養雞 (九) 換毛
廖康
我這些小雞什麽都早，下蛋早、 趴窩早、換毛也早。書上說雞一般都是在一年和一年半之間換毛，可我們這些小家夥，才八個月就紛紛開始換毛了。大冠子最早，頭部的毛最先脫落，然後是身上和翅膀底下。她是一點點脫毛，隨即便長，所以樣子還不算太難看。她本是最會搶食的，但換毛期間很蔫，不僅不愛吃東西，還躲著大家。睡覺的時候，竟然自己到下蛋的盒子裏趴著。可能是因為身上不舒服，不願意跟大家擠在一起。她的冠子不那麽紅了，甚至有點耷拉下來，蛋也不下了。以前她經常啄小紅臉，這期間也老實了。時不時還莫名其妙地嘎嘎叫一陣，很難聽。這樣持續了兩個來月，她全身的毛漸漸煥然一新，油亮油亮的，冠子也紅了，立起來了。出落成為這群雞中最漂亮的，精氣神也充沛了，趾高氣昂的簡直像隻公雞。吃得也多起來，碰到好吃的，搶得比誰都厲害。有一次，琥珀好不容易刨出一隻蟲子，她竟然從人家嘴上叼下來，一口就吞了下去。她的體重也在迅速增加，都快趕上大白胖子了。
隨後，女王也犯蔫了。她是最厲害的雞，以前吃食的時候總是頭一份。現在她躲在一邊，離大家遠遠的，而且特別怕人。她的腿上有毛，有幾根掉下來，腿上還出血了。但她身上的毛掉得很少，很慢，兩個多月了，還沒有換完。緊接著，大白胖子也開始脫毛了，狀況和女王差不多，她們還喜歡吃別的雞掉的毛。睡覺的時候，她們倆各占據一個下蛋的盒子。換毛期間，母雞不下蛋。以前，我們平均每天能得到四個蛋，這些日子隻能得到兩個。朋友們說，兩個就很不錯了。冬天，很多雞根本不下蛋。
小紅臉也不下蛋了。我們正猜想她是不是也要換毛了？突然間，她首尾兩端都禿了。後腦勺掉了一片，剩下幾根毛支愣著，一副傻傻的樣子。尾巴的翎羽都沒了，身子仿佛短了一截。而且她是同時大麵積掉毛，有時一抖摟，稀裏嘩啦掉下來很多，好像散了架似的，眼見著她小了很多。這小紅臉，總是這麽慘兮兮的。前一陣趴窩的就是她，瘦得隻剩下一把骨頭架子。剛剛恢複沒幾個月，又換毛了。五隻雞裏她最弱，吃食總是排在最後。大冠子雖然位居第四，但吃食的時候卻敢衝在前麵，有時被啄一下，轉到另一邊還是搶。可小紅臉總是躲在一旁，等大家都吃得差不多了，才來撿點剩下的。現在她食欲不好，就更謙遜了。遠遠地單獨站著，還經常打哈氣。看著她那可憐、疲憊的樣子，我們就經常給她開小灶。但隻要其它的雞看見我們單獨喂她，就飛奔過來，還會啄她。
小紅臉雖然膽小，可是最聰明，最通人性。有一天，車庫門開著，她自己進去了。那裏還有因爭窩兒而單獨為她安置的下蛋的盒子，但她並不是要下蛋，而是在車庫裏等人。我一進去，她就湊上來，發出撒嬌的咕咕聲。我便把車庫門關上，單獨喂她。她更喜歡直接從我手掌上吃米，輕輕地，絕不會啄痛，不像其它的雞那麽狠，那麽急不可待。其它的雞也不傻，她們跑過來敲門。當然，是用喙啄門，那聲音跟敲門一樣。我喂完了小紅臉，打掃幹淨，不留一點罪證才開門。要不然，她們會啄小紅臉。雞跟人一樣，會嫉妒。從那以後，我們經常把車庫門打開，小紅臉就會進去等我們給她開小灶。怪了，其它的雞從來不進去。但是當我們喂小紅臉時，她們總會來敲門。
隻有琥珀沒脫毛。她是最省心的雞，什麽事都沒有，而且幾乎天天下蛋。我們誇她是勞動模範。也許她要過幾個月才換毛？那樣最好，等到天氣暖和了再脫毛，多舒服！雞是怎麽進化的？為什麽冬天換毛？還是我家這幾隻趕上了？我查了查書，原來英文還有換毛的專門術語molt，與蛇蛻皮、鹿換角，蟬脫殼是一個字。對動物來說，這可是個重要階段，絕不像人掉頭發那麽輕鬆。雖然不是脫胎換骨，但絕對是動物身體最脆弱的時期。雞一般是在秋季開始換毛，白天短了，日照少了，它們得把破舊的衣服脫掉，為冬天做好準備。新的羽管長出來，把舊的頂掉，翎毛慢慢從羽管裏長出來。“這個過程在一些雞身上進展得快，三個月就完成了。”哈！讀到這裏我不禁大喜，我們的母雞兩個月就換完毛了。“在另一些雞身上進展得很慢，最長會有半年之久。”但願女王和大白胖子別花那麽長時間。不是有這麽一說嗎：一天一個蛋，菜刀離得遠。一月不下蛋，高壓鍋裏見。當然，我們是不會宰雞的，但也不願意見到她們長久地不舒服。新長的羽管禿禿的，像刺一樣，裏麵有血。這時碰到羽管，雞會難受，所以她們要躲開大家。等到翎毛長出來就好了。換毛期間要多給雞吃富含蛋白質的食品，我們無師自通，已經這麽做了。大概這就是她們換毛過程短的原因。
2016年 1月29日
