第二十六回 天涯疑蹤天涯路

第二十六回 天涯疑蹤天涯路(1) 　　第二十六回 天涯疑蹤天涯路 　　那人笑道：“如此說來，我若不去，反而顯得我象是說謊之人了。既然如此，那麽我便與諸位同行一場，也好免了蒙這汙名。諸位是否還要將我等看管起來，以防逃脫？”月氏王臉上掛之不住，忙道歉道：“我這幾個兒子年少不懂事，說話不知禮數，冒犯了尊客，乃是孤王的不是。寡人先向貴客陪不是。”那人一笑，道：“無妨。” 　　那處離王城有好幾百裏之遙，這些客人卻是今早方來，該當休息，不宜立即長途跋涉。因此，眾人便約定明早帶足食水出發。 　　早朝散後，昭元見那三兄弟朝自己使了個眼色，似乎還有些話要對自己說。他心中略一猶豫，終於還是覺得私怨不可蓋上公事，便也托口要料理石經，來到後花園。過得一會，莫西幹等三人果然來到。屏退眾人後，依維幹道：“我已分派人手監視了他們，防備他們暗自派人前去探查，先行去做手腳。”昭元並不回答。 　　支奴幹看了看昭元臉色，似乎自言自語道：“這也是沒辦法的辦法。他們都是本族貴客，如此監視的話，他們很可能會發現。日後若是他們確實清白，那我們可就更加理虧了，隻怕世交難再。” 　　莫西幹歎道：“若是他們確實是清白，那麽看守其實乃是多此一舉。若然不是，以他們闖蕩多年的身手經驗，便自己不能親去，亦可飛箭傳書，讓其黨羽協助。別的不說，上次阿曼也是在此潛伏多年，我們不還是將他視為心腹？依此說來，此事實在防不勝防，說不定他們還有其他黨羽也說不定。我們正是為此而煩惱，想問問公子之意。” 　　昭元微笑道：“在下來此已有一會，三位王子現在才來，想來也先去跟那些客人說了些類似之話罷？”三兄弟臉上頓時都現尷尬之色。莫西幹道：“此舉確實是小人之心度君子之腹，但實在也是無奈之舉。還望公子大人大量，為萬千人命體諒我等的為難之處。” 　　昭元隨意以手撚花，慢慢道：“既然來了此地，那便索性弄個清楚。你放心，我不會就此一走了之的。他們人多，要看住他們其實甚是為難。不過你們既然先提到了那阿曼，那麽便可試他們一試。” 　　依維幹奇道：“阿曼已死了，如何能試？”支奴幹卻喜道：“好極了！阿曼雖親，平日卻少見外客，更加沒見過他們。若是我們找人以阿曼身份去見他們，卻又絲毫不加假扮……”依維幹也一拍腦袋，笑道：“不錯，若是能被他們認出不是阿曼，那便有了九成把握。”昭元道：“隻是這事不能現在去做。需等我們與那頭人出發之後，他們互相不通消息時，才有最好效果。” 　　莫西幹醒悟道：“正是。若是那頭人在場，他氣度沉穩，處變不驚，也是有的。需待他與下人分開後，我等專去試那下人，才好試出本色。”昭元道：“還需考慮一下阿曼身份。他若身份太過隱秘，那麽那些下人也未必知道。”莫西幹道：“縱然大半下人不知，那承帶消息之人總該知道的。如此我便去分派人手，找人注意他們承帶消息的人，好好準備一下。三弟，你馬上先帶些精壯人馬悄悄去那裏……” 　　依維幹道：“我？不是明天才出發麽？”昭元大笑道：“果然還是薑是老的辣。你們都在擔心他們先去，又怕看守不住，那麽何不自己先去看看？至於你大哥和二哥，那便是要留下來，一個負責看著那些來人，一個負責看著我了。因此你要多選人手，行蹤要快，也要秘密。便是你父王，也不必稟報。” 　　依維幹尷尬道：“公子說笑了。公子真是要走的話，我等三人聯合起來也未必攔得住，自然還是唯公子自擇。隻是我等對這石經頗有疑問，不如今晚便請公子為父王與我略一講述，指點門徑。我部甚感大德。”昭元笑道：“盛情難卻，也不可卻。在下自然是客隨主便。”他話才說完，便有下人進來請他入花園靜室。那三兄弟也是各自而散。 　　一夜無話。次日一早，莫西幹和支奴幹已來邀請昭元和那頭人上路，昭元卻是行在後路。行至半程，一人自後飛馬近前跟莫西幹耳語了幾句，便又往來路奔會。莫西幹小著湊耳過來對昭元道：“果然不出公子所料。方才那假阿曼一去，才一說自己是阿曼，裏麵便有人麵露驚異之色，還有一人脫口就問‘你是阿曼？’之類的話。待到掩飾時，已是晚了。” 支奴幹笑道：“他們昨夜也是一夜全無動靜，倒是沉得住氣。”昭元笑而不言。 　　大隊人馬行進，其中又有貴客，自然無法太速。因此，雖然眾人所騎均是好馬，也還是在三日後的晚上，才到了昌吉綠洲之外。遠遠望去，已見一隊人馬在那一片警戒，正是依維幹所率。依維幹看到眾人來到，縱馬迎將而來，就要彼此寒喧。 　　昭元見那頭人臉上毫無變化，心中暗讚，搶先道：“我說二王子何以不在我等隊伍之中，原來卻是一路先行，為我等開路來了。”依維幹道：“正是。兩位都是貴客，一路行程艱苦，我等先行掃除些妖魔鬼怪，也是應該的。隻是這一片甚是廣大，我也不知那個地方究是哪裏，隻好令手下將這一整片綠洲周圍全都看管下來了。” 　　昭元策馬而行，極目望去，忽然倒吸了一口冷氣。由於他想起了自己早已將那些人掩埋，無狼獸吞噬之危，所以才提議來看的。可他卻沒想到沙漠之中風沙變幻，這個把月間，沙丘的形狀和彼此之間的方位都變了不少，眼前景物大有所變，竟然無可確定當日之所在。昭元閉目細細回想當日所見，以那綠洲為定位，一下下朝此處引申，但終是過於模糊，始終是難以確定。這裏沙丘個個廣大，若是一陣亂挖，卻要挖到何時才能碰到？ 　　莫西幹見他眉宇中深有憂色，跟上問道：“怎麽？”昭元歎了口氣，未及答話，那頭人已接道：“想來必是當日所見之景與現在大是不同，導致公子現在無所適從。唉，看來我當初說的野獸之危，也隻是考慮了一部分。如今情景難辨，我等之疑隻怕一時還難得洗清了。”昭元不答，跳下馬背，伏地聽沙，不時用手拍一拍。但沙地疏鬆，難以象實地那樣憑震蕩而知何處有大的不同，導致他耳中全是一片細沙之聲，四麵都全無二致。 　　依維幹忽道：“公子先前所見是什麽樣的？若是能說出大概，或者我等可將其找出來。”昭元皺眉道：“當日我本來便記不大清，現在又是大變，你卻怎麽能得知？”依維幹道：“公子自小並非生長大漠，不知我大漠中人看風辨向也是一項本事。在下不才，別的不行，於此項卻還可稱精通，或者可以辨認出這些沙丘先在何處，所朝何向。” 　　昭元將信將疑，但見莫西幹和支奴幹皆點頭讚同，不覺信了三分：“難道還真有此種本事？不過反正最多就是找不出來，讓他看看也好。” 　　當下他選了一塊平整空地，就沙為盤，以手為筆，大致將那日自己所記之周圍情形都畫了出來。他本來便記之不大清，畫出來後自己更是覺得一團糟，再對照周圍一看，更是全然不對。如此之下，他不免也是大有心虛之感，連道此圖不準。 　　依維幹看了看沙圖，又看看周圍景物，便要周圍從人都報上這個把月以來各自的遊曆經曆。接下來他便將這些人所說的各次刮風時，其所處的地點和當時的大致風向、風力和持續時間匯集起來，列成了一個很大的表。然後，他又騎馬到那些沙丘迎風麵背風麵和側風麵都看了又看，這才回來。接下來他便在昭元所畫地圖旁邊又取一地，也是一般的堆沙劃線。待忙了好一會，依維幹才側過身來，道：“公子可記得當日是這般情景？” 　　昭元站到他的方位一看，果然覺得似與當時有些象，但似乎又不是特別象，便又說了幾點似象非象的地方。依維幹又去看了看那些沙丘，回來時又便又休整沙盤上的那些大小沙丘。如此好幾趟，昭元終於覺得這新圖先前所記憶大致相符了，手指動處，已標出了兩處所在。之所以是兩處，乃是因為當初他見雙方對敵，於是便不辭辛勞掘了兩個大坑，分開埋了他們。這自是以免他們死後，還彼此打架、不得安眠。 　　莫西幹一聲令下，手下眾人便徑直前挖。那兩處所在原本是一個大丘兩邊的丘腳，可現在卻已分別處於兩座大丘各自的半腰之處，埋藏已是甚深。但人多手快之下，仍是一會便挖出了兩處屍體所在。 　　那些屍體埋藏已有月餘，而且失水過巨，都是麵相幹枯。但畢竟他們都是身埋沙下，一絲也未腐爛，卻仍是可以辨認。隻見一邊是一群黃白紫黑各色人等之身軀，一邊是月氏眾人身體，許多人身上還插帶著箭。推算時間和幹枯程度，確實大致使相合；再看各自身上都帶著對方的箭式，顯然也確實是用各自的箭殺傷對方的。支奴幹歎道：“當日蘇哈之一小部久出未歸，我等皆疑其已遭不幸，隻是還不能確定。現在看來，已是真相大白了。” 　　眾人這時都回過頭來望著那頭人。昭元慢慢道：“貴客先曾說他們是為鬼方之人所殺，可是鬼方諸部，實在沒聽說過有紫色黑色之類的人。反倒是你所率之部下跟這些人很類似，弓箭之類也很象。你如何解釋你先前所言呢？” 　　那頭人麵色不變，道：“依我看，這些月氏人未必便是這些人所殺。我部先前也隻是從鬼方聽及，並非親眼看見。焉知不是鬼方故意使的反間之計，殺死我兩部落之人，再各自插上箭支，故意將他們埋在一起？他們隻需露些消息誤導我們，然後再由這位來自鬼方之人來親自揭穿，不就可以離間我兩部了？” 　　昭元倒沒想到他居然說出這樣一番話來，怔了一怔，笑道：“你說的倒也不是沒有道理。隻是我若果真要如此，卻似乎不必這麽麻煩。我本來就已在月氏部中大有地位了，隻需直接告訴他們此事，再引他們來此，他們眼見之下自然相信。那樣的話，根本就沒有你說話質疑的機會，不是更妙麽？我又何必要等到現在你來之後才說？” 　　那頭人點頭道：“這話聽起來自然也是有些道理，可惜卻有極大漏洞。你乃是前幾天才得攝尊位，而當時三位王子就已經對你起了懷疑，你的話隻怕未必能有太好的效果。當然，也不排除這些都是巧合，你我陰錯陽差，都各自有誤。不管怎麽樣，三位王子乃是明理之人，事實也擺在麵前。隻要我們好好驗傷，看其是否為原傷之箭、原箭之傷，自然便可一清二楚。你可敢跟我去檢驗一下月氏部所受之原傷，與那一部所用之箭是否真正符合？” 　　昭元心道：“我正有此意，你卻先說出來了。”當下便道：“如此甚好。隻怕到時候若是相符，你又要說那些人未必是用這些箭的。若是證明那些人確實是常用這些箭，你又會說你部跟他們並非一部，又或是有什麽誤會才致如此。”那頭人鄙夷道：“我還真是不明白，為何還未開驗，你便先急著給自己留下台階？莫非不敢跟我去驗麽？” 　　昭元氣往上衝，道：“我當日親眼所見，難道還怕此驗？”說著一轉身，便和那頭人前行驗屍。昭元舉起一支射在月氏諸人身上的箭，又從另外那撥人身上所帶之箭中取出一根，給那頭人看。那頭人看了又看，忽然似是鬆了口氣似的，失笑道：“這兩箭明明不一樣啊。你是不是想說這兩支箭一樣？” 　　昭元冷冷道：“明明一樣，又如何不一樣？你可不要說，世上沒有兩個完全一樣的東西。”那人鄙夷道：“那是你才能想得到的。我說的不一樣，是指風格不一樣。通常騎射部族，每個人都有自己的風格，雖然細微，但明眼人卻是一眼就能認出來。你連這一點都還不知道，就想來挑撥我們之關係？你曾說怕我否認這些是我的族人，我可還真是一點都沒想過否認。” 　　昭元見他神色甚是自負，心下也不禁打起了鼓：“難道我親眼看的也錯了？難道他竟能連夜先來，將這些箭都換過了，反而設下陷阱等我？”他心中雖然不信，但還是不自覺地將兩箭並排湊至眼前細看。忽聽幾聲暴喝“小心”，昭元身旁那頭人本來離他尚有兩步的，現在卻突然如同鬼魅一般地欺到了他身側，而且一掌朝他後腦擊來，其勢淩厲至極。 　　昭元本無防備，加上雙手正並持箭頭貼近眼前，正是最不好應變的姿勢，頓時大慌。他百忙中身體姿勢不變，忽然滴溜溜急速一旋，整個身體已沒入沙中半尺。眼看他已能避過這一掌，立刻便反手為攻，直取那頭人下盤。不料那頭人全然不閃不避，整個手臂竟然突地伸長了半尺有餘，竟還是直直朝昭元後腦印將下來。昭元心頭劇震，一麵運起鐵頭功，準備萬不得已硬挨一下，一麵雙手猛地反向一彈，要將二箭擲入他身體中。 　　隻聽“啊”的一聲慘叫，那人撲地撲倒在昭元頭上，手掌也將昭元之頭打得陣陣昏黑，卻居然沒死。昭元忍住疼痛，雙手反扭住那人身體，二人迅速換位。隻見那頭人身側已中三箭，胸前還有兩處血洞，乃是自己四人所發之箭都已貫穿了其全身要害。昭元摸了摸那頭人雙掌，覺他之掌竟然硬如鐵石，想起剛剛他忽然手臂能變長這麽多的詭異情形，心頭不禁大是後怕。顯然，若非四人反應都是極快，昭元現在即使不死，隻怕也要變成癡呆， 　　昭元定了定神，鬆脫雙手，那人屍體便歪倒在地上。隻見他死了仍不合眼，依然是雙目圓睜，甚是可怖，顯是憤怒之極之下一心要置昭元於死地。昭元搖了搖頭，皺眉道：“通常為惡之人，奸謀被揭之時，什麽神情都有，卻是極難有如此憤怒之容的。難道他還真是與你們和鬼方都有極大仇恨，非要挑得你們彼此殘殺殆盡，才能快意？” 　　莫西幹等麵麵相覷，皆是無言以對。良久，支奴幹道：“實在也是想不起來有什麽仇恨啊。我們和他們這一部，雖然來往不多，也不知他們主要住在哪裏，但這百餘年來都很是融洽。誰能想到他們居然是如此之心？” 　　昭元微一沉吟，忽然扭頭上馬，轉身便行。支奴幹急忙搶上前扣住馬頭道：“公子怎麽忽然要走？”昭元慢慢道：“他既然已死了，依你們小心謹慎之懷疑習慣，此間事情，便已永無清楚之望。我自問心無愧，同時也不想在此被你們關上幾十年慢慢盤查。此時不走，更待何時？你們莫非又想試一下能不能留下我？” 　　莫西幹臉上甚是尷尬，道：“此時事已明了，我們先前確實是錯怪了公子。”昭元笑道：“你們難道不覺得，他先前說的我也可能是陷害他的說法，也是甚有道理嗎？你們不覺得他的神情很冤枉、很憤怒嗎？以你們從來不輕易釋疑的謹慎，又怎麽會輕易放過我？” 　　依維幹道：“公子說笑了。他那番話若真的有道理的話，他也不會在眾目睽之下，不惜冒死偷襲公子了。我們也都很明白，他之所以那樣說，不過是想拖延一下時間，分散一下公子注意力而已。實際上即使他自己，也知道是最終瞞不了人的。更何況我們也已看過，這些箭支形製相同，確是一部所持。若說細微差異，便是我三兄弟之箭，又怎會全無差別？他這樣說，也不過是想謀害公子的前奏罷了。” 正文 第二十六回 天涯疑蹤天涯路(2) 　　昭元便如沒聽見一樣，一言不發。支奴幹道：“他先前一直裝作隻知騎射，卻不料他竟然也身藏如此武功。幸虧公子武功卓絕，應變恰當才免了這一厄。話說回來，公子有如此武功，先前我們幾次對敵，其實還都要謝過公子的不殺之恩呢。現在若是還懷疑公子，那還有什麽天理可言？” 　　莫西幹也道：“公子如此武功，但得近身，這大漠之中已無一敵手。公子若是真象他所說的那樣心懷叵測，先前見我父王之時，隻需直接殺我父王擒我父王便是。我大王兄正在遠地作戰，我等大漠之部，官製不全，若是主腦失手，軍心大亂必遠甚於中原。那時鬼方趁機發兵的話，我等必敗無疑。既然本可以如此輕易做到，又何必費這麽些勁？” 　　昭元見他們神情誠懇，分析也是在清在理，心中之怨漸漸減退，當下便道：“如此說來，你們是不再懷疑我了？”三人齊聲道：“不再懷疑了。”依維幹道：“我等先前所疑，當時看來雖然頗是有理，但現在想起來，卻有一個天大漏洞。這漏洞便是我等始終對公子那清高之氣視而不見，始終都以自己之心度公子之腹，這才大大冒犯了公子。說起來，我等若是明白了這一點，所有這些事情其實便根本不會發生。”莫西幹和支奴幹也道：“不錯。公子還請回部中一行，我等好好為公子陪罪，並昭告族人。” 　　昭元慢慢道：“既然如此，我便更該走了。你們既然有了道歉之意，我也再無怪你們之心，那便是沒有瓜葛了。況且我之行蹤本來甚是奇特，你們所疑也並非全無道理，我又怎能怪你們？現在諸事皆清，我已無汙名，還留這裏幹什麽？至於說什麽到部中陪罪之語，卻是不必。我自中原萬裏來此，本身早已將那些名聲拋之腦後，做事但求無愧己心而已。這些繁文縟節，便都免了吧。在下就此告辭，三位也自珍重。”說著一撥馬頭，便要打馬前行。 　　莫西幹麵色一變，道：“公子真的不肯原諒我們麽？”昭元朗聲道：“在下已經原諒各位了。若說各位曾屈枉於我，我卻也曾劫持過四王子，說起來也是一樣。各位都是直爽人，在下自也不敢看不起各位，給各位來什麽拐彎抹角。我說我是的確原諒各位了，那便是真正原諒了。告辭。” 　　莫西幹與支奴幹、依維幹對望一眼，忽然齊地跪了下來，口中齊聲道：“我等大禮向公子陪罪！”昭元大驚，連忙躍身下馬避過不受。他知這三人都是大漠之雄，若非重大陪罪，本來是絕難讓他們屈尊的。自己既確實已是釋懷，那又如何好再受他們這陪罪一拜？ 　　昭元連忙上前去，要一一扶起，但那三人卻是不肯起來。隻聽莫西幹道：“公子遠來是客，又為我族中傳承文武之經，重續千秋大禮，乃是我族極大恩人。我等開始懷疑公子，雖然是為了部中安全，但這些考量乃是隻為我們自己考量，卻絲毫沒有為公子打算。我們之行，使得公子被一些小人捕風捉影，指指點點，蒙屈如此之久，可說太也過分。雖然公子自言不與我等計較，但我等卻難釋愧疚之情。” 　　支奴幹道：“我等部求生艱難，這樣做也是不得不小心。而且即使以後再發生這樣的事，甚至還是公子和我們，我們也仍然會堅持如此，先疑後釋。隻是無論如何，這一次確實是冤枉了公子，我們豈能不來陪罪？將來若再冤枉，也是一樣陪罪。我月氏男兒，恩怨分明。一件事便歸一件事；有疑當疑，有過當賠。這一賠罪之禮，乃是我部千年傳承，並非對公子特殊。公子若是不受，那實是令我等心下難安。” 　　依維幹道：“我等部眾，輾轉四方，於中原、極東以及大漠流落數千年，對於先人傳統確實是難以全數傳承。但有一點，我們卻是無論如何也從來都不敢忘懷。這便是做錯了事便要承認，冤枉了人便要賠罪，若冤枉過深過久，便當以大禮賠罪。公子心中雖然空明清高，不肯為了這一點名聲而再到族中講明，我等卻是不能不盡此心力。我等雖然是大漠為家，但也勉強算得是驕傲之人，生平決不輕易下拜。如此而作，實在是因為我等確實有錯，下拜陪罪絕非屈辱，反而正是維護我們自己的驕傲和自尊。公子不肯回部接受澄清，我等不敢勉強；但是公子遠行，我等陪罪之人跪送一禮，卻是應有之義。無論公子是否領受此拜，此一拜後，我等再不欠公子。日後若再遇公子之疑，一樣盤詰，一樣查訪，一樣戒備。若是錯了，也一樣再賠罪。” 　　昭元見這他們都絕無起來之意，所言更是內咎與自豪並舉，陪罪與自尊同榮，實在讓人歎服。尤其是支奴幹所言“即使以後再發生這樣的事，我們仍然會堅持如此，先疑後釋”之語，更是盡顯熱血男兒為了國事無怨無悔、利歸全民罪由己受的胸懷。相對於自己那隻為了一女子便奔逃棄國的所作所為，這心胸何止相差千萬？ 　　昭元想到這裏，又見三人垂目屈膝，身形紋絲不動，眼神堅毅，全無起來之意，心頭忽然一陣激動，撲地一聲也跪倒在地，道：“三位如此心胸，實在為我所不及。說實在話，我先前所說已經釋懷之語，現在看來卻還是暗有怨氣於內，是以才堅拒不肯到貴部之中。先前的話，說起來實在也有欺瞞三位之嫌。其實我本來行蹤奇異，常理難解，而貴部千年流落，生存不易，小心懷疑，乃是應有之事。我因此而如此惱怒，不能換位理解，在你們道歉後竟還隱有怒氣不消，實在顯得我氣量太小了。如今三位又行此大禮，叫我卻又如何承擔得起？我等皆是鐵血男兒，本來不過一場小小誤會，何必如此耿耿於懷，總放在心上？這豈不是抬高了這些誤會，卻看不起我們自己？” 　　莫西幹等相望了一眼，知他現在確是已完完全全地諒解了自己三人，皆是臉有欣慰之色。莫西幹道：“雖然話是如此，但我等所為，確實還是有些過分，若不陪罪，實在不能安心。我部千年傳承，有大罪當大禮賠罪，這一拜卻是不能省。” 　　昭元道：“三位有三位的千年堅持，在下卻也有在下的仁義禮法。在下的信念便是，若是對方確實罪有可原，也並沒有造成什麽太嚴重的後果，那便不可接受對方大禮賠罪。若是三位執意要拜，那麽在下自然還是會成三位之誌。不過在此之餘，卻也請三位受我這一回拜，便當為我先前氣量之小而向三位陪罪。” 　　四人對望片刻，卻見誰也不肯先行起來，僵持片刻，忽然同時哈哈大笑。依維幹大笑道：“我等男兒貴在相知，現下既然你我相知，大家從此便是肝膽相照的朋友，又何必比拚甚麽形式？我便先起來！大家也都起來罷！”說著便要站起來。 　　莫西幹忽然按住他道：“且慢！茫茫大漠與中原，遠革千萬裏，卻能如此相遇，乃是緣分。至於彼此誤會之後，卻還能如此相知，更是緣分中的緣分。既然有如此緣分，我等何不就在這大漠之中，結為金蘭兄弟？” 　　支奴幹一拍大腿，喜道：“對呀，我們彼此連拜都拜了，正是天意要我們結為兄弟。若是這樣平平白白便起了來，豈不是便宜了這漫漫黃沙？”昭元也笑道：“不錯！我西行萬裏，卻不意能在這裏遇到真正肝膽相照的朋友，若是就此便拍派屁股西行，放跑了三位好兄弟，那我這番西行，鑽黃沙，抗旋風，吃萬苦，曆千險，豈不全然白搭？怎麽說也要讓這藍天白雲黃沙綠洲為我們做個見證。”依維幹也道：“好啊，爹爹一生生了四個兒子，一直嫌子侄輩還不夠多，比不上尋常貴人。如今忽然能有這麽一位天降子侄之輩，那還不一個頂他們千百個？……先別說了，我們便行此金蘭大禮吧！我都等不及了！” 　　當下四人便在黃沙之上，藍天之下，撮沙為盟，連拜八拜。旁邊那些觀禮眾人見四人終於相知結拜，感其不打不相識之義，也都齊放響箭以賀。等站起來時，旁邊從人忽然朝他們身上大撒黃沙，一片歡呼。莫西幹見昭元微覺奇怪，便道：“兄弟，這是我部數千年的禮節，兄弟結義要用弟弟哥哥湖的湖水來沐浴。如今雖然聖湖已遠，但先大祭師曾指沙為湖，用這黃沙沐身也是一樣。” 　　昭元奇道：“弟弟哥哥湖？這世上還有真有一個湖，名字叫弟弟哥哥？”支奴幹道：“數千年前，我部還在極東、極南之地時，想傳其中一個小部曾遭遇災難，隻剩下兄弟二人活下來。他們相依為命，共渡難關，終於在那聖湖之畔複興本部。因此後人便將那聖湖稱為弟弟哥哥湖，後來的兄弟結義也都以能沐浴聖湖之水而為榮耀。” 　　昭元見他說的認真，也就釋然，但心頭卻還是忍不住想笑：“這個湖的名字，可還真是不錯！”眾人一敘年齒，乃是莫西幹最長，三十略過；支奴幹二十六，依維幹二十四。昭元卻是差了一大截，勉強隻算得十七歲。昭元道：“大哥！二哥！三哥！” 　　莫西幹擺手道：“我們大漠規矩，稱呼多用本名，便是親父子之間，也是多用此禮。如今我們兄弟之義，乃是存於心中。口上嘛，卻是不必如此拘束。何況我們本來也還有兄長，雖然未必便是將他也拜在其中，但若是太敘這兄弟稱呼，那可就不好辦了。將來見麵，你總也不成要去叫他‘太哥’吧？” 　　昭元一想也是，便道：“如此也好。入鄉隨俗，一來免得麻煩，二來也不顯得我太小。”眾人皆哈哈大笑。依維幹道：“如今我們既成兄弟，又明白了一件可疑之事，當要好好慶祝一番，讓爹爹花甲之年大大高興一把。”眾人上馬欲行，昭元看了一眼那些已被手下埋好的屍體，道：“這些殺人之人，究竟是何來曆？” 　　依維幹臉色凝重，沉吟道：“我也很不清楚。據說大漠之西群落極是複雜，這事隻怕是相當的複雜。”依維幹道：“是啊，或許以後我們可以去西麵好好探查一番。蘇哈部雖然很少到王城來，畢竟是同部同族，乃是唇齒相依之係。蘇哈部之仇，一定不能就此了結。更何況我等雖尚無妻子，卻也知道雙方搏殺不及妻兒之古禮，那些人連其妻兒都不放過，簡直就是非人。再說了，萬事以和為貴。他們如此挑撥我們和鬼方，讓我們互拚刀兵，怎麽能……” 　　支奴幹忽然笑道：“你本來年輕氣勝，每聞有族人被殺，第一個嚷著要報仇的總是你。；便我們勸你，你也還常常不服的。這次怎麽卻又學起了昭元，說什麽‘以和為貴’？” 　　依維幹尷尬道：“經曆了這一次，知道凡事多有複雜，現在哪還敢隻憑自己意氣，就亂衝亂想？”莫西幹道：“好了好了，別笑依維幹了。大家來想一想，看看是不是真有可能跟鬼方和好。”昭元道：“我看還是可能的。先前我曾在鬼方，見他們雖然中下層好勇，但最上層的貴人們，卻也似是知道相戰不已會兩相不利。我看他們也有一點想和好之意。” 　　支奴幹道：“如此說來，倒也不是不可以考慮。隻是百年怨結之下，彼此報複、心結已深，隻怕一時還難以劃解。就拿這次來說，此事雖然不是鬼方所為，但先前確實有不少本族之人與鬼方相互攻殺。類似這樣慘烈的事，也不是沒有。” 　　昭元想了想，道：“這事雖然難，但也還是得辦。再說了，人也不能總活在過去中。我觀那王城建築得甚是宏偉，在建時定然人口甚多。那麽這百把年來，你們人口肯定是少了許多。若是繼續相互攻戰，隻怕會引起其他部族窺視；那麽日後便想隻保住這座王城，也都為難。若依你所說，隻是相互攻殺，彼此報複，並無一方欠另一方奇多，那也許會好辦些。” 　　依維幹歎了口氣，道：“說的也是。隻是如此大的轉變，卻還需要好好商量才好。若是匆忙決定，隻怕會弄巧成拙。再說，這些世交何以定要令我部與鬼方部生死而仇，也是一大問題所在。”支奴幹道：“他們頭人身死，身邊之人卻還未必知道消息。我們回去之後，盡可好生盤問。隻是要如此的話，我們便得加快行程，以免走漏消息。” 　　眾人均點頭稱是，策馬揚鞭之下，隻過得一日半便回到城中。這一路上，昭元等已先大概問了問普通隨行將士們的想法。眾人雖然一時難得轉過彎來，但大多數終於也還是表示了理解。等到了王城，眾人一麵派人將四人結拜之事報於老王知道，一麵直取國賓之館。 　　但眾人還沒走幾步，便有一人急上前來，湊在莫西幹耳邊說了幾句。莫西幹頓時麵色急變，道：“什麽時候死的？”那人道：“就是那天小人通報您以後，立刻就都死了。”依維幹道：“怎麽？”莫西幹道：“他們都自殺了。”支奴幹皺眉道：“他們何以得知消息？難道我們中又有內奸？”說著便朝後麵從人中掃了幾眼。眾人也是互相張望。 　　昭元撥馬到支奴幹前低聲道：“我看此事未必便有內奸。況且即使有，也不該如此當麵懷疑手下。這樣易致軍心浮動，互相猜疑。”支奴幹立時醒悟，忙又回頭高聲道：“他們如此性烈，確實出乎意料，我等需好好研究一下。你們先行回營罷。”那來通報之人卻仍是不動。莫西幹笑道：“還站在這裏作什麽？我不會忘了你的功勞的。”那人臉上微紅，躬身退下。 　　待得從人漸漸散去，莫西幹道：“我也覺不是內奸。那些人乃是當時剛露陷便全數自殺，似乎並無時間給我們中內奸去通報。想來定是他們猜到他們已被發現，怕我們又趁他們頭人不在時對付他們，連累其頭人，便先自殺了。這樣一來，不但可以來個死無對證，說不定還能讓他們的頭人反咬一口。” 　　昭元望著那來報信之人的背影，沉吟道：“不錯。當時我們與他們都是下人見麵，這些也是可以理解。雖然他們沉不住氣，露了馬腳，可我們那個假扮阿曼的屬下，定然也是沉不住氣。他試出後，定有得意之色，說不定急不可耐便出來通報。結果他的行為和神情同樣也給人家看了出來，從而導致了那些人全數自殺。” 　　依維幹一拳就要擂在馬上，卻又在間不容發之刻收了回來，恨恨地道：“都是這小子壞的事！居然還敢來邀功請賞？”昭元道：“其實也難為他了。我們設局，別人也可解局，難不成別人便定比我等笨？都是下人，彼此都因不沉穩而彼此都識破，也並非什麽輸局。” 　　支奴幹笑道：“不錯。賞還是要給的，不過卻不能太多，算是要給他一個教訓。……那些人從上到下如此性烈，不通聲氣之下仍能互相配合掩飾，要查明他們之目的，隻怕更加是難了。”說話間眾人登門入室，見周圍有人看護之下，一切都未曾少動。那些人全數倒臥，麵色青紫，身體也並未腐爛，顯然是中了僵斃毒藥。眾人想起他們性情之烈，都是感慨不已。 　　那月氏老王也已來到，四人都搶上去先一施禮。月氏王扶起昭元，撫須笑道：“想不到我花甲年紀，卻又能沾我三個兒子的光，招來這麽一位子侄輩。其實先前我一見你，便覺你與眾不同，是以才敢多次與你近身相處。可是三個王兒卻是不肯盡信，非要查個水落石出不可。我先還怕事不可收拾，正在盤算是不是該搶在他們之前，把女兒許配給你，讓你留下，卻不料現在你跟她已是成了兄妹。這事看來是不成了，不過我卻還是大大高興。”昭元和莫西幹三兄弟都是麵紅耳赤。 　　 正文 第二十六回 天涯疑蹤天涯路(3) 　　莫西幹見昭元頗為尷尬，忙道：“我等數次誤會，普通之人往往因此成仇，我們卻反而因此成了真正的金蘭兄弟。這天大的喜事之下，也難怪爹爹如此高興。隻是這位小兄弟畢竟是初來，年紀又小，隻怕比六妹還小幾天。爹爹莫要這樣取笑他。”月氏王嗬嗬笑道：“人老了，是喜歡嚼舌頭了。來來來，先回王宮，今天我們要好好慶祝一下！” 　　四人來到王宮，見了王後及一幹尊長，請他們各邀親朋好友晚間同來聚會。退出來後，莫西幹道：“爹爹年紀大，見的事多，且趁此時我們先商量商量，給我們幾個解解心中之疑。”月氏王笑道：“喲，看來爹爹老了也是有好處的，還沒成廢人。”依唯奇道：“爹爹說笑了。我等此行，已確認了那頭人確實是來挑撥離間的，隻是始終不知他們究竟為何要如此。他們來自大漠之西，對那裏我等都是一知半解，實在猜不到什麽。” 　　月氏王想了想，道：“你們還沒去勘察實地的時候，我就覺他們神情有些不對了。後來他們下人忽然全數自殺，那自是更是讓人起疑了。現在更果然證明，他們確實心有不軌，那自然是非弄清楚不可。他們膚色甚雜，有淡紫色古銅色的，有微黑一些的，也有甚白甚黃的，無法推斷什麽。而且看他們的組織和語言習慣，似乎是一個部族，可看麵相，卻又實在差異不小。我們周圍近一些的部族雖然也甚雜，卻還遠不如如此之雜。據我所猜，隻怕他們真正所居之地，比他們自己宣稱的還要遙遠得多。” 　　昭元道：“我在與那頭人相搏時，他手臂忽然能夠伸長很多，極是怪異，想來會者不多。不知能否因此而確定是何處之人？”月氏王一怔，道：“手臂忽長，可是通臂之功？”昭元想起當時他右手伸長時，左手似乎確實縮短了些，便點了點頭。 　　月氏王沉吟道：“據我所知，這種奇異武功源於西方天竺，乃是其中瑜珈術中的一種。可是天竺距此比中原距此還遠啊。既然中原之人來我們這裏的少得可憐，他們又何以要不遠萬裏來行此等之事？難道也是古來有什麽淵源、傳承？” 　　莫西幹道：“也不一定他們就是來自天竺吧？我聽說先世大祭師在世時曾言及，許多代以前那天竺便已是文明古國，而且影響深遠，隻是後來不知怎的突然衰落。我先還以為這不過是傳說，乃是警告我們需當居安思危的寓言，但現在發現許多原來以為隻是傳說之事，居然並非都是空穴來風，我才想起此事也有可能為真。說不定多少代以來，其法流傳，便不是其本土的人，也是會者眾多？起碼往來乞討者中，不也有以瑜珈賣藝的麽？” 　　月氏王搖了搖頭，忽然站起身來。眾人正不知他要幹什麽的時候，他忽然身體一晃，上身猛得朝後倒去，中間腰部象是完全沒了骨頭一般。四人都是大吃一驚。 　　依維幹驚道：“爹爹，你……你居然也會瑜珈？”月氏王站直身體，重又坐下，笑道：“當年我跟你們這般大的時候，曾經遠遊西方，因好奇救了一個更西方來的苦修者一命。後來他傳了我這一招，我也就用來唬唬人。說起來我也隻會這麽一招，可是我卻敢說，街上那些賣藝的大半根本就是在騙人，單這一招他們隻怕就很少有會的。許多年來我行遍大漠南北，閱人不下十萬，從來沒有見過算得上是真正精通瑜珈者。如依昭元所說，那人手臂能伸長那麽多，倒可稱得上是小有精通了。” 　　支奴幹聽得悠然神往，道：“原來爹爹少年時也曾遊行天下，我等何不也……”月氏王怒道：“爹爹當時雖然年少氣盛，可也還是娶了妻，生了子之後才遠行的，哪象你們幾個？年紀一大把了，卻還是眼高過頂，連親家也沒一個，不肯讓為父安心。你們自己說，爹爹如何能放你們出去？我生了你們四個兒子，孫子輩如今卻隻有你們大哥生的一子一女，難道便真要跟整個國運一樣越來越衰麽？你們自己也就罷了，還連帶著把你妹妹也帶壞了。都年紀十七八了，也還不肯選夫家，害得我還差點主動去求昭元要她！你們若是不先結親，休想離開大漠一步！” 　　昭元見月氏王先還隻是隨口罵罵罵，但說了幾句之後越說越氣，到得後來竟然是動了真怒，知道這的確是其心中一大心病。他見三人都低頭挨訓，極是尷尬，忙岔話道：“他們雖然眼高，乃是因為他們自身英雄，亦是陛下的光榮。不過大丈夫何患無妻？他們日後自有佳偶，我們且先不談這些。方才說到月氏國勢之事，何不再好好研探一下？” 　　月氏王瞪了了莫西幹等一會，怒氣漸消，道：“今天要不是高興，你們統統滾去麵壁思過。”停了一會，才道：“月氏地居這沙漠中最大之一綠洲，若說養人，便幾十萬人也能養得下。一百多年之前，幾片綠洲加起來有民二十餘萬，牧商兩旺，才建了地此王城。不料百餘年來，民口不增反減，大片之地荒蕪，商賈也稀少了許多。到了現在，已隻剩下十萬不到。今天我們雖然仍是沙漠第一大國，但聲勢已是大不如前。人們多年來都以為是無大祭之禮，惹動上天，其實我看是……”說著搖了搖頭，住口不說。 　　支奴幹道：“其實這次我們已經知道，這裏麵起碼有一半，是因為我們百年來互相攻殺。”昭元道：“不錯。我此行先曾見到鬼方單於，他們也曾說百餘年來民口減半，四麵皆仇。”月氏王眼前一亮，道：“莫非他們也有停戰之意？”昭元微微一笑道：“雖然沒有明說，但我看他們心底裏也是在暗暗考慮此事。” 　　月氏王沉吟半響，道：“我其實也早有此意，隻恐族人會反對，那便會弄巧成拙。這次蘇哈部確實與他們無關，而且說起來數千年前我們也還同源，確實也該和解了。可是這百年來互相攻殺之事，卻是假不了。既然仇恨已深，要說和解，又談何容易？” 　　昭元道：“這等之事，隻要雙方都有誠意，那便無不可成。若說相仇，中原列國交兵動輒數萬，所斬殺何止數千？可是隻要有誠意，再要修好，卻也從來不是難事。我觀兩部之人，都是上層欲和者多，下層欲戰者多。想起來，蓋因上層所見廣大，著意於全部民口，眼見多年徒然相耗，自然便有思悟。而下層之人多是看自身家庭，父死則子必報仇，未必能太多顧及全局。此事既是於雙方都有益，隻要能夠長期實行下來，日後下層自然也會理解其中之利的。隻是這先期風險，卻需我們來擔當一下。” 　　眾人沉默半晌，月氏王忽道：“我們既然身負國運，自然要眼光長遠，對這些責任和風險自無旁貸。這修好雖然是好，可是雙方畢竟心中彼此防範極深，如何一步步化解其中不信任，卻是一大難題。畢竟兩國仇恨已深，就算是都有誠意，卻也要有人去從中牽線作盟。本來若是隻是摩擦，這人也就不難找。可現在百年深仇，所有德高望重之人不是隻為這邊敬仰，便是隻為那邊敬仰，乃是各有所屬。而外邦之人，卻又與這兩邊無多少關係；既無威德，便難成事。我看，最好此人非在雙方同信同任，才好將雙方拉到一起。” 　　昭元道：“其實這結盟最重要的便是一個誠字，形式並非特別重要。比如中原列國結盟，多是兩國國君同至，雙方各有司禮之臣，然後歃血為盟，並無需要什麽德高望重之人來主盟這一說。” 　　依維幹道：“中原如此乃是中原幸事，可我們大漠規矩本來都如此，一時間隻怕難以更改。況且此事敏感，若是強行更改，隻怕更易引起猜疑。”說罷便緊盯著昭元。眾人也都明白依維幹的意思，都是望著昭元，盼他接口。 　　可昭元卻象是完全沒聽見也沒看見，依然在閉目想著什麽。莫西幹實在忍不住了，忽對昭元道：“你成此一行如何？”莫西幹和支奴幹同時拍手讚同。月氏王也笑道：“你曾經救過那單於，便已是他們全族之大恩人。後來你又為我部摹經續禮，又是我部大德。而且你第一個降服金駝銀駝，此事早已傳遍大漠草原，那便更是全大漠草原上每個人心中的英雄。若由你主盟，則普通下層之人縱然開始難以接受，也必會先行奉行。況且結盟曆來需要告天，你還曾身為大祭，這祭天之事更是最適合你了。由你主盟，那是最好不過。” 　　昭元無可再裝，隻好雙手亂搖，連聲推托。按說胭脂公主對他極柔和，人又極美，可他不知怎麽地總是有些害怕，總是不太想再去見那鬼方部眾。是以他心中雖然也早已想到這裏，卻一直很怕他們說到這個上麵，總是死活說什麽形式並不重要之語。但依維幹知他心思，已硬將這事說了出來，旁人也全數附和，這自己可怎麽辦？ 　　莫西幹道：“我等雖然從來不問兄弟在塞內之身份，但觀你氣度處世，定然曾是身高位尊。想來你肯定也知道，這主盟之事雖然確實是重在一個誠字，可是對於敵國，尤其是生死敵國，這建立初步相互信任的禮儀和主禮之人，卻也實在必不可少。先前齊桓公九合諸侯，多倡衣冠之會。可諸侯卻多半仍是兵甲赴會，結果桓公自己便在盟台上為曹沫劫持，可見這相互信任很難把握。依維幹如此說，並非隻是要把責任全推給你，實在也是無奈之舉。” 　　支奴幹也道：“是啊，要光大本族，結好第一強敵鬼方，實是當務之急。你也曾見先師遺言，說要你幫助光大本族，那便也是你份內之事了。況且你先前也說，上層之人要承擔些責任，怎麽一到自己身上，便要推托？”說完眾人都笑了起來。 　　昭元眼見實在推托不掉，又見那三兄弟頗有得色，隻得道：“話雖如此，可是曆來主盟之際，雙方都要有些大禮才好見誠意。再說了，我們同謀此事，你們自然也要分擔一下。我在鬼方時曾見鬼方左賢王、右賢王正好有三個女兒成年未嫁……”話未說完，那莫西幹三兄弟立刻便道：“爹爹，孩兒內急……” 　　月氏王大怒，喝道：“什麽內急？不過是心慌而已！方才你們還責怪昭元什麽‘本來說好要多擔責任，一到自己頭上便推三阻四’，可你們自己呢？還不是一樣推三阻四？昭元雖然為難，畢竟也還是應承下來了；你們現在居然扭頭就想跑？我告訴你們幾個，現在可不比以前，現在是身負兩國修好之大事，可由不得你們挑來挑去！若是鬼方願意，那三個姑娘就算全都醜得跟母夜叉一樣，你們也都得乖乖娶回來，而且還得生一窩一窩！”他說著已是須發皆動，顯然是氣憤已極。莫西幹等不敢回嘴，隻得乖乖又垂頭坐下。 　　昭元忍住笑道：“三位兄弟不必擔心。這三位公主我是親眼見過的，確實個個秀麗中透著英氣，絕對可以配得上三位。你們實在不能說是吃虧。”莫西幹等見他說的半認真半不認真，都是麵麵相覷，半信半疑。 　　月氏王怒視了他們一眼，回頭向昭元道：“這三個家夥其實都是鼠目寸光，眼高手低。嘿嘿，他們怕屈尊，隻怕別人還看不上他們呢。我們做大事的，當然不必理他們的想法。隻是若是一下子要娶了別人三位公主，未必別人就肯同意。”昭元接道：“我在想的是，不如就把那位六妹妹嫁給單於長子？單於長子我當時也曾見過，也是人中龍鳳，並非紈絝子弟，還是配得上大妹妹的。這樣一來，陛下的四個心病一時全去，豈不是人生大快？” 　　月氏王嗬嗬笑道：“不錯，不錯！哼哼，便宜了他們幾個，他們竟然還不識趣。隻不過這些還隻是我們的一廂情願，鬼方那邊未必便願意。”昭元看了莫西幹等一眼，道：“我既然要做這和事姥，這些事情說不得還是得我來拉線了。我們這邊想來是不……敢有異議了。明日我再去鬼方那邊看看口風，總之是能成則成，不成也不強求。……其實兩國交好，也未必便定要結為親家。隻要有誠意，別的方式實在多得很。三位何必如此愁眉苦臉？”說著大笑起來。他看著那三人的神情，覺得自己終於也讓他們難受了一把，心中甚是得意：“要不是胭脂公主隻有一個，我非要指名讓你們去娶她不可，也讓你們知道什麽叫厲害。……不對不對，胭脂公主跟那幾位公主不同，便是我指名去要，也未必要得著的。” 　　次日一早，昭元帶齊眾人準備的禮物，便要出發。月氏王逼莫西幹三人各將自己頭上前額束發減下三寸，以作為行聘信物。至於這一次帶的禮物一項，自有王後操辦，也是極為隆重。其中有三套本地所產的墨玉金環，皆是價值巨萬，等閑之輩連名都沒聽說過。昭元眼見光駝東西的駝馬便好幾十匹，擔心路上若有強盜搶劫，自己一人武功雖高也難免顧此失彼，便又選了些精壯箭手護送。 　　既然行李眾多，行程便快不起來。昭元現在雖已老馬識途，但也是八天之後才到鬼方的大致地界。昭元令那些隨行箭手帶足食水在此等候，自己則親自飛馬去找到鬼方遊騎，說明來意。那遊騎先前倒也見過昭元，此時仍能認出；聽他說有大事與單於相商，自然不敢停留，飛馬通報。單於剛好距此也不過幾百裏，一天多後單於大隊便已來近。 　　單於沒想到昭元居然又會來到，以為他又改變主意，有加盟之意。昭元雖是通使身份，但還是不敢大意，定要單於隻帶幾人，雙方都離各自的大隊人馬很遠，再兩人靠近些喊話。昭元細細說明來意，也問了問胭脂公主和白知病的事。單於倒也知他關心，特地帶來了白知病的平安回書，但沒有多說胭脂公主的事。 　　單於見他並非來此投靠，反而是與月氏也有了關係，不免微感失望。但兩國交好其實也是他久藏之心，自然不能不考慮。再說他雖知昭元和胭脂公主的事，也知昭元逃走的，但卻還是很自信昭元對胭脂公主有親近感，因此應該不會太欺自己。如今既能有昭元這個外人來主盟，那便可借他降伏金駝銀駝的名聲，去幫自己說服下人，那可就能大大減少自己一人倡議之風險。如果連這個台階都不去下，萬一過了這村沒這個店，豈非太過可惜？ 　　再說了，昭元現在已有些偏向那一方，若是自己一方執意不肯修好，於己豈非更是不利？而且他隨來珠寶的禮單極是貴重，很顯誠意，而且最重要的是這事也確實是對雙方都有長遠之利。因此，單於思慮再三，已是很傾向於同意，隻是還有些顧慮，怕小兒女們彼此若是互相看不上眼。這是因為若太過強扭，那便容易為日後留下隱患。 　　 正文 第二十六回 天涯疑蹤天涯路(4) 　　 　　昭元知他心意，特地帶來了三位王子和六公主的工筆畫像，並指天發誓是保證寫實的。單於一見甚喜，也就二話不說，先答應下來了這門親事。又過得兩日，等左賢王和右賢王來時，單於卻已先允了。二王見親家也是對方王子，雖然並非太子，但自己之女卻也並非單於親生公主。再說自己與單於本也是親戚，她們既無法嫁給本部太子，這倒也是個好去處。於是他們也就都欣然同意。 　　幾人約好先行各自與屬下說明，務必要促成此事，同時約好一月之後，於昌吉綠洲之右，昭元降伏金駝銀駝之處會盟。昭元辦完此事，便要回程了。這一番行程，竟是出奇的順利。 　　鬼方見月氏聘禮之盛，不願屈於其下，這為世子行聘之禮自然也是極盡豪蘼，惟恐被人笑話。月氏一方見了三位公主和鬼方太子的畫像，又見送給己方六公主的行聘信物是鬼方太子自幼佩戴的吉祥玉環，自也甚是滿意。 　　於是這幾日間，雙方便各自一麵說服手下，一麵加緊備辦盟約和交聘之禮，都是忙得團團轉。幸好眾手下心中先已信了昭元是大先師之轉世，他之傳令自然也就是聖命。因此，他們雖然心中還有些不情願，但見是昭元親自主盟，也就都還勉強服從。隻這盟約之禮和婚嫁之禮，卻是縮減不得。眾人忙得半死之下，緊趕慢趕，也才在出發前幾天才備辦齊備。 　　到了這日盟約之時，雙方已先自那處搭好一台，人眾各聚於台兩側。昭元一聲長嘯，飛身上台，依照大漠古禮，先行祭天。由於祭天之處需載諸神典，不可無名，昭元自已先命名其地為昭武。待啟神之禮禮畢，兩邊遂各請二王登台，正式彼此見禮。這時遠處也是煙塵滾滾，自然便是昭元特意請的神獸金銀二駝來光臨見證了。待到各人歃血為盟時，昭元引二駝至台下不遠處，又請二王來到一起，取出一杯酒，親自先飲了一口，而後二王各飲。眾人見他在烈日之下，為二駝擁簇著主盟，神威凜凜，無不歎服。 　　盟成之後，自是嫁娶。昭元雖然也曾兩入洞房，可是對這迎送之禮卻甚是糊塗。幸好有兩邊司儀老謀深算，如此大的一場婚禮，卻也還算隆重有序，絲毫不亂。禮畢之後，雙方自然各自退至自己地界，回去賀喜鬧洞房。 　　次日昭元等自是早早在外守侯。莫西幹三兄弟各自出來，見昭元和眾人望著自己使勁看，都不免甚為窘迫。月氏王嗬嗬大笑。昭元也笑道：“怎麽樣？我沒騙你們罷？你們雖然也自以為英雄，別人卻也是人中龍鳳。此行這麽容易就娶到好老婆，真是便宜了你們。” 　　三位夫人也分別出來見禮。眾普通族人這時得以細看，見她們果然都是秀麗端莊，舉止有度，也自心服。一行人回到王城，大慶三日，滿城都是張燈結彩。昭元見眾人都已花好月圓，心中替他們高興之餘，也忍不住想：“我如此輕易地便執此大盟，不知到底能管得多少時間彼此平靜。不過就算隻有幾年功夫，總也還是能少死萬千性命。唉，本來以為自己脫開楚王身份浪跡天涯，從此便能過普通人之生活，不料卻還總是得與國政為伍。” 　　又想：“既然此間事情已了，我便也無再停留之必要了。待再過幾日，我將那些文武經書講習清楚，再摹一下《蜀王濟世篇》留給他們，這裏便再無留戀。隻是天地雖大，我卻不好再回故土……嗯，好男兒誌在四方，又何必定要去回歸故土？一路隨意而行，排解糾紛，不也有無數快樂麽？何況此間之事說了未了，西方那部何以要挑撥爭都，亦是待明之事，我總得想想辦法根除才好。嘿嘿，故土又有什麽好？有了樊舜華，隻有更煩惱。” 　　昭元想到這裏，樊舜華的影子又浮現在了心頭，而且更加若隱若現，神情也更難以捉摸。昭元歎了口氣，不去想她，回房中默寫那《蜀王濟世篇》。可他寫著寫著，忽又不自禁地想起了天昭公主和琴兒，一個念頭浮了上來：“我……已許久沒有見她們了。不知道她們現在怎麽樣了？難道我便真的與她們永遠分離麽？” 　　昭元原來隻要一想起樊舜華，腦中便立刻會全數被困於其上，決然難以想起其他女子。可是現在的他，卻不知不覺還能想起天昭和琴兒，簡直是連他自己也覺奇怪。當然，他也隨即明白，這是因為自己對樊舜華，確實已不再象以前那樣生死難絕了。他甚至都開始覺得有些奇怪，樊舜華雖然美麗，可是其他自己所見之人卻也實在不差啊。自己當日怎麽那樣癡迷、那樣不可自拔？他想來想去，卻依然是隻能歸結到自己年少輕狂之上，不免心下一歎：“看來年紀確實是一大坎。不知我老了之後，會是怎樣想她？” 　　昭元如此想了多時，仍是毫無所得，隻得先行運功集中心神，默了些文字後便一覺睡至天明。如此幾日，除了默寫《蜀王濟世篇》之外，他想起西行路上或許更多大漠草原，弓箭之術可能更為實用，於是便也找了弓箭好生練習。同時，他也沒忘了找些曾通商西方之人，學些日常之語。 　　可惜這弓箭之物畢竟不如自己身體那般熟悉，急切之間難以純熟。昭元力氣雖大，射得也甚遠，但卻總是難以掌握準頭；論起效果，反而遠不及那些普通射手。要知這些部中勇士都是從小便與弓箭為伍，這弓馬之術便如長在了他們身上一般，數十步之內幾乎就是隨想隨射隨中，根本都不用刻意瞄準什麽。昭元半路出家，又哪能跟這些人的準頭和嫻熟去比？ 　　昭元練了幾日，仍是難以得法，不免長迂短歎。他忽然想起，中原之勁弩手們也並非從小便習弓箭，可是一旦成軍，借助弩箭，仍是大有提高。他回憶起來，覺得弩的準確性雖還是遠不及這些人近程百發百中，但無論如何也已比自己現在的強上許多倍。 　　於是他便幹脆扔掉那馬弓馬箭，細細回憶中原弩機。等他畫好圖示，喚來工匠，找齊府庫中所藏金鐵等材料，便依樣開工。那些工匠從來做過此物，但昭元反複講解，終於也勉強成就。隻是由於是初次鑄造，不免甚是粗糙。但昭元覺得能有便是不錯了，眼見弩成，已是歡天喜地，又哪裏管得了那許多？ 　　弩成之後，昭元試了兩日，漸漸掌握好了分寸，頓覺弩箭不但更容易達到遠射程，而且對於自己這中本不擅射箭之人來說，也是有助於瞄準。旁人見他甚是推崇，也都來嚐試。但他們卻覺得弩箭射程雖然要遠，但遠處的準頭相比之下卻是奇差，而且開弓困難，遠不及自己所習之弓箭隨心。因此開始還有一大群人都要來試，可一日還沒完，便已無人來問津。 　　這日昭元終於萬事齊備，便來辭行。月氏王久已知他有遠行之誌，倒也不再強留，便為他選了一匹大漠西邊出產的純白汗血寶馬“月亮”，以及幾匹腳力甚佳的駱駝。其他一應之物，自然更是齊備。昭元甚是感謝，正要出發之際，卻見莫西幹三兄弟也都一身遠行之裝，飛奔而來。昭元甚是奇怪：“莫非你們也要遠行麽？”依維幹笑道：“不錯。我等此行便是和兄弟你一樣，前去西方探個究竟。” 　　昭元轉頭看了看月氏王，見他卻也並無阻止之色，心下更是奇怪。隻聽莫西幹笑道：“兄弟你去西邊，乃是遊山玩水；我們去西邊，卻是想去看看，那一部究竟為什麽要挑撥我部與鬼方的關係。不過兄弟你若是也願意相助，那自然是求之不得了。再說了，先前父王不肯讓我們出大漠，不過是因為我等尚無妻子。如今我等都已娶妻，此事可說已了。我們去誌再堅一堅，父王自然也就沒什麽再阻攔我們的了。” 　　昭元甚是歡喜，道：“好啊！我還以為你們身處溫柔之鄉，最怕我提此事呢，卻不料也還記得。”依維幹道：“賢弟怎麽這般取笑我們？英雄好色，自古皆然。賢弟你現在雖還未有家室之想，日後隻怕也還是未能免俗。你現在這麽笑我等，難道不擔心日後我等加倍奉還？” 　　昭元正待反唇相譏，卻聽月氏王笑道：“昭元，這找老婆的事，先還有你三個不成器的哥哥在前麵頂著。可是現在，卻是直該你麵臨了。你也當好好考慮才是。你們幾個早去早回，查不查得到那是成事在天，這成不成親卻是人事可定。回來之後，這親事……” 　　支奴幹笑道：“爹爹且莫先在這裏說得太狠，免得他嚇得一去之後便不敢回來了。不過話說回來，爹爹忽然不反對我等前去，又焉知不是要我等在他不肯回來時，硬把他架回來？”月氏王一征，既而大笑，眾人也是忍俊不禁。隻有昭元因為成了靶心，乃是臉紅如柿。 　　莫西幹見他已極是尷尬，便道：“好了，時候也已不早了。雖然此行遙遠，但我等皆是大人，又是結伴而行，自然懂得照顧自己。爹爹和各位鄉親們不必再送了。”昭元巴不得這句話，連忙搶先拱手道別，略一策馬，便已在眾人哄笑中遠遠跑了。 　　這些時日間昭元特意練習自己的騎術，此時他的騎術雖還不能跟一些從小跟馬摸打滾的人相比，但與先前相比，畢竟還是脫胎換骨了。因此這一路他竟然先跑了十好幾裏，才被莫西幹等人追上。不過這些時日裏，他也發覺月氏人似乎有一樣毛病，就是喜歡養馬喜歡得幾乎都快到病態了，便隨口問了起來。 　　據莫西幹說，他們祖先還在極東大地時，曾經覺得那裏的馬很是溫順，比什麽都好獵捕，也就將它們作為一種主食。眾人吃慣了馬肉，後來人口繁衍，馬群便越來越少。眾人又不習慣飼養繁殖，導致醒悟過來的時候，馬已沒剩下幾匹了。後來眾人雖極力恢複，但諸馬太過近親交配，後來終於紛紛死掉。此事曾令他們後悔了幾千年，是以一到有馬的地方，便拚命養馬，生怕又到當年的境地。 　　莫西幹等人都是相馬高手，四人自己所騎自然都是汗血寶馬。但行走大漠，行李自需充足，需有負重長力之牲畜。再者，前麵似比王城綠洲東側的沙漠更為荒涼，顯然不能行快，，光找好馬也顯不出來什麽優勢。因此，眾人除了帶換乘的馬外，也還帶得有十好幾頭駱駝。 　　昭元眺望遠方，但見黃沙漫漫、天際相接，竟連叢駱駝刺也難找見，不由得感慨起來：“我自中原一路而來，一到涼州玉門等地，便感慨萬千，覺世上荒涼無過於彼了。可是到了這裏，才知原來世上遠有更加荒涼之處。難怪義父要給我們準備這麽多駝馬了。” 　　莫西幹道：“這大漠戈壁東西南北皆數千裏，我們的綠洲雖然也可算是腹地，但說起來還是偏東一些。我們現在乃是西行，其實乃是朝向沙海中心，自然眼前更是荒涼了。要是通常來算，前麵常常要走四五天才有一塊小小綠洲歇腳。不過我們駝馬腳力甚好，三日可走別人五日之途。大約十幾日開外，我們當可到大漠之西側。那裏和我們王城之東側一樣，也屬昆侖餘脈，雖然山勢險峻，也不好走，但比起這沙漠來畢竟還是要好多了。” 　　昭元聽得“昆侖”二字，立刻便想起中原廣為流傳的西王母、素女、九天玄女、瑤池之會等昆侖傳說。他想起自己小時候，總覺那是虛無縹緲遙不可及之地，可現在自己卻就要親眼目睹了，臉上不禁露出悠然神往之色。莫西幹等見他忽然臉露奇異微笑，也湊上來詢問。昭元便將此山在中原的種種傳說都大略說了。反正旅途枯燥無比，雖然三人都知不過是神話傳說，卻也都聽得津津有味。 　　這晚休憩時，昭元又是滔滔不絕了半宿才停。支奴幹笑道：“昭元在中原，聽到的都是昆侖仙境；我等久居大漠，卻是聽得先人都說中原之地黃金遍地，麟鳳隨遊。看來人人都是以自己不知之地來作神話傳說，都道別處比自己的好。這說起來雖然可笑，可還當真處處皆如此，人人難免俗。” 　　昭元點頭道：“不錯。當今之世，人人都是不珍惜眼前之人之物，卻盲目去崇拜別處之人之事。比如我等一路所見，近身之人多是互相欺壓，官大一級壓死人，而對遠方異族卻敬若貴賓，生怕得罪。其實人本一類，卻又何苦去分什麽上下貴賤？我在此世方十幾年，已數次身居極位，卻也有數次居於底層，對這些實在是體會得極深。如今回想起來，仍是感慨不已。”莫西幹歎道：“說起來也確實是如此。當今世界其苦極多，卻不知哪裏有極樂之土？” 　　昭元站起身來，眼望天上諸星，良久才道：“我來此路上，曾於閑聊之際聞說極西之方有國，其國之民人人都能作主，並無貴賤之分。如果此樣之國真是有之，或許可稱得樂土。” 　　依維幹搖頭道：“世上所傳，多有誇張訛誤。這等之國，或許便如西王母瑤池一般，從來便沒存在過。即使有之，也隻怕是外邦人迷於其表麵而已。試想當今世界，人人皆有私心；既然有了私心，那便必有私利私欲。人之能力有限，乃是有時而窮，可人之想象，卻是從來無窮。既有想象，便有欲望，那麽欲望自然也是無窮。誰能想象有限可超無限？人的能力和已經實現了的，又怎麽可能完全超越自己對還沒能實現的想象和欲望？那樣的話，世界又怎麽會有再增長和發展的動力？當然了，這隻是我自己所想。說不定，這也隻是我眼界不廣、思維庸俗，或是我隻能立身現在、思考世俗？” 　　莫西幹笑道：“若是思維庸俗，那我也是這樣了。我總覺得既然人之能力有限，那麽世之資源便並非無限，便必然會有人之願不可達，有人受委屈。而人之能力機遇又是個個不同，則必然有人能夠將自己本應受的委屈，轉到別人身上，也就自然會有人受欺壓。以此而論，當今天下，實在不大可能有如兄弟所聽說的那種樂土。” 　　支奴幹也道：“不錯。其實當今世界雖少交通，但處處人民皆有智慧，又皆有私心。若說各處都各有所長，那是不錯的。但要說一處能全然超然，樣樣高於別處，自己偏沒缺弱之處，卻隻怕隻能存在於我等心中。” 　　昭元歎了口氣，心知這些話雖然令人喪氣，但以世俗眼來看，卻也句句實在。他情不自禁地歎了口氣，忽道：“我等雖是終生難逃此等俗世界，那麽來世不知會如何？難道眾生世世都要受此迷誤苦痛？我們自己，能不能不先行啟蒙於世？”莫西幹失笑道：“兄弟你雖然多次身為大祭師，但我等兄弟皆是明眼人，知你其實是一向不怎麽信鬼神的。現在你怎麽忽然也說起來世了？” 　　昭元搖了搖頭，道：“我言來世，不是指巫師們口中的來世。試想，我等在世不過百八十年，可是中原、大漠之眾卻是生生不息。他們後來之世，又何妨看作我們之來世？我想的是，雖然今世或許無可實現，目標遙不可及，但隻要努力一分，便仍是朝那裏近了一步。這樣一來，我們雖然未必能抵達，卻已可讓後世之人生活更好。” 　　支奴幹笑道：“想不到賢弟雖口口聲聲說自己不欲過問世事，心中抱負卻仍是吞天吐地。我等雖然自問也非壞人，但所思所想的，從來也不過是讓本族人眾生活康樂；最多也就是澤及當世。可你卻不但要思及當世，胸中還裝了萬世眾生。”昭元心中微窘，道：“你別笑我。我這些其實也不過是隨口感慨之言，頗多迂腐，當不得真的……” 　　莫西幹忽然臉色一肅，正容道：“這話雖然看來可笑，但是你既然自己並未親手去做過，又怎麽可以輕易斷言其可笑？其所以可笑者，乃是因為其實現極是困難，非要大智慧大勇力而不可成功。可是其之所以又能現於我們這些俗人的心中，能夠被我們想象到、提出來，卻也是因為它並非全然隻是胡扯，仍然有其合理之因。” 　　支奴幹接道：“賢弟既然說到了這裏，我便問你一句。你一直以來，每逢大事，都是先想推托逃避，似乎隻想平淡一生。可是這事卻是人世間古往今來最最重大難成之事，以你遇事推托之本性，再加上你不積權勢、也不求威望的做法，此念又何以能成就？” 　　昭元一怔，思緒良久，卻仍是無可回答，隻得呆呆地望著那跳躍著的篝火發楞：“是啊，平淡之身，卻有不平淡之誌，那麽是否必須要用不平淡之手段，才能成就呢？二者不是始終矛盾麽？” 　　莫西幹見他陷入沉思，臉色也極是凝重，神情大異平常，也都有些始料未及。莫西幹忽然想起這位賢弟身世複雜，思維隻怕易鑽牛角尖，怕他一時想不通、心魔難製，忙拍了拍他肩膀道：“這些其實也不過是我們瞎想而已。這世界自初生便充滿了矛盾，而且即使到了現在，那些大矛盾也還是一個都沒解決，可我們還不是活得好好的？兄弟，莫要再想了，我們既然是俗人，行俗事也是理所當然。隻要做事對得起自己天地良心，管它是俗是雅、是大是小？又何必去管它重要還是不重要？” 　　昭元心頭一寬，展顏笑道：“不錯，兄長說的是。其實我等隻要把周圍之事做好，那便已是對得起任何一個人了，又何必要去死究什麽？”說罷哈哈一笑，鑽進了自己的帳篷。莫西幹等見他不再鑽牛角尖，也都放下了心，各自回帳篷休息。 　　四人一路西行，到得第十日歇腳處，前麵已是山影綽綽。昭元笑道：“看來我們腳程比想的要快。”依維幹笑道：“你難道忘了‘望山跑死馬’這句古話嗎？中原尚且如此，沙漠中地勢平坦，目力也遠，那便更是如此了。其實我們現在離那山腳的第一個歇腳處，還有差不多兩日路程呢。” 正文 第二十六回 天涯疑蹤天涯路(5) 　　昭元一想也是，隻得尷尬一笑。他見那山影雖然甚是模糊，但天邊雲際青影連連，仍是能感覺到山的壯大，便隨口道：“這山不過是昆侖餘脈，便已如此之大，那麽昆侖之大，果然是名不虛傳。也怪不得它能有那麽許多神話。我等想是要翻越之，不知需要多少時候？” 　　莫西幹笑道：“不用擔心。那山遠看起來確實極是高大，但這裏的一段地勢變化也還算平坦。要論起行路來，其實比沙漠中要快不少呢。我看再過十餘日，我們便可翻越阿拉山口。據說過了山口之後，隻要再往西行得幾日，便又是一片大平地了。” 　　到了山腳，果見歇腳處人陡然多了起來。這些人雖然語言各異，但其熱情周到，卻也還是一如別處。昭元等一麵注意學習他們語音口音，一麵也留意他們習俗打扮，還隨口問了些有關本地和西麵人群的情形。那些人大都隻是偶而來往於此做做生意，對那些他們最感興趣的挑撥部族，可說一無所知。一直到過了阿拉山口，也依然是問不出什麽所以然來。 　　支奴幹道：“我看這裏雖然也部族複雜，但實在不象是我們要找的那些人所來自的地方。”莫西幹也道：“我也有此感覺。看來他們隻怕是更遠了，我們一時半會可能還回之不去。昭元的老婆，也可遲些時日了。”四人哄笑聲中繼續西行。 　　又走了幾日，果然前麵漸漸越來越平。此處已是普什圖人為多，口音雖與大漠中相差甚大，但幸好也還算是漸變。四人既著意學習，適應起來倒也不甚困難。前方人煙漸多，住店吃飯，問起昭元姓名，昭元往往直接告以本名。不料當地之人卻都覺發“昭”音甚是困難，經常喊得讓昭元意識不到是在喊自己，有時還令人啼笑皆非。 　　昭元無奈，隻得聽從當地人建議，為自己取個好發音的別名。他想起自己本是炎黃子孫，楚之先祖更直接是傳說中的火神祝融，再加上自己學了太昊、少昊之部絕學，處處與光明相和，於是便取“炎”“黃”二字所寓之光明高貴之意，準備為自己取名“彌陀”。莫西幹等也讚成，說：“此名之音甚好，據本地人說，即使南北數千裏，發此音也不會相差太大。而且此名在他們這裏也有光明無量的意思，乃是好義之名。”於是這別名也就定下來了。 　　四人觀看風土人情之餘，自也隨時探訪。但當地人最多隻是古代有過傳說，說是西方南方有什麽奇異之部，但又實在是太過虛無縹緲；昭元才一聽，就覺這些傳說壓根沒法信。多問了些人後，更發現他們傳說的那些地方，其實都是一片片的鹽堿之漠，根本都養不起人來。 　　四人正頹喪之際，又有人說再往南便過沙漠，乃是天竺腹地。那裏人口巨萬，必多見多識廣之輩，或者有人知道也未可知。四人資用豐足，反正也無其他之事，想起既然來了一場，於是並轡往南。眾人都覺得，就算是什麽查不到，怎麽也要死心才好；再說了，也能增長些見聞。 　　一行數日，經過若幹小國，果然覺得一路上漸漸不同起來。先前在沙漠中，乃是既冷極又熱極，當然難受；但才一出沙漠，就是一天到晚的熱極，卻也是另外的一番難受。而且更糟糕的是，在沙漠裏若是熱，那還隻是幹熱；隻要不缺飲水，拚命喝水出汗，其實也就沒什麽。可是在這地方，卻是極悶極悶的那種濕熱。昭元還算好些，莫西幹等三人簡直就是叫苦連天，總說覺得身上有濕粘粘的感覺。 　　但畢竟水多田多，那便人多畜多趣事多。他們到了這裏，見到了許許多多的奇異動物植物，比如成批成群的眼睛蛇、獅、虎、鱷魚、水蟒，還有以前隻是傳說中才知道的大象等類。莫西幹等人對這些都是好奇無限，昭元卻隻對獅子和大象頗為印象深刻。 　　這一日他們走到了一處村落，卻見這村落的人似乎大都很惶恐，問之也不太回答為什麽。而且奇怪的是，村裏許多地方都有極大的幾個梵文大字，甚是顯眼。昭元開始也看不懂那些字究竟是什麽意思，但想了一氣，忽然想起它們似乎並不是什麽“字”，而是一種傳說中驅除惡鬼的符咒。他心下甚是奇怪：“這是驅除很厲害的惡鬼才用的。難道是有什麽大事？” 　　可無論他們怎麽問，這些村人都隻是說極含糊地說上兩句“惡魔”“惡魔”，就不再理他們了。昭元等無奈，便想去拜訪該村巫師或是族長什麽的。不料他才一提起，立刻便招來村人的戒備和斥責，說是這些貴人都正忙著驅鬼送魂，哪有功夫來理這些過路客人？ 　　俗話說，越是遮遮掩掩，就越是引人注目。這些村人如此之下，昭元等自然都對這個村落起了濃厚的興趣，更想弄明白這究竟是什麽。四人見此村甚窮，尋思可能會比較愛財一些，便拿出些錢來給他們，希望他們能跟自己多說幾句。可是他們雖然貧窮，卻極有骨氣，不但不要，反而對自己等人更加蔑視。後來四人靈機一動，便飛馬跑回來時的那裏，將那一片所有的驅鬼香花火燭等所需之物，全都買了下來，又飛馬奔回。同時又對那些村人說，自己等聽說這裏有惡鬼為祟，特地來相助。 　　這一招果然奏效，那些人立刻便將他們看得如同親人，轉眼間便從愛理不理變成了有求必應，不論問什麽都熱情回答。至於安排寄住、飯食什麽的，更是不在話下。隻是這時天色已晚，乃是為逝者招魂之時，巫師和族長都要在後山全神貫注作法，卻是不能隨便去見。 　　原來，這裏有一頭大象被惡魔附體，經常發瘋般地衝出叢林追踩村人。從幾天前大象發瘋時算起來，都已經踩死睬傷了好幾個人了。同時，這裏又太過偏遠貧窮，無甚官軍，根本就沒人肯來理。村人無奈，隻好自己想辦法。 　　可問題是大象本是這一帶的神物，輕易不能傷害的。但那些常用的辦法，卻又根本都不起作用，比如巫師驅魔招魂、舞火把嚇唬、大群人聚集在一起高聲呼喊嚇唬等等。後來村人實在沒有辦法，便偷偷聽獵戶之見，想要用陷阱將其陷住關養起來。可惜不知怎的，那陷阱什麽的還沒準備好，瘋象便出現了。雖然它也中箭受了傷，但卻一氣踩死了好幾個人，包括那幾個獵戶。這樣一來，就更是沒人敢再提什麽捕捉捕殺之的事了。到了現在，人人都是隻能眼巴巴地在心底裏盼，希望巫師能夠早日驅除附在大象身上的惡魔，還眾人以安寧。 　　昭元一聽，心想：“原來不過是一頭瘋象。大象雖然看起來笨重，其實若是拚命奔跑起來，其勢的確是比人要快，難怪這些村人不好對付。……莫西幹不是說，再往南的地方，還有人訓練大象用作衝鋒陷陣麽？但我們幾個都有好馬，隻要有防備，就算不能殺死它製服它，也可以跑開逃開。……不過要是它追不上我們，又去泄憤於普通人可怎麽辦？看來還是應該想個什麽辦法製服它，或是幹脆殺掉它。” 　　當然昭元也知道，經過那次陷阱事件之後，在普通村人的心中，大象肯定有了更加神異的地位。因此，這些想殺死它的話自然是說不出口，隻是和莫西幹等人暗暗交換顏色。眾人不動聲色，又問了些別的事，也就勉強睡了。 　　到了次日，昭元等便到村頭的族中草堂前，想見一見族長和巫師等頭麵人物。眾人求見，但裏麵之人卻回報說，二位大人還沒回來，還不能見他們。昭元等知這也是人之常情，不一定就是什麽故意簡慢，也就隻好作罷。 　　四人無聊之下，便一麵又跟灑掃的那幾人閑聊，一麵苦想有什麽好些的辦法。然而聊的越多，就越覺他們對大象甚是尊崇，心下不免更是躊躇。昭元一時無奈，也就出外散步騮馬。 　　昭元走了幾轉，忽然發現遠處那綠樹掩映處似有一座不大的土台，上麵幾個小孩在嘻戲。昭元等心想：“小孩子到底還是心中沒有憂愁的。”他們受其感染，心下稍稍開朗了些，便想去看看。四人靠近後，見那裏雖然不大，卻裝飾得甚是華麗，隻是有些地方似乎被人破壞過。四下望去，還有幾個人在修理，孩子們則在旁邊玩耍。 　　昭元越看越覺眼熟，忽然恍然大悟：這裏八成是個是一個祭台。他一想到這裏，頓時大起親近感，緊趕慢趕便跑了過去。等他見那祭台上似還高高供著一個很大很大、骷髏一樣的東西時，心下已更是確信無疑，也更感起興趣來。 　　那些正在修理的人已經聽說過他們，知道乃是外鄉派來幫助自己等的人，都友好地跟他們打招呼。小孩子們則怯怯地躲在大人後麵，朝眾人偷偷看。莫西幹等人知他們對自己之人之馬都很是好奇，就朝他們笑了笑，招呼小孩子們來騎馬玩馬。昭元卻是徑直上台，微微一禮。原來隻要見了祭台，不論多麽小，也不論是何等神統的祭台，都要致敬一下，這乃是大祭師與普通祭師的一大胸懷區別。那些人見這外鄉人很有禮貌，都更是喜歡。 　　但昭元的眼睛卻直直盯著那個高處的大骷髏，看了又看，就象是發現了什麽似的。他忽然醒悟過來：這很可能是一頭大象的頭骨。恍然大悟之餘，卻也一奇：“他們怎麽有象牙？難道不是殺象得到的麽？” 　　但轉念一想，卻又立刻暗罵自己已入歧途：“自然死亡留下的象牙隻是非常少見罷了，應該不是一定沒有。杜先生的夫人那麽小的可能都硬撞上了，這又有什麽不可能？”原來他曾聽人說起大象的奇事，其中有一條就是說世上大象雖多，可是卻從來無人能見到自然死去的大象屍體。因此很多人就猜測，覺得大象有某種對死亡的神秘預感，一到要死的時候就去某個地方安靜地死去。也正因為如此，大象也就更受尊崇。 　　這些人說起這些的時候，自然說的是“從來沒有人見到”。但昭元是大祭師出身，對這些特別絕對的事，總會先存三分疑問，當然不會輕易盡信。 　　那些人見他麵料露異色，主動介紹了一下。原來這大象頭骨果然就是如他所想，乃是二百多年前一位巫師從森林中撿回來的，從那時起就被村人供之如神。昭元看了一圈，覺得沒什麽意思，便退下來哄了一會小孩。看看日已近午，也就打馬回去等待。 　　不料四人才一走遠，忽聽一聲高昂的大象之鳴，緊接著便聽身後有人驚呼：“它來了！它來了！快跑！”四人急忙回望，果然見林中衝出了一頭大象，而且正長鼻高舉，吼叫連聲，凶神惡煞般朝眾人撲將過來。那些修理的人早已嚇得四散而逃，當真是是快得簡直不敢想象。但那個最小的小孩卻被甩在了最後麵，成了瘋象的目標，一麵跑一麵大哭。 　　昭元等大驚，都是一麵帶馬衝前，一麵就要準備弓箭。但那小孩正拚命左右亂跑，想要躲避大象；眾人相隔尚遠，眼見這一人一象，奔跑不定，都怕一箭射中小孩。支奴幹心頭大急，厲聲喊道：“孩子，不要亂拐彎！朝前直著跑！” 　　但那小孩被這頭瘋象追踩，早已嚇得神魂皆散，哪裏還能明白他這左右亂跑不但根本沒用，反而還讓他們不敢發箭幫忙？等四人趕至離大象幾丈時，那大象卻已離那小孩不足五尺。人人都是心急如焚之下，莫西幹猛然一個馬上探身，就要抓起那小孩子。但那大象忽然怒吼一聲，竟已用長鼻將那小孩子卷了起來，莫西幹頓時撲了個空。 　　那大象怒吼一聲，長鼻一揮，便將那小孩朝一邊地上摔去。眾人驚呼聲中，一條黑影突然一竄身，淩空接住了那小孩，在地上連連翻滾了十好幾個跟頭方才停住，正是昭元。他還沒來得及躍起，便聽那邊幾聲悶喝和馬嘶。原來卻是四人之馬收勢不及，連同支奴幹和依維幹都撞在了那大象頭部，人仰馬翻。 　　那瘋象怒極，猛然長鼻一卷，將尚在空中的支奴幹卷住，狠狠砸向其坐騎之背。依維幹大喝一聲，連弓帶箭朝大象之鼻橫砸過去，頓時弓斷箭折。那大象鼻部微痛，凶性更烈，猛然一下甩開支奴幹，直撲依維幹。依維幹大驚，百忙之中竟然拔出了小刀，一刀刺向那瘋象之鼻。不料那瘋象竟還極是敏捷，其皮又極堅韌，這一下隻被劃了道微痕，不但沒有能割傷其鼻，反而更加激動發了它的凶性。那大象長鼻揮下，已將依維幹砸得腰骨欲斷。