第七回 張千總巧借三國計 月黑天烈焰燒匪船
話說那捕快千總張步，鏢傷早愈，對那蒼狼斬恨之入骨。但此賊極為溜滑，擒住他不是容易之事。他常常扶欄而歎：到此數月，寸功未取，但嶽州總兵大人並不責怪，反而安慰他，說他斬了烏寰之後，小股土匪也被他殺了不少，民眾皆感其恩，不再懼匪，一有匪情就到官府來告，軍民魚水之情，見於四方八寨。
曾國藩大軍北撤，駐守長沙周邊地區，四處抽兵，太平軍戰線過長，糧草輜重又被湘軍襲擾切斷，主力隻好回撤湖北，棄了嶽州。湘軍重新占據嶽州。曾國藩剛籌建的湘軍水師主力艦隊正在湘潭、長沙一帶與太平軍苦戰，嶽州總兵奉命在嶽州籌建新的湘軍水師增援。
張步得令，要隨水師南下增援在長沙苦戰的湘軍水師。臨行之際，他仍擔憂洞庭匪患，忽生一計，向嶽州總兵借了幾標兵馬，要在臨行之前掃除蒼狼斬。嶽州總兵全力支持，因為張步這支軍馬一走，蒼狼斬勢必又要猖獗起來。所以，連剛剛組建的火槍營都借給了張步。張步一下子得了這許多兵馬，躊躇滿誌，勢在必得。
一夜，他夜讀《三國演義》，忽然想出滅蒼狼斬之策。
他喚來哨馬，明確了蒼狼斬老巢的方向，讓軍中法師觀了氣象風向，測了順逆吉凶，見一切和順天意，突然於夜間升帳，告知眾將，已探知盜匪老巢，令兩標營兵到匪巢上風頭處布陣，順風放火，將蘆葦點燃，點燃之後，就地等待。張步料定蒼狼斬狡猾，見蓮花渡方向沒有火，肯定懷疑有伏兵，不會去蓮花渡，大隊人馬必定逆風突圍，所以伏重兵於此，以逸待勞。
再令兩標人馬，埋伏在蓮花渡最窄水道兩側，多備硬弓火箭，又在蓮花渡水道進入洞庭湖的口上用官軍戰船堵死航道，上麵是借來的火槍標營的槍兵，防備蒼狼斬狗急跳牆，強攻官船。蒼狼斬進不了洞庭湖，就被困死在蓮花渡中了……
是夜月黑，南風驟起，蒼狼斬匪部除了哨馬，皆已入夢。忽報南邊火起，蒼狼斬一躍而起，還以為是有人用火不慎，剛要指揮滅火，又見四處火起，火借風勢，烈焰三丈，不可滅也！蒼狼斬見下遊水道之中黑沉沉，沒有火光，忽然悟到，可能是張步布下一張大網，要將他誘進蓮花渡，置於死地！他指揮全部水陸人馬，拚死向南，偏要逆風逆火，突出火海。
埋伏於西南方的官軍，見烈焰中殺出數百兵馬，突煙冒火而來。眾人齊喊張千總果然料事如神！當下伏兵齊出，箭如飛蝗，盜匪之中，中箭者無數！陸上一支騎兵突出，闖入匪陣，見人就砍，砍殺賊人頭顱，就像斬瓜切菜一般容易。這幫土匪慣於水戰，畢竟速度緩慢，哪裏見過萬馬奔騰的陣勢！眨眼之間到了眼前，刀飛馬踏，旋風一般，血光閃過，一顆顆人頭就落了地，頃刻間屍橫遍野。水泊之中，官軍輕巧戰船橫截斷了所有去路，盜匪的輕舟無法越過，大捆點燃的蘆葦捆從大船中扔到匪船上，引燃了那些桐油小舟，燒得一片鬼哭狼嚎之聲，連綿不絕！
蒼狼斬左右衝突，見大勢已去，隻得隨了倉皇逃命的盜匪們上了船，往下遊沒有起火的蓮花渡方向而去。上遊官軍喊聲震天，掩殺而來，大呼：不要走了蒼狼斬！蒼狼斬心驚肉跳，全速前進，避開兩岸的衝天大火，進了蓮花渡水道。
看著身後火光漸遠，蒼狼斬點了點兵馬，約折了四成，多數人中箭或亡於烈火之中。朝前望去，那水道中漆黑一片，靜水無波，猛烈的東南風吹不進來，少了再來一把火的顧慮。再行數裏，就到了最狹窄的去處。蒼狼斬曾多次在此處得手，上次設計，在這裏誘騙官府糧船到此，斬殺五十餘名護糧清軍，威震洞庭。此番狼狽而過，別有一番意味，湧上心頭。他尚存僥幸心理，巴望能穿過蓮花渡，進到洞庭大湖之中。他歎了口氣，催促大家快行。忽然前邊來報，說是有一巨大的官軍戰船橫攔了水道，已無路可行！蒼狼斬一聽，暗暗佩服那張步今夜居心險惡，環環相扣，用兵奇絕，如那諸葛孔明一般！他下令強攻戰船，務必要殺出血路，逃出死地。
看著盜匪的小船接近大船，船上竟然沒有什麽動靜，煞是奇怪！一眾人正準備搭跳板掛繩梯殺上船去，忽然間戰船上火把通明，將水麵照得白晝一般！船上的火槍兵亂槍齊發，可憐那許多盜匪，根本就沒見過槍，聽得劈劈啪啪，呼呼之聲，子彈飛來，人就成群跌進血泊之中！匪船急忙掉頭，再次退進蓮花渡，官軍的戰船起錨，從後麵尾隨而來。
那蓮花渡內依然是水靜雲飛的無星之夜。蒼狼斬已知此番凶多吉少，肯定已是身陷重圍，隻是不知官軍何時殺出！趁此地無風無火，不如在此處登岸，拚死逃出。隻是這水網之地，一會是島，一會是水，深深淺淺，坑坑窪窪，又在深深的蘆葦蕩之中，難以快速逃去。蒼狼斬命一眾殘兵棄船登岸，誰知剛靠近岸邊，通的一聲炮響，兩岸火把齊明，鼓角大作，喊聲四起，旌旗遍豎，火光中映著一麵絳紅大旗，大書一個“張”字，旗下一將，白麵鳳目，正是老冤家張步。
蒼狼斬此刻明明白白，他已是別人俎上之肉！他對張步深深一揖曰：張千總用兵如神，蒼狼某佩服之至。此番兵敗，無話可說。千總大人前番曾說，若是我率部投降，還有棄暗投明、返官複爵之說，可曾忘卻？如今兵敗，實不指望官爵，隻盼得了性命便是。
張步哈哈大笑！正色道：前番此言不假，是想救你於冰火之中。不想你暗鏢傷我，又接著做下無數殺人越貨的勾當！此番再容你，怕是要惹得民怨沸騰、天神震怒！我不殺你，天亦要你死無葬身之地！言罷，下令放箭！
兩岸的弓弩火箭齊發，飛蝗一般射向盜匪。水麵上，匪船盡燃，烈焰衝天，負痛哭嚎、垂死之號，不絕於耳。此處水道狹窄，兩岸萬弩齊發，可憐那百十餘賊人皆被火燒、射殺於此，竟將那航道淤塞！正是：
天火盛卻箭弩開，惡端盈滿惡報來。
張步叫人將此地四麵圍定，非要找出蒼狼斬，死要見屍。
蒼狼斬不愧江湖奇人，一見放箭，一個旱地拔蔥，躍入水中，一瞬間身上已中多箭！若不是跳得快，早已是箭下之鬼了。這百裏蘆葦蕩中，隻身一人，極易藏身。蒼狼斬合當命不該絕，他在水中忍痛拔下數箭，口含蘆管，在水下移行，漸漸離了那鬼哭狼嚎之地。
話說張步施計，利用借來的官軍，統一指揮調度，一夜之間，斬殺洞庭湖最大盜匪蒼狼斬部四百餘人，來不及出逃的數百家眷，多死於大火之中，蓮花渡及上遊匪巢一帶，全是燒焦的船隻和屍體，竟將水道淤塞，河水赤紅，月餘才清理疏通完畢。
近千的孤魂野鬼無處可歸，遊弋不去，大白天也無人敢渡，月餘才四散而去，到別處投胎去了。
此役朝野震動，一個小小千總，竟能指揮上千兵馬，設奇計，一舉將那土匪連根殺盡，立下奇功。直殺得張步大名人人皆知，四鄉八寨，連小兒夜啼，一提張步，哭聲頓止。直殺得連太平軍都知道了此人！張步連升二級，至正六品督護營千總。
忽然消息傳來，征西的太平軍由湖北入湘，由常德南下，沿途橫掃各路湘軍，乘勝占領湘潭，進至靖港等地，逼近長沙。曾國藩心急如火，要新建的水師火速增援。張步謝了趕來送行的民眾，隨軍南下，與太平軍作戰去了。
此役殺得洞庭水鄉盜匪絕跡，小股盜匪流竄他鄉，民享安生，路不拾遺，夜不閉戶，變回那世外桃源。
