三十三回 身先士卒二貴殞命 神不守舍張步辭官
上回說到，莫桂源兵陷克孜爾流沙河，身處絕境。絕望之中，忽然蒼天作美，竟給出一角午夜晴空！他孤注一擲，要借滾滾風勢衝擊敵陣，突圍而出。滿天沙塵之中竟衝出一支強悍的清軍鐵甲騎兵，戰局扭轉……他見這支鐵甲軍的主將乘車而來，驅車上前，要叩謝搭救之恩。不想車上那將領取下蒙麵甲胄，反而恭賀他取庫車之功。
莫桂源抬頭一看，竟是白玉廷！他膛目結舌，臉上紅一陣，白一陣，尷尬萬分。
莫桂源下戰車，跪於白玉廷麵前：白將軍受我三拜！一拜謝你不計前嫌，我當年做盡齷齪，以你本領，足可殺莫某十回！二拜你前番在蓮花渡與我水師對陣之時，一番肺腑之言，讓莫某心旌震蕩，你設下奪命火陣，卻讓嶽州水師去了，莫某毫發無損。三拜你此次發兵而來，若不如此，再過上兩個時辰，桂源我必定全軍覆沒，死無葬身之地也！
白玉廷曰：莫將軍大可不必介懷往事，此一時彼一時也，你我和二貴同出張大人門下，受文遠公知遇提攜之恩，幾次成了生死冤家，臨了還要在西征戰場上相扶相濟，為朝廷效力，豈不是天大的緣分？老天非要如此安排，我等就是生死之交也！
莫桂源見那些如狼似虎之士兵，駕馭戰車，或馳騁馬上，鐵甲銀輝，風馳電掣閃過，驚愕得張大口：我幾十年征戰，未曾見過大清國有這等強悍的鐵甲戰車和騎兵，你再能搬山填海，邀神驅鬼，也是虛幻之術，量你幻化不出這實實在在的一支鐵騎！
白玉廷笑指蒼天：將軍所言是實，但眼下這呼嘯東風，吹得飛沙走石，卻是小弟的功夫了！哈哈哈！莫將軍的第三拜卻是拜錯了，搭救你者，非我，苟二貴是也！二貴生來騎射功夫了得，乃這支鐵甲騎兵真正主將也！他受左大帥之托，年前於寧夏，選健卒，擇良馬，秘密訓練成軍。西征開始，此軍由左大帥親自掌控，曾在劉大將軍攻克吐魯番之戰中大發神威，血洗浩罕汗國阿古柏的騎兵營。二貴聽說你被困於流沙河一帶，反複請纓，要來支援。左大帥見劉錦棠大將軍所發之救兵迷途而返，應了二貴的請求，讓他率此軍由庫爾勒出征，日夜兼程而來……
莫桂源左右張望：二貴何在？白玉廷曰：你還不知他性格？戰場上，他必定身先士卒，衝殺在前。
莫桂源又問起：張大人現在鶴居何處？朝廷赦了他罪名，我遍尋蓮花渡方圓百裏，隻見牆塌楫摧，塵土遍地，人跡全無……
白玉廷答曰：張大人已是歸隱之人，早已置身度外，鶴跡鬆林白雲間，與世無爭。正將那一部當年靜空法師與張老船合修而成的禪家秘籍點點修行，練得體會頗深。不想皇上一道聖旨，將他赦免，著他北上，助左大帥統軍西北。張大人再三推托，怎奈當年駱大帥為他保留軍職，讓他多有些朝廷奉養銀子，這軍職現在卻成了麻煩。左宗棠手書一道道頻頻而來，張大人推托不過，隻得出山北上，重披戰袍，再跨征鞍，與大將軍金順麾下和兵一處，揮軍西進，連破昌吉、呼圖壁及瑪納斯北城，守敵聞風潰逃。張大人兵馬神出鬼沒，橫掃天山北麓，勇不可擋，如今兵鋒直指伊犁，將白俄趕出大清國指日可待也！
莫桂源道：此戰對我大清國可謂立世之本也。張大人本已位居三品，此次功勳彪炳，必有拜相封侯之命，這輩子怕是再不得安寧，那歸隱山林之事，不可再提，哈哈哈……
忽見前軍騎兵擁簇一輛戰車而回，哭聲震天動地，士兵急報，苟將軍不幸中炮而亡！莫桂源聞訊大驚，哭倒於地。眾人連忙救起，莫桂源嘶啞嚎啕曰：蒼天不公！該死者，莫桂源也！當年我居心叵測，屢屢陷害，致使二貴淪落天涯，無處安身。而今我深陷虎口，他卻以恩報怨，舍命相救，連一個叩頭流血的機會都不給我，就撒手而去。蒼天無眼也……
此後莫桂源性情大變，少言寡語，每日裏咬牙切齒，隨劉錦棠大軍，揮師橫掃，攻陷阿克蘇，生擒耶拔律，炮擊三岔口守敵，中其彈藥庫，引發驚天大火，斃敵千餘。
清軍以摧枯拉朽之勢，橫掃南疆，進軍神速，喀什噶爾、葉爾羌、英吉沙爾相繼光複，至年末，莫桂源大軍攻占和闐。
至此，由英、俄兩國支持的叛亂乃告平息，除伊犁外，新疆全境光複。
西征軍班師之日，從和闐傳來噩耗：莫桂源在其營帳中開槍自殺身亡。時白玉廷司參謀職於劉錦棠帳下，聞訊後悲愴不已，趕赴和闐，扶其靈柩而回，一路軍中舉喪，哀聲遍地。
且放下南疆之風雲變幻，單話當年張步，由白玉廷設計，苟二貴鼎力相助，在長江上劫了湖北官船獲救。雖逃進蓮花渡內，躲了牢獄之災，卻曆了百般磨折。雖然最終獲了皇上赦免，卻是軍令如山，無奈之下，隨左帥兵發北疆，再披戰袍，塞外領兵。
大清之北疆，則不似南疆大漠，千裏荒涼，而是沃土千裏，水量充沛，牛羊成群，尤以伊犁地為最佳。當年乾隆爺平準噶爾亂，而設“總統伊犁等處將軍”，統轄天山南北各路駐防城邑。
同治年間 ，沙俄乘二次鴉片戰爭之亂像，武力入侵伊犁，占伊犁九城。後十餘年，各族草寇蜂起，割地為疆，稱王稱霸，又有那浩罕汗國主阿古柏乘機作亂，一時勢大，竟將天山北麓攪得周天渾徹。
此次左宗棠出奇兵，劉錦棠雖為大軍主將，卻尊張步為長輩，又因他是三品朝官，乃奏左宗棠，議定張步為劉錦棠副帥，統領前軍兵馬，戰場上可行專斷之權，見機行事。所以張步揮軍在前，竟是不減當年之勇，率軍席卷天山北麓，攻城拔寨，銳不可擋。數月之間，竟驅兵千裏，到了伊犁地界。因朝廷擔憂伊犁仍由沙俄占據，怕挑起兩國齟齬，張步屯大軍於伊犁城外，一晃就是數月。
一日張步正在帳中議事，帳外忽然怪風旋起，力大無比，竟將數頂軍帳拔起，卷入空中而去！一片淩亂之中，張步大驚，不知是何兆頭。乃設香案，燃梵香火燭，詠頌禪經一部，慰了三界諸神，庇護軍安。未了，軍情通報而來，苟二貴在南疆庫車之戰中炮而亡。
張步聞訊，大悲過度，一時氣滯神迷，大叫一聲，竟口吐鮮血，暈厥而倒。眾將連忙救起，急呼軍醫救治，良久方更。自此日感身孤影單，邊塞風涼，漸有退意萌生。稍後，知莫桂源在於闐自殺身亡，雖對此人恨之入骨，卻又念起他昔日石門陣大山中舍身相救之情，歎息不止。
白玉廷聞張步染病，自南疆星夜趕來，並有莫桂源遺下書信一封，寫明：“建威將軍、禦封參將張步將軍麾下敬啟”曰：
桂源早年由恩公周文遠提攜，棄匪從軍，歸於將軍麾下。桂源有眼無珠，心機叵測，胸量細狹，為爭尺官寸功，怨天尤人，心中遷怒於文遠公和將軍。橫江一戰，竟欲貪了戰獲軍餉，逃軍而去，被將軍 定下死罪，僥幸由唐大人手中逃脫幹係。大渡河一戰，又演出奪俘搶功、羅織罪名，欲殺苟二貴，更有讒言挑唆，誣告將軍通匪之舉，終令將軍妻離子散，亡命天涯。
桂源得知將軍有白玉廷相佐，恨當初親手滅他黑衣軍，他身為降將，卻為文遠公賞識，為其弟子，得其真傳。聞知他冒名文遠公後人行醫飛龍鎮，即炮擊火燒其醫館二指堂，欲置他於死地。幸得玉廷有知天地鬼神之才，方化解此禍。
此次桂源兵陷克孜爾河，左右衝突而不得脫，萬念俱灰之際，二貴、玉廷盡棄前嫌，挺身相救，令桂源無顏麵對，苟將軍更於陣上中炮而亡，實令桂源心痛如絞，羞愧萬分。桂源當即發了誓願，平定南疆之日，便是桂源以死謝罪之時。
鳥之將死，其鳴也悲，人之將死，其言也善。望將軍佛心浩蕩，饒恕桂源往日沆瀣齟齬，讓桂源於九重煉獄中修煉重生，來日報為犬馬，日夜服侍將軍征鞍。桂源伏地叩首流血揮淚而乞。
張步閱畢，扶案垂淚。
時有左宗棠信來，曰：南疆之戰，湘人莫桂源，任劉錦棠前軍將領，勇謀兼具，功不可沒，以前又是滅石達開之功臣，本應為其全軍舉喪，上報朝廷，追諡公德。然其死因奇異，又傳與將軍勢如水火，所以征求張將軍之意。
張步閱罷左帥信件，即將莫桂源書信拋入火中，欣然回複曰：莫桂源戰功累累，豈有不軍中舉喪、追諡加功之理？乃有軍中發喪，白玉廷扶靈柩至蘭州，表奏朝廷，恤贈莫桂源正三品參將，賞世襲職，予諡威烈。
張步大悲之下，急火攻心，氣滯神迷，染病臥榻，在白玉廷悉心照料下，月餘而愈。軍中既無戰事，張步想起禪定之功久於疏空，乃靜心向坐，每日數個時辰，日日不懈。
忽一日，張步坐定參禪，卻是心思不定，神不守舍，閉目間愁雲慘霧噓噓而出，冥冥之中，望空裏有人喊馬嘶之聲，細視之，則“洪福汗國”阿古柏人馬，無分男女老少，項上皆無頭，滿身血汙，漫山遍野而來。張步大駭，轉身而走，迎麵又是一標軍到，竟是太平軍的裝束，中間擁出一輛戰車，石達開骨骸端坐其上，揖手笑曰：張總兵別來無恙！那些太平軍見了張步，忽然棄了石達開車乘，蜂擁而來，大叫：還我命來！張步走避不及，被這些冤魂捉住，冷森森無數隻手撕扯他官服頂戴，搬動張步顏麵，霎時間血汙滿身。
張步大叫數聲而醒，拔劍欲擊殺眾鬼，躍起之際，卻是從床榻之上跌落地麵！從此在軍中煩躁不安，常常夜夢鬼魅襲擾，在夢中與群鬼交戰，渾渾噩噩，醒來時渾身發抖，大汗淋漓！
白玉廷禳解道：將軍半生鞍馬勞頓，起事之時，就在蓮花渡一帶燒殺蒼狼斬及匪屬近千人，與太平軍對陣近十年，斃敵何止千萬！此番又西征新疆，軍旗漫卷天山北麓，殺得那叛軍血流成河，方有今日之功。目下陰界冤魂太多，聚集不散，煞氣過重，當然煩擾將軍。
臣夜觀天象，見北宮玄武七宿之諸星連陣，戰事欲歇，而南宮朱雀七宿明亮，玉廷隱見二十八宿星陣南北失衡，東北二宮運勢晦澀難斷，凶相已生。將軍將星黯淡，宜早定前程，不如此番向左大帥辭了官去，不要再留軍職。若內亂再起，軍中之事與將軍更無幹係了。
張步曰：如此說來，我等真的要回洞庭湖頤養天年了？
白玉廷正色曰：頤養天年之事，怕是有些水中望月！臣觀天象，我大清國積弱已深，外患內亂並起，雖有李中堂治國韜略，左大帥武威奇才，怕也是杯水車薪，無濟於事。二十八星宿之學，稟天地之精英，萃陰陽之造化。人生諸事、先天宿命、國運興敗，皆借十二宮曜宿所布，而推國事人生之祿命。天機不可泄，玉廷隻能點到為止，望將軍三思！將軍仍記得石達開臨終贈言否？
張步恍然大悟，當即向左大帥請辭，隻推說戰局已定，家中妻妾老小需要照應，退隱而去。左宗棠大惑，但顧念張步本是賦閑之將，此次再披征袍，又立下軍功累累，眼下北疆勝勢已定，向皇上保奏了一道從二品閑職，準了他辭軍而去。
張步有了前番教訓，徹底了斷了軍職，連皇上恩典的世襲職都一並謝了，隻求卸了鎧甲，自由自在，袖手而去。
欲知後事如何，下回續之。
