑道：“寡人說去得，就是去得。”

　　武建徳見他執意要親自去，後悔不迭。但昭元卻知，此次之戰雖是一大危險，但也是一個極好的機會。自己若能親上戰場，那麽必然能使軍兵大大感奮，一來可鼓舞士兵奮勇，二來軍心也自然歸屬。自己隻要有備，不往敵人弓弩太過整齊和集中之地去，便可無事，並不能說太危險。況且縱然有危險，自己難道就是麵團一個，一點也受不起嗎？至於是不是還有別的什麽原因，使得自己對生命絲毫也不留戀，他卻不願去想，也更加不願意知道。

　　昭元主意已定，反而覺得輕鬆了起來。在這基礎上再說其他之計，自然也都是越來越順。等到天亮，基本思路已定了下來：先行一戰，但並不力拚，隻探虛實。如有需要，可以詐敗，同時拋棄錙重糧草，引誘他們起貪心、從而追掠自己。

　　要知這錙重也就罷了，倒是今歲西北有旱，糧草難得，要拋棄之確實心疼。但也正因為如此，敵人才會更加相信些。昭元本來還想飛鴿傳書，叫樊舜華先不要宣揚自己一鳴驚人的事，但想了想，卻又覺這樣也好：敵人軍陣嚴明，頭腦定極冷靜。他們如見自己一方極力宣揚，自然疑心自己其實還是酒色之輩，不過為博名聲而已。那樣的話，反而更好。

　　當夜大軍陸續進關休整，對外則在城頭上建起楚王旌旗，以漲聲勢。次日一早，昭元便率領一軍出城，遠遠望見敵軍早已有備，而且亦出了一軍，與己方人數差之不多。顯然，他們也是想試探一下虛實。

　　雙方靠近，軍中皆響起陣鼓，立刻衝殺起來。昭元親身披甲執銳，於戰車上不住發弩。這番帶出之軍都是他帶來的新力之軍，大都甚是精壯，再加上先前敗仗之報不斷，此次又是大王親自出戰，自然人人奮力。戰了一陣，敵軍漸露不支，但士卒依然英勇，陣形並無大亂。忽然間遠方敵營傳來鳴金之聲，敵軍迅速回撤，絲毫不亂。昭元追了一陣，看看離敵營已近，敵方角柵之後弓弩如林，便也收兵回城。

　　這一此是楚軍數月來的第一次勝利，雖然人人皆知不大，畢竟也還是大有振奮精神之效。昭元等卻絲毫不敢太過歡喜，反而大有憂色：這些蠻兵本來都是隻以勇猛見長的，可是如今親眼所見，他們也已進退有度，勇謀兼備。如果是這樣大話，實是極難壓垮其誌氣。

　　最擔心的是，敵人似乎並無迫切大戰之意，而似是想長久駐紮。敵軍駐紮所選之地亦有山川之險，而且似乎並不缺糧。若是任他們再行長久經營，隻怕日後就是兩關麵對麵而立。那時候他們進可攻退可守，要再攻破他們，談何容易？從那之後，楚之邊界就真的要退至此地。鬥越椒等老將知兵，也都是大大憂此。一時間楚營上下之思炯異：下層一片歡騰，而上層如昭元等，雖麵上也是歡喜，心下卻大都是鬱鬱不樂。

　　次日諸將又請出戰，昭元再行出征。這一次敵軍雖有不同，但卻是一樣的英勇。昭元知道敵人這次出戰的乃是庸軍，昨日乃是百濮和群蠻軍，心中忽然起了一念，突然號角連聲，急令身後出動大兵。不料敵人也是號角連天，昨日出戰的百濮群蠻軍也是傾巢而出，立刻便要有一場真正的大戰。

　　昭元不願現在大戰，隻好自己先退回城中。要知此次攻楚是庸人主起，百濮、群蠻等加盟，晉為“人人知道的”暗助。昭元知道庸和百濮群蠻二方隻是半附庸的關係，其實亦有內部較勁，因此便想集中力量打庸軍，而對百濮群蠻方並不用力。如果能這樣反複幾次，庸軍定以為百濮群蠻一方與楚有默契，所以損失才會隻集中在庸方，自然會生嫌隙。但如今看來，敵人盟約甚固，互相協助，實在難以相趁。

　　今日之戰不分勝負，而且昭元看出敵軍協調極好，更是鬱悶。到得第三日，再行一戰，由伍參領軍出戰，亦是小勝而已，連敵人皮毛都沒怎麽傷著。昭元知敵人根本不在乎這幾場小敗，恐怕還是因為知道自己乃是酒色之君，要在自己這忽然奮起、急需建立功業的時候，故意來讓自己輕敵一番。自己若是硬行進攻，自是未必能勝。但若不進攻，則敵人腳跟越來越穩，關外失地便難收回。

　　如此一連數日，雙方互有勝負，卻都輸贏不大。眾將雖然麵上都無甚歡喜悲傷之色，但鬥賁皇等年輕將領都已快忍不住了，私下已有勸昭元不顧犧牲，盡快與敵人決一死戰之意。昭元也漸漸覺得，這硬仗看來還是難以避免。但每當他想到這上麵，便又會想起，這數萬楚軍精銳隻怕能剩下十之四五便已難能。那個時候，又如何抵擋晉軍的趁機來襲？

　　如此又過了幾日，形勢依然不死不活。昭元想來想去，先前所想的誘敵之策依然是一條也用不上。昭元無奈，心中終於越來越確定：看來還是要先顧眼前，早下決心。

　　一日下午，昭元照例升帳時，一名偏將和幾個兵丁押來一群百姓候在帳外。一人進來稟報道：“稟報大王，臣等捕獲一些行藏有些不對的百姓，請大王明察。”昭元點了點頭，那些百姓便一個個低著頭被押了進來。

　　昭元道：“抬起頭來。”那些百姓們都膽怯地抬起頭來，看其身形似乎女子居多。昭元忽覺其中似有一人身形神態略異，再細看看其身形，更是心下微奇。他死死盯著那人，越來越覺有種似乎在哪裏見過的感覺，可一時間又偏偏想不起來。那人頭隻微微抬了一下，便又低了下去，可昭元腦中卻如開了鍋一般，極力思索。

　　昭元忽然伸手一指那女子，沉聲道：“你近前來。”那女子慢慢走了過來，卻是依然不抬頭。昭元離席走到她身邊慢慢轉了一圈，越來越覺奇怪，忽然迅雷不及掩耳般伸手在那人臉上一抹。那人立刻便被抹出一半幹淨麵孔來，原來竟是琴兒。

　　昭元作夢也沒想到她居然會出現在這軍陣之中，腦中一片混亂。他知琴兒一定認出了自己，心念電閃，立刻便伸指點了她啞穴麻穴，並令她頸部不能抬起，以免她作出認識自己的舉動，令諸將起疑。

　　武建德等見昭元忽然出手，不免都大是注意。現在琴兒麵目微露，眾人自都已看出琴兒國色天香，大是驚奇不已。但還不待他們發問，昭元已一把攬住琴兒，朗聲道：“這些人都有重大之疑，寡人要親自詢問。”說著便要退堂。

　　武建德忽道：“啟稟大王：這些百姓若是真百姓，便當即可放還他們，以續生計。若非真的，則是諜探無疑。那樣的話，現在大堂上眾將雲集，正是訊問的好時機。”

　　昭元心念電閃，知武建德根本不是擔心自己一個人問不出來，而是看出琴兒美色，怕自己是要借親自審問她為名，而實際上與其偷偷淫樂。昭元想起自己一上來就抱住琴兒之腰，放誰眼中都是一幅急色鬼的樣子，也難怪令武建德擔心，便連忙放開了手。

　　不料昭元忘了解開琴兒穴道，琴兒這一下站立不穩，就要摔倒。昭元隻好又摟住她，這好色之態，自然更是顯露無疑。滿堂之上無數眼睛都瞪著昭元，場麵更是尷尬之極。昭元大窘，但麵上卻是絲毫不露聲色，急忙便尋理由：“這大堂之上她還有同夥，易於串供，怎麽好審問？武卿家不必擔心，寡人自有主張。”

　　不料武建德忠心一片，見昭元居然全然不顧場麵、放而複摟，甚至直認“自有主張”，心下更急，道：“大王不必擔心，臣可命人先帶其餘之人下去。”昭元見他誤解已深，心下更是尷尬，而眾人全都目光炯炯地注視，顯然都是對自己如此公然好色大為不滿。自己這摟住琴兒的樣子，任誰來看都是色迷迷的，怎麽解釋能解釋得清楚？

　　昭元其實也曾想過就讓琴兒抬起頭來看上一看，若是她看誰眼色有異，說不定那人就是內奸。可是後來，他卻又覺琴兒一直很不簡單，她肯定隻會看自己。而那樣的話，隻怕很多人就都能發覺自己其實和她是認識的，縱然不會覺得自己就是諜探，畢竟也還是會懷疑起自己的身份。若是兩相比較起來，還真不如就認做自己好色。

　　昭元暗暗歎了口氣，便要下決心將此事先裝到底再說。正自勉強猶豫間，他忽然間腦中靈光一閃，竟覺如此極是必要。當下他戀戀不舍地放開琴兒，任由她軟坐在地上，慢條斯理地回到座位上，冷冷道：“武將軍，你這話是何意？可是不相信寡人能審問得出來呢？”

　　

萬王之王  第七十五回 力排眾議振朝綱（五）

　　
　　武建德聽他口氣不善，連忙躬身道：“臣不敢。臣是思在此大堂之上，群策群力，當可助大王審問。”昭元冷笑道：“隻怕是還有什麽話沒說出來罷？”伍參聽昭元語氣越來越是不悅，連忙出列道：“大王，武將軍所言甚是有理。臣也以為……”昭元忽然厲聲道：“你也以為，寡人是又要好色？”

　　伍參全身一顫，跪倒在地，不敢說話。昭元冷眼看了看諸將，道：“還有誰跟他們兩個一樣，以為寡人又是好色的？”眾將被他淩厲的眼神一望，都是內心中一驚。幾名低職牙將麵色甚是激憤，但終於還是沒有說出口來。

　　昭元垂下雙目，一字一頓地道：“寡人自從戒絕淫樂以來，最忌有人說寡人好色。你們兩個念在初犯，今兒個也就罷了。若是以後再犯，定斬不饒。”

　　武建德忽然拜伏在地道：“大王曾有言，說是‘寡人年輕，諸卿當多多勸諫’。臣覺曆曆在耳，不敢忘懷，是以……”昭元冷笑道：“那句話寡人是說過，但寡人剛剛還又說過，寡人不喜別人再說寡人好色。你莫非隻記得前麵的話，就對寡人後麵的話隻作耳邊風？你想聽便聽，想不聽就不聽，那麽是寡人為君呢，還是你為君？”

　　武建德磕地有聲，抗聲道：“臣不敢。臣思大王之言亦有對錯，大王所行之事，亦有正誤。為人臣者，當從正卻誤，以助君上。如今大王才一見此女容貌出眾，就情不自禁離席親近，不顧體麵，實在有失君臣之禮。當今正是兩軍大戰之際，此女極可能是敵探。大王對她如此親近，不但有失禮之嫌，更會有失國之險。請大王明察。”

　　昭元目光如刀，緩緩道：“有些話不便當人之審問，寡人隻是要帶她回後營親自審問，乃是為公不為私。”武建德道：“請問大王：何等之話不能當人之麵說？縱然我等臣下皆不應知聞，也可就在堂上問答，臣等回避就是。”

　　昭元聲音更冷，道：“那你是一口咬定，覺得寡人一在後堂，便會控製不住自己了？”伍參和鬥越椒都朝武建德連使眼色，但武建德麵露堅毅之色，道：“臣以為，凡人皆有好色之心。大王乃萬乘之尊，自非常人；但一來此女殊色，二來亦應有萬一之慮。如今兩軍對峙，勝負皆在毫厘之間，一絲一毫都不可小視，決不可冒險。如今大王既所行有誤，臣……”

　　昭元哈哈大笑，道：“你怎知寡人所行有誤？你說有誤就有誤？寡人說無誤便不行？”武建德麵色不變，昂然道：“公道自在人心，請大王明鑒。”昭元冷笑道：“那寡人現在就要再做一件事，卻還要讓你看看寡人做的是對還是不對。”伍參急道：“大王！”昭元一搖手止住他，冷冷道：“武建德，你既然如此不信寡人之能力，似乎不能跟寡人共存。你說，是寡人死為誤呢，還是你死為誤？”

　　武建德全身一顫，神情極是激動。他似乎就想說什麽，可是終於還是忍住，隻淒然道：“臣知臣該死，但楚之社稷不能死。請大王明察。”鬥越椒忽然拜倒道：“大王，武將軍是國之棟梁，他性情太過耿直，有時候確實有些魯莽。但現在正是用人之際，還請大王饒他這次。”眾將齊地跪地道：“請大王饒他性命！”

　　昭元掃了鬥越椒和眾將一眼，冷笑道：“各位將軍居然跪得這麽整齊？”眾將都不敢說話，鬥越椒更是不敢抬頭。昭元陰沉著臉思了半晌，慢慢道：“你們起來罷。”又對武建德冷冷道：“既然有這麽多人為你求情，寡人就先饒了你這一次。九宮前寨臨近敵人，乃是要塞，非大將之才不可，卻一直乏人主持。你先曾力拒敵軍，經驗豐富，乃是極好的人選。依寡人看，你就收拾收拾，明天去九宮前寨以督軍務。”

　　武建德大驚，道：“九宮前寨雖是要塞，但山高路險，路途遙遠，乃是一夫當關萬夫莫開之地，根本無需大軍駐守。況且敵人即使攻占，也難以鋪陳展開，很難說有大利。如今敵軍勢大，兵壓關前，若是一旦被其突破，臣連回救都救不急，那時可就後悔莫及啊！”

　　昭元冷冷道：“越是以為敵人不攻之處，就越要小心在意。你連這點都不知道，怎麽能當大將？你口口聲聲說你一走，此關就會被突破，莫非是以為寡人是三歲小孩？莫非你更以為，寡人帶來的四萬大軍，也依然比不上你原來有的八千人馬？”

　　武建德道：“臣絕非此用意。用兵之道，若是防守之時不得不兩出分散，也當盡力配得互為犄角，才能互相支援。如今九宮前寨離此雖然不到五十裏，但山高路遠，中隔大山，互不相望，馳援無及。”昭元厲聲道：“可若是有人在此不服軍令，事事懷疑主帥，一要斬首就有無數人替他求情，殺也殺不得，動也動不得，那還怎麽打仗？”

　　武建德磕頭流血，淒然道：“臣自知該死。然臣一死之後，望大王能戒絕此女，為楚國留下希望。”說著猛然一回頭便要向旁邊一根拄子撞去。但昭元卻比他快得多，一把便即將他拉了回來，冷冷道：“寡人可不願受這名所累。你便要死，也得死在寡人大破敵軍之後，讓天下人知道誰對誰錯。你若定要在此而死，寡人即刻命使者回郢都殺你全家。”

　　武建德料不到昭元竟然說出這麽狠辣的話來，更是痛心，正要答言，卻聽昭元道：“你把你的心腹什麽都帶走，寡人就不信沒有你就不能打贏這場仗。”武建德顫聲道：“臣手下都是忠勇之士，長期駐守，經驗豐富。大王棄臣，臣無所怨，但望大王不要棄了他們、以致大禍。”昭元忽然笑道：“不錯，寡人想起他們為你跪地求情時如此之齊，心中倒也有些想法。那好，你隻點那八千人馬過去，這裏凡跪過的，一個也不能帶走。”

　　武建德聽他之語中竟然對己有疑忌之意，知道若再說多說話的話，隻怕立刻便是誅連九族，隻得咬牙而退。昭元環視了一下眾將，道：“今日之日，任何人不得傳將出去，以免惑亂軍心。違者斬無赦！”眾將齊道：“遵旨！”

　　昭元慢慢走下台來，扶起琴兒，緩緩道：“這些女子，寡人要親自審問。你們將她們都送到寡人後堂來。寡人是真有事要問，自有決斷，你們不要以你們之心度寡人之腹。還有，迅問之事極端秘密，非有寡人之詔，任何人不得進來。”又瞪了瞪伍參、鬥越椒和武建德，冷冷道：“尤其是你們，不要妄自尊大，擅自而闖。”

　　眾人都是垂頭稱是。昭元自將琴兒扶回內房，又再點了她麻軟穴道。他見剩下的幾名女子也都被帶了進來，便吩咐內侍道：“先侍奉她們沐浴更衣。我大楚衣冠鼎盛，縱然是對她們，也不可顯我楚人無禮。”說著便自在後房等候。

　　待到天色黑將下來，眾女也已沐浴完畢，果然都是千姿百態，風情萬種。而且更為可笑的是，她們居然也不待吩咐，來到內室後就一字排開軟軟躺在大床上，不言不動。昭元見她們連同琴兒在內，都低著頭不看自己，心下暗暗笑道：“這六名美女之姿色的確極高。庸人憐我多日未親近婦女，送了她們來，還真是體貼得很。嘿嘿，他們竟敢公然送來，看來對琴兒的魅力真是自信得很哪。隻是可惜，碰上的卻偏偏是和她兄妹無間的我。”當下並不給她們解開啞穴麻穴，隻是先抱了其中一女到其後小室中去，接著又一一將琴兒諸女抱到另外的小室中。

　　昭元將這些辦完，天色也已是漆黑如墨。他慢慢來到琴兒的房間，好好看了看躺在榻上的她。琴兒似乎根本就是不認識他，居然也並不回避他的眼神。昭元微覺驚異，想了一想，忽然伸手點了琴兒暈穴，吹滅燈火，靜聽外麵。

　　等昭元覺出那些人果然遵從自己吩咐，遠遠地離開自己之處，不敢打擾，心下才大是放心。他當即換上夜行衣，小心地取出一團物事，迅疾捷倫地朝隔了兩條街的武建德行營居室潛去。一路上他聽得三三兩兩的巡夜士兵都在議論下午之事，一麵對敵諜之能大大歎服，一麵又不禁暗自好笑：此事泄得如此之快，竟連普通士兵都知道了，這敵探可還真是不簡單。

　　武建德正在家中悶坐，忽然間覺出不對，但全身已自被製，連喊也喊不出來。正惶惑間，他身後已轉出了一名黑衣人。那黑衣人走了幾步，忽然間拉下了麵幕，卻正是大王，而且還正一言不發地看著他。武建德初時見是大王，略為放心，但見大王不說話，隻是冷冷看著自己，漸漸又是驚疑不定：“他怎麽沒去風流快活？”

　　武建德心念電轉，忽然間一個可怕的念頭浮了上來：“難道他完全不顧自己說過的話，現在就要來殺我？”他見昭元始終不說話，忽然間一個更可怕的念頭上來：“對了，我們的大王本來是酒色之徒，可他怎麽有這麽高的武功？難道……難道他根本就是跟那女子是一夥的？難道他才是真正的叛徒？”想到這裏更是不寒而栗，心中充滿了絕望。

　　昭元忽然微微一笑，低聲道：“武將軍，今天下午讓你受委屈了。你莫要喊，否則我還是能在你喊出聲前製住你穴道。”說著解開了他啞穴。武建德知自己絕對喊不出來，冷冷道：“你究竟是誰？”昭元聽他口氣怪異，心下一疑，幾乎就想一掌先將他劈暈。但他見武建德神色非常激動，腦中一轉，忽然明白了他之所想，不由得啞然失笑，道：“大王就是大王，不是你想的敵軍奸細。”

　　武建德並不答話。昭元笑道：“那幾個女子，簡直一看就知道她們的確是敵人的人，而且就是要送來迷惑寡人的，哪裏還用得著審？隻是寡人其實並非如你想象的那般，那樣的控製不住自己。你說的不錯，若要好好防守，確實不能派你去遠方。可是這一次我們是要進攻，不是防守。”

　　武建德吃了一驚，幾乎就要失聲而問，但一想此“大王”真實身份還沒確定，自己又如何能亂透口風？昭元知他心中所想，笑道：“你不用懷疑了，我不是大王還誰是大王？寡人白天之所以要那樣，是因為想要將計就計，試試能不能打破僵局。”

　　他頓了一頓，皺眉道：“雙方之中都有對方細作，那是無疑問的了。隻是我們這邊潛伏的，好象都能直接聽到眾將議事，這可比我們潛伏在他們那邊的高多了。因此，我的這些，其實都是做給他們看的。那女子魅力的確非凡，敵人也因此隻是稍加掩蓋就送她來，為的就是不但要亂寡人心誌，更要寡人當場在眾將麵前出醜，以亂人心。寡人雖然不為其所動，但那樣太過顯眼，易引敵人小心，是以不得不色迷迷一些。武卿家還請見諒。”他這話是一大半真，一小半假，因為最開始的時候他其實並沒想到這些，隻是為了掩蓋自己和琴兒本來就認識的關係。隻是到了後來，他才心有所動，故意作出色迷迷的樣子。

　　武建德半信半疑，似乎要說話，但卻又停住。昭元道：“你忠心耿耿，精通軍陣，乃國之棟梁。我懷疑你直接屬下裏就有敵諜，是以故意讓他們不能跟去。你此番前去，要帶上這個，與我通以訊息。”說著將那小小一籠物事揭開，那裏麵兩隻黑色禽類一見光便興奮起來，卻是兩隻體形甚小，通體漆黑如墨的鴿子。

　　昭元道：“此為王後族中秘育神鴿，極通人性，能知主客。如今我可施法，令它們知要被用在你我之間。你以後在夜間放飛，無人能覺。此鴿極是寶貴，飛行無聲，一夜可飛幾千裏，便七八個來回也夠了。你要好好用它。”

　　昭元說完，卻見他眼中依然露出不信任的光芒，根本不回答。昭元微微一愕，繼而微笑道：“好，好，你能有此懷疑，定能獨擋一麵，不負我托。我過一會帶個人來，你就明白了。”說著又點了他穴道，飛身潛出，直奔鬥越椒之臨時所居。

　　鬥越椒門口兵丁稀少，昭元沒費什麽勁便已入到內室，卻見裏麵鬥越椒朝窗外的自己迎道：“臣恭迎大王。”昭元一笑，潛身進入，道：“你心思縝密，連衛士都遣開了大半，真是不愧為令尹啊。”

　　鬥越椒忽然拜倒在地，道：“臣對大王忠心耿耿，請大王明察。”昭元抬手扶他起來，輕聲道：“你我都是明白人，也就不拐彎抹角了。寡人知你不過是前麵怠惰了些，可能還有些擅權之心，是以才聽憑寡人荒淫。但要說真有篡位之心，那卻也是太過誇張了。”

　　鬥越椒顫聲道：“謝大王明察。雖然如此，但臣確曾有過怠惰擅權之心，亦是大罪。臣不敢請大王饒臣性命，但乞大王罪及臣身可也。望大王看在臣之一族曾為先王奔走的份上，饒臣一家性命。”

　　昭元道：“你過慮了。寡人不是刻薄之人，不會不明事理。你我之事，其實亦是因為寡人失政在先，你才怠政在後，是先有君慢而後才有臣慢，再而後才生的嫌隙。若說要怪，反該是寡人自己應首當其衝，你反在其後。如今你我都明白對方心中所想，也知道自己所想為對方所明白，那麽也就反而可以坦然去麵對了。你是楚之良才，你族兄子文乃楚千古名相，恩澤後世無數，你族弟鬥旗、鬥子越等，都是人傑。便鬥賁皇這麽年輕，亦足稱剛正之人，日後定能為寡人肱股。你家乃是一門英才，楚之所傲，寡人若要加害你全家，落下萬古罵名事小，隻怕楚國從此國士寒心，再也無出頭之日。寡人所想，乃是寡人從此不再昏庸荒淫，你也人盡其才，不再起異心。那樣的話，你我就能共享富貴，同垂青史。寡人已明說至此，還說什麽其他之話？你先前之過，自是連同寡人之過一同免了，從此不可再提。寡人免你之過，其實也是要抵免寡人之過。你我皆大丈夫之屬，不可太過糾纏以往，而不知長遠。”

　　鬥越椒道：“臣知大王苦心。其實先前朝堂一議，大王封賞之時，臣已明白的很。大王手段英明，心地寬厚，肯寬恕臣，實在是臣的福氣，又哪裏敢再有異心？隻是今日聽大王對眾將同時所跪甚有不滿，臣心中驚懼不安，隻能靜待大王訓話。”

　　

萬王之王  第七十五回 力排眾議振朝綱（六）

　　
　　昭元道：“這個也不怪你。寡人所言，本是給另外一些人聽的。寡人覺得，你也不是猜不出來，隻不過你心中恐懼，是以也是聽者有意。你能有這份心思，也足見你現在確已忠心耿耿，我們正好君臣同心對外，成霸王之業。因此，寡人其實高興都還來不及，又怎麽會來訓斥於你？此事再也休提。否則的話，我們君臣自己就先鬥了起來，還圖什麽王，稱什麽霸？”

　　鬥越椒神情激動，顯是心中感慨極深，雙膝一彎就又要跪下謝恩。昭元一把拉住他道：“寡人都已說過，身為大丈夫，那便不要太糾纏過去。你怎麽這麽快便忘了？你當知寡人今夜來此是有機密與你相商，若寡人是鼠肚雞腸隻知糾纏以前之輩，又怎會如此？”

　　鬥越椒老淚縱橫，道：“大王仁至義盡，英武寬厚，臣若敢不盡心竭力，以補前過，實在禽獸不如。臣已五十有餘了，但望還能盡其餘年，以補前過，成大王千秋之名，保臣一家性命。大王但有吩咐，臣萬死不辭。”昭元點了點頭，道：“寡人知你已知錯，所謂知錯能改，善莫大焉，你這日後亦是一段佳話。但如今之事，卻還要你先當一回逆臣。”

　　鬥越椒吃了一驚，道：“這……”昭元笑道：“不必驚慌，寡人不是想借此機會將你殺掉。寡人要殺你，機會多的是，而且用心些也能不留痕跡，用不著這樣。”鬥越椒鬆了口氣，道：“是臣愚蠢之下多心了。”

　　昭元擺了擺手，目光炯炯望著鬥越椒道：“這也不怪你。”說著頓了一頓，又意味深長地望著鬥越椒，道：“寡人雖然推心置腹，奈何你卻始終有所恐懼。如此實在並非君臣相得，反而正是君臣相疑，甚失寡人之望。你一味如此，難道是定要寡人發毒誓麽？”鬥越椒撲地跪在地上，磕地有聲，道：“臣不敢！臣引大王焦慮，實罪該萬死。”

　　昭元望著鬥越椒，忽然歎了口氣，幽幽道：“你乃人傑，自不會不知寡人抱負。寡人失政三年，上愧先王，下愧吏民，如今自當內安百姓，外揚國威，方能稍補罪孽。要行此王霸之誌，非大胸懷不可。可寡人若連一個你都容不下，又何以容天下？”鬥越椒全身一震，繼而心頭大喜，叩道：“臣謝大王聖恩！”

　　昭元看他情狀，知他已完全確體了自己用心，微微一笑，道：“你起來說話。這次敵人不為我等所動，顯然是有高層奸細，極是難找。但我們實在不可長久與敵相持，是以唯一之計，便得另外想辦法來激他們來攻。你明白了？”鬥越椒起身道：“大王可是要臣跟敵軍通上訊息，說明臣已對大王今天的那句話深感惶恐，要對大王不利，從而約他們裏應外合？”

　　昭元笑道：“不錯。今天之事，連老武都瞞過了，那些奸細多半也會被瞞過。”鬥越椒道：“其實臣也差點被瞞過了，隻是臣知大王乃非常之人，總覺大王似乎不至於如此，是以才靜靜相待。”昭元一笑，暗思：“他說他知我乃非常之人，那麽自然是知道我本來就是一個假冒的大王了。”口中道：“情勢所逼，不得不如此。不料此事雖做得隱秘，可惜又似有些過火，居然有了意想不到的麻煩。寡人已和老武說了此事，他卻還是半信半疑，現在居然死活不相信寡人是真的大王了。”說著微微而笑。

　　鬥越椒也禁不住一笑，道：“武將軍耿直忠心，實在是國之棟梁。他大事上從不含糊，是定要弄個清楚才能放心的。臣請隨大王前去，他便明白了。”昭元伸手遞過一套極薄的黑衣，道：“雖然不遠，亦不可托大，以免功虧一簣。你輕功沒撂下太多吧？”鬥越椒迅速套在身上，道：“雖宦海沉浮多年，幸好還堪大王使用。”二人相視一笑，便即潛出門去。

　　昭元知這下二人心中介蒂即使不能說全去，至少也是去了一大半，心情自是格外高興。今後，自己和他隻要彼此小心一些，便極可能為楚國、乃至天下留下一段君臣相得的佳話。本來這其中有奸細之事，他也不是沒想過鬥越椒，但仔細想過之後，覺得還是不至於，現在自然就更覺得不至於了。要知道這種事畢竟還是太難攀上令尹這種高位了，何況楚國畢竟還是更大更強？自己縱然應對鬥越椒提防，但也不該什麽壞事都往人頭上想。最起碼來說，自己也該有些公道，才能讓鬥越椒、乃至以後之人更增改過之心。

　　而這一次鬥越椒表現如何，便是極好的分水嶺。但即使最壞的結果，他弄假成真，自己也已有所準備，無論如何自己是一定能安全逃走的。而武建德的部隊那時已經遠離，亦能保全。同時，自己此行出兵特意未將楚軍主力傾巢帶出，也是為了在萬一此軍為鬥越椒所趁後，自己還能迅速集結實力再戰。

　　鬥越椒若是陣前反叛，雖然有趁自己之危之利，但同時也定會為全楚所不齒，未必就比他平時謀反更有利。現在鬥越椒身為楚之令尹，本來就比許多中小國家的國君還要威風十倍，若能安然歸老，退享五千戶食邑，那更是人人豔羨無比。他隻要能知道進退，那麽一生榮華富貴，享盡天下之福不說，還全無半點風險。因此，他就算再自私貪心，就算完全隻為他自己著想，也未必就真願冒那叛國之險。

　　二人蛇伏鼠行，悄悄潛入武建德之室。黑暗之中，武建德依然被麻在室中，待看清他二人拉下麵幕進來，臉上更是驚疑萬分。昭元一笑，道：“武卿家，你現在還不明白寡人就是寡人麽？”說著點開了他穴道。

　　武建德心中雖然萬千驚奇，但也已確知此人確實就是百天親見的大王無疑，連忙就要拜倒請罪。昭元一手攔住，低聲道：“方才之事，其實乃是顯武將軍心思清晰，不為權勢眼耳所迷。寡人對此甚是欣慰，將軍又何罪之有？況現在情況緊急，不是敘禮之時。你調兵妥當沒有？”武建德道：“一切已當，換防已畢。明晨臣之部屬就可出發。”

　　昭元點了點頭，道：“軍中流言如何？可是都道寡人好色寡恩？”武建德道：“正是。然臣約束他們極嚴，雖然頗有不滿，終究還是軍令無違。”昭元道：“如此便放心了。此行實乃挫寡人之德以惑敵，但卻還要借各位軍兵之威來破敵，不可不慎。你可明白寡人全計了？怕是要委屈你許多。”武建德慨然道：“大王為保三軍性命，不惜耗損聖威，臣安敢惜一時榮辱？臣等苦守此關，日夜盼的就是今日。大王放心，臣知道如何做。”

　　昭元點了點頭，道：“如此甚好。那兩隻墨玉神鴿你可要先好好用好了，勿讓人發現。它們籠中還有些療傷之藥。那些雖非聖藥，卻乃寡人親手所配，最宜療傷。”武建德奇道：“臣乃主將，很少親身殺敵的……”但忽然想起一念，道：“臣知大王用意，明日自有所行。”

　　昭元見他已明白自己之意，微笑道：“明日寡人下手，實在不能不重。你若不好好治療，隻怕十數日都不能上馬，惶論率兵殺敵？這些外敷內服之藥，當能助你數日內透支體力，隻是會令你身受巨大痛苦，卻是要委屈你了。待功成後，寡人再親自為你慢慢了卻餘傷。”

　　武建德道：“大王思慮周詳，巨細均至，臣自奉行無悖，絲毫不錯。”昭元忽然皺眉道：“你身為一軍主將，不可隻是一名傳令官。寡人雖有多備，但還是盼你能知全局，非常之時能便宜行事。”武建德心頭一凜，道：“是。”

　　昭元目光炯炯，道：“令尹將會假意通敵，介時城中會放火，引之傾巢出動來攻。但中間隔了大山，此火信要傳的話，如果中間再增設了望就易引人注目。因此，最好還是通過神鴿來傳遞。可它們雖然神駿，終於還是可能有失。若是全然失去聯絡，你當如何？”

　　武建德目光中射出堅毅之色，道：“大王放心，臣曾獨力拒敵數十日，知道危難之際如何選擇時機。但現在實不能確定。”昭元點頭微笑道：“好，將軍英才，實是寡人之福。”武建德道：“隻是臣之傷雖有大王靈藥，要能上馬衝殺當還需數日。令尹……”

　　鬥越椒道：“這個將軍放心，我等絕會在將軍能殺敵之後才舉火相應。隻是此事實是兩難：拖得太久的話，大王威信喪失太多，隻怕計雖有成，軍心卻已渙散，無心抵抗。那樣的話，反而可能真被敵人趁勢奪了關城。但如太快的話，敵人未對將軍和我等全失警惕，同時將軍之傷也未好。此等時機拿捏，還請大王示一大概之期。”

　　昭元搖頭道：“不可。寡人與二卿定下大計，那便將此事交給了二位卿家便宜行事。無論是備敵還是假意通敵，情勢千變萬化，時機稍縱即逝，都需二卿就地決斷。難道鬥卿家麵對敵人一個日期來，還要回來請示寡人，再回答他們麽？難道武將軍遠看發現敵營有變，也要先來請示再出擊麽？寡人深信你們是楚之英才，也深信你等愛楚忠君之心，是以一切行為，聽你二人把握時機自行決斷。”說著又微微一笑，道：“天有不測風雲，失敗之可能亦不可不慮。你們但盡力即可，罪不在你們。寡人是親定計者，此事若有不成，責盡在寡人。”

　　武建德和鬥越椒都甚是感動，齊躬身道：“大王體恤臣等，臣等當盡心以報大王，萬死不辭！”昭元道：“從來治國，都當君臣攜手，絕無獨夫能治國的。隻有主明臣賢，相互信任，相互體諒，乃至相互監督，才能國順民強。寡人若無你等，不過一介匹夫。你等若無明主，亦是無法施展才華。此役不論勝敗，寡人還當要諸卿助寡人理順朝政，主盟中夏，以補前罪，豈能讓你等背負過多責任，不能盡才？萬一失敗，寡人不會為敵所獲，你等亦不可為敵所獲或是隻求盡死節。你等切記當保全身軀，迅速重集寡人身邊。隻要你們保重下來，寡人必能再集人馬，再決勝負，絕不放棄。你們明白了麽？”

　　鬥越椒和武建德都是熱血沸騰，道：“謹遵大王之訓！”昭元一笑，道：“大計已定，寡人不預小節，現在當盡早回去。如有需要，過兩天你們可悄悄調後麵巡戒的鬥賁皇來中軍，秘密加強一下。你們還有什麽不明白不確定的？”鬥越椒笑道：“不明白之事沒有，不確定之事尚多。但臣和武將軍屆時都會知道該怎麽做。”昭元道：“很好。鬥卿家，我們走罷。武將軍好好休息，也好好分辨那籠內物事，莫要將內服外敷之物弄得反了。”三人都是一笑。昭元和鬥越椒轉身就走，武建德略一遲疑，躬身相送。

　　昭元轉回身軀，道：“武將軍尚有何疑慮？”武建德神色甚是尷尬，道：“臣是有一疑，但卻並非此大計中事。”昭元笑道：“可是疑寡人何以能忽然由酒色之君，變得武功也如此之高，而且還能一套一套道理分明？”

　　武建德道：“大王有鬼神難測之機，恕臣愚鈍，不能知其原因。”昭元微笑道：“你在遠地，自然不知其中究竟。寡人所學當然不是天上掉下來，而是師從一位豪傑。”武建德奇道：“太師太傅太保中似乎無人有此全能啊，大王……”

　　昭元笑道：“這位豪傑遠在天邊，近在眼前。”武建德吃了一驚，道：“莫非就是令尹鬥大人？”昭元道：“除了他，誰還能有此全才？”說著轉向鬥越椒微笑。武建德也情不自禁地看向鬥越椒，眼中滿是驚異和欽佩之色。

　　鬥越椒本來也甚是驚異，但旋即知昭元用意，忙道：“這是大王過謙了。其實武將軍也能看出，大王無論武功謀略，都已遠在我之上了，這可並非我一人所能教出。”昭元微笑道：“雖非鬥卿家一人之力，但鬥卿家卻是其中最大功者。寡人三年不喜朝政，但鬥卿家知寡人好武，便暗中以此來教，並於武理中雜以朝政道理來暗勸寡人。正因如此，寡人才能在一朝奮起時立刻便能象模象樣。嘿嘿，寡人給令尹加封的二千五百戶，難道是白封的麽？”說著嗬嗬而笑。鬥越椒也跟著他微笑，全然不露痕跡。

　　這些話雖然出人意料，但武建德卻也實在無法不信。要知昭元武功謀略都擺在眼前，那是怎麽裝也裝不出來的，便放眼楚國成名之人，也隻有鬥越椒文武都能與其勉強相比。鬥越椒二十年前便能與孔任一戰，名震天下，後來雖然宦海沉浮，但武功終還是會有所進境。大王即便是青出於藍，也得是出自這個“藍”，才能“青”成這樣。

　　武建德心潮起伏，眼中迷惑果然漸漸散去，取而代之的滿是欽佩之色。他忽然間歎了口氣，臉上慚愧之意更甚，歎道：“原來大王和鬥大人如此相得，都是當世英雄，卻讓我等汗顏。說來慚愧，臣還一直以為大王對令尹互有猜忌，哪裏能知道這中間的情景？鬥大人，在下居然聽信流言，曾疑大人忠心，真是慚愧啊慚愧。”

　　鬥越椒笑道：“武將軍這是說哪裏話？武將軍忠心為國，監督在下，更在危難之際獨拒強敵，此大功大業豈非英雄？說這番話，反而讓在下顯得慚愧了。不過也幸虧有此流言，今日在下才好借機行事。唉，還真是世事太過難測，關鍵隻看能不能導其為己用。”

　　昭元看了看他們二人神色，微笑道：“周公尚且恐懼於流言之日，令尹又豈能身免？寡人先前昏庸，令尹無所作為，一來是為了避些流言，二來也是要留下有用之身，以在此時相報寡人。因此，令尹彼時行為，乃是真正的大忠大智。武將軍和眾卿家能疑敢疑令尹，亦非糊塗之人或是膽小，也是一樣的忠智之士。我大楚屢被中原之國蔑為南蠻，是以國人發憤，這才出了無數豪傑英雄。然而可惜的是，因寡人一直昏庸沉迷，遂導致各卿家互相猜忌，這才始終難展拳腳。若是我楚地豪傑都能夠從此同心協力，何患不能光大楚國，讓普天之下人都歎唯楚有才？”

　　武建德和鬥越椒雖是兩樣心情，但都是心中翻騰，感慨萬千，激動得說不出話來。昭元見自己身為大祭師時練來的本事，果然是無往而不利，心下也極得意。但他麵上卻絲毫不露，隻是道：“令尹之冤和將軍之疑都是從此而解，正是我大楚奮發之時，二位卻怎麽如此模樣？天色已是將明，二位卿家都要好好休息和準備，以備明日大計。”說著微微一笑，便和鬥越椒離開。二人路上相互意味深長地一笑，各自潛回房去。

　　昭元對自己今晚所說所行極是得意，竟然一時激動得不敢去見琴兒，生怕掩飾不住得意之色，被她看出太多不該知道的事。自己故意在武建德麵前說自己之師是鬥越椒，既替自己圓了謊，又替鬥越椒蓋了過。同時，自己故意以周公來比鬥越椒，其實就是要他心中以周公自勵，鼓勵他日後忠心報己。待得日後此說傳世，外麵疑他之流言自熄。那時他德望益高，也就不用再覺總是如芒在背，時時恐懼大王有一天為人所惑、會尋機殺他。因此，自己這一退，實際上便是讓自己殺鬥越椒要冒更高德望的危險，乃是先退一步，以換他徹底安心。

　　而且更往深裏說，自己完全不避鬥越椒，將自己用來傳迅息的神鴿都說了，自然更顯自己對他毫無忌意。但與此同時，自己內心深處可從來也不對任何人完全托以要害。因此，自己在那神鴿籠內錫筒中，還是暗中叮囑了武建德要小心，告誡他萬一鬥越椒真的借機叛亂，那時大計該當如何。武建德雖然不擅陰謀詭計，但心思也極嚴密，大事上半點不糊塗。自己既然一再強調鴿籠中自己的配藥，他檢查之時必然會很仔細。一旦發現異常，武建德自然會心領神會，無需自己再多提醒，以致鬥越椒起疑。

　　昭元待得心情平複，回到內房，見琴兒依舊渾身無力地暈倒在小塌上。昭元正要為她解開穴道，忽然心頭一動，先細細掩上小房門，在她身上仔細搜了一遍，卻偏偏沒能搜到那個香囊。昭元無奈之下，幹脆伸手解開了琴兒穴道，向她微微一笑。琴兒眼中先是驚疑，但卻並不說話，漸漸地更是轉為淒苦之色。昭元扶起她坐正，柔聲道：“琴兒，你怎麽來了這裏？”