8 寒露
第二天一早，劉思任略微從昨晚上的傷感中恢複過來，梳洗過後，用過茶點，拿捏了一下精神，來到了“明泉茶莊”在杭城的分號。
因為明天就是重陽了，那趙朝奉正在安排夥計們，往店門口上懸掛茱萸辟邪，又在門口兩旁擺了二十來盆盛開的菊花。他見到劉思任來了，慌忙迎了過來。
劉思任興致勃勃地觀賞了一會菊花，一邊漫不經心地詢問著最近茶莊的生意。趙朝奉說：“今年天氣潮熱，入秋後天氣依然悶濕，因此我們茶莊收購了幾石菊花，準備搞些清火的菊花茶發售，估計會有一些賺頭。”
劉思任笑著說：“老趙這個主意不錯，有點意思哈。倘若盈餘多了，就發給夥計們做年終的花利吧。大家都不容易啊。”
趙朝奉謝過了：“隻是皇上登基後，最近朝廷的課稅增加了。咱們的商稅更是加重了。另外還征收什麽金花銀兩。我去找過張印立府尊，他說了什麽一朝皇帝一朝臣，要我們自己想辦法。現在這浙江巡撫也換了，新任巡撫張秉貞還沒跟他搭上關係呢。聽說這廝不是什麽好鳥……”
劉思任問說：“近來杭城米市的價格怎麽樣？”
趙朝奉說：“米價是一石一兩銀子。雖是京師陷落，人心惶惶，卻反而比往年便宜了些，估計大約是江北邊的運河漕運不便了，江南的大米積壓囤積遲滯了的緣故。還有往年蘇州、鬆江、常州、嘉興、湖州五府，按例送給京師內務府和各府部的白熟糯、粳米二十萬石‘白糧’，如今除了部分輸送到南京外，其餘的也有流進杭城的。因此米價就上不去了。”
劉思任沉吟一下說：“那麽，我們的茶莊也可以收購一些糧食屯著，以備不時之需。時局變了，做生意人的腦子一定也要跟著變。貨是死的，不過人的腦子是活的。”趙朝奉點頭稱是。劉思任又說：“老趙啊，亂世見人心呐。咱們茶莊如今有人正在吃裏扒外呢。以後你們杭州，鬆江，蘇州分號的帳目，都歸總到山陰來結算。”
趙朝奉聽了，楞了一下，眨巴著眼睛：“劉老板，是不是我們杭州茶莊在帳目上，有什麽不清了？”
劉思任笑著擺擺手：“老趙，這不關你的事。你還是做你的生意，年終照樣分紅。杭城的生意還離不開你呢！對你我是信得過。”趙朝奉點點頭，不過心裏還是將信將疑。
劉思任離開“明泉茶莊”後，就拍馬出了“清波門”，來到錢塘江邊。莊白本來是要跟他一起去山陰的，可是因為昨晚上的突發變故，認下了女兒，就臨時決定在杭州跟紅歌一起呆下來了。父女倆好好享受一下天倫之樂。紅歌雖是滿腹委屈，但是父女親情，終究是難以割舍的。莊白原以為自己在這個世界上也就是孤身一人了，因此一向性情衝淡，長年隱居於姬峰之上，沒想到還有這麽一個人見人憐的美麗女兒，不免大喜過望，於是心態就大不一樣了。就像是一個叫花子，忽然間撿到了一顆夜明珠一樣。
劉思任在江邊叫了一條船，過了錢塘江，到了蕭山縣後，就縱馬直奔山陰。不到傍晚，他就已經來到山陰城裏的水澄裏了。
在大老遠的地方，他就感覺到自己府上一股熱鬧的騰騰喜樂的氣氛了。
他走過了前院，來到後院，隻見兩邊長長的回廊和大廳上，燈燭輝煌，映照得院落，如白晝一般。回廊上擺了二十幾桌酒席，是給來賀喜的鄰裏跟親朋好友們安排的。周莘因為要爭麵子，因此要把周菊婚事辦的熱熱鬧鬧的，從昨天開始，就已經擺下筵席了。真是高朋滿座。劉思任見了，滿意地點點頭。劉祥笑著說：“少夫人吩咐了，府裏上下內外，一共高掛了一百零八盞燈籠，討個好彩頭。”
劉思任來到廳堂上，隻見周莘正一隻手撐在腰間，在指揮著下人們忙乎著。一個清俏的女子，輕衣便衫的，套著一件粉紅色夾襖，正在擺布著酒席用具。劉思任看了，便是周菊。他緊走幾步過去，輕輕摟住周莘，笑著指點著周菊：“娘子你看，你怎麽讓咱們的新娘子親自來擺弄酒席呢？！”
周莘輕輕推開他，笑著說：“當著這麽多下人的麵，你羞不羞！——菊兒她閑不住的，她自己說了，她在我們家裏時就是這樣了。”
周菊見了劉思任，慌忙走過來，低著頭含羞地叫了聲姐夫。劉思任笑著說：“幾個月不見，菊兒是越發風采照人了。大姑娘坐花轎頭一回，菊兒終於要出嫁了！不知道你姐姐都給你安排了些什麽嫁妝？”
周莘說：“什麽嫁妝？不都是我們娘家給送過來的。你看，當初我進你們劉家的時候，也是輕輕冷冷的，那時我爹爹為官清貧，公公他清廉地就更不用說了。這些年你在外麵賺了點錢，這次我妹子出嫁了，一定要搞得風風火火的。”
劉思任笑著說：“那是！這次婚事都隨你。這原是大事的，隻要菊兒不受委屈了就行。”忽然又想起了梅雲和紅歌姐妹倆：“莊白先生不來了。”就把遇到莊白、莊白父女相認的事簡單說了一下，當然瞞過了梅雲與“水月居”的事。
周莘說：“啊呀，莊先生他怎麽就不來了呢？我們還沒有好好地謝過他呢！”
劉思任說：“反正他以後就在杭城住下了，大家見麵的機會有的是哩。”
周莘說：“也好，明年開春觀音菩薩生日時，我想帶菊兒一起去杭城上香還願，那時還可以見到他。”
兩人來到外麵的廳堂上，隻見劉祥正跟周家莊送親來的人湊在一起，大家南腔北調地劃拳行令，十分熱鬧。
剛好這時周修流回來了。他來到廳堂上，拜見過了劉思任。劉思任說：“流兒，後天你姐姐就要出嫁了，你們姐弟倆都半年沒見麵了，你不陪著她，還到處亂跑。”
周莘拉著周修流的手說：“他呀，是嫌我跟菊兒囉嗦，就找借口躲出去了。唉，大家分離開的時候都互相牽掛著，見了麵話一多，倒反而顯得生分了。”
周修流笑著說：“咦，姐姐，秋嶽來了嗎？他該早點過來守著菊姐啊。”
周莘笑著說：“你呀，別再一口一聲秋嶽了，你該改口叫姐夫的。難不成你叫你大姐夫也是‘畏行’，‘伯繩’的？還有，婚禮也該有個規矩的，哪有佳期未到，就先讓他們廝守在一起了？！後天你還要代表咱們娘家人送親呢，到時候別這麽大大咧咧的，吃人家笑話！”
周修流不好意思地笑了。
劉思任疑惑地對周莘說：“娘子，莫非你是要讓秋嶽上山陰來接親？你知道的，我們江南這地方娶親的風俗，卻與你們閩中不同，是不執行古時候的迎親禮數的。一般都是女親眷家和新娘的阿舅，親自送新娘子上門去的。”他笑了笑：“這個風俗，我們女親家這邊，叫做‘送娘’，阿舅送親，叫做‘抱嫁’。娘子，當年你嫁到我們劉家來的時候，不就是修涵送你來的嗎？”一說完這話，他忽然意識到今天不該再提修涵的，免得周莘他們傷心。
周莘臉色果然一凝，然後紅了臉：“當年是當年。那時我年輕，哪知道還有別的什麽風俗規矩，你們說什麽我就信什麽了。這回菊兒出嫁，可得依我們的規矩，要讓新女婿親自上門來迎親，吹吹打打，熱熱鬧鬧的，還要準備大擺筵席，遍請遠近親鄰都來吃喜酒，給菊兒風光一下。前幾天秀水曹家來人，我已經跟他們談妥了，明天就要新夫婿上門來，在我們家住上兩天，然後再按照江南習俗，接、送新娘子去他們夫家。他們曹家也已經答應了。”
劉思任笑著說：“這是一輩子就一回的大喜事，果然是含糊不得的。既然曹家答應了，那就隨你們姐兒倆的意思，一半江南風俗，一半閩中風俗，我是等著喝喜酒就是了。”
周修流也笑著：“還是姐姐這樣安排好。我也省去了一些麻煩，免得出笑話。以前莘姐出嫁的時候，我才多大啊？”
周莘說：“那時你還沒出世呢！”想到時光匆匆，心裏又是一陣感慨：“伯繩，另外，我還從杭州請了一個昆曲戲班子，明天一早過來，打算熱熱鬧鬧地唱兩天堂會。咱們家這後院寬敞，到時戲台子就搭在廳堂對麵那頭，看戲的人在廊下。這事事先沒跟你打招呼，你不會不高興吧？”
劉思任笑笑說：“娘子說哪裏話來？！你平時一向節儉持家，從來沒有大手大腳過，這次又是菊兒出嫁，總該熱鬧一下的。這些排場你就看著辦吧，千萬別光顧著圖省錢！”他笑看著周修流：“流兒，你菊姐出嫁，你也得辦一份嫁妝啊。”
周修流說：“我辦的嫁妝，還不都是姐夫你的錢。”大家都笑了。周莘的心情總算好了些。周修流忽然問說：“莊先生怎麽還沒來呢？我已經有半年沒見他了。莘姐說要請他做我們娘家的儐相哩。”
劉思任把自己遇到莊白，紅歌的事簡略地說了一下。周修流呆了半響，最後高興地拊掌笑了起來：“我再也想不到紅歌會是莊先生的女兒！這下子可好了！”
劉思任故意問說：“他們父女相認，你有什麽好的？！”
周修流臉紅了一下。周莘前天晚上跟周修流聊天時，就瞧出他對紅歌的好感了。她笑著說：“我還沒見過紅歌呢。要是他們在的話就熱鬧了！”
第二天就是九九重陽節了。一大早，劉府裏大院前後、大門口就擺滿了上百盆鮮豔璀璨的菊花，一是過重陽，二是因為佳期到來的周菊的名字中的“菊”字。周菊在過午後，就一直呆在權充作洞房的閨房裏，心頭鹿撞，悲喜交集。周莘替她梳頭著裝，姐妹倆一邊微笑著聊著一些今後到婆家後過日子的家常話，一邊都噙著淚花。周莘當年出嫁的時候，周菊剛剛出世不久，她還抱過周菊呢，一眨眼二十年過去了。不過從此之後，她們姐妹之間就很少見麵了。總是血緣親情，如今看到周菊就要出嫁了，周莘心上也是悲喜交集。
因為曹溶原先的監察禦史一職是正七品冠帶，而按照國朝定例，朝廷命官大婚時，新郎一般都著用本職的朝服，而新婦的服飾，則是花釵翟衣，隨新郎官的本品官階著裝。周菊的婚服早已置備好了，是請著名的“杭繡”名工定做的。周莘仔細地幫周菊上了妝，周菊朝銅鏡中顧盼了一會，臉色通紅。真是照花前後鏡，花麵交相映。
黃昏時候，周莘他們安排儀式，儐相唱禮，先是向南拜祭過了周家的列祖列宗，又跪拜了周太公和方氏，算是行過了醮禮。
劉思任一整天都在忙裏忙外的，指揮著家人們安排酒席，儀禮，接待來賀喜的賓客，有點焦頭爛額了。因為劉家是山陰的大戶，雖然周菊不是他們家的人，不過這天上門賀喜的人還是不少，賓客盈門。劉思任估摸了一下來客規模，心想光是晚上的筵席，就得擺上八十來桌了，除了兩邊的走廊，大廳堂，連東西花廳，以及兩邊的廂房也得騰出來。因為人丁不夠，山陰的“明泉茶莊”那邊也關了門，一班夥計們都到府上來幫忙。
老管家劉祥累得幾次都快要喘不過氣來了，樂顛顛地四處瞎忙。
到了酉牌末刻時，守候在城外的家人氣喘籲籲地回來報說，新人嬌客的迎親隊伍，已經到了城外碼頭了。
那天一大清早，才是寅時，曹溶就迫不及待地起床，沐浴梳洗過了，身著七品朝服盛裝，喜氣洋洋的。昨天，周莘從山陰派遣來的女家的幾個婦人就已經到了他們曹家，打點新房。曹溶興致勃勃地整裝的時候，她們正在洞房裏張羅著鋪房。因為迎親、送親的隊伍要到後天的時候才能過來，因此女家的人在鋪好新房之後，不能像其它人的婚禮程序那樣當天回到女家。她們還得在秀水曹家呆上幾天時間。曹家把她們招待的一個個眉開眼笑的，滿口好彩頭。
隨後，得意忘形的新郎曹溶在家人們和儐相的簇擁下，去了曹家祠堂。儐相斟好了酒，擺在案上。曹溶再拜之後，恭謹地端起酒杯，接著開始祭酒，站起身來，朝天地啐酒。
祭祖禮儀結束後，曹溶乘著大馬，在龐大的迎親隊伍的千呼後擁，大吹大擂下，在申牌末刻時，來到了杭州灣邊的新倉鎮，然後躊躇滿誌地登上了早已等候在那裏的山陰劉家派來的大船“水月”。候在“水月”船頭的舵把子洪哥，還有劉興都來拜見過了新郎官。劉興跟曹溶在福州時見過麵，因此也不生分。隨行的還有十艘中號船隻，散載著迎親的一幹人眾，包括護送人員，幫忙的雜差等，篩鑼掌號，金鼓喧天，浩浩蕩蕩地向山陰駛去。
那天正好順風，船隊在海上走了約莫兩個時辰，於戌牌時分，來到了山陰城外的渡頭。此時已經是暮色沉沉了。
早已經有守候在河岸邊上碼頭的劉家的人，興衝衝飛快地到劉府報信去了。迎親隊伍抬著彩禮雜物，還有給新娘子準備下的百花大彩轎，簇擁著馬上的曹溶。一路上燈籠火把，照得四周方圓兩裏之內，燦若白晝，簫鼓震天，炮仗轟鳴，竟自朝劉府而來。整個水澄裏都轟動了。
戌牌末時，廳堂上結起花燭，香煙繚繞，一片輝煌。婚禮儀式開始，樂人們鼓吹了起來。廳上廳下數百人頭攢動，一起喝彩。
這也是周莘的主意，就是讓曹溶跟周菊先在劉府拜了堂，晚上新郎新娘就在劉府圓房。過天回到了曹府，再入一次洞房，算是雙美，好不興頭。儐相披紅插花的，念動禮文，咿咿呀呀的。新郎新娘麵對麵站在寬大的紅地毯上，儐相喝禮讚拜。唱禮既畢，新娘整冠斂帔，與新郎行過了奠雁大禮，就由伴娘伴郎相扶著，入新房去了。曹溶本來就不太拘泥於禮節，此時樂得被人扶著指點著做新郎。
賓客們吃過了茶果點心，然後入席定位，親朋滿座，酒宴開始，戲班子的鼓樂吹奏起來，開始唱戲。大院裏外人聲鼎沸，燈火光明如晝，一派歡騰景象。
曹溶心裏喜滋滋的，感覺很爽，就像當初在京中金榜題名一樣。他恨不得馬上就將周菊頭上的霞帔揭下。他跟周菊在閩中周府時就有私盟了，知道周菊貌美賢惠，不必擔憂到時候洞房裏竄出個河東獅來。周菊躲在霞帔之中，心情也是一樣的欣喜，不用愁苦自己的新郎是個大馬猴。
不過，曹溶不得不先耐下性子。他還得到酒筵上應酬。酒席開始的時候，他心下裏高興，於是酒興大發，四處敬酒。倒是周莘怕他喝多了，到時候周菊受委屈，就讓周修流盯著他。沒想到到了後來，兩人都喝高了。曹溶滿臉漾著笑意，那身子卻是村村嫋嫋的了。
子時已過，院子裏笙歌簫鼓與賓客的喧鬧聲尚自未絕。曹溶已有八分的酒意了，他樂顛顛、晃晃悠悠地來到洞房外麵。周菊卻在裏麵把門給拴上了。曹溶愣了一下，趴在門上敲了幾下，裏麵不見動靜，心下焦灼，於是就迷迷糊糊地想：莫非自己是在做夢娶媳婦嗎？他拿右手狠狠地掐了一下左手，覺得很疼，便開心地傻笑了起來。然後他就學著孟稱舜《嬌紅記》中，小生申純的一段《臨江梅》唱詞道白，含糊不清地念說著戲文道：
“回首深閨人已遠，前宵好夢茫然。
餘香猶在錦襴邊，白日情牽，黑地魂連。
離合悲歡一樽酒，南北東西十裏程。
好夢自來留不住，匆匆雞唱五更 聲。
——小生與小姐相敘，正在歡濃之時，被院子促我回家。隻得辭了舅妗，趲行而歸，一路上好無聊也。正是：一般柳翠柳短長亭，歸路不如去路好。到此已是家中了，我自進去。嗬嗬。娘子，娘子……”
此時周菊正站在門後，她揭起霞帔，清了清嗓子說：“相公，今兒是咱們大好的日子，你怎麽喝醉了？我聽得出來，你的這段曲詞，便是山陰‘複社’的才子孟稱舜先生做的，說不定他本人現在就在外麵的酒席上呢！況且，今日喜慶佳期，你拿自己比申生，我可不想到時候做了王嬌娘！”話雖這麽說，不過她聽了曹溶的念白，心裏也是暗暗好笑。
曹溶打起精神說：“啊呀，娘子說到哪裏去了？！我這不就是順口瞎溜了幾句，討你的歡喜嗎？你快把門打開，讓我進去。為了這個日子，我已經等了快半年了。上次在你們家，就吃過一次你的閉門羹了，難不成今晚還得再吃一次？”
周菊掩著嘴暗笑，說：“相公，你是不是對上次在我家的事，還耿耿於懷？”
曹溶慌忙笑著說：“娘子說哪裏的話來！我真耿耿於懷的，不過是我對娘子的音容笑貌，還有你的一片綿綿情意。”
周菊說：“我什麽時候說過我對你一片綿綿情意了？好了，你也別貧嘴了。你要真的對我有心，就答應我三件事。”
曹溶笑著說：“啊哈，新郎還沒進洞房呢，新娘子兜頭就來一棍子了。娘子真要約法三章嗎？你說就是，我都答應。”他一邊迷蒙地想，好漢不吃眼前虧，此時就是約法三百章，也隻好囫圇吞棗了，一邊嘟囔著說：“看來，我真是娶了個蘇小妹了。”
周菊說：“第一，我過門之後，三年之內，你得好好陪著我，不能到外麵尋花問柳。”
曹溶幹笑一下說：“嗬，別說有你這麽美貌的娘子陪著，你看在成親前，我也沒這個愛好啊。這個正投我意，我答應。娘子花容月貌，才氣橫溢，我們正好婦唱夫隨，舉案齊眉……”
周菊聽他說“婦唱夫隨”，心裏一樂，說：“第二件，就是三年之後，你不能貪戀溫柔鄉，沉溺於書畫珍藏，得好好上進，做些為國為民的功業。”
曹溶高聲說：“我是朝廷命官，做國家棟梁之材，這原是我本份內的事。娘子放心好了，我絕對不會爽約的。到時我定當居廟堂之高，圖封妻蔭子。”
周菊說：“我不求什麽封妻蔭子，隻是想讓你做一個好男兒而已。”她頓了一會說：“第三件事，本不該在今天喜慶的日子說的，不過……，我想了想，還是要問你一下：相公，倘若有一天社稷顛覆了，你會怎麽辦呢？”
曹溶聽了這話，愣怔了一下，酒醒了一半：“娘子，今天大喜之日，你何必說這麽些沮喪的話呢……”
周菊說：“我爹爹說了，大丈夫在世，當以骨氣橫行天下。你才氣是好的，不過我不知道你的骨氣如何？我可不想自己的丈夫做個軟骨頭！”
曹溶怔忡著，打了個酒嗝，高聲說道：“我飽讀聖賢之書，深知天地君親師，禮義廉恥。我自然是要學勾踐，田橫了。”
他剛說完這話，門突然“呀”地一聲開了，他正趴在門上，此時不由自主地一頭就跌撞了進去。他把住身子，定神一看，隻見屋裏紅燭高照，周菊一身紅豔，麵若桃花，正含嗔帶羞地看著他。忽然周菊發現曹溶滿臉壞笑地盯著自己的臉，她意識到了什麽，趕緊拿起霞帔就要蓋到頭上，雙手卻被曹溶攥住了。
隨侍的丫鬟們已經都被周菊打發走了。曹溶見了周菊的燦若丹霞的麵容，竟是癡住了，酒頓時又醒了幾分。他用後背把房門頂上，然後笑吟吟地擁住了周菊。周菊嬌羞地輕笑著，推了他一把說：“相公，看你醉的……”
曹溶笑著說：“娘子，今晚對我來說，是酒不醉人人自醉啊！咱們快去喝過合歡酒，然後行周公之禮……”
盛大熱鬧的酒宴，差不多是在次日寅牌時分才結束的。喧鬧了一夜，夜闌酒濃，劉府一下子就沉寂了許多。
第二天上午，劉府上下最早起來的人，是周莘和劉祥，或者說，他們兩人幾乎是徹夜未眠。周莘吩咐家人們收拾了院子裏裏外外，因為午後仍然還要重整酒席，新的一天還得等著他們去忙。劉思任和周修流，以及跟周菊一起來的娘家周家莊的三個堂兄弟，昨晚上因為陪著客人喝酒，差不多都醉倒了。周莘沒去叫醒他們。劉祥則在指揮家人們，安頓曹家迎親的人眾吃早飯。
洞房花燭日高起，良宵一刻值千金。快近午牌的時候，周菊跟曹溶終於起來了。他們倆滿麵紅光地先去拜見了周莘。周莘已經在西花廳裏安排了一桌素淡的酒菜，候著大家，吃個團圓飯。這些天，她忙得腰都快要直不起來了。她笑著恭賀了他們兩人幾句。接著周修流，劉思任他們陸續都起來了。一家人都聚到了西花廳吃團圓飯。
曹溶和周菊是明天上路去秀水的。昨晚合巹之後，兩人看上去如膠似漆。他們新夫婦倆今天想要去蕺山走走，看看風光，散散心。
新郎在女親家圓房，本來就夠得上是話題了，而新郎新娘新婚的第二天就要出門旅遊，更是稀奇事。因此，他們一行的轎子出門的時候，早引起了水澄裏一帶路人的圍觀，一時成為山陰城裏的新聞流傳著。
九月十一日淩晨，周菊哭別了周莘，在曹溶的攙挽下，上了大花轎。周修流也隨著浩浩蕩蕩的送親、接親隊伍，去了嘉興府秀水縣。這次劉家一共是出動了十五隻船。娘家同去送親的除了周修流外，還有周家莊來的他的三個堂兄等。周菊的嫁妝就裝了四條船。那一天海上風平浪靜，送親的船隊在杭州灣飄泊了三個多時辰，來到海寧縣的新倉鎮。候在那裏的接親隊伍有幾十號人，押著幾十輛馬車。頓時炮仗連天，簫鼓齊鳴，大家吹吹打打地往秀水而去。
到了曹家，成親儀式開始，不免又是大吹大擂的，接下來，就又是一連三天冗長而熱鬧的酒宴。
周修流在曹家隻呆了三天，就不顧周菊和曹溶的一再挽留，離開了秀水。臨行時，周菊免不了對他千叮嚀萬囑咐的，姐弟倆依依不舍。周菊流著淚目送他離開了。
周修流心裏掛念著紅歌，就先去了趟西洞庭山，卻撲了個空。莊白跟紅歌已經離開了。他心裏不懌，考慮了一下，也不打算再去杭州了。他心想，人生際遇，也許本來就是這樣的，有緣千裏來相會，無緣當麵不相逢。他和紅歌倘若有緣，也不在這朝朝暮暮的。如果無緣，也就強求不得了。自己的前途，還有很多的事等著自己去做的。
於是他就取道運河，直接上南京去了。沿途隻見秋風落葉，那天氣早已經清涼了，習習秋風中，透著幾分刺骨的寒意，與旬日前在杭城時的悶熱已不一樣了。這次重走運河，雖然跟上次隻相隔了三個多月，但是在周修流眼下看來，卻覺得似乎是過去了很長時間了。而他的胸懷，也早已不是當初那般的瀟灑，而是有些沉甸甸的了。
船隻從長江拐進了秦淮河。到了南京時，正是夜幕降臨的時候，城裏又是萬家燈火，一派祥和景象。一個時辰後，周修流在板橋下了船，就直奔“明泉茶樓”。人總該有點掛念的。也許，如今的茶樓，就是他在南京的唯一的掛念了。
一般到了薄暮之後，清閑的茶客們，大多就會紛紛移身去了酒樓買醉，或是到沿河邊上的河房找相好去了。這時分，茶樓上下已經漸漸清冷下來，隻有幾個老茶客，還泡在那裏消磨時光。店裏的幾個夥計忙了一天，此時也閑下來了，聚在一起喝茶聊天，打發時光。
眾人離開後，周修流因為還要查看最近茶樓的賬目，就留在了茶樓上。因為入秋了，晚來天氣有些清涼，他就讓周發給他燙了一壺熱酒，然後一邊在樓上側室花廳的燈下查看賬簿，一邊呷上兩口酒驅寒。這間側室是周修流精心布置過的，牆上掛著名人的字畫，屋子四周的案桌上，擺設著稀罕的茶具，古色古香的。平時他是輕易不讓人到這房間裏來。
戌牌末刻，楊七兒臉上吃的酡紅，腰裏挎著長長的倭刀，嘴裏哼著小曲，搖搖擺擺地回到了茶樓。他聽周發說周修流回來了，愣了一下，隨即慌忙上樓到了花廳，笑著給周修流斟了一杯酒：“周公子這麽快就回來了。劉先生呢？”
周修流笑著示意他在一邊坐下：“我姐夫家裏還有些事，還要過些日子才能回來。楊七兒，這些天你辛苦了！”
楊七兒坐了下來：“對了，周公子，今天早上‘明泉茶莊’的沈九雲還派人過來，問起今年秋後明茶的事，不知明茶什麽時候押運過來？”
周修流說：“這兩天秋季‘明茶’就要送過來了，你查點一下。我姐夫已經關照過了，茶莊那邊，暫時就不用供給了。這事也不必跟沈九雲打招呼。除了供給內務司的定例份額之外，其它的就留在茶樓這邊。這事你心裏有個數就行了。”
楊七兒聽了，會心地一笑，也就不再問了：“自從沈九雲的同鄉阮大铖除授兵部侍郎之後，他是越發的得意了，生意場上巴結他的人越來越多，他整天介鼻孔朝天，眼睛都吊在額頭上了。”
周修流笑著說：“隻要他不把茶莊的財物拿去假公濟私，我們管他眼睛長在哪兒？”他頓了一下：“老楊，你過會早一些先回到鳳凰台住院那邊，給安排一輛馬車，還有再幫念公整理一下行李，他老人家明天一早就要回山陰老家了。我還要在這裏再待會兒，整理一下賬目。”
楊七兒答應著去了。亥時初刻，周修流查看好賬簿，又問了周發一些茶樓經營的瑣事，正要收拾著離開，忽然聽到有人在樓下高聲問說：“子漸還在樓上嗎？”
周修流一聽，卻是鄭森的聲音。他沒想到這麽晚了他的把兄還來看他，就高興地走到樓口，探頭笑著：“大木，你怎麽來了？”就讓周發下去燙一壺酒上來。
鄭森走上樓來，一邊笑著說：“我剛從牧公的府裏問學出來。怎麽樣，你這小舅子做的還風光嗎？秋嶽沒欺負咱們姐姐吧？”
周修流笑笑：“最風光的當然還要數秋嶽，新郎做的好不興頭。”
周修流邀他坐下。周發整治了一些酒菜端上來。鄭森喝了兩杯酒，身子暖和了些：“我在老師牧公那裏坐了一會。唉，說起來牧公也是個怯懦的人呐，擔不起什麽重任的，在馬士英、阮大铖等人麵前，委曲求全。他這人在大是大非的關頭，不能愛憎分明，嫉惡如仇，和馬、阮等人秋波暗送，關係曖昧，我對他有些失望。我曾想或許是多年的林下優遊、恬淡的生活，把他的棱角都給磨去了？”
他籲了口氣：“所以，我以為讀書做人，如今看起來還是做人重要些，不然學問再大，也是空談。唉，不說這些了。”
周修流點點頭：“看來，當初我爹爹不願意複出，也是有他的道理的。”
鄭森歎口氣說：“本來按照當初的設想，我是想在入了國子監之後，好好做些學問的，然後爭取拔貢出仕，為朝廷做些踏實的事。現在看來這條路是行不通了。你看眼下馬士英一夥四處賣官鬻爵，真才實學的人，未必能夠得嚐夙願。壯誌難酬，我們總不能將大好青春，輕擲在書卷之中吧？！因此我想棄筆從戎，即便到頭來是粉身碎骨，也要把熱血灑在汗青之上。”說著，他的雙眼熠熠生光，眉毛微揚，激情四溢。
周修流聽了，呆了半晌，心想，看來正如姐夫說的，自己的膽魄的確是比不上鄭森的。比如眼前，真要讓他放棄茶樓，他還得掂量掂量哩！他端起酒杯：“衝著大哥這番話，我敬你一杯！但願大哥壯誌得酬！”
鄭森幹了酒：“過些天我想去鎮江走走，看看我四叔有什麽想法？我能不能幫上點忙？據我所知，滿洲人在攻占畿南，豫中，山東之後，大軍逼近黃河，揮師南下隻是時間問題了。而我朝在淮北的防線，倘若不加以整治固防，將很快被他們突破。如此一來，戰線很快就會推進到長江一帶。因此江防就變得十分重要了。鎮江到江陰一線，更是衝要之地。目前看來，在長江以南，我朝還有近百萬大軍，如果主帥指揮得當，將士鼓勇向前，以攻為守，東南一隅尚可暫保無虞。能像司馬睿，趙構一樣，占據半壁江山，也算不錯。而後再勵兵圖治，準備光複江北。”他頓了一下，忽然又冷笑一下：“當然，我說的這些，前提是有一個中興明主，還有一個昂然向上的朝廷，不然的話，那就是癡人說夢了！不知子漸有何想法？”
周修流低著頭：“眼下我姐夫不在南京，這茶行裏隻能我先擔待著，一時半會估計離不開。我得等到我姐夫回到南京後，才能定奪下來該幹什麽。”
鄭森看著他，隻見他的眼神有些閃爍不定的，心裏歎了口氣，也就不再說什麽了。
那天晚上，周修流和鄭森都喝得大醉了。第二天他醒來時，已經是午後了。此時正是茶樓中客人最多、最繁忙的時候，茶樓上下人聲鼎沸，熙熙攘攘的。楊七兒正在忙著應酬客人。周發滿臉笑嘻嘻地來到周修流身邊，悄聲跟他說：“少爺，你猜誰來了？”
周修流愣怔一下：“你這奴才，有客人來了還不快請。是哪一位？”
周發搓著手笑著說：“你自己到樓上的側室花廳裏去看吧。不過，過會可別忘了給我賞錢。”
周修流聽他說的蹊蹺，就匆匆上了樓，一下子撥開了兼作庫房的花廳的竹門簾子。他剛探進頭去，隻見屋裏的檀木八仙桌邊上，坐著兩個人，正在閑聊。他一見之下，忍不住就高興地叫了起來：“莊先生，原來是你！這些日子，你讓我好想呀！你什麽時候上南京來的？！我還到西洞庭去找過你們呢。”
那人正是莊白，他換了一身衣裳，是暗綠綢緞直裰，網巾上纏著紅綢巾，手裏拿著一把斑竹撒扇，看上去似乎年輕了些。桌上擱著他隨身帶著的那個長布囊。
坐在他下首的，是個眉清目秀的年輕人，一身銀白道袍，一角黑方巾，嘴角掛著微笑。周修流看上去覺得這人有些眼熟，一時卻認不出來是誰。莊白笑著說：“子漸，我們是前天來到南京的。我們先去找了‘明泉茶莊’，一問就問到了你的茶樓。原來這裏正是‘紫竹館’的斜對麵呢。這窗前的風光，曆曆在目，再熟悉不過了。隻是物是人非，滄海桑田啊。”
周修流在山陰時，就已經聽劉思任說過莊白與紅歌的身世了，但是卻不知道白小竹在“紫竹館”的那段故事。他詫異地問說：“哪個‘紫竹館’？好清雅的名字！”莊白在他心目中，一向是仙風道骨、不食人間煙火的形象，讓他很難將莊白跟紅塵脂粉聯係起來。
莊白指著一邊正笑吟吟地瞧著周修流的那個年輕人說：“子漸，你們就不用我來介紹了吧？！你們的事，紅歌她已經全都告訴過我了。紅歌，你又見到修流了，這下子該高興了吧？”
周修流這時才定神打量了一下那個年輕人，忽然“咯咯”地笑了起來：“呀，我說怎麽這麽臉熟呢。原來是紅歌姐姐呀！”
那個年輕人，正是女扮男裝的紅歌。她跟莊白一起到南京來，探望她母親白小竹從前的故居。可此際正是朱由崧四處搜羅美女進宮的時候，他們怕又惹出麻煩，因此就讓紅歌扮成一個書生的樣子，沒想到竟然將周修流給哄過去了。周修流笑著：“我是再也想不到紅歌姐姐原來就是莊先生的親生女兒，這下子可好了。”
他想了想，覺得自己這話說的有些突兀費解，就又補了一句：“我的意思是，紅歌以後就不再是孤身一人了，莊先生也不用一個人獨守空山了。”
紅歌笑著說：“周公子，沒想到你開了這麽大的一個茶樓，這裏來的客人，看上去比我們西洞庭山的村民還多。”
周修流笑了一下，頓時覺得臉上有光，心裏熱乎乎的。他不無得意：“我這茶樓啊，如今在南京城裏算是數一數二的，遠近聞名，來的多是名人才士，高朋滿座。最早的茶樓在南京開張，到現在不過三十年，大家圖個新鮮，湊著熱鬧。今天生意還算是淡了些了。”
莊白說：“前幾天我沒來得及趕去山陰參加周菊的婚禮，實在抱歉。本來我應該做為娘家的儐相出席的，因為紅歌的事給耽擱了。怎麽樣，婚禮還熱鬧吧？”他笑了笑：“周菊姑娘沒有哭哭啼啼的吧？嘿，我剛到周家莊那會兒，她還是個小丫頭呢。”
紅歌笑著說：“爹看哪個女孩子都覺得是小丫頭呢！”
周修流笑著簡單說了一下周菊成親的事，眼睛卻不好意思去看紅歌，隻是偶爾裝作不經意的瞄上一眼。倒是紅歌裝扮成了公子哥兒的模樣，又兼她本性就清純爽朗，因此反倒是一副有所依恃的樣子，一雙滴溜溜的眼睛，總是在周修流的臉上逗留著，搞得周修流滿臉紅辣辣的，心底裏卻又十分的受用，美滋滋的。他不知道劉思任把杭州的“水月居”留給莊白父女住的事，就問莊白什麽時候回閩中：“我出來幾個月了，很想回家看看哪，隻是抽不開身。”
莊白笑著說：“你們家裏人都還好。紅歌她不願意隨我回閩中，說是那邊離她的媽媽和姐姐太遠了，怕把她們留在這邊孤單。因此我們核計了一下，想在蘇、杭一帶找個清靜的地方呆下來，好跟她過世的娘親和姐姐做伴。南京我已經快二十年沒來了，這秦淮河畔，繁華依舊，難免讓人觸景生情啊！”
周修流聽劉思任說過，紅歌的娘親和姐姐都已經過世了，也聽說了莊白跟白小竹的故事，因此對莊白的“觸景生情”，也就不難理解了，忍不住會心一笑。他又想起早上送劉宗周的事，心裏忽然傷感起來，就幽幽歎了口氣：“隻怕這繁華景象，也不會是長久的事了。”
莊白笑著說：“流兒，這次見到你，你看上去好像比在周家莊時，多了一些心事了。看來出來闖蕩一番也好，見見世麵，不然老是呆在山中，哪裏知道塵俗的人情味呢。”他這話，聽起來就像是跟他自己說的。周修流看了一眼紅歌，笑了笑：“不過視界大了，心思自然也就多了。這外麵的世界，可不比周家莊啊。難怪莊先生以前要隱居在姬峰上，倒是省去了許多俗事、心思。”
莊白伸手指著他，哈哈笑了起來。
莊白這些天來，斷斷續續地聽紅歌講起過她跟周修流兩次見麵的事，還知道周修流在救她時奮不顧身的樣子，知道她是喜歡他的，心裏自然十分的高興，卻不便去點破她的心思。他跟周修流接觸已經有六年了，深知他的為人品性，學識，對他是十分的喜歡。他自己也是個性情直爽的人，於兒女情事，隻是從灑落、自在、渾成上去考慮的，不像別人，處處要從世俗節製出發想問題，因此倒少了諸多的雜念和規矩。
這時，他站起身來說：“紅歌，你跟修流好幾天沒見麵了，你們好好聊聊，我到下麵找周發問一下茶葉的事，順便再到河邊四周走走，看看舊時光景。”
紅歌羞怯地叫了聲“爹”，知道自己的心思被莊白窺透了，頓時滿臉紅暈，就拉住了他的手。這些天她跟莊白在一起，那種從來沒有過的親情，把她沉寂多年的熱烈性情都給激活了。莊白揮揮手笑著說：“你這丫頭，修流又不是外人，人家舍命救你，你還沒謝過人家的救命之恩呢！”說著，順手背起布囊，顧自樂哈哈地下樓去了。
周修流笑著跟紅歌說：“姐姐請坐，那天你留在了杭州，真正讓我掛念了許多天。前幾天我跑到西洞庭山找你們，沒見到，心裏空蕩蕩的。”
紅歌聽了，心裏熱乎，不過嘴上卻說：“真的嗎？那你為什麽不去杭州找我呢？你看你現在做了老板，說話也變得油腔滑調了。你何時真心留意過我了？！”
說到這裏，心裏一陣委屈，眼圈不覺地就紅潤了。周修流見了，一下子就手足無措了。他想到，當初湞娘離開他的時候，他不是也是懵懂地沒有阻攔嗎？看起來女人的心緒跟自己想的就是不一樣，她們表麵上對什麽事看起來好像不在乎，其實內心裏還是很在乎的。他這樣想著時，竟是呆住了，雙眼發直。
紅歌看到他那樣子，忍不住又是“噗哧”一笑：“跟你開個玩笑呢，你當真了？嘿，你這人，該當真的時候你又不當真。”
周修流看著她嬌羞可愛，忽然情不自禁地抓住她的手：“紅歌姐姐，我再也不讓你走了。我要跟莊先生說，讓你們都留下來。莊先生一定會答應的，他最喜歡我了！”
紅歌急得滿臉通紅，忙不迭地掙開他的手：“你別這樣，好羞人子。再說了，我爹爹他答應了，我還沒答應呢！”周修流嘿嘿地笑著，搓弄著雙手：“我姐夫說了，要是我喜歡哪個女孩子，就一定要告訴她的。紅歌姐姐，我喜歡你！”
紅歌臉上越發紅了。不過她聽周修流提到了劉思任，臉上又倏然閃過了一絲陰雲：“周公子，我還沒跟你說呢，你姐夫跟我姐姐的那一段情事，其實我還是有些在乎的……，我姐姐當初出走，有一半也是為了我的。”
周修流正在興頭上，聽了這話，頓時一怔：“姐姐，這話從何說起？我姐夫怎麽會跟你姐姐有關係呢？你姐姐不是早已經去世了嘛？”
紅歌說：“原來你不知道這事呀？那我就不多說了。周公子，你覺得你姐夫好嗎？將來你有了很多錢，你也會像你姐夫一樣嗎？不過，劉先生他對我姐姐很好的，即便我姐姐不在人世了，他還深深地眷念著她！”
周修流不知道劉思任跟梅雲的事，這時忽然聽到她跟紅歌姐姐還有這麽一段故事，一下子就呆住了。在他的心目中，劉思任對他的姐姐周莘始終是忠貞不渝的好丈夫，哪來的又有一段夾生的風流韻事？於是他笑著說：“紅歌姐姐，我姐夫豈是那種慣走風月場的人物？你可不能聽信片麵之詞。”
紅歌說：“你這話是什麽意思？我姐姐也是被逼的才到風月場上混的。我娘也是在風月場上混過的。就你正經。我不跟你說了。你姐夫的事，你自己問他去！”說著，扭頭就要往樓下跑去。
周修流慌忙搶先一步，一把拽住了她：“紅歌姐姐，都怪我說錯了。我隻求你不要再離開我了！”
紅歌抹著眼淚：“誰知道呢？你要是真能像你姐夫那樣對我姐姐真心，我就是死了，也情願了。”
周修流聽了這話，瞅著紅歌，好一會說不上話來。他隻覺得心裏苦不堪言，恨不得當即就將心掏出來給紅歌看看。他跺著腳：“我姐夫是我姐夫，我是我。他跟你姐姐好的事，我一點都不知情，即便知道了，我也不會像他那樣的。而且，你知道嗎？我姐姐一點都不知道我姐夫跟你姐姐的事呢，他倒是瞞的緊呢。男人三妻四妾，原也沒什麽的，我怨他的是，我姐夫他為什麽要騙我姐姐這麽多年？我想我姐姐要是知道了，肯定會受不了的！換了我，我也受不了這種欺騙的。”
紅歌看他真的是急了，心裏不知怎麽的，反覺得爽快了。她笑著說：“周公子，我覺得，你什麽都可以跟你姐夫學，就是在外頭蓄女人這一點呀，千萬不能跟你姐夫學的。即便他對我姐姐很好。你看我爹爹，一輩子心裏就我娘一個。”
周修流呆了一下，忽地又想起了湞娘，歎了口氣：“紅歌姐姐，這種事呀，我是想學都學不來的。”
此時，他心緒紛繁，不能自己。平時自己看姐夫，總覺得他是一片冰心在玉壺的，沒想到他卻是這樣一個浪蕩的人：瞞著周莘姐姐，偷偷地又跟另一個女人好上了。但是，在他心目中，姐夫的為人又實在是無可挑剔的。所以他想了想，覺得這種事，自己最好還是睜一隻眼閉一隻眼。
於是，他就對紅歌說：“紅歌姐姐，這是幾個月前我離開閩中時，我娘給了我一塊紅玉。其它的話我也不想多說了，我隻希望它能陪伴你一輩子，這是我的心意。”
紅歌拿過紅玉瞅了一下，笑著說：“這玉倒是很精致的，該是稀世珍寶了。周公子，這算是你送給我的信物嗎？可我還沒有問過我爹爹呢，婚姻大事，我怎麽能隨便收取你的信物呢？！”
周修流急得瞪圓了眼睛：“你既然這樣，隨你怎麽想……，反正我的為人，你爹爹他是知道的！”
紅歌笑著說：“你勿要摟白相。我爹爹可沒跟我說，你到底是個什麽人呀？”一邊說著，一邊就把玉套到了脖子上：“這玉晶瑩玉潤的，你幫我相相看，這樣合適嗎？”
周修流拊掌笑著：“再合適不過了！真是人麵紅玉輝相映啊。”
莊白到了樓下，聽到周修流跟紅歌正在樓上竊竊私語，就興奮不已。兩人不時地發出輕輕的笑聲。聽得出來，他們兩人談的很暢快。
莊白聽到那些年輕清脆的聲音，感到心滿意足，同時又有些輕微的惆悵。——剛剛獲得女兒的親情，是不能被人家分享的。他突然間從紅歌的神情中，想到了離別已久的白小竹。不過，這時他沒有閑心想更多的事，多年來的隱匿與浪跡天涯的經曆，使他的本能中，早已埋下了深深的戒備心理。
這時，他走上去對周修流說：“子漸啊，我跟紅歌該走了。這裏不是久留之處。”
周修流慌忙站起來笑著說：“莊先生，我的確有話要跟你說！我……”
莊白看了一下四周，勉強笑笑：“子漸，眼下我必須帶著紅歌盡快離開這裏。這裏不是我們呆的地方。”
周修流愣了一下。紅歌好像就要哭了，她回頭指了指胸口的那塊佩玉：“周公子，我們就住在對麵的河房一帶。你打聽一下有個從前叫做‘紫竹館’的地方就是了……”
周修流依依不舍地送他們到了門口：“莊先生，紅歌姐姐，等我辦好這裏的事，我馬上就過去看望你們。
那一天傍晚的時候，周修流吩咐了周發幾句茶樓裏的事，自己急著就上對麵的河房，去找紅歌和莊白父女。他問了那一帶好幾個住戶，他們都不知道有個什麽曾經叫“紫竹館”的河房。
後來他想，既然紅歌說這“紫竹館”是從前的名稱，那就必須找個老輩人去問了。這時，他看到有個老媽子提著個木桶，從一處河房裏出來，就過去問她。那老媽子是這裏的一個鴇母，她想了半天說：“我在這裏住了有二十來年了，這裏什麽館、什麽樓、什麽院的名兒換來換去的，誰能記得清呢？！你倒說說看它的原主人姓什麽，或許老身還會有些印象。”
周修流一聽就愣住了。因為，剛才紅歌雖然說了她跟莊白父女相認的事，卻沒有告訴他從前董其昌，莊白，白小竹的恩怨往事，因此“紫竹館”姓董、姓白他都說不上來。忽然他想起紅歌說過，他們的茶樓，就在“紫竹館”的斜對麵，於是他就指著附近斜對著他們茶樓的幾幢房子說：“就是在那裏，一個是瘦高的中年男人，一個是帥氣的小哥，剛住進那裏沒兩天……”
那老媽子終於知道了：“敢情你說的是那對父子啊？那可真是一對怪人，他們又不找姐兒，不知什麽緣故卻租住到了這裏來，讓人怪不舒服的。我想啊，別是在這裏安了什麽‘兔子’窩吧，哼。”
她抬手指了一下一幢河房，就扭著大腰身，拎著木桶絮聒著走了。
周修流望著她的背影，呆了半晌，也不知道“兔子窩”說的什麽意思。
他來到那幢河房前，隻見門上上了鎖。他不死心，就重重地拍了幾下門，見沒有回應，就踱到旁邊的一處河房，想留下幾句話給鄰居，讓他們捎給紅歌他們。
他在門上敲了兩下，隻見門“呀”地一聲開了一道縫，裏麵悄悄地探出探出一張娟秀、稚氣的圓臉，是個女孩。那女孩見來的是個陌生的年輕人，就要把門掩上，周修流慌忙笑著說：“這位姑娘高駕，我是來找你們鄰居的，他們不在，你能不能代我傳幾句話給他們呢？”
那個女孩打量著他說：“我們家是從來不跟別人家來往的。你有什麽話找別人家傳去吧。”
兩人正說著，隻聽裏麵傳出來幾聲咳嗽，一個孱弱的女人聲音問道：“硯兒，是誰在外頭呀？”
原來，這女孩就是範雙玉的侍女小硯，這套房子就是“雪硯齋”，裏麵問話的女人，自然便是雙玉了。硯兒大聲說：“小姐，來的是個生人，油頭粉臉的，要我代他給咱們的鄰居傳話哩。”
雙玉說：“那你就把他的話記住吧，別耽誤了人家的事。——不就是傳個話嗎？”
小硯又看了周修流一眼，就答應了。周修流心想，這家裏的小姐倒是挺通情達理的，以後有空，得給她送些好茶過來。於是他就交代小硯：“硯兒，你就說有個姓周的來這裏找過莊先生，他們不在，晚上的時候我再來。”
小硯睜大眼睛說：“咦，你怎麽知道我的名字？”
周修流笑著說；“方才你家小姐不是喊了你的名字了嗎？”說著謝過了小硯，就怏怏地回茶館去了。
小硯聽了他的話，臉紅了一下，心想：沒想到這愣頭青還這麽心細！
周修流回到茶樓，已經是傍晚時分了。剛進了大門，就見周發忙忙地過來說：“少爺，柳先生來了，還帶來了兩位稀客。我讓他們在樓上側室花廳裏候著。”
周修流聽了，就吩咐周發，先給樓上三位上一壺剛剛送到南京的秋季“明茶”，再去“望春樓”安排一桌酒席過來。然後他整理了一下衣巾，上了樓，掀開竹簾子，隻見八仙桌正中坐著的，正是評話名家柳麻子柳敬亭。他將近五十年紀，膚色黧黑，滿麵疤瘤，形象醜陋。一頂黑色瓦楞帽，穿著藍色綿綢徽袍，手裏揮著一把撒扇。如果不是手中的撒扇，他看上去，給人的感覺，差不多就是個走街串巷的貨郎擔老漢了。
他的左首，坐著一個身著錦袍的中年男人，相貌白胖清雅。周修流見過這人一次，是茶樓開張後不久，他陪著山陰的富家子弟張岱，畫家、劉宗周的門生陳洪綬，還有張岱的紅塵知己、出身‘朱市’的昆曲名角王月生等人，一起上這裏品茶來的。他知道，他叫楊龍友是馬士英的妹夫，時任兵部郎中，監軍鎮江，上次劉思任跟他一起在鎮江一帶，擺平了一窩子水匪。
他還記得，那次他上的是一壺品茶東洞庭山莫崖峰上的天茶“碧螺春”，楊龍友還將孤芳自賞的王月生，比喻作一杯清茶，讓他印象深刻。
柳麻子的右邊，則是一個年近三十的女人，長得嬌媚豔麗，他卻不認識。因那女的目睛如電，他也不敢多看。他朝三人唱了一聲喏，笑著說“失敬失敬”。
柳麻子笑著起身，扶住他的手，指著楊龍友說：“這位是楊大人，是我的知交朋友，跟你姐夫也是相識的。”
周修流朝楊龍友做了個揖：“楊先生一向可好？好久沒見到你老來坐地了。近日秋茶新上，什麽時候請先生過來，好好品嚐一下。上次你們幾位論茶，我學到了不少學問哩。”
楊龍友對柳麻子的話倒不在意，他朝周修流還了個禮，笑著跟柳麻子說：“我上次來這裏品茶時，跟周公子見過麵的。”又問周修流：“你姐夫回南京了嗎？”
周修流笑著說：“我姐夫他因為家中有事，要過些時才能過來。大人有空多來坐坐。”
楊龍友於是指著那個目光流動的女子，說：“這位是揚州來的魚三娘。”不過，因為魚三娘上次在鎮江的事，他卻沒說她是什麽身份。
周修流笑著朝魚三娘拱拱手。魚三娘自從他進門來後，就一直拿眼打量著他，她是慣在江湖上走動的，不像一般婦道人家講體麵怕羞的，這時忽然笑著對周修流說：“呀，真是個清俊的小哥，我如果年輕幾歲，一定會動心的。”
周修流聽了，臉上一紅，更不敢正眼去看魚三娘了。
楊龍友笑著對魚三娘說：“你看你三娘，本來你是央我帶你來尋魯嶼先生的，你怎麽一閃眼又看上人家劉先生的小舅子了？！你不會對柳麻子也動心吧？！”
他最後這一句話，說的大家都樂了。楊龍友接著問周修流：“周公子，你這茶樓是三教九流出沒的地方，消息靈通，所以我們就上這裏來了。近來你可曾見到朱魯嶼先生？——他可是你姐夫的至交啊。”
周修流沉吟了一下。他想到，朱之瑜一向不太願意跟朝廷打交道，怕朝中敦促他出仕，而楊龍友卻是朝廷命官，又是首輔馬士英的妹夫，因此，為了慎重起見，自己還是撒個謊為好。於是他笑著說：“楊先生，你知道的，前些時日我二姐出嫁，我去了趟山陰‘抱親’，昨天剛剛回來。我已經有日子沒見到朱先生了。不知楊大人找他有什麽事？”
楊龍友看了眼魚三娘，笑著說：“也沒什麽大不了的事。是這位魚姑娘想要找魯嶼的。”
這時，周發已經帶著“望春樓”的夥計，挑著一擔酒食上來了。周修流讓他們在八仙桌上鋪張開來，整治好了酒菜。桌上擺的，都是時上清香的溧陽白芹，蓴菜羹，還有醃鵝，砂鍋魚頭等十道菜。
那魚三娘微笑著說：“我這次跟楊大人到南京來，就是來找魯嶼先生的。我魚三娘這輩子沒服過誰，可就是服了魯嶼先生。——他把我擒住的那一刻，我沒有屈辱的感覺，我暗地裏覺得，我終於找到我這輩子的歸宿了。當然，這話要傳出去，著實令人羞愧，不過我魚三娘行事就是如此！”
她看了楊龍友和柳麻子一眼：“不怕兩位前輩見笑，我當時真就是這麽想的！”她對周修流說：“流兒，不管怎麽說，你如果見到朱先生時，你就告訴他說，我魚三娘喜歡他，想他！——就這話，你一個字都別替姐姐給省著！”說著，顧自倒了一杯酒，一飲而盡。
周修流聽了這話，嚇得舌頭半天都收不回去了。他心想：自己做一個男人，到現在為止，連想都沒有想到過，對一個異性表達愛意，居然可以如此的大膽直接，酣暢淋漓，揮灑大方。而且自己聽了之後，也不覺得難為情的。他心裏一痛：自己怎麽就少了這麽一竅呢？！
柳麻子見了，“啪”地一聲打開撒扇，喝了聲彩：“魚三娘，果然痛快！別地人提起我們揚州人來，總是徐凝的那幾句閑話，‘蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉長易得愁。 天下三分明月夜，二分無賴是揚州’。今天在三娘身上，算是見識了粗獷之風！蕭娘、桃葉，不免黯然失色矣！”說著，陪著幹了一杯。
周修流於是笑著又跟魚三娘做了個揖：“多謝姐姐芳言！”
魚三娘笑著說：“什麽方言不芳言的。你認得我這姐就行了！記住，以後有誰欺負你了，盡管找姐去，姐請他們吃滾刀肉！”
周修流因為下午沒見到紅歌，喝酒時不免就有些心不在焉，想著魚三娘幹脆利落的話，又是慚愧，又是後悔。
楊龍友、柳麻子、魚三娘三人離開後，周修流看看天色已黑，茶樓裏的生意淡下來了，就吩咐了周發一下，自己又去了秦淮河對麵的河房，找莊白和紅歌。他遠遠地就見到那幢“紫竹館”的房子裏亮著燭火光，心裏一喜，趕緊就過去叩門。
開門的是莊白，他見到周修流，笑著說：“是子漸呀。鄰居的小丫頭小硯告訴我，你下午來過了，那時我跟紅歌一起上‘雞鳴寺’進香去了。” 周修流拿眼溜了一圈，不見紅歌，又不好意思問。莊白看出了她的心思：“紅歌她現在正在鄰家跟小硯在一起聊天呢。——小硯剛進門時，還以為她是個男子呢！”
周修流聽了，不覺笑了起來。
莊白把周修流延進屋裏。莊白讓他在一張古舊的八仙桌邊坐下，然後上了一壺茶：“子漸，我跟紅歌明天就要回杭州去了，有句話，本來今天在茶樓的時候就想跟你說的，因為當時不方便，就沒說了。”
周修流聽說他們明天就要離開南京，先自呆了一下。莊白雙眼泛著幸福的亮光，繼續說：“你知道，這次我跟紅歌父女相認，是我這下半生最快樂的事。——我沒想到，自己居然還有這麽一個美麗可愛的女兒。不過，紅歌的身世你或許也知道一些了，她身世淒苦，因此，我隻希望今後她能過得上快樂，穩定的日子。至於其他，倒沒有什麽奢求。”
於是他將他當年跟白小竹，董其昌的恩怨簡單地說了一下：“紅歌可能已經告訴你，她姐姐梅雲跟你姐夫的事了，你也不必去怨恨你姐夫了。實際上你姐夫已經為梅雲姑娘付出了很多，梅雲離開西洞庭之後，也幸虧是跟你姐夫在一起，過上了幾年快樂的時光，盡管說起來，時間還是太短暫了些。隻是，你姐姐她倒是受了不少的委屈。”
周修流點點頭，不過，一想到含辛茹苦，落寞在家的姐姐周莘，他的心裏，仍然隱隱有些作痛。
莊白說：“明年清明時候，我想把紅歌她母親的遺骸，移到西湖孤山梅雲墳塋的旁邊，讓她們母女在一起，了卻她們的心願。——我知道，你喜歡紅歌，紅歌雖然沒有跟我明說過，不過我看得出來，她也是喜歡你的。我是看著你長大的，你的人品、才學，我是再熟悉不過了。所以，你們兩人在一起，我放心，我不懷疑你會給紅歌帶來幸福的！什麽時候咱們找個時間，一起回閩中一趟，讓太公和方夫人也見見紅歌。”
周修流心裏又喜、又羞、又熱乎，他囁嚅著說：“莊先生，這個……，”
莊白笑著伸手往下壓了壓：“你聽我把話說完。……子漸啊，眼下的局勢，你也是知道的，天下亂變，就像白雲蒼狗，吃口太平飯呢十分不容易。我在日本本州時，就已經深有體會了。我呢也不希望你們兩人以後大富大貴的，隻願你們能夠平平安安，恩恩愛愛地度過一生就好。因此，你如果要跟紅歌在一起，我還是希望你能夠帶上她回到閩中去，過上清靜的日子。周家莊物華天寶，過和美的日子，真是不錯的地方。另外，上一次你也看到了，紅歌差點就被官府抓進宮裏去了。紅歌她母親和她姐姐，曾經在熱鬧的城裏折騰著，最後都是紅顏薄命，含恨而終。因此，我不想再讓紅歌過那種沒有安全感的日子了。”說著這些話，他的眼中，竟然漫出了一團淚霧。
周修流有點不知所措地望著莊白，——因為他還沒有想的那麽遠，莊白忽然一下子把事情說的如此具體了，他反倒有些茫然了。他還想不出來，他跟紅歌在周家莊過日子的情景：難道也是像自己爹爹和娘親那樣，和和睦睦的，然後日出而作，日入而息？
莊白說：“這一些日子，我們住在杭州，山清水秀，錦繡繁華。不過明年清明之後，我還是想帶她回閩中去祭拜一下她的奶奶。她奶奶也是個苦命的女子，自幼被日本海盜掠到九州島，後來又被拐賣到本州。”他頓了一下：“子漸，你斟酌一下吧，我就想說這些了。——如果你還有其它的什麽誌向，或者另有了心上人，我不會勉強你。如果你想跟紅歌在一起，那麽，我說的這些，就是對你的所有的要求了。”
周修流緊張地咽著口水，點了點頭說：“莊先生，你能不能和紅歌在南京再盤桓一段一段時間？我還沒有孝敬過你老人家呢！”
莊白笑著搖頭：“不行，這裏太危險了。這裏的人們，無論是皇帝，還是到引車賣漿的小販，看起來全都瘋了。你看，我都不敢讓紅歌以女兒身見人呢！——誰讓我生了這麽一個美麗的女兒呀？！”
周修流想起紅歌現在還是公子打扮，忽然笑了一下：“啊呀，莊先生，小硯她們會不會誤會了紅歌？！”
正說著，紅歌回來了，原來她已經換了一身女兒服，紅衫綠夾襖，青雲高挽，麵色紅潤豔美。周修流見了，不覺就癡住了。莊白笑著起身拍拍他的肩膀：“子漸，紅歌，你們聊著吧，我先去洗洗休息了。”說著就進了內屋。
周修流因為方才莊白已經把話都給自己說明白了，此時心裏反而顯得有些局促了。他想：莊先生是不是也跟紅歌提到了他跟她的婚事呢？
倒是紅歌落落大方地笑著說：“周公子，我爹爹都跟你說了什麽了？”
周修流嘴裏“啊、啊”著，正考慮著措辭：“紅歌姐姐……，你跟那個小硯都聊了些什麽？”
紅歌說：“女孩家聊的事，說出來你們男的也不喜歡聽的。不過，她們家的範小姐倒是挺可憐的，病怏怏的，沒說兩句話就要咳嗽一下。她喜歡的人，又總是不在身邊。——我可不想成為她那種樣子！”
周修流想到莊白跟他說的，他“不想再讓紅歌過那種沒有安全感的日子”的話，不停地搓著手，不知道該說什麽好了。
紅歌“噗哧“一笑說：“你看你這憨樣子，就跟沒頭蒼蠅似的。——周公子，我明天就要回杭州了，有什麽話你如果再不說，到時候可別後悔呀！”
周修流忽然想起方才魚三娘說過的話，於是鼓起勇氣，光著眼說：“紅歌姐姐，我真的喜歡你，你願意一輩子跟我在一起嗎？如果你願意，你一個字都別替我省著！”
紅歌頓時紅了臉，她不知道，周修流最後的一句話，是生吞活剝地挪用了魚三娘的話。但是誤打誤中，正好撞在了紅歌的芳心上。她低著頭說：“你呀……，這話應該問你自己。……我走了之後，你不會又看上這裏的什麽女人吧？我爹爹說了，南京是風花雪月之地，錦城雖雲樂，不如早還家。”
周修流頓時粗著脖子，猴急著：“你這是什麽話？要不你就現在就留下來。我雖處於脂粉陣中，但是心裏麵……”他本來想說“心裏麵隻有你一個人的”，忽地又想到了湞娘，覺得自己這樣說出來，無疑就是欺騙了紅歌了。於是他就打住話頭，瞪著紅歌沉吟著。
紅歌見了他的樣子，又聽周修流說到“心裏麵”，自然是些棒錘式的砸心話了，卻哪裏知道他心裏的那些貓膩？於是就心滿意足了，她笑著說：“我才不呢，這裏的人看上去都怪怪的，連‘雞鳴寺’的那些和尚，看人的眼光也好怕人子！”
周修流跟湞娘一起去過“雞鳴寺”的，這時聽了紅歌這話，再細細回想一下當時寺裏和尚們的目光，倒真是像紅歌說的：好怕人子。於是臉上就忍不住浮起了微笑。
紅歌說：“——對了，周公子，你不是會岐黃之術嗎？隔壁鄰居家的的女主人範小姐，不知道患了什麽怪病，說話有氣無力的，滿臉潮紅，你什麽時候有空給她看看去。怪可憐的。”
周修流笑著說：“你看，你不又來了，剛剛還說了不要讓我看上這裏的女人呢。這種好事，我看呀，不如還是留著給我姐夫去做吧！”
說到劉思任，忽然又想：“姐夫背著自己姐姐喜歡上了另一個女人梅雲，這算不算虛偽呢？”又一轉念：“自己眼下不也是背著紅歌喜歡過湞娘嗎？——自己到底是不是真的喜歡紅歌呢？”他發現紅歌的一雙大眼緊緊地盯著自己，就像洞穿了自己的心扉似的，就嚇了一跳，“嘿嘿”笑著說：“隻要你放心，我過些天得空就過來給她把把脈。”
紅歌說：“你要親手給她把脈嗎？那就算了，還是等你姐夫回來了，再讓他去給她把脈吧！”
周修流聽了這話，知道紅歌是真的喜歡自己了。他正要去握紅歌的手，不意紅歌又說：“周公子，還有一事，我一直放心不下。上次你在吳江為了我被慎選淑女的事，大鬧縣衙，那些人肯定是耿耿於懷的。而且，你的茶樓在南京城裏太顯眼，你要小心一些，免得受到他們報複。我離開後，操的就是這個心了！你要有什麽意外，我……”說著，眼睛早已濕潤了。
周修流抓住她的手，笑著說：“紅歌姐姐，這你放心，他們受了我的銀子，就算是瀆職，這事就說不清楚了。”
紅歌脫手擦了擦眼睛說：“你別‘姐姐’、‘姐姐’的叫了。以後你叫我名兒就是了！”
周修流聽了，喜不自勝地說：“紅歌姐姐，以後我發誓再也不叫你姐姐了！”
