長篇小說：出國 （二十）

（二十）

幾天以來，都是侯台生駕車載他往返住家和批發中心，順路去中國城的超市買菜，也去美國式大型購物中心遊逛。這時獨自一人走在街上，有些惶惑。沿著三街一直走到斯珀林街，看到公車站，憶想起那天從機場搭公車，就是在這裏下的車，當時還不知道能否找到侯台生，侯台生何其人也？時隔數日，事已過，境未遷。車站旁的行人熙熙攘攘，等車的人翹首以待。巴士行駛在斯珀林大街上，在每個街區的車站停車。乘客上車下車，司機開門關門，周而複始，不厭其煩。

吳曦走了十多分鍾，果然到了要找的大樓。電梯上了九樓，他看到走廊的牆上掛著三家車衣廠的招牌，不知哪家是他要去見工的。剛才侯大哥說女老板姓什麽來著？他沒聽清楚，或者聽過忘記了。幹脆三家衣廠都問問看好了，哪家要人就去哪家，天下何處無芳草？吳曦一下子膽氣大了，一頭闖進走廊直通的那家。

一個墨西哥男工正推著掛滿女式洋裝的鐵衣架走出來，每件洋裝都套著塑膠袋，裙子的下擺在塑膠袋內搖搖曳曳，鐵衣架底下的小輪盤轉動時發出吱吱嘎嘎的噪音。

吳曦用英語會話課本中學來的句型問：“你們的老板在嗎？”

墨西哥男工聽不懂英語，嘰裏呱啦說了幾句西班牙語，吳曦也聽不懂，眼看著墨西哥男工把鐵衣架推進電梯，下樓去了。他走進裏間張望，隻見十多個墨西哥女工坐在縫紉機旁快速趕製女式衣裙，計件工資的幹活，時間就是金錢，她們心無二用，誰也沒有抬起頭看他一眼。他沒上前去問，不好意思浪費人家的時間，她們隻講西班牙語，即使問上去也是白搭，就怏怏地離開了。

吳曦回到走廊，左拐彎，進入另一家。有個亞裔小姐坐在門邊的寫字台旁打字，看見有人進來，馬上站起來，親切和藹地問：“有什麽事要我幫忙嗎？”

吳曦吱吱唔唔，“我是來應征工作的。你會講中文嗎？”

小姐微笑著搖搖頭，“我是韓國人，不會講中文。你是來應征工作的？先填寫申請表格吧。”她從抽屜中拿出一份表格遞給吳曦，示意他坐在寫字台的另一端，還把一支筆放在他麵前。

吳曦看著表格上密密麻麻的英文字句，需要填寫的有個人資料、教育程度、工作經驗、專業特長、推薦人士等等，想到自己無合法工作許可、無美國學曆證書、無社會工作經驗、無專門一技之長、更無背景人事關係，手足無措，不知如何是好，正在暗暗叫苦，忽然聽見隔壁房間的電話鈴響，趁韓國小姐飛步跑進去接電話的當口，吳曦連忙逃之夭夭。

吳曦跑到男廁所小便、洗手、洗臉，就著走廊上的飲水機喝了幾口水，磨蹭一番後，重振旗鼓走向第三家車衣廠。一打開門，他就聽見裏邊有人大聲說話，講的是廣東話，還有背景音樂，是羅文的粵語歌曲。他感覺到對路了，中文報紙上的招工廣告肯定就是這家華人衣廠登的，心裏一陣喜悅。

不等他問上去，就有個胖太太走過來，“你問邊個？”

吳曦哈著腰，“我找老板。”

“我就是老板，什麽事啊？”

“我在報上看到你們登的招工廣告，來應征的。”

“哦，嗨啦，嗨啦，我們這裏其他的工序都已經有足夠的人手了，隻缺剪線工，你要做嗎？”胖太太改用廣東國語。

“要做，要做，現在就做嗎？”

“現在就可以做啊，你跟我來啦。”

胖太太轉身朝裏間走去，吳曦緊跟在後。裏邊的工場間很大，可容納三、四十個人。大部分人在操作縫紉機，也有人在做熨燙衣服、釘紐扣、檢驗和裝箱等工作。

工場間旁邊的儲藏室裏已經有兩個老太婆在剪線，她們的手腳不靈活，動作慢吞吞的，還要不時停下手中的活來攀談幾句，聊得開心，又嘻嘻哈哈大笑一番。她們看到胖太太帶個小青年走過來，就打趣，“何老板，帶你幹兒子到這裏來做啥呀？”

“溫蒂，蘇珊，你倆升格做師傅了，不要老是沒正經，要有模有樣教這位徒弟如何剪線，聽見沒有？”何老板訓斥。

吳曦尷尬地站在一邊，呆若木雞。

老太婆仍然嘻皮笑臉，“何老板，你還沒介紹你的幹兒子叫什麽名字呢。”

何老板問吳曦：“你叫什麽名？”

“我叫吳曦，叫我小吳好了。”

“小吳，溫蒂和蘇珊兩位阿姨會教你如何做的。你看，這儲藏室裏堆滿了縫製好的衣衫，還沒剪線，出貨的日期就要到了。她們倆人手腳慢，懶洋洋，你要勤快些，一定要按時完工喔。”

“知道了，知道了。”吳曦連連答應。

何老板說完就走了。吳曦坐下來，拿起剪刀，抓件衣衫，不知從哪裏下手。

溫蒂在一旁指點，“先把衣衫翻過來，就看到很多線頭了，是吧？你隻要把較長的線頭剪幹淨就好了，太短的線頭就讓它去吧，這樣可以剪得快些，也不會剪壞衣服。”

蘇珊補充說明，“小吳，你知不知道？這衣廠的工人拿的是計件工資，做的件數多，工資多，件數少，工資少。所以你要做得快些，才可以賺多點錢。為了多做件數，不要在一件衣服上花太多工夫，隻要三下兩下把些長線頭剪除就好。再說，剪短線頭時很容易把衣服剪壞，可賠不起啊。我一天隻賺十來元錢，而剪壞一件衣服的賠償費要二十多元，怎麽得了？”

吳曦點點頭，“謝謝阿姨，我知道了。”

溫蒂把吳曦剪好的幾件衣衫拿過來檢查，發現好些長線頭還拖在那裏沒剪掉，“小吳，你看，你剪過的這幾件衫，長線頭沒有剪清爽，等下檢驗工會罵的，你要再剪一剪。”

“好的，好的，我再剪一次。”吳曦把剪過的幾件衣服又重新再剪一遍，交給蘇珊檢查。

蘇珊一件一件仔細查看，突然尖叫起來，“嗨呀，這件衫的袖口怎麽脫線腳了？”

溫蒂也大驚失色，重複檢查。

吳曦看著兩個老阿姨為他手忙腳亂的，心裏發慌，“怎麽了？怎麽了？”

溫蒂安慰道：“還好，還好，隻是脫線腳，衣服沒有剪壞。小吳，你看，剛才你大概剪得太近線縫了，所以袖口處脫線腳了，我叫車衣工再加加工。”

溫蒂拿著衣衫跑去工場間，一會兒就回來了，“好了，好了，縫好了，沒事了。”

蘇珊自言自語，“唉呀，不要說是初來乍到的小青年，就連我做了三年半的老太婆，不留心也會一刀剪壞。剪線這種事看來簡單，工錢又少，卻做得提心吊膽，真不劃算。”

“那你不要做好了，你反正已經有退休金拿了，不少這幾個錢。”溫蒂翻翻白眼。

“可是待在家裏也很悶，不如出來做做，多少賺點外快。好在何老板付我現金，不影響我拿退休金。”蘇珊自我解嘲。

吳曦問：“阿姨，剪一件衣服能賺多少錢？”

溫蒂答：“各類衣服的剪線價格是不同的，譬如我們現在剪的女式襯衫是十仙一件，要剪十件，才賺到一元錢。無袖衫是六仙一件，連衣裙是十五仙一件。”

“那麽，我現在剪了三十件，就是賺了三元美金，對嗎？”

“是呀，你現在已經坐在這邊做了兩個小時了，才賺三元，每小時隻有一元半呢。加州政府規定的最低工資目前是三元半。”溫蒂如實相告。

“所以嘍，何老板隻能請些沒身份的人來打黑工，付現金，不報稅。有綠卡的人是不願做這種低薪工的，何老板也不舍得把辛苦錢用來向政府交稅。”蘇珊不屑地努努嘴。

溫蒂拿起茶杯喝水，“小吳，你要不要喝水？”

“哦，我不想喝。謝謝你。”

“要喝的話，就到隔壁小廚房去，裏邊有瓶裝水和紙杯。每天早上我們八點鍾就開工了。反正是做計件工，隨便你幾點鍾來上班。但是剛才何老板說要趕出貨時間，所以明天你最好早點來。”

“好的，我明天早點來。”

蘇珊也善意相告，“午餐時間，廠裏隻供應白米飯，工人要自帶小菜。如果你不方便帶菜來，可以到外邊去買皮薩餅和漢堡包吃，也有包飯作坊會送中菜盒飯上門推銷，花費就會多些。如想節省點，還是隔夜留些煮熟的菜，早上帶過來，中午在微波爐加熱。廠裏的大鍋白米飯新新鮮鮮煮出來，熱氣騰騰隨你吃個飽，不吃白不吃。”

“好的，好的，自己帶菜來，可以節省點。”

直到七點鍾，大家下班了，吳曦才想起應該打個電告知侯台生自己已經上工的消息。他上完廁所，在走廊裏碰到何老板。

何老板告知他，“溫蒂已經把你今天完成的剪線件數清點紀錄好了，今天一個下午你總共剪了九十二件，很不錯啦。我們每星期出糧一次，每個星期五下班前會把一周的工資結算好發給你。還有，剛才五點鍾時你哥哥有打電話來問，我告知他你已經在做工了，七點鍾下班。他說會來接你，你趕快下樓去，看看他的車是不是停在馬路上。”

“好的，好的，何老板，謝謝你。”吳曦沒料到侯台生已經打過電話給何老板了，而且現在很可能已經等在樓下，就趕緊乘電梯下樓去。

(待續)